บทที่ 10 เส้นทางนับหมื่นพัน

บทที่ 10 เส้นทางนับหมื่นพัน

ซูรุ่ย เดินไปได้ไม่ทันไร เพื่อนร่วมชั้นสองคนก็ตะโกนเรียกเขา แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้อธิบายอะไร เขาก็เหลือบไปเห็นชายคนหนึ่งสวมเสื้อยืดสกรีนโลโก้ "โทเมโทวิดีโอ" เดินตรงเข้ามาหา

"คุณคือซูรุ่ยใช่ไหม?"

ชายคนนั้นเอ่ยถามพลางพินิจพิเคราะห์ซูรุ่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ใช่ครับ มีธุระอะไรกับผมเหรอครับ?"

ซูรุ่ยพอจะได้ยินสิ่งที่เพื่อนร่วมชั้นพูดมาบ้างแล้ว จึงรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นพนักงานของ โทเมโทวิดีโอ

"ผมชื่อ หลิวเสวี่ยเหยียน เป็นหัวหน้าแผนกแอนิเมชันของโทเมโทวิดีโอ นี่นามบัตรของผมครับ"

บรรณาธิการหลิวเสวี่ยเหยียนดูสงบนิ่งและสุขุมเมื่อได้พบกับซูรุ่ย แผ่บรรยากาศของความหนักแน่นมั่นคงออกมา เขายื่นนามบัตรให้พร้อมกับแนะนำตัวซ้ำอีกครั้ง

"งั้นแผนกแอนิเมชันของคุณต้องรับผิดชอบเรื่องเฟ้นหาบุคลากรให้ฝ่ายผลิตด้วยสินะครับ?"

ซูรุ่ยที่ผ่านการใช้ชีวิตมาถึงสองชาติย่อมไม่รู้สึกตื่นเต้นหรือประหม่า เขากลับเอ่ยแซวกลับไปอย่างอารมณ์ดี

"เอ่อ... นี่เป็นคำสั่งของบอสเราน่ะครับ เขาดูแลทั้งฝ่ายผลิตวิดีโอและแอนิเมชัน แล้วผมก็เป็นคนแรกที่ไปเจอวิดีโอ 'เสียงเพรียกจากดวงดาว' เข้าพอดี"

บรรณาธิการหลิวเสวี่ยเหยียนคิดในใจว่านักศึกษาหนุ่มคนนี้ช่างแตกต่าง บัณฑิตจบใหม่ส่วนใหญ่เวลาเจอเขามักจะแสดงท่าทีนอบน้อมหรือไม่ก็ขลาดกลัว แต่ซูรุ่ยกลับมีอารมณ์ขันมาพูดเล่นกับเขาได้ แถมวาจายังแฝงความมั่นใจเต็มเปี่ยม จากจุดนี้ทำให้หลิวเสวี่ยเหยียนรู้สึกสังหรณ์ใจว่าเด็กคนนี้จะต้องกลายเป็นบุคคลสำคัญในอนาคตแน่นอน

"คุณคิดว่าผลงานเรื่อง 'เสียงเพรียกจากดวงดาว' เป็นยังไงบ้างครับ?"

ซูรุ่ยพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะถามต่อว่า

"ในเมื่อคุณเป็นบรรณาธิการแผนกแอนิเมชัน คงจะดีที่สุดถ้าคุณช่วยให้ความเห็นในเชิงวิชาชีพหน่อยครับ"

"อืม... ผมคิดว่าทำออกมาได้ดีมาก สไตล์ภาพเอนเอียงไปทางสมจริง (Realism) โดยใช้ทิวทัศน์ที่งดงามอย่างเหลือเชื่อมาดึงดูดความสนใจของผู้ชม ซึ่งช่วยกลบจุดด้อยเรื่องการใช้ภาพนิ่ง (Static shots) ที่มากเกินไป แม้สตอรี่บอร์ดจะดูเรียบง่าย แต่ก็เน้นย้ำจุดสำคัญได้ชัดเจน โดยเฉพาะช่วงท้ายที่บทพูดเดี่ยวของพระเอกและนางเอกดำเนินไปอย่างอิสระแต่สอดประสานกัน ผสมผสานกับงานภาพ... เพียงแค่ลายเส้นไม่กี่ขีดก็สามารถร่างรายละเอียดปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาออกมาได้"

หลิวเสวี่ยเหยียนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไป

"แต่จุดเด่นที่สุดคือเนื้อเรื่องโดยรวม เรื่องราวสเกลระดับจักรวาลแบบนี้พูดตามตรงว่าหาได้ยาก แอนิเมชันส่วนใหญ่ที่ใช้ฉากอวกาศมักจะเป็นแนว 'สเปซโอเปร่า' (Space Opera) ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วก็คือเรื่องราวบนโลกที่แค่ย้ายไปดำเนินเรื่องบนดวงดาวเท่านั้น"

นึกถึงแอนิเมชันหุ่นยนต์รบก่อนหน้านี้ บรรณาธิการหลิวเสวี่ยเหยียนก็กล่าวต่อ

"แต่ 'เสียงเพรียกจากดวงดาว' นั้นต่างออกไป นี่คือเรื่องราวที่ใช้ประโยชน์จากฉากหลังที่เป็นจักรวาลอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะเป็นความหน่วงของการสื่อสารที่เกิดจากระยะทางปีแสง หรือผลกระทบจากทฤษฎีสัมพัทธภาพ ทั้งหมดล้วนมีกลิ่นอายของไซไฟที่ชัดเจน นี่คือสิ่งที่น่าชื่นชมที่สุด: โครงสร้างที่ตั้งอยู่บนเหตุผลทางวิทยาศาสตร์ แต่กลับแฝงไว้ด้วยความคิดที่ละเอียดอ่อนและเปี่ยมอารมณ์ ผลลัพธ์จากการผสมผสานทั้งสองอย่างนี้เข้าด้วยกันคือสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อน มันคือการตีความแนวคิดไซไฟแบบดั้งเดิมใหม่ผ่านสื่อรูปแบบใหม่"

เมื่อได้ฟังคำตอบของบรรณาธิการหลิวเสวี่ยเหยียน ซูรุ่ยก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ไม่เลวเลยครับ สมกับเป็นบรรณาธิการแอนิเมชันมืออาชีพจริงๆ"

"เอ่อ..."

มุมปากของหลิวเสวี่ยเหยียนกระตุกเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนมาทาบทามอีกฝ่ายแท้ๆ แต่ทำไมกลับรู้สึกเหมือนกำลังโดนซูรุ่ยทดสอบงานอยู่เสียอย่างนั้น? สรุปใครสัมภาษณ์ใครกันแน่?

"...เอาเป็นว่า ทาง 'เรนโบว์ มีเดีย' (Rainbow Media) สนใจจะเซ็นสัญญาล่วงหน้ากับคุณ นี่เป็นโอกาสที่ดีมากเลยนะครับ"

"ครับ ผมจะลองเก็บไปพิจารณาดู"

คำตอบที่ดูเหมือนไม่ค่อยใส่ใจของซูรุ่ยทำเอาหลิวเสวี่ยเหยียนพูดไม่ออกไปอีกครั้ง

หมอนี่ชอบฆ่าบทสนทนาจริงๆ!

หลิวเสวี่ยเหยียนแอบถอนหายใจ ถ้าเป็นคนอื่น แม้แต่ จางหราน ที่ศาสตราจารย์โจวเพิ่งเอ่ยชมไปหยกๆ คงจะดีใจจนเนื้อเต้นกับข้อเสนอจากเรนโบว์ มีเดีย แทบจะก้มกราบขอบคุณด้วยซ้ำ ได้ข่าวว่าเด็กคนนั้นเป็นถึงนักเรียนดีเด่นอันดับหนึ่งของรุ่น แต่ซูรุ่ยกลับบอกว่า "จะเก็บไปพิจารณา"?

เดี๋ยวนะ ตามบทแล้วเขาควรรีบตอบตกลงด้วยความตื่นเต้นไม่ใช่เหรอ?

หลิวเสวี่ยเหยียนรีบคิดในแง่ดีว่าซูรุ่ยอาจจะแค่แกล้งวางมาดเพื่อรักษาภาพลักษณ์ความมั่นใจ แต่ในใจคงกำลังเต้นรำลิงโลดจนหลังคาแทบเปิดไปแล้ว เขาเคยเห็นคนแกล้งฟอร์มจัดแบบนี้ตอนสัมภาษณ์มาเยอะ

"คำเชิญของเรามีกำหนดเวลานะครับ ถ้าคุณตัดสินใจได้ เราสามารถเซ็นสัญญาไตรภาคีกันวันนี้ได้เลย ถ้าพลาดโอกาสนี้ไป การจะเข้าเรนโบว์ มีเดีย ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้วนะ"

หลิวเสวี่ยเหยียนจึงเน้นย้ำอีกครั้ง กลัวว่าซูรุ่ยจะเล่นตัวจนเกินงามแล้วสุดท้ายต้องคว้าน้ำเหลว

"อืม... งั้นผมคงไม่เซ็นครับ"

ซูรุ่ยกล่าว ราวกับไม่ได้ให้ความสำคัญกับข้อเสนอของเรนโบว์ มีเดียมากนัก

"โอเค งั้นเรารีบจัดการกันเลย... เดี๋ยวนะ เมื่อกี้คุณว่าอะไรนะ?"

ตอนแรกหลิวเสวี่ยเหยียนนึกว่าซูรุ่ยเลิกวางฟอร์มและพยักหน้าตกลงแล้ว แต่เขากลับได้ยินคำตอบที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

"ผมจะไม่เซ็นสัญญากับเรนโบว์ มีเดียครับ บรรณาธิการหลิวเสวี่ยเหยียน"

ซูรุ่ยย้ำอีกครั้ง เพื่อยืนยันให้หลิวเสวี่ยเหยียนมั่นใจว่าเขาไม่ได้หูฝาด

แต่ในขณะเดียวกัน หลิวเสวี่ยเหยียนก็เริ่มสงสัยในชีวิตขึ้นมาตงิดๆ

บัณฑิตปริญญาตรีโนเนมคนหนึ่ง กลับปฏิเสธข้อเสนอจากเรนโบว์ มีเดีย หนึ่งในบริษัทผลิตแอนิเมชันที่แข็งแกร่งที่สุดในวงการอย่างหน้าตาเฉยเนี่ยนะ? ไปเล่าให้ใครฟังใครจะเชื่อ!

"คุณพูดจริงเหรอ?"

หลิวเสวี่ยเหยียนถามย้ำ ส่วนซูรุ่ยเพียงปรายตามองเขา ราวกับกำลังมองคนที่มีปัญหาทางการได้ยินด้วยความเวทนา

"เอาอย่างนี้แล้วกันครับท่านบรรณาธิการ ถ้าผมเข้าเรนโบว์ มีเดียปีนี้ ผมจะได้เป็นผู้กำกับเลยหรือเปล่า?"

ซูรุ่ยคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามกลับ

"นั่นเป็นไปไม่ได้แน่นอนครับ ถ้าคุณเข้าเรนโบว์ มีเดีย คุณต้องเริ่มจากตำแหน่งแอนิเมเตอร์พื้นฐาน จากนั้นขยับเป็นคีย์แอนิเมเตอร์ (Key Animator) แล้วค่อยเป็นผู้ช่วยฝ่ายผลิต ส่วนตำแหน่งผู้กำกับ... อย่างน้อยคุณต้องมีประสบการณ์ในวงการ 5 ถึง 7 ปี และนั่นเป็นแค่ผู้กำกับรายตอนนะ ถ้าจะคุมโปรเจกต์เองทั้งเรื่อง โดยไม่มีประสบการณ์สิบปีและผลงานที่โดดเด่น อย่าแม้แต่จะหวังเลย"

หลิวเสวี่ยเหยียนพอจะเข้าใจโครงสร้างของเรนโบว์ มีเดียอยู่บ้าง จึงอธิบายไปตามจริง

"ผมรู้ว่าคุณคิดอะไรอยู่ คุณคงคิดว่าแค่เพราะวิดีโอของคุณมียอดคลิกหลักแสนและได้รับคำชมมากมาย ตัวคุณก็วิเศษวิโสแล้วใช่ไหม? คุณคงไม่อยากเริ่มจากจุดต่ำสุดอย่างคีย์แอนิเมเตอร์ แต่อยากจะก้าวกระโดดไปสู่จุดสูงสุดรวดเดียว? ในวงการแอนิเมชันมันเป็นไปไม่ได้หรอกครับ เอาแค่คุณสมบัติพื้นฐานที่สุด คุณมีความมั่นใจพอที่จะสั่งการพวกมือเก๋าที่ดิ้นรนอยู่ในวงการมาเป็นสิบปีได้หรือเปล่าล่ะ?"

"ผมมั่นใจครับ"

ประโยคเดียวสั้นๆ ของซูรุ่ยทำเอาหลิวเสวี่ยเหยียนแทบสำลัก แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ ซูรุ่ยก็พูดต่อ

"แต่ผมไม่คิดว่า 'เรนโบว์ มีเดีย' จะมีความมั่นใจในตัวผม... ถ้าสิทธิ์ในการพูดวัดกันที่คุณภาพของผลงานจริงๆ แม้แต่หน้าใหม่ในวงการก็สร้างปาฏิหาริย์ได้ แต่เรนโบว์ มีเดีย เป็นบริษัทใหญ่ และปาฏิหาริย์แบบนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นในองค์กรใหญ่ๆ หรอกครับ"

เมื่อนึกถึงประสบการณ์ในชีวิตก่อน ซูรุ่ยก็เผลอถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น

เสียงถอนหายใจนี้ทำให้หลิวเสวี่ยเหยียนรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย เพราะสิ่งที่ซูรุ่ยพูดมาคือสภาพความเป็นจริงของอุตสาหกรรมแอนิเมชันในปัจจุบัน

บริษัทใหญ่สามารถผลิตแอนิเมชันออกมาได้จำนวนมหาศาลทุกปี แต่งานเหล่านั้นแทบทั้งหมดเป็นเพียง "ผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรม" ที่ผ่านกระบวนการผลิตตามขั้นตอนซ้ำๆ นานหลายปีแล้วที่ไม่มีแอนิเมชันที่ให้ความรู้สึกสดใหม่ปรากฏขึ้นมา จุดโฟกัสของผู้ชมจึงเปลี่ยนจากเนื้อเรื่องและตัวละครไปอยู่ที่ตัวงานภาพแทน และเป็นเพราะเหตุนี้เอง "เสียงเพรียกจากดวงดาว" ถึงได้จุดประกายการถกเถียงในวงกว้าง เพราะแอนิเมชันเรื่องนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวสูงมากและแสดงให้ผู้คนเห็นถึงสิ่งที่แตกต่าง

แต่ในขณะเดียวกัน หลิวเสวี่ยเหยียนก็เข้าใจดีว่า ต่อให้ซูรุ่ยที่อยู่ตรงหน้าจะมีพรสวรรค์แค่ไหน เขาก็จะเป็นเพียงเบี้ยตัวเล็กๆ ที่ไร้ความสำคัญในเรนโบว์ มีเดีย เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะโดดเด่นขึ้นมาโดยไม่ใช้เวลาบ่มเพาะสัก 5-6 ปี และในระหว่างกระบวนการนั้น คนที่มีพรสวรรค์หลายคนอาจถูกขัดเกลาจนเหลี่ยมมุมอันเป็นเอกลักษณ์สึกกร่อนไปหมดแล้ว

ซูรุ่ยในตอนนี้มีความสามารถ แต่จะได้ใช้มันหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับโชคชะตา

"โอเค ผมเข้าใจความหมายของคุณแล้ว"

หลิวเสวี่ยเหยียนส่ายหน้า ก่อนจะเสริมว่า

"ถ้าคุณมีความคิดเห็นอะไรเพิ่มเติม หรือเปลี่ยนใจ สามารถโทรหาผมได้โดยตรงเลยนะ"

"รับทราบครับ"

ซูรุ่ยยิ้ม โบกมือลา และกำลังจะหันหลังเดินจากไป แต่หลิวเสวี่ยเหยียนก็เรียกเขาไว้อีกครั้ง

"ผมสงสัยอยู่นิดหน่อย... ท้ายที่สุดแล้วคุณอยากสร้างแอนิเมชันแบบไหนกันแน่ ถึงขนาดไม่อยากเสียเวลารอขัดเกลาฝีมือในเรนโบว์ มีเดียสักไม่กี่ปี?"

เมื่อเจอคำถามนี้ ซูรุ่ยก็หยุดเดิน หันกลับมาแล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ

"ผมแค่อยากทำแอนิเมชันที่ผู้คนดูแล้วรู้สึกว่ามัน 'น่าสนใจ' ก็แค่นั้นแหละครับ"

พูดจบเขาก็รีบเดินจากไป ทิ้งให้หลิวเสวี่ยเหยียนยืนตะลึงงันอยู่ตรงนั้น อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่สามารถเปล่งคำพูดออกมาได้แม้แต่คำเดียว