บทที่ 42: โครงการของพวกคุณนี่...แรงขนาดนี้เลยเหรอ

หลี่กั๋วอันกำโทรศัพท์ดาวเทียมในมือแน่น ฟังเสียงคำถามที่ถาโถมมาราวกับคลื่นยักษ์จากปลายสาย ทว่าสีหน้าของเขากลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

เขาไม่ได้มองไปที่หน้าจอ สายตายังคงจับจ้องไปยังชายหนุ่มที่ยืนอาบไล้ด้วยแสงตะวันอยู่ไกลๆ น้ำเสียงของเขามั่นคงราวกับกำลังรายงานการซ้อมรบตามปกติ

“นั่นไม่ใช่อาวุธนิวเคลียร์ ‘สะอาด’ อะไรหรอกครับ”

ปลายสายเงียบไปชั่วอึดใจ เห็นได้ชัดว่ากำลังรอฟังคำอธิบายต่อ

หลี่กั๋วอันค่อยๆ เอ่ยปาก ทีละคำ ชัดเจนทุกถ้อยความ

“นั่นเป็นเพียงผลลัพธ์ในระยะแรก... อันเล็กน้อย... ของโครงการ ‘เติมเงิน’ ของเราครับ”

“...”

ปลายสายตกอยู่ในความเงียบงันยาวนานถึงสิบวินาที

สิบวินาทีนี้ ภายในศูนย์บัญชาการเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ หัวใจเต้นรัวจนแทบจะหลุดออกมาทางปาก

พวกเขานึกภาพออกเลยว่า บุคคลปลายสายผู้ที่เพียงแค่กระทืบเท้าก็ทำให้โลกสะเทือนเลื่อนลั่น ในเวลานี้จะตกตะลึงเพียงใด

“โครงการ...เติมเงิน?”

เสียงอันทรงอำนาจนั้นดังขึ้นอีกครั้ง เจือด้วยความแหบพร่าที่แสดงถึงความไม่อยากจะเชื่อ

“กั๋วอัน โครงการของพวกคุณนี่... รุนแรงขนาดนี้เชียวหรือ”

“นี่เป็นแค่จุดเริ่มต้นครับ”

ในน้ำเสียงของหลี่กั๋วอัน แฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันสังเกต

“นี่เป็นเพียงวัฏจักรที่สองของ《เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรหุนหยวน》... ยังเหลืออีกเจ็ดวัฏจักรครับ”

“...”

เกิดความเงียบขึ้นอีกครั้ง แต่ความเงียบในครั้งนี้มีความหมายที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

เนิ่นนานกว่าเสียงปลายสายจะกลับมาสงบเยือกเย็นอีกครั้ง แถมยังแฝงด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

“ดี ดีมาก! เรื่องคำถามจากภายนอก พวกเราจะจัดการเอง พวกคุณ...ไม่ต้องกังวล เดินหน้าต่อไป!”

“จำไว้ ระเบียบการรักษาความลับคือกฎเหล็กสูงสุด แต่ผลลัพธ์...ก็คือกฎเหล็กสูงสุดเช่นกัน!”

“ครับ!”

“อีกอย่าง” เสียงปลายสายชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า

“มีความก้าวหน้าเป็นเรื่องดี แต่อย่าได้ลำพองใจ หนทางของพวกเรายังอีกยาวไกล”

“รับทราบครับ!”

สายถูกตัดไป

ไหล่ที่เกร็งเขม็งของหลี่กั๋วอันผ่อนคลายลงในที่สุด เขาพ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ความนัยนั้นชัดเจนมากแล้ว

จะดึงดูดความสนใจจากทั่วโลกหรือไม่ ไม่สำคัญอีกต่อไป

ที่สำคัญคือ เส้นทางนี้ต้องเดินหน้าต่อไป ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!

เขาสาวเท้าเดินออกจากห้องบัญชาการ โดยมีทีมแพทย์และเหล่าผู้เชี่ยวชาญเดินตามหลังมา

“เฉินโหยว รู้สึกยังไงบ้าง”

หลี่กั๋วอันเดินมาหยุดตรงหน้าเฉินโหยว แววตาฉายความห่วงใยที่ปิดไม่มิด “ต้องการตรวจร่างกายแบบละเอียดเดี๋ยวนี้เลยไหม”

“ไม่ต้องหรอกครับท่านหลี่”

เฉินโหยวลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายจนเกิดเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบต่อเนื่อง

เขารู้สึกดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

พลังวิญญาณในร่างที่หนาแน่นกว่าเดิมหลายเท่า ไหลเวียนอย่างเชื่องช้าราวกับแม่น้ำสายใหญ่ในเส้นชีพจรที่สร้างขึ้นใหม่และแข็งแกร่งทนทาน

เคล็ดวิชาของ《เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรหุนหยวน》วัฏจักรที่สองโคจรเองโดยอัตโนมัติ ประสิทธิภาพในการดูดซับปราณวิญญาณอันเบาบางรอบตัว เร็วกว่าเดิมไม่ต่ำกว่าหนึ่งเท่าตัว!

การเผาผลาญที่ทรงพลังทำให้เขาเกิดความรู้สึกหิวโหยอย่างรุนแรง

“ผมรู้สึก...ดีมากๆ ครับ” เฉินโหยวลูบท้อง เสริมด้วยท่าทีเขินอายเล็กน้อย “แค่หิวหน่อยๆ ครับ”

แน่นอนว่าเขาไม่ได้หิวจริงๆ เป็นเพียงภาพลวงตาทางร่างกายที่เกิดจากการยกระดับขอบเขตเท่านั้น

“ฮ่าๆๆ ดี! หิวก็ถูกแล้ว!”

หลี่กั๋วอันได้ยินดังนั้นก็หัวเราะลั่น ความกังวลในใจมลายหายไปจนหมดสิ้น

“ไป กลับฐานกัน เดี๋ยวเตรียมอาหารโภชนาการระดับสูงสุดไว้ให้! ถือโอกาสประชุมสรุปผลสั้นๆ ด้วยเลย”

ทุกคนห้อมล้อมเฉินโหยวพากันกลับลงสู่ฐานลับใต้ดิน

ภายในห้องประชุม บรรยากาศคึกคักกว่าครั้งไหนๆ

ครั้งนี้ นอกจากหน้าเดิมๆ อย่างจางอวิ๋นไห่และซุนเฟิงแล้ว ข้างกายหลี่กั๋วอันยังมีหญิงวัยกลางคนสวมแว่นกรอบทอง บุคลิกอ่อนโยนและดูมีความรู้เพิ่มมาอีกหนึ่งคน

“ขอแนะนำหน่อย นี่คือผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าด้านความสัมพันธ์ทางสังคม ศาสตราจารย์พานอวี๋” หลี่กั๋วอันแนะนำ

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ศาสตราจารย์พานจะมาร่วมทีมกับเรา รับผิดชอบวิเคราะห์ระบบนิเวศทางอารยธรรมและโครงสร้างสังคมใน ‘หยวนเจี้ย’ โดยเฉพาะ”

ทุกคนพยักหน้าทักทาย เฉินโหยวเองก็กล่าวทักทายอย่างมีมารยาท

เขารู้ว่านี่หมายความว่าการวิจัยเกี่ยวกับ “หยวนเจี้ย” ได้เปิดประตูสู่ขอบเขตใหม่อีกด้านหนึ่งแล้ว

“เฉินโหยว เล่าเรื่องการเข้าเกมครั้งนี้ให้ฟังก่อน” หลี่กั๋วอันส่งสัญญาณเริ่มการประชุม

เฉินโหยวพยักหน้า แล้วเล่าสรุปเรื่องที่ตนไปขอคำปรึกษาที่หอจื้อจุน รวมถึงเรื่องที่ถูกเยว่อิ๋งแอดเป็นเพื่อนอย่างกระชับได้ใจความ

“เรื่องจุดสิ้นสุดและผู้สร้าง ‘หยวนเจี้ย’ ไม่ได้รับคำตอบที่ชัดเจน ซึ่งก็อยู่ในความคาดหมายของเรา”

ซุนเฟิง หัวหน้าทีมวิเคราะห์ข้อมูลเป็นผู้เริ่มพูดก่อน

“คำตอบที่ฝ่ายนั้นให้มาว่า ‘หยวนเจี้ยไม่มีจุดสิ้นสุด’ ดูเหมือนจะเป็นการบ่ายเบี่ยงในเชิงปรัชญามากกว่า”

“แสดงว่าปัญหาระดับแกนกลางนี้ ด้วยสิทธิ์และระดับชั้นในปัจจุบันของเรา ยังไม่สามารถเข้าถึงได้”

ทุกคนต่างแสดงความเห็นด้วย

จากนั้น ศาสตราจารย์พานอวี๋สมาชิกใหม่ก็ขยับแว่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล เสียงไม่ดังนักแต่กลับดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ในทันที

“เกี่ยวกับ ‘เยว่อิ๋ง’ จากเผ่าเทพเอลฟ์คนนั้น ดิฉันมีข้อสันนิษฐานเบื้องต้นอยู่สองสามข้อค่ะ”

“จากคำบอกเล่าของคุณเฉินโหยว อีกฝ่ายมีเลเวลสูงถึง 15 น่าจะเป็นผู้รับผิดชอบระดับภูมิภาคของกิลด์【รัศมีเทพจันทรา】”

“รูปแบบพฤติกรรมของเธอเข้าใจได้ไม่ยาก” สายตาของพานอวี๋จับจ้องไปที่เฉินโหยว

“เธอเป็นฝ่ายเข้าหาคุณที่เป็นผู้เล่นเลเวลแค่ 5 เปิดปากมาก็พูดเรื่อง ‘ประสิทธิภาพ’ พอถูกปฏิเสธก็ไม่ได้โกรธเคือง แต่กลับเพิ่มข้อเสนอทันที โดยเสนอ ‘บริการพาเวลด้วยตัวเอง’ ซึ่งเป็นบริการระดับท็อป”

“นี่ไม่เหมือนความเย่อหยิ่งของยอดฝีมือ แต่กลับ...เหมือนผู้อำนวยการฝ่ายขายของบริษัท ที่กำลังพยายามจะปิดดีลลูกค้ารายใหญ่มากกว่า”

“ผู้อำนวยการฝ่ายขาย?” เฉินโหยวชะงักไปครู่หนึ่ง

“ถูกต้องค่ะ” พานอวี๋พยักหน้า แววตาเป็นประกายด้วยปัญญา

“ดิฉันขอตั้งสมมติฐานอย่างกล้าหาญว่า ใน ‘หยวนเจี้ย’ เหรียญทองเป็นสกุลเงินแข็งที่ขาดแคลนอย่างมาก และผู้เล่นจากอารยธรรมส่วนใหญ่ น่าจะไม่มีช่องทางเติมเงินอย่างเป็นทางการ”

ข้อนี้ก็ตรงกับผลการคาดการณ์ก่อนหน้านี้

“ในสถานการณ์เช่นนี้ กิลด์ใหญ่ๆ ที่ต้องการขยายตัว รักษาการดำเนินงาน และแจกสวัสดิการให้สมาชิกหลัก จำเป็นต้องใช้เหรียญทองจำนวนมหาศาล”

“แล้วเหรียญทองจะมาจากไหน?”

เธอมองไปที่เฉินโหยว “ขนแกะย่อมมาจากตัวแกะวันยังค่ำค่ะ”

“ดังนั้น กิลด์ที่ว่าเหล่านี้ โดยเนื้อแท้แล้วก็น่าจะเป็น ‘สตูดิโอเกม’ หรือ ‘บริษัทรับจ้าง’ ในโลกความเป็นจริงนั่นเอง”

“พวกเขาให้บริการรับจ้างพาเวล รับจ้างหาอุปกรณ์ พาลงดันเจี้ยน และบริการอื่นๆ แก่ผู้เล่นคนอื่น เพื่อแลกกับค่าตอบแทนเป็นเหรียญทอง”

การวิเคราะห์ของพานอวี๋เปิดมุมมองด้านระบบนิเวศสังคมของ “หยวนเจี้ย” ให้ทุกคนในที่นั้นได้เห็น ตรรกะชัดเจนและสมเหตุสมผล

“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง...” เฉินโหยวถึงบางอ้อ

มิน่าล่ะ ยัยเยว่อิ๋งนั่นถึงได้ทำท่าทางประมาณว่า “ฉันเทพนะ รีบมาเกาะสิ” ที่แท้ก็เห็นเขาเป็นหมูอ้วนที่วิ่งมาชนปังตอนี่เอง

หลี่กั๋วอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจ

“การวิเคราะห์ของศาสตราจารย์พานมีค่ามาก แต่ตอนนี้เรายังไม่จำเป็นต้องติดต่อกับกิลด์พวกนี้มากนัก”

“เฉินโหยว เป้าหมายหลักของนายยังคงเดิม คือรีบเก็บเลเวลให้ถึง 10 ปลดล็อกฟังก์ชันดันเจี้ยน และเดินหน้าเนื้อเรื่องหลัก”

“ครับ” เฉินโหยวพยักหน้า

“อีกเรื่อง” หลี่กั๋วอันเปลี่ยนเรื่องเหมือนนึกอะไรขึ้นได้

“เมื่อกี้ท่านนักวิชาการเฉียนจงหัวโทรมาหาผม ทางฝั่งนั้นมีความคืบหน้าแบบก้าวกระโดดในการวิจัย ‘ดาบศึกวิญญาณอาฆาต’ แล้ว”

“สนามพลังงานพิเศษบนผิวของดาบศึก มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับวัสดุชนิดหนึ่งที่นายนำกลับมา เป็นผงที่ชื่อว่า ‘ทรายแก่นวิญญาณ’”

“เขาต้องการตัวอย่างเพิ่ม ยิ่งเยอะยิ่งดี”

ทรายแก่นวิญญาณ?

เฉินโหยวจำได้ทันที ก่อนหน้านี้เพื่อจะเอาตัวอย่างกลับมาบ้าง เขาได้กวาดซื้อแร่วัสดุสะเปะสะปะมาจากโรงประมูลในเมืองเจ้าเฉิงกองหนึ่ง ในนั้นก็มีเจ้านี่อยู่ด้วย

“รับทราบครับ” เฉินโหยวพยักหน้ารับคำ

เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก

ของที่ใช้เงินซื้อได้เลย มันจะต่างอะไรกับของที่เก็บได้ฟรีๆ ล่ะ?

การประชุมจบลง หลังจากเฉินโหยวเติมพลังด้วยอาหารให้พลังงานสูงจำนวนมาก เขาก็เข้าสู่เกมอีกครั้ง

【ยินดีต้อนรับกลับสู่หยวนเจี้ย ผู้บำเพ็ญเซียน】

เมื่อเห็นเฉินโหยวปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน ฮิลล์ก็เผยรอยยิ้มแบบมืออาชีพทันที

เฉินโหยวไม่ได้สนใจ กำลังคิดจะไปโรงประมูลเพื่อกวาดสินค้า

ทว่า ยังไม่ทันที่เขาจะได้ขยับตัว—

【ติ๊ง!】

เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ไพเราะเสนาะหู ดังสนั่นขึ้นในสมองของเขา!

ตามมาด้วยกล่องของขวัญสีทองขนาดมหึมา หรูหรา และเปล่งประกายระยิบระยับ ที่โผล่เข้ามาบดบังทัศนวิสัยทั้งหมดของเขาอย่างอุกอาจ!

บนกล่องของขวัญประดับด้วยอัญมณี มีภาพเงาของมังกรและหงส์บินวนเวียน เอฟเฟกต์จัดเต็ม สื่อความหมายอย่างรุนแรงว่า “รีบมากดฉันสิ”

ตัวอักษรสีทองแถวหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นมาเหนือกล่องของขวัญ

【ยินดีด้วย "เฉินโหยว" ผู้บุกเบิกวิถีเซียน ทำการ "ทะลวงขอบเขต" ครั้งแรกสำเร็จ ก้าวเข้าสู่เส้นทางเหนือมนุษย์!】

【เพื่อฉลองช่วงเวลาประวัติศาสตร์นี้ หยวนเจี้ยขอมอบ——แพ็กเกจของขวัญช่วยทะยานสู่สวรรค์·พิเศษเฉพาะเวลาจำกัด ให้แก่คุณ!】

【ราคาขาย: 99 เหรียญทอง!】

【เวลานับถอยหลัง: 59 นาที 59 วินาที】