บทที่ 27: ที่นี่มัน... สถานที่ปกติแน่เหรอ?

บรรยากาศภายในห้องโถงพลันหยุดนิ่ง

ใบหน้าอันสุภาพของเจ้าเมืองเกาเต๋อบัดนี้มืดครึ้มจนแทบจะหยดออกมาเป็นน้ำหมึก

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นอย่างชัดเจนบนหลังมือของเหล่าทหารยามรอบกายที่กำทวนยาวแน่น สายตาอันแหลมคมแต่ละคู่ราวกับมีดที่จับต้องได้ กำลังกรีดเฉือนลงบนร่างของเฉินโหยว

ทองตั้งร้อยแปดสิบเหรียญเนี่ยนะ?

เขากล้าเอ่ยปากออกมาได้อย่างไร?

นี่ไม่ใช่แค่สิงโตอ้าปากกว้างแล้ว แต่นี่มันกะจะกลืนสิงโตเข้าไปทั้งฝูงเลยต่างหาก!

เกาเต๋อมีชีวิตมาตั้งหลายปี เพิ่งจะเคยเห็นนักผจญภัยที่หน้าด้านไร้ยางอายขนาดนี้เป็นครั้งแรก

ทว่า เมื่อเผชิญกับแรงกดดันที่แทบจะบดขยี้คนธรรมดาให้แหลกเหลว รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินโหยวกลับยิ่งเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิม

เขากลัวไหม?

ก็นิดหน่อย

แต่พอคิดถึงตัวเลขเย็นชาในบัญชีธนาคารของตัวเอง และใบหน้าเคร่งขรึมของหลี่กั๋วอันที่น่าจะดำคล้ำยิ่งกว่าเจ้าเมืองเกาเต๋อหากเขาพลาด ความกลัวเล็กน้อยนั่นก็ถูกความมั่นใจพัดกระเจิงไปในพริบตา

วิสัยทัศน์!

ตอนนี้ฉันเป็นตัวแทนของระดับประเทศเชียวนะ!

จะให้มาทำตัวนอบน้อมกับ NPC อย่างนายเนี่ยนะ?

นั่นมันขายขี้หน้าท่านหลี่แย่เลยสิ!

“ท่านเจ้าเมือง อย่ามองผมด้วยสายตาแบบนั้นสิครับ”

เฉินโหยวผายมือออก สีหน้าเต็มไปด้วยความ ‘จริงใจ’

“ที่ผมทำไปก็เพื่อความสงบสุขระยะยาวของเมืองเจ้าเฉิงนะครับ”

“ท่านลองคิดดูสิ ถ้าผมมียันต์เพียงพอ อย่าว่าแต่ช่วยฝึกสอนกองกำลังป้องกันเมืองเลย แม้แต่ค่ายมอนสเตอร์นอกเมืองที่คอยก่อกวนเส้นทางการค้าพวกนั้น ผมก็สามารถจัดการกวาดล้างให้ได้ในคราวเดียว”

“นี่ไม่ใช่เรื่องดีที่จะส่งผลประโยชน์ไปชั่วลูกชั่วหลานหรอกเหรอครับ?”

หางตาของเกาเต๋อกระตุกอย่างรุนแรง

เขาพบว่าตัวเองมองเด็กหนุ่มตรงหน้าไม่ออกเลยจริงๆ

ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายนั้นไม่ต้องสงสัย แต่สไตล์การทำงานกลับเหมือนกับ...

พ่อค้าหน้าเลือด พ่อค้าหน้าเลือดระดับท็อปที่มีพลังมากพอจะล้มโต๊ะเจรจาได้ทุกเมื่อ

ภายในห้องโถงตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ในขณะที่เฉินโหยวคิดว่าอีกฝ่ายกำลังจะแตกหัก และเตรียมพร้อมจะเปิดร้านค้าเพื่อซื้อยันต์แทนตัวหนีไปได้ทุกเมื่อ จู่ๆ เจ้าเมืองเกาเต๋อก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ความมืดมนบนใบหน้าของเขาค่อยๆ จางหายไป ก่อนจะฝืนยิ้มออกมา... รอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้

“วีรบุรุษเฉินโหยว ล้อเล่นกันแรงไปแล้ว”

เขาโบกมือ ส่งสัญญาณให้ทหารยามรอบข้างคลายความระมัดระวังลง

“การคลังของจวนเจ้าเมืองนั้น... ค่อนข้างตึงตัวจริงๆ” เกาเต๋อเลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง “เหรียญทองคงจะให้ไม่ได้”

เฉินโหยวเลิกคิ้วขึ้น ในใจคิดว่า มาแล้ว เริ่มจะเล่นลิ้นแล้วสินะ

“แต่ทว่า...” เกาเต๋อเปลี่ยนเรื่อง แววตาฉายประกายวูบหนึ่ง

“เพื่อเป็นการยกย่องการกระทำอันมีคุณธรรมของวีรบุรุษ ทางเมืองเจ้าเฉิงได้ยกระดับค่าชื่อเสียงของคุณขึ้นเป็น ‘ระดับเป็นมิตร’ แล้ว”

“คุณอาจจะลองไปที่เจ้าหน้าที่พลาธิการดู”

“ด้วยค่าชื่อเสียงของคุณ อาจจะแลกเปลี่ยนของบางอย่าง... ที่คุณต้องการได้”

ความหมายแฝงนั้นชัดเจนมาก

เงินน่ะไม่มี แต่คุณสามารถเอา ‘เกียรติบัตร’ ที่ออกให้ไปแลกของรางวัลได้

เฉินโหยวเข้าใจในทันที

ดูเหมือนว่าแม้ NPC พวกนี้จะมีปัญญาประดิษฐ์สูง แต่ท้ายที่สุดก็ยังถูกจำกัดด้วยกฎพื้นฐานของเกมอยู่ดี

พวกเขาไม่สามารถเสกเหรียญทองออกมาจากความว่างเปล่าได้ แต่สามารถใช้สิทธิ์ ‘ค่าชื่อเสียง’ ที่ระบบมอบให้ได้

แบบนี้ก็ได้เหมือนกัน

ความเข้าใจของเฉินโหยวที่มีต่อเกมนั้นเหนือกว่าชนพื้นเมืองคนใดในโลกนี้

เขารู้ดีว่า ‘ค่าชื่อเสียง’ เนี่ย ในหลายๆ ครั้งมันใช้งานได้ดีกว่าเหรียญทองเสียอีก

แบบแปลนระดับท็อป อุปกรณ์สวมใส่ หรือแม้แต่ไอเทมพิเศษหลายอย่าง จะปลดล็อกได้ก็ต่อเมื่อค่าชื่อเสียงถึงระดับที่กำหนดเท่านั้น

รอบนี้ไม่ขาดทุน

“ในเมื่อท่านเจ้าเมืองพูดมาขนาดนี้แล้ว ถ้าผมปฏิเสธก็คงจะเสียมารยาท”

เฉินโหยวหุบรอยยิ้มแบบ ‘พ่อค้าหน้าเลือด’ ลง แล้วเปลี่ยนเป็นสีหน้าแบบ ‘ผู้รู้แจ้งในคุณธรรม’ แทน

“เพื่อความสงบสุขของเมืองเจ้าเฉิง ผู้น้อยยินดีจะช่วยแบ่งเบาภาระอย่างเต็มที่ครับ”

【ติ๊ง! คุณได้รับภารกิจ: บททดสอบของกองกำลังป้องกันเมือง】

【เนื้อหาภารกิจ: ไปยังสนามฝึกซ้อมทิศตะวันออก เพื่อทำการฝึกซ้อมรบจริงกับกองกำลังป้องกันเมือง และแสดงทักษะการต่อสู้ของคุณให้พวกเขาเห็น】

【รางวัลภารกิจ: แต้มชื่อเสียง 5000, ฉายาพิเศษ【มิตรแห่งเจ้าเฉิง】, ค่าประสบการณ์ 10000】

เมื่อเห็นรางวัลภารกิจ เฉินโหยวก็ลิงโลดในใจ

ค่าประสบการณ์หนึ่งหมื่น ค่าชื่อเสียงห้าพัน แถมยังมีฉายาอีกหนึ่ง!

การค้านี้ ไม่ขาดทุนจริงๆ!

“ดีมาก!” เจ้าเมืองเกาเต๋อพยักหน้าอย่างพึงพอใจ รอยยิ้มบนใบหน้าดูจริงใจขึ้นมาหลายส่วน

“สนามฝึกซ้อมอยู่ที่ทิศตะวันออกของเมือง คุณพร้อมเมื่อไหร่ก็ไปได้เลย ผมได้สั่งคนไปแจ้งผู้รับผิดชอบทางนั้นไว้แล้ว”

“ไม่รีบครับ” เฉินโหยวโบกมือ “ผมขอไปหาเจ้าหน้าที่พลาธิการก่อน เพื่อเติม ‘เสบียง’ สักหน่อย”

เกาเต๋อทำท่าผายมือเชิญ ก่อนจะหันหลังกลับไปนั่งที่ตำแหน่งประธานของตน แล้วหลับตาลงพักผ่อนสายตา

ดูเหมือนไม่อยากจะพูดคุยกับเด็กหนุ่มจอมกะล่อนคนนี้อีกแม้แต่คำเดียว

เฉินโหยวไหวไหล่ ท่ามกลางสายตาอัน ‘เคารพนอบน้อม’ ของเหล่าทหารยาม เขาหันหลังเดินออกจากห้องโถงจวนเจ้าเมืองไป

...

แผนกพลาธิการของเมืองเจ้าเฉิงตั้งอยู่ในป้อมปราการหินที่ปีกด้านข้างของจวนเจ้าเมือง ที่หน้าประตูมีทหารรูปร่างกำยำล่ำสันยิ่งกว่าเดิมสองนายยืนเฝ้าอยู่

ที่นี่จะเรียกว่าห้องทำงานก็คงไม่ถูก เรียกว่าโกดังขนาดใหญ่จะเหมาะกว่า

หลังจากเฉินโหยวแสดงสถานะของตนเองแล้ว ก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไป

ผู้รับผิดชอบการแลกเปลี่ยนเสบียงคือชายร่างใหญ่ตาเดียว บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากมีดที่ดูน่ากลัว ดูท่าทางเป็นคนที่ไม่น่าตอแยด้วยเลย

เมื่อเขาเห็นเฉินโหยว ก็เพียงแค่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ แล้วโยนแผ่นหินหยาบๆ แผ่นหนึ่งมาให้

“ดูเอาเอง จะแลกอะไร มีเขียนไว้บนนั้นหมดแล้ว”

เฉินโหยวไม่ถือสาในท่าทีของเขา หยิบแผ่นหินขึ้นมา แล้วเพ่งสมาธิ

รายการแลกเปลี่ยนปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาทันที

ค่าชื่อเสียงระดับเป็นมิตร ของที่แลกได้มีไม่มากนักจริงๆ

ส่วนใหญ่เป็นพวกอุปกรณ์ระดับสีฟ้าและสีเขียว สูตรยา และวัสดุพื้นฐานบางอย่าง

สายตาของเขาจับจ้องไปที่รายการวัสดุอย่างรวดเร็ว

【ทองแดงขัดลม】: โลหะที่มีความเหนียวทนทานเป็นเลิศ มักใช้ในการสร้างข้อต่อชุดเกราะของทหารชั้นยอด 【ค่าชื่อเสียงที่ต้องใช้แลก: 500】

【ทรายเงินจม】: เม็ดทรายโลหะที่แฝงด้วยพลังงานอ่อนๆ สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการเสริมพลังอาวุธได้ 【ค่าชื่อเสียงที่ต้องใช้แลก: 500】

เจ้านี่แหละ!

เฉินโหยวพลันนึกถึงใบหน้าของนักวัสดุศาสตร์เฉียนจงหัวที่เต็มไปด้วยความกระหายอยากได้

“แลกทองแดงขัดลมหนึ่งชุด ทรายเงินจมหนึ่งชุด”

สิ้นเสียง แต้มชื่อเสียง 1000 แต้มก็ถูกหักออกไป วัสดุโลหะสองชุดที่เปล่งประกายแวววาวต่างกันก็ปรากฏขึ้นในช่องกระเป๋าของเฉินโหยว

เรียบร้อย!

เฉินโหยวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ หันหลังเดินออกจากแผนกพลาธิการ มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกของเมือง

ทิศตะวันออกของเมืองคือเขตทหารและเขตช่างฝีมือของเมืองเจ้าเฉิง

ถนนหนทางแคบกว่าถนนสายหลักเล็กน้อย ในอากาศอบอวลไปด้วยเสียงตีเหล็กและกลิ่นหอมของไม้

ทว่า เดินไปได้ไม่ไกล อาคารหลังหนึ่งที่ดูแปลกแยกจากสิ่งก่อสร้างโดยรอบอย่างสิ้นเชิง ก็ดึงดูดความสนใจทั้งหมดของเขาไปในทันที

นั่นคือตึกเล็กๆ สองชั้นที่วิจิตรตระการตา

ตัวตึกสร้างขึ้นจากหินที่ดูเหมือนหยกขาวชนิดหนึ่งซึ่งไม่รู้จักชื่อ สะท้อนแสงแวววาวนวลตาภายใต้แสงอาทิตย์

ชายคางอนช้อยวิจิตรบรรจง คานแกะสลักลวดลายงดงาม ทุกรายละเอียดล้วนเผยให้เห็นถึงความหรูหราและสูงส่ง ซึ่งแตกต่างจากสไตล์ดิบเถื่อนของเมืองชายแดนแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

เมื่อเทียบกับอาคารหินและไม้สีทึมๆ โดยรอบแล้ว มันก็เหมือนกับพระราชวังแก้วผลึกที่จู่ๆ ก็โผล่ขึ้นมากลางสลัม สะดุดตาจนถึงขีดสุด

บนกรอบประตูของตึกเล็ก มีป้ายพื้นดำตัวอักษรทองแขวนอยู่ บนนั้นเขียนอักษรตัวใหญ่สามตัวด้วยลายเส้นพริ้วไหวทรงพลัง

——หอจื้อจุน!

โอ้โห

ชื่อนี้... ฟังดูไม่ใช่สถานที่ปกติธรรมดาเลยแฮะ

สถานที่ปกติที่ไหนเขาจะกล้าตั้งชื่อแบบนี้กัน?

ฝีเท้าของเฉินโหยวหยุดชะงักลงโดยไม่รู้ตัว

เขาสัมผัสได้ว่าตึกหลังนี้แผ่กลิ่นอายที่แตกต่างจากที่อื่นออกมาจางๆ

มันเป็นกลิ่นอายที่ผสมปนเปไปด้วยความมั่งคั่ง พลังอำนาจ และกฎเกณฑ์บางอย่าง

ทักษะ【เนตรวิญญาณ】ของเขา ถึงกับมองเห็นเส้นสายของ ‘ปราณวิญญาณ’ ที่เข้มข้นกว่าภายนอกมาก กำลังถูกตึกเล็กหลังนี้ดูดซับและคายออกมาอย่างช้าๆ

นี่ไม่ใช่อสังหาริมทรัพย์ของ NPC ธรรมดาแน่!

เป็นของผู้เล่นเหรอ?

หรือว่าเป็นร้านค้าของระบบที่ระดับสูงกว่า?

ความอยากรู้อยากเห็นของเฉินโหยวถูกกระตุ้นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

เขาก้มมองยอดคงเหลือเหรียญทองของตัวเอง: 78 เหรียญทอง

อืม... เจ็ดสิบแปดล้านเงินฮัวเซี่ย น่าจะ... พอเข้าไปจิบชาสักถ้วยได้มั้ง?

ความลังเลเกิดขึ้นเพียงชั่ววูบเดียว

ท่านหลี่บอกไว้แล้วว่าต้องเปิดกว้างวิสัยทัศน์เข้าไว้

การสำรวจสิ่งที่ไม่รู้จักก็เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจเช่นกัน!

เขาจัดแจงเสื้อผ้าดิบมือใหม่ของตัวเองให้เรียบร้อย ยืดอกขึ้น เลียนแบบท่าทางของพวกคนประสบความสำเร็จในทีวี

ก้าวเดินด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ตรงไปยังประตูบานใหญ่ที่แกะสลักจากหยกขาวทั้งก้อนบานนั้น

เขาจะขอลองดูหน่อยเถอะว่า ใน ‘หอจื้อจุน’ แห่งนี้ ซ่อนความลับอะไรเอาไว้กันแน่!