บทที่ 24: ฉันเองก็เป็นเศรษฐีพันล้านแล้ว

ฮัวเซี่ย เขตภูเขาทางตะวันตกเฉียงใต้แห่งหนึ่ง

ราตรีมืดมิดดั่งน้ำหมึก ย้อมทิวเขาที่ทอดตัวยาวเหยียดให้กลายเป็นเงาตะคุ่มอันเงียบสงบ

ลึกเข้าไปในหุบเขา อาคารหลังเล็กสูงสามชั้นเปิดไฟสว่างไสวอยู่อย่างโดดเดี่ยว ราวกับเพชรเม็ดงามบนผืนกำมะหยี่สีดำ

เฉินโหยวทอดสายตามองผ่านหน้าต่างบานใหญ่จากชั้นสอง เหม่อมองหมู่ดาวระยิบระยับเต็มท้องฟ้า รู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังตกอยู่ในความฝันที่ทั้งเหลือเชื่อและยาวนาน

สิ่งอำนวยความสะดวกในฐานลับใต้ดินนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าที่นี่เลย แต่จิตแพทย์แนะนำว่าเขาควรจะออกมาสัมผัสโลกภายนอกบ้าง การได้มองดูท้องฟ้าและขุนเขาอันกว้างใหญ่จะช่วยบรรเทาความเครียดทางจิตใจได้

เพราะอย่างไรเสีย คนเราก็ไม่สามารถใช้ชีวิตอยู่แต่ในกรงขังที่เต็มไปด้วยเหล็กกล้าและข้อมูลได้ตลอดเวลา

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูที่เป็นจังหวะดังขึ้น

เฉินโหยวสะดุ้งโหยง หลุดจากภวังค์แล้วรีบวิ่งไปเปิดประตู

ผู้ที่ยืนอยู่หน้าประตูคือหลี่กั๋วอัน เขาอยู่ในชุดลำลอง ดูลดความเคร่งขรึมลงกว่าปกติ และเพิ่มความอบอุ่นแบบผู้หลักผู้ใหญ่เข้ามาแทน

“พักผ่อนเป็นยังไงบ้าง? ขาดเหลืออะไรไหม?” หลี่กั๋วอันเดินเข้ามาในห้อง กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเป็นกันเอง

“ไม่ขาดครับ ไม่ขาด ทุกอย่างดีมากเลย” เฉินโหยวรีบโบกมือปฏิเสธ ใบหน้าเปื้อนยิ้ม “ได้มาอยู่วิลล่าหรูขนาดนี้ เมื่อก่อนผมไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงเลยครับ”

คำพูดนี้ไม่ได้เกินจริง ไม่ใช่แค่วิลล่าหรู แต่ยังมีระบบรักษาความปลอดภัยระดับพิเศษซ้อนกันถึงสามชั้นทั้งในและนอก

หลี่กั๋วอันพยักหน้ารับ ไม่ได้พูดอะไรต่อในประเด็นนี้ แต่หยิบเอกสารฉับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอกสารที่ติดตัวมา แล้วยื่นส่งให้

“ลองดูสิ”

“นี่คือ?” เฉินโหยวรับมาด้วยความสงสัย เอกสารไม่หนานัก บนหน้าปกมีตัวอักษรสีทองพิมพ์ว่า—《สัญญาจ้างบุคลากรพิเศษ》

เขาเปิดหน้าแรก สายตาก็ถูกตรึงอยู่ที่ช่องค่าตอบแทนในทันที

【เงินเดือนต่อปี: หนึ่งสิบล้านหยวนถ้วน (หลังหักภาษี)】

ลมหายใจของเฉินโหยวสะดุดกึก ดวงตาเบิกกว้างจนแทบถลน

สิบ... สิบล้าน?!

เขากระพริบตาถี่ๆ นึกว่าตัวเองตาฝาด แต่ตัวอักษรภาษาจีนที่ชัดเจนและเลขศูนย์ยาวเหยียดด้านหลังต่างยืนยันว่านี่คือเรื่องจริง

มนุษย์เงินเดือนอย่างเขาที่รายได้ต่อปีเพิ่งจะเกินหกหมื่น ตอนนี้... เงินเดือนปีละสิบล้าน?

นี่มันก้าวกระโดดยิ่งกว่านั่งจรวดเสียอีก!

สายตาของเขาเลื่อนลงมา และได้เห็นอีกข้อความหนึ่งที่ทำให้หนังศีรษะชาหนึบยิ่งกว่าเดิม

【ข้อตกลงเพิ่มเติม: สำหรับไอเทมทุกชิ้นที่ฝ่าย ข. (เฉินโหยว) ได้รับในโครงการ “หยวนเจี้ย” และสามารถแปลงเป็นผลประโยชน์ในโลกความเป็นจริงได้ หลังจากฝ่าย ก. (รัฐ) ทำการรับซื้อคืนแล้ว จะมอบส่วนแบ่งเป็นเงินสดให้แก่ฝ่าย ข. ในอัตรา 10% ของมูลค่ายุติธรรมตามราคาตลาด】

สมองของเฉินโหยวส่งเสียง “วิ้ง” จนแทบจะหยุดทำงาน

ส่วนแบ่ง 10%?

หลี่กั๋วอันดูเหมือนจะมองความคิดของเขาออก น้ำเสียงจึงราบเรียบราวกับกำลังคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ

“ลืมบอกไป ผลการประเมินมูลค่าทางธุรกิจของ ‘ยาต้านมะเร็งสูตรพิเศษ’ ออกมาแล้วนะ”

“แค่รายได้จากการใช้งานทางคลินิกรอบแรกและการให้สิทธิ์ใช้เทคโนโลยี ก็เพียงพอที่จะทำให้ส่วนแบ่งส่วนตัวของนาย... เกินหนึ่งพันล้านแล้ว”

หนึ่ง... พัน... ล้าน?

หลี่กั๋วอันพูดออกมาอย่างเรียบง่าย แต่หางตากลับเหลือบมองเงาสะท้อนในกระจกหน้าต่างอย่างแนบเนียน

ในเงาสะท้อนนั้น พอมองเห็นเงาร่างของคนสวมชุดกาวน์หลายคนกำลังเตรียมพร้อมอยู่ในเงามืดหลังประตู

ทีมแพทย์ฉุกเฉิน พร้อมที่จะพุ่งเข้ามาได้ทุกเมื่อ

“อึก”

เฉินโหยวกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าหัวใจกำลังเต้นรัวเร็วอย่างบ้าคลั่ง เลือดสูบฉีดไปทั่วร่างราวกับน้ำเดือด

ทว่าสิ่งที่น่าแปลกคือ นอกจากอาการวิงเวียนในตอนแรก ร่างกายของเขากลับไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆ

ร่างกายที่แข็งแกร่งระดับขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่หนึ่ง ทำให้ระบบการทำงานของร่างกายยังคงมั่นคงอย่างน่ากลัว แม้จะต้องรับแรงกระแทกทางอารมณ์ที่รุนแรงขนาดนี้

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนออกมา จังหวะหัวใจที่เต้นรัวในอกก็สงบลงได้อย่างน่าอัศจรรย์

เขาก้มมองสัญญาในมือ กระดาษบางๆ ไม่กี่แผ่น ตอนนี้กลับรู้สึกหนักอึ้งราวกับพันชั่ง

“ผอ.หลี่ครับ...” เสียงของเขาแห้งผาก “นี่มัน... เยอะเกินไปครับ”

“ผม... ผมไม่ได้ทำอะไรเลย ผมไม่คู่ควรกับเงินขนาดนี้...”

นี่ไม่ใช่การถ่อมตัว แต่คือความจริงจากใจ

เขาแค่เล่นเกม เติมเงินไปนิดหน่อย แถมเงินที่เติมก็เป็นเงินของรัฐ แล้วเขาจะเอาเงินมากมายขนาดนี้ไปทำไม?

เงินนี่มันร้อน เขาไม่กล้ารับไว้หรอก

“ไม่คู่ควร?”

สีหน้าของหลี่กั๋วอันขรึมลง เขาก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว สายตาคมกริบจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเฉินโหยว

เขาเพิ่งคุยกับจิตแพทย์มา

คนธรรมดาคนหนึ่ง ในหัวไม่มีแนวคิดเรื่องการครอบครองทรัพย์สินหลักพันล้านหรอก

คนเงินเดือนห้าพัน ถ้าคุณให้เขาใช้เงินวันละร้อยล้าน ความรู้สึกแรกของเขาจะไม่ใช่ความตื่นเต้น แต่เป็นความหวาดกลัวและสับสน

การจะพลิกวิธีคิดแบบ “คนจน” ที่เป็นจุดอ่อนของเฉินโหยวให้ได้ จำเป็นต้องทำให้เขายอมรับความจริงข้อหนึ่งทางจิตใจให้ได้ก่อน—

ว่าเขา เฉินโหยว คือผู้มั่งคั่งระดับพันล้าน อยากจะใช้เงินยังไงก็ใช้ได้!

ตอนนี้ สิ่งที่หลี่กั๋วอันต้องทำคือการพลิกวิธีคิดของเฉินโหยวให้สิ้นซาก

“ตอนที่นายอยู่ในภารกิจแนะนำมือใหม่ เกือบจะถูกไก่ตัวหนึ่งจิกตาย พวกเราเป็นคนเข้าไปรับแทนหรือเปล่า?”

เฉินโหยวชะงัก ส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว

“ตอนที่นายอยู่ในเมืองเจ้าเฉิง ถูกพวกวิญญาณอาฆาตรุมล้อม ต้องทนรับการโจมตี พวกเราเป็นคนช่วยนายรับดาเมจไหม?”

ริมฝีปากของเฉินโหยวขยับ แต่พูดไม่ออก

“ตอนที่นายถูกแม่ทัพวิญญาณอาฆาตใช้หอกแทงทะลุร่าง ได้ลิ้มรสความตาย พวกเราเป็นคนเจ็บแทนนายหรือเปล่า?”

เสียงของหลี่กั๋วอันไม่ได้ดังมาก แต่ทุกคำพูดกลับหนักแน่นราวกับค้อนที่ทุบลงกลางใจของเฉินโหยว

“เฉินโหยว นายต้องเข้าใจเรื่องหนึ่งให้ชัดเจน”

“สัญญาฉบับนี้ ไม่ใช่รางวัลที่รัฐมอบให้ และไม่ใช่สวัสดิการอะไรทั้งนั้น”

หลี่กั๋วอันชี้ไปที่สัญญาฉบับนั้น น้ำเสียงเด็ดขาด

“นี่คือสิ่งที่นายเอาชีวิตเข้าแลกมา! เป็นสิ่งที่นายสมควรได้รับ!”

น้ำเสียงของหลี่กั๋วอันยิ่งทวีความเข้มงวด

“ทุกครั้งที่นายเข้าสู่ ‘หยวนเจี้ย’ มันคือการเดินทางไกลที่เดิมพันด้วยชีวิตเพื่อฮัวเซี่ย เพื่ออารยธรรมทั้งหมดของเรา!”

“อันตรายที่นายต้องเผชิญ เราไม่อาจคาดเดา และไม่สามารถให้การสนับสนุนที่เป็นรูปธรรมใดๆ ได้เลย!”

“ซากหมาป่าพวกนั้น ชุดเกราะชุดนั้น ดาบศึกเล่มนั้นที่นายเอากลับมา แค่ชิ้นใดชิ้นหนึ่ง ก็เพียงพอที่จะทำให้วัสดุศาสตร์พื้นฐานและชีววิทยาของเราก้าวหน้าไปอีกหลายสิบปี!”

“นายคิดว่าตัวเองแค่กำลังตีมอนสเตอร์ดรอปไอเทมงั้นเหรอ?”

“ไม่ นายกำลังเปิดประตูสู่ยุคสมัยใหม่ให้กับอารยธรรมของเรา ให้กับมนุษยชาติทั้งมวล!”

เสียงของหลี่กั๋วอันหนักแน่นขึ้นเรื่อยๆ ทุกคำพูดกระแทกใจเฉินโหยวอย่างจัง

“เพราะฉะนั้น เลิกความคิดน่าขำที่ว่า ‘ไม่คู่ควร’ นั่นซะ!”

“เงินก้อนนี้ ไม่ใช่ฉันให้ และไม่ใช่รัฐให้”

“แต่มันคือค่าตอบแทนที่นายสมควรได้รับจากการดิ้นรนเอาชีวิตรอดบนเส้นด้ายแห่งความตาย!”

“หน้าที่ของนาย ไม่ใช่มานั่งคิดว่าคู่ควรหรือไม่! หน้าที่ของนายคือเอาเงินพวกนี้ไป ใช้ทุกวิถีทางเพื่อมีชีวิตรอดในโลกนั้น และแข็งแกร่งขึ้น!”

“แข็งแกร่งจนไม่มีอะไรมาคุกามชีวิตของนายได้อีก!”

“ใช้มันซะ! เปลี่ยนมันให้เป็นเลเวลของนาย เป็นอุปกรณ์ของนาย เป็นเคล็ดวิชาของนาย! นั่นคือหนทางเดียวที่นายจะ ‘คู่ควร’ กับมัน!”

เฉินโหยวถูกคำพูดชุดนี้กระแทกจนสมองขาวโพลน เขาได้แต่จ้องมองหลี่กั๋วอันตาค้าง อ้าปากค้างแต่พูดอะไรไม่ออกสักคำ

หลี่กั๋วอันมองท่าทางไม่ได้เรื่องของเขาแล้วก็ทั้งฉุนทั้งขำ น้ำเสียงจึงอ่อนลงเล็กน้อย

“ไอ้หนู ใจต้องกว้างเข้าไว้”

“ความปลอดภัยของนาย คือภารกิจทางยุทธศาสตร์ระดับสูงสุด”

“เงิน ก็เป็นแค่เครื่องมือที่เล็กน้อยที่สุดในการทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ”

เขาหยิบปากกาบนโต๊ะยัดใส่มือเฉินโหยว

“จากนี้ไป นายต้องคุ้นเคยกับตัวตนใหม่ของนาย”

“นายไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว ทรัพย์สินพันล้านสำหรับนาย มันก็แค่เรื่องขี้ปะติ๋ว”

“เซ็นซะ”

น้ำเสียงของหลี่กั๋วอันไม่อนุญาตให้ปฏิเสธ

“นับตั้งแต่วินาทีที่เซ็นสัญญานี้ จงลืมทุกอย่างในอดีตไปซะ”

“นายมีเพียงสถานะเดียว—ผู้บุกเบิกยุคใหม่ เฉินโหยว”

เฉินโหยวก้มหน้าเงียบไปนาน

เขามองตัวเลขที่น่าตกใจนั่น แล้วนึกย้อนไปถึงความเจ็บปวดแสนสาหัสและความหนาวเหน็บตอนที่ถูกหอกของแม่ทัพวิญญาณอาฆาตแทงทะลุอก

ใช่ ผอ.หลี่พูดถูก

ชีวิต มีแค่ชีวิตเดียว

ความกลัวตอนใกล้ตายนั่น เขาไม่อยากเจอเป็นครั้งที่สองอีกแล้ว

เขากระชับปากกาในมือแน่น

ในที่สุด เขาก็เงยหน้าขึ้น ความสับสนและหวาดกลัวในแววตาหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

จรดปากกาเซ็นชื่อ

เขาเซ็นชื่อตัวเองลงที่ท้ายสัญญา

ลายมืออาจจะไม่ได้สวยงามอะไรนัก แต่ทุกเส้นสายแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว

เมื่อเห็นเขาเซ็นเสร็จ ใบหน้าที่ตึงเครียดของหลี่กั๋วอันก็เผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด

เขาเก็บสัญญาอีกฉบับกลับมา แล้วตบไหล่เฉินโหยวเบาๆ

“ดีมาก รีบพักผ่อนซะ พรุ่งนี้ยังมีภารกิจใหม่รออยู่”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้เฉินโหยวอยู่ในห้องเพียงลำพัง

ลมราตรีพัดเข้ามาทางหน้าต่าง หอบเอาความเย็นยะเยือกของป่าเขาเข้ามาด้วย

เฉินโหยวขัดสมาธิ นั่งลงกับพื้น

พักผ่อน?

ไม่ ฉันจะบำเพ็ญเพียร!

รัฐให้เงินเดือนสูงขนาดนี้ จะทำให้รัฐผิดหวังไม่ได้!