บทที่ 1: ยังจะเล่นอีกเหรอ? ต้องเติมเงินสิ!
บทที่ 1: ยังจะเล่นอีกเหรอ? ต้องเติมเงินสิ!
“คุณจะบอกว่า...”
น้ำเสียงของหลี่กั๋วอันแห้งผาก เขาชี้ไปยังสิ่งมีชีวิตมหึมาที่มุมห้องพักพนักงาน พยายามใช้ประสบการณ์ครึ่งค่อนชีวิตทำความเข้าใจภาพเบื้องหน้า
“คุณฆ่า ‘ไก่’ ตัวนี้ในเกม แล้วมันก็โผล่มาในโลกความเป็นจริงงั้นเหรอ?”
แม่ไก่ตัวนั้นยืนสงบนิ่งอยู่มุมห้อง ทว่าขนาดของมันกลับน่าตื่นตะลึงอย่างยิ่ง
ลำตัวยาวเกือบสองเมตร น้ำหนักกะด้วยสายตาน่าจะราวร้อยกิโลกรัม
ขาทั้งคู่ล่ำสันใหญ่พอๆ กับต้นขาของผู้ใหญ่ ปกคลุมด้วยชั้นเคราตินที่แข็งแกร่ง
จะงอยปากสีเหลืองหม่นเป็นประกายวาววับราวกับโลหะ ถ้าไม่ใช่เพราะยังมีหงอนไก่สีแดงสดนั่นอยู่ ใครจะกล้าเรียกไอ้ตัวนี้ว่าไก่กัน?
นั่นมันไก่จริงๆ เหรอวะ?!
หลี่กั๋วอันใช้ชีวิตมากว่าห้าสิบปี ผ่านคดีแปลกประหลาดมาแล้วนับร้อย แต่ก็ไม่มีคดีไหนเทียบกับเรื่องที่อยู่ตรงหน้าได้เลยแม้แต่น้อย
นี่มันเหนือสามัญสำนึกไปแล้ว ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของเทพนิยายชัดๆ
เฉินโหยวจ้องมองชายวัยกลางคนท่าทางสุขุมเบื้องหน้า เขารู้ดีว่านี่คือความหวังเดียวของเขาในตอนนี้
เขาพยักหน้าหนักแน่น สีหน้าจริงจังสุดขีด
“ใช่ครับ ท่านหัวหน้าหลี่ เรื่องจริงแน่นอนครับ”
เขาต้องทำให้อีกฝ่ายเชื่อให้ได้
เพราะเกมนั้น... เขาไม่กล้าแตะมันอีกแล้ว
“ที่จริง... ไก่ตัวนี้ฆ่ายากเอาเรื่องเลยล่ะครับ”
เฉินโหยวเสริมขึ้นมา น้ำเสียงยังแฝงความหวาดหวั่นระคนเสียงบ่น
เมื่อเช้านี้เอง ตอนที่เขากำลังเก็บกวาดห้อง ก็เจอกำไลข้อมือประหลาดอันหนึ่ง
เขาคิดว่าเป็นของผู้เช่าคนก่อนทำตกไว้ เลยหยิบมาสวมข้อมือโดยไม่คิดอะไรมาก
จากนั้นหน้าจอเล็กๆ บนกำไลก็สว่างขึ้น บนหน้าจอมีไอคอน “เข้าสู่เกม” ปรากฏอยู่
เขาเองก็ชอบเล่นเกมอยู่แล้ว เลยเผลอกดเข้าไปโดยไม่ทันคิด
ไม่มีการดาวน์โหลด ไม่มีการติดตั้ง แม้แต่ขั้นตอนการลงทะเบียนก็ไม่มี
พอกดเข้าไป สติของเขาก็ถูกดึงเข้าสู่โลกต่างมิติที่สมจริงสุดๆ ในทันที
【ยินดีต้อนรับสู่หยวนเจี้ย ภารกิจแนะนำมือใหม่: สังหารไก่ในหมู่บ้านมือใหม่สิบตัว】
ตอนนั้นเฉินโหยวถึงกับขำ
ฆ่าไก่? นี่มันภารกิจมาตรฐานของมือใหม่ชัดๆ หลับตาทำยังได้เลย
ทว่า ความเป็นจริงกลับตบหน้าเขาฉาดใหญ่
ไก่ในเกมเหมือนกับไอ้ตัวตรงหน้านี้เปี๊ยบ ตัวใหญ่ ดุร้าย จิกทีเดียวหลอดเลือดลดฮวบ
พลังโจมตีสูงยังพอว่า ความเร็วในการโจมตียังเร็วอีก หลบยังไงก็ไม่พ้น
เขาซดขวดยาเพิ่มเลือดขนาดเล็กที่ระบบแจกให้ตอนเริ่มเกมจนหมดห้าขวด ทุ่มสุดตัว
สุดท้ายในสภาพที่เลือดเหลือแค่ติ่งเดียว เขาถึงจัดการตัวแรกได้แบบหืดขึ้นคอ
ตอนนั้นเขายังบ่นยับเลยว่า ทีมวางสมดุลเกมนี้ใช้เท้าคิดหรือไง
ยากขนาดนี้ ใครมันจะไปเล่นไหว?
ยากยังพอทน แต่พอเก็บของแล้วกลับไม่มีอะไรเลยเนี่ยนะ?!
เฉินโหยวที่เหนื่อยล้าทั้งกายและใจไม่มีอารมณ์จะทำภารกิจต่อ เลยเลือกออกจากเกมทันที
วินาทีถัดมา สติก็กลับเข้าร่าง
แล้วเขาก็เห็นซากแม่ไก่ยักษ์ที่เพิ่งฆ่าไป โผล่มากลางห้องเช่ารูหนูของเขาดื้อๆ
วินาทีนั้น เฉินโหยวขวัญหนีดีฝ่อแทบสิ้นสติ
หลังสร่างจากความตกใจ ข้อสันนิษฐานหนึ่งที่ทำให้เขาหนาวเยือกไปถึงไขกระดูกก็ผุดขึ้นมาในหัว
ของในเกมเอาออกมาในโลกจริงได้ งั้นก็หมายความว่า...
ถ้าตัวเขาตายในเกม ตัวเขาในโลกจริงก็จะตายไปด้วยงั้นเหรอ?
เกมนี้ เล่นต่อไม่ได้เด็ดขาด!
นี่คือปฏิกิริยาแรกของเขา
แต่ต่อมา เขาก็ตระหนักได้ว่า เกมที่ทำให้ของเสมือนจริงกลายเป็นของจริงได้แบบนี้ มันคือขุมทรัพย์มหาศาลที่จินตนาการไม่ถึงชัดๆ
ความมั่งคั่ง? พลังอำนาจ? หรือแม้แต่สิ่งที่เหลือเชื่อยิ่งกว่านั้น?
ความกลัวสุดขีดและสิ่งยั่วยวนมหาศาลวางกองอยู่ตรงหน้าพร้อมกัน
หลังต่อสู้กับความคิดในใจอยู่ครู่หนึ่ง เฉินโหยวก็ตัดสินใจ... ส่งมอบให้รัฐบาลแม่งเลย!
คนธรรมดาไม่ผิด ผิดที่ครอบครองสมบัติล้ำค่า
ของหลุดโลกขนาดนี้ คนธรรมดาอย่างเขาไม่มีปัญญาครอบครองหรอก
สู้เอาไปให้องค์กรที่แข็งแกร่งที่สุดจัดการ ดีกว่าต้องมานั่งอกสั่นขวัญแขวนทั้งวัน
เขาเลยออกแรงสุดชีวิต เข็นรถลากซากไก่ตัวนี้ไปที่สถานีตำรวจที่ใกล้ที่สุด
ตำรวจที่สถานีเองก็ตกตะลึงกับไก่ยักษ์ตัวนี้จนอ้าปากค้าง รีบรายงานเบื้องบนตามลำดับชั้นทันที
ในที่สุด ก็ได้พบกับชายที่ชื่อหลี่กั๋วอันคนนี้
ฟังเรื่องเล่าของเฉินโหยวจบ หลี่กั๋วอันเงียบไปนาน สายตาละจากไก่ยักษ์มาหยุดที่ข้อมือของเฉินโหยว
“ของที่ข้อมือคุณนั่น คือเครื่องล็อกอินเกมเหรอ?”
บนข้อมือของเฉินโหยว มีกำไลเงินรูปทรงโบราณ สลักลวดลายลึกลับที่ดูไม่รู้เรื่อง
“ใช่ครับ ฉันลองอยู่นานแล้ว แต่มันถอดไม่ออก” เฉินโหยว ยื่นมือออกไปอย่างให้ความร่วมมือเต็มที่
“คนอื่นจับไม่ได้ด้วยครับ”
หลี่กั๋วอันได้ยินดังนั้น ก็เผลอยื่นมือออกไปจะจับกำไลเงินวงนั้น
ภาพอันน่าขนลุกก็ปรากฏขึ้น
นิ้วของเขาทะลุผ่านกำไลไปอย่างไร้สิ่งกีดขวาง ราวกับตรงนั้นไม่มีอะไรอยู่เลย เป็นแค่ภาพฉายสามมิติ
แต่ประกายโลหะที่สะท้อนแสงไฟของกำไล ก็บอกเขาอย่างชัดเจนว่าของสิ่งนี้มีตัวตนอยู่จริง
ลมหายใจของหลี่กั๋วอันสะดุดไปเล็กน้อย
ทั้งดำรงอยู่ และไม่ดำรงอยู่
ปรากฏการณ์ทางฟิสิกส์ที่ขัดแย้งกันนี้ เปิดโลกทัศน์ของเขาใหม่อีกครั้ง
ทันใดนั้น ประตูห้องพักก็ถูกผลักออก ผู้ช่วยหนุ่มคนหนึ่งเดินจ้ำเข้ามาด้วยท่าทางตื่นเต้น
“ท่านหลี่ครับ ศูนย์วิจัยชีวภาพโทรมาแล้ว ผลตรวจตัวอย่างเบื้องต้นออกมาแล้วครับ!”
หลี่กั๋วอันได้สติทันที รับโทรศัพท์ที่ผู้ช่วยยื่นให้ แล้วส่งสัญญาณให้เขาออกไปก่อน
ตั้งแต่ตอนที่สถานีตำรวจรายงานเรื่องนี้เข้ามา ตัวอย่างชิ้นส่วนของแม่ไก่ยักษ์ตัวนี้ก็ถูกส่งไปยังศูนย์วิจัยชีวภาพระดับท็อปของประเทศผ่านช่องทางที่เร็วที่สุดแล้ว
ตอนนี้ ผลลัพธ์ออกมาแล้ว
หลี่กั๋วอันกดเปิดลำโพง
เสียงที่ฟังดูมีอายุแต่ยังเปี่ยมด้วยพลังดังมาจากปลายสาย แฝงความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด
“นี่หลี่! พวกนายไปเอาไอ้นี่มาจากไหน? นี่มันการค้นพบแห่งศตวรรษเลยนะ!”
หลี่กั๋วอันไม่ตอบ แต่ถามเสียงขรึม “บอกผลมา”
“ผลก็คือ... ลำดับพันธุกรรมของมัน ไม่ตรงกับฐานข้อมูลสิ่งมีชีวิตใดๆ บนโลกเลย! ไม่ตรงสักตัวเดียว!”
เสียงปลายสายสูงขึ้นอีกแปดระดับ
“เราเทียบกับไฟลัมสัตว์มีแกนสันหลัง ชั้นนก อันดับไก่ และทุกสายพันธุ์... ขยายขอบเขตไปถึงสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่เรารู้จัก รวมถึงดีเอ็นเอจากฟอสซิลดึกดำบรรพ์ ก็ไม่เหมือนกันเลยสักนิด!”
“พูดง่ายๆ ก็คือ ในทางชีววิทยาแล้ว ไอ้ตัวนี้... มันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตบนโลก!”
ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตบนโลก
คำพูดประโยคนี้ เหมือนระเบิดลูกใหญ่ที่ตูมสนั่นกลางห้องพักเล็กๆ
เฉินโหยวเบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน หัวใจเต้นระรัว
เขาเดาว่าไก่ตัวนี้ไม่ธรรมดา แต่ไม่คิดเลยว่าจะไม่ธรรมดาถึงขั้นนี้!
มอนสเตอร์ในเกมเป็นสิ่งมีชีวิตจากต่างดาวงั้นเหรอ?
เสียงปลายสายยังไม่หยุด กลับยิ่งตื่นเต้นหนักกว่าเดิม
“ยังมีอีก! ยังมีการค้นพบที่น่าตกใจกว่านั้น!”
“เราแยกโปรตีนแอนติบอดีพิเศษชนิดหนึ่งออกมาจากตัวอย่างเลือดของมันได้โดยบังเอิญ!”
“แอนติบอดีชนิดนี้มีผลในการยับยั้งและทำลายเซลล์มะเร็งได้หลายชนิด โดยเฉพาะมะเร็งปอดและมะเร็งตับ ซึ่งมีประสิทธิภาพเกือบหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์!”
“นี่หลี่ นายเข้าใจไหมว่ามันหมายความว่ายังไง?”
“ถ้าถอดรหัสโครงสร้างแอนติบอดีนี้และผลิตจำนวนมากได้... โรคมะเร็งจะถูกพิชิตอย่างสมบูรณ์!”
ตูม!
สมองของเฉินโหยวอื้ออึงไปหมด
พิชิตโรคมะเร็ง?
เขาเหม่อมองแม่ไก่แก่ที่มุมห้องที่เขาเคยบ่นว่า “ฆ่ายากชิบเป๋ง” รู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกลายเป็นเรื่องแฟนตาซีไปแล้ว
สิ่งที่เขาเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายฆ่าไป ไม่ใช่มอนสเตอร์ในเกมธรรมดา
แต่มันคือภูเขาทองคำที่เปลี่ยนโลกได้ทั้งใบ!
หลี่กั๋วอันวางสาย
ห้องพักตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า
เขาจ้องมองเฉินโหยวเขม็ง ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงเอ่ยปากช้าๆ
“เกมนี้ มีแค่คุณที่เล่นได้”
เฉินโหยวสะดุ้งโหยง ได้สติจากความตกตะลึง ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดทันที
หมายความว่า ยังต้องเล่นต่อเหรอ?
ถึงเกมจะสมจริงจนน่าเล่นก็เถอะ แต่ถ้าเทียบกับชีวิตแล้ว...
เขารีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน “ท่านครับ ไม่ไหวหรอก! เกมนี้มันอันตรายเกินไป ถ้าฉันตายในนั้น ตัวจริงก็น่าจะตายด้วยแน่ๆ! ฉันยังไม่อยากตาย!”
นี่ไม่ใช่การพูดเกินจริง แต่เป็นการคาดเดาที่สมเหตุสมผลที่สุด
“ฉันเข้าใจความกังวลของคุณ”
หลี่กั๋วอันเดาความคิดของเฉินโหยวออก เขาเดินไปตรงหน้าเฉินโหยว พูดเน้นทีละคำ
“แต่ตอนนี้ สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว”
คำพูดของเขาเต็มไปด้วยพลังโน้มน้าว ทุกถ้อยคำล้วนกระแทกเข้ากลางใจของเฉินโหยว
“รัฐจะมอบการคุ้มครองความปลอดภัยระดับสูงสุดให้คุณ จะระดมทีมงานระดับหัวกะทิมาวิเคราะห์ข้อมูลและวางแผนที่รัดกุมที่สุดให้คุณ”
“คุณขาดเหลืออะไร เราจัดให้หมด”
“คุณไม่ได้สู้เพียงลำพัง”
ภายในใจของเฉินโหยวเกิดการต่อสู้กันอย่างรุนแรง
ในหัวมีเสียงสองเสียงตีกันยุ่ง
เสียงหนึ่งบอกว่า: แค่เล่นเกมก็ช่วยมนุษยชาติได้! ตอนนี้ทั้งประเทศหนุนหลังช่วยนายเล่นเกม จะเอาอะไรอีก?
แต่อีกเสียงกลับแย้งว่า: ไม่กลัวหมื่นแต่กลัวหนึ่ง เกิดซวยตายขึ้นมาก็จบเห่สิ
หลี่กั๋วอันเห็นท่าทีนั้นก็รู้ว่าเขาเริ่มลังเล จึงรุกถามต่อเพื่อหาจุดเปลี่ยน
“เกมนี้ไม่มีวิธีเล่นที่ปลอดภัยกว่านี้เหรอ? หรือมีวิธีไหนที่จะทำให้คุณเก่งขึ้น ลดความเสี่ยงที่จะตายได้บ้างไหม?”
วิธีเล่นที่ปลอดภัยกว่านี้?
เฉินโหยวชะงักกึก
นั่นสิ!
เกือบลืมเรื่องนี้ไปเลย!
สีหน้าของเฉินโหยวดูแปลกพิกล
หลี่กั๋วอันจับสังเกตความเปลี่ยนแปลงนั้นได้อย่างรวดเร็ว “นึกอะไรออกเหรอ?”
เฉินโหยวเงยหน้ามองเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐที่ทำหน้าเคร่งขรึม
เขาตอบกลับเสียงเบาด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจนัก ฟังดูราวกับเรื่องไร้สาระ แต่ก็แฝงไว้ด้วยความโล่งใจอย่างสุดซึ้ง
“มีครับ”
“ต้องเติมเงิน”