บทที่ 50: ของขวัญแด่สหายชาร์ลส์
บทที่ 50: ของขวัญแด่สหายชาร์ลส์
จวบจนกระทั่งถูกยานอวกาศส่งตัวมายังยานธง และก้าวเท้าเข้ามาในห้องทำงานของพลตรีเฉินเผิงอวิ๋น ชาร์ลส์ก็ยังคงไม่เข้าใจว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกับตนเองกันแน่
นับตั้งแต่ถูกผู้บังคับบัญชาด่าทออย่างสาดเสียเทเสียโดยไร้เหตุผลบนยานขนส่งพล
ไปจนถึงการได้พบเจอกับอาวุธชีวภาพรูปแบบใหม่ที่ไม่เคยปรากฏในข้อมูลมาก่อนระหว่างการต่อสู้
ยังมีป้ายไม้ที่หลินเยว่มอบให้แก่เขา ซึ่งปลดปล่อยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา
จนกระทั่งบัดนี้ ที่ตนเองถึงกับได้มานั่งอยู่ในห้องทำงานของนายพลเฉินแห่งกองยานผสมที่ห้า มิหนำซ้ำนายพลเฉินยังรินน้ำชาให้เขาด้วยตนเอง
เรื่องราวทั้งหมดนี้ราวกับความฝันก็มิปาน
เฉินเผิงอวิ๋นลูบคลำป้ายไม้ที่สลักอักษร ‘หลิน’ อย่างแผ่วเบา แววตาฉายประกายความอิจฉาพาดผ่าน
“ได้รับแจ้งจากสภาสูงสุดแห่งสหพันธรัฐ ชาร์ลส์ ภารกิจต่อไปของเจ้าคือการกลับไปยังสหพันธรัฐทันที เดินทางไปยังสภาสูงสุด และเข้ารายงานตัวต่อมหาประธานสภาเริ่นหยวนเหลียง”
ชาร์ลส์เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ท่านนายพลเฉิน ท่านพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่า นี่มันเรื่องอะไรกันแน่ขอรับ”
เฉินเผิงอวิ๋นส่งป้ายไม้คืนให้แก่ชาร์ลส์
“เจ้าไม่รู้รึ”
“ข้า... ไม่รู้จริงๆ ขอรับ”
“ป้ายไม้นี้ผู้ใดให้เจ้ามา”
“หลินเยว่ขอรับ สหายของข้า”
เฉินเผิงอวิ๋นมีสีหน้าพูดไม่ออก เจ้าหนูนี่ก็รู้อยู่แล้วมิใช่หรือ
“เช่นนั้นก็ชัดเจนแล้วมิใช่หรือ”
“เมื่อครู่นี้ หน่วยภาคพื้นดินเพิ่งรายงานมาว่า ชาวตัวข่าอ้าวทั้งหมดในระบบดาวเคราะห์ รวมถึงอาวุธชีวภาพของพวกมัน ได้หายสาบสูญไปจนหมดสิ้น”
เฉินเผิงอวิ๋นกล่าวเสียงขรึม “หายไปในเชิงกายภาพ ราวกับถูกลบล้างให้สูญสลายไปในชั่วพริบตา”
“และทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นฝีมือของเงาร่างเสมือนดั่งเทพเจ้านั่น”
“และเงาร่างนั้น น่าจะมาจากป้ายไม้ของเจ้านั่นเอง”
เฉินเผิงอวิ๋นลุกขึ้นยืน ตบไหล่ชาร์ลส์เบาๆ
“สิ่งที่เจ้าแบกรับอยู่ในขณะนี้ คือชะตากรรมของสหพันธรัฐ และชะตากรรมของมนุษยชาติทั้งมวล”
“ท่านนายพลเฉิน ตกลงว่ามันหมายความว่าอย่างไรกันแน่ขอรับ!”
“ชาร์ลส์ เจ้าไม่เข้าใจจริงๆ หรือ”
“ข้าไม่เข้าใจ! จริงๆ ขอรับ!”
เฉินเผิงอวิ๋นมองชาร์ลส์อย่างกังขา ทว่าใบหน้าของชาร์ลส์กลับเต็มไปด้วยความงุนงง
อันที่จริงในใจของชาร์ลส์ก็พอจะคาดเดาได้บ้าง แต่เขาไม่กล้าเชื่อว่าสิ่งที่ตนคาดเดานั้นจะเป็นความจริง
ชายหนุ่มที่ดูธรรมดาสามัญผู้นั้น จะเป็นเทพยุทธ์หลินเยว่ในตำนานจริงๆ หรือ
ตนเองยังเลี้ยงเนื้อย่างเขาไปอีกด้วยเนี่ยนะ?!
นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน!
“อะแฮ่ม ชาร์ลส์ เช่นนั้นข้าจะพูดตรงๆ ก็แล้วกัน”
“นี่เป็นข้อมูลลับสุดยอด แต่ในเมื่อเจ้าเป็นตัวการหลัก ก็ไม่มีอันใดต้องปิดบัง”
“มหาประธานสภาเริ่นหยวนเหลียงติดต่อมาหาข้า บอกว่า...เจ้ารู้จักกับเทพยุทธ์ เดิมทีข้านึกว่านี่เป็นเพราะเจ้ามีเส้นสาย จึงหาข้ออ้างให้ข้าส่งตัวเจ้ากลับไปแนวหลัง”
“แต่... ท่านประธานเริ่นได้ส่งเอกสารลับบางอย่างมาด้วย”
“ชาร์ลส์ ภารกิจของเจ้าชัดเจนมาก! กลับไปยังสหพันธรัฐ และเป็นตัวแทนของสหพันธรัฐในการติดต่อกับเทพยุทธ์หลินเยว่!”
“เพื่อสหพันธรัฐ! เพื่ออารยธรรมมนุษย์! เข้าใจหรือไม่!”
“ข้า... เข้าใจแล้วขอรับ...”
ชาร์ลส์ขึ้นยานอวกาศกลับสู่สหพันธรัฐด้วยความรู้สึกซับซ้อนจนยากจะอธิบาย
แต่ไม่ว่าในหัวของเขาจะคิดสิ่งใดอยู่
ในระยะเวลาอันสั้นนี้ เขาคงยากที่จะได้พบกับ ‘สหายเก่า’ อย่างหลินเยว่เป็นแน่
นับตั้งแต่วันที่ตรวจสอบข้อมูลของตนเอง หลินเยว่ก็ตระหนักได้ว่า การคงอยู่ของตน ตัวตนของตน และข้อมูลทุกอย่างของตน ได้ถูกสหพันธรัฐมนุษย์สืบจนรู้แจ้งเห็นจริงมาตลอดพันปีแล้ว
เพราะก่อนหน้านี้ตนเข้าใจว่าสิ่งที่พบเจอล้วนเป็นตัวตนจากต่างอารยธรรม
ทว่าในความเป็นจริง ทั้งหมดล้วนมาจากอารยธรรมเดียวกัน
เช่นนี้จึงส่งผลให้ข้อมูลเกี่ยวกับตัวเขาถูกสะสมอยู่ในอารยธรรมเดียว เปรียบเสมือนค่าเอนโทรปีที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในจักรวาล การที่ตัวตนของเขาจะถูกเปิดเผยจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ด้วยเหตุนี้ การที่เขาจะใช้ชีวิตในฐานะคนธรรมดาในสหพันธรัฐมนุษย์จึงเป็นไปไม่ได้เลย
เหล่าผู้มีอำนาจจะต้องหาทุกวิถีทางเพื่อติดต่อกับเขาอย่างแน่นอน
เพราะอย่างไรเสีย วิถียุทธ์ของอารยธรรมมนุษย์ทั้งมวลล้วนมีต้นกำเนิดมาจากหลินเยว่ สหพันธรัฐมนุษย์ย่อมต้องหาทางกอบโกยผลประโยชน์จากเขาให้ได้มากที่สุด
แล้วพวกเขาจะส่งใครมาติดต่อกับเขากันเล่า
หลินเยว่ฟันธงได้เลยว่า ต้องเป็นชาร์ลส์อย่างแน่นอน
ป้ายไม้ที่มอบให้ชาร์ลส์ถูกกระตุ้นใช้งานแล้ว ในชั่วพริบตาที่มันทำงาน หลินเยว่ก็สัมผัสได้ทันที
ทันใดนั้น หลินเยว่ก็มองเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับชาร์ลส์
แทนที่จะรอให้ชาร์ลส์กลับมาและเผชิญหน้ากับเขาด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน มิสู้ปล่อยให้มิตรภาพนี้ถูกเก็บไว้ในก้นบึ้งของหัวใจชั่วคราวจะดีกว่า
ดังนั้นหลินเยว่จึงเลือกที่จะจากไปชั่วคราว
รอจนกว่าเขาจะเดินทางผ่านช่วงชีวิตในระยะนี้ไปแล้ว ค่อยกลับมายังสหพันธรัฐมนุษย์อีกครั้ง
ก่อนจากไป หลินเยว่ได้ทิ้งของขวัญชิ้นหนึ่งไว้ให้ชาร์ลส์ที่ห้องพักของตน ของขวัญที่เพียงพอให้เขานำไปใช้เป็นผลงานได้
ชาร์ลส์เดินทางมายังบ้านเช่าของหลินเยว่ด้วยใจที่เต้นระรัว โดยมีมหาประธานสภาเริ่นหยวนเหลียงติดตามมาด้วยตนเอง
ทว่าหลังจากกดกริ่งอยู่หลายครั้ง กลับพบว่าไม่มีผู้ใดตอบรับ
ตามรายงานของระบบเนตรสวรรค์ หลินเยว่ยังไม่ได้ออกจากบ้านหลังนี้
ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออกเองโดยอัตโนมัติ
เมื่อเข้าไปด้านใน ห้องสว่างไสวแต่กลับว่างเปล่าไร้ผู้คน
มีเพียงกล่องไม้ใบหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะในห้องรับแขก
บนกล่องไม้นั้น มีกระดาษแผ่นหนึ่งวางอยู่
“แด่สหายชาร์ลส์”
“ข้าไปแล้ว จะไปตามหาสหายในอดีต”
“นี่อาจเป็นการเดินทางที่ยาวนาน อาจต้องใช้เวลาเนิ่นนาน”
“ในกล่องคือของขวัญเล็กๆ น้อยๆ สำหรับเจ้าและสหพันธรัฐ พวกเจ้าน่าจะได้ใช้ประโยชน์จากมัน”
“แต่นี่มิใช่การจากลาชั่วนิรันดร์ ข้าจะกลับมา อาจจะเร็ว หรืออาจจะนาน ไม่ต้องรอข้า”
“สหายของเจ้า หลินเยว่”
ชาร์ลส์และเริ่นหยวนเหลียงต่างมองหน้ากันโดยไร้คำพูด
“ชาร์ลส์ เปิดดูเถิด” เริ่นหยวนเหลียงเอ่ยขึ้น ในใจรู้สึกซับซ้อนเล็กน้อย
พูดตามตรง สหพันธรัฐมนุษย์ต้องการหลินเยว่ แต่เหล่าผู้มีอำนาจของสหพันธรัฐมนุษย์ก็หวาดกลัวหลินเยว่เช่นกัน
ยามนี้เมื่อหลินเยว่จากไป ก็ไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจดี
ชาร์ลส์พยักหน้าเบาๆ แล้วเปิดกล่องไม้ออก
ของด้านในมีอยู่ไม่มากนัก
ป้ายไม้สลักอักษร ‘หลิน’ ห้าชิ้น จี้ห้อยคอขนาดเล็กหนึ่งชิ้น และสมุดเล่มบางอีกหนึ่งเล่ม
แน่นอนว่า ตอนนี้ทั้งสองต่างรู้ดีว่าป้ายไม้นี้เป็นตัวแทนของพลังที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด สหพันธรัฐย่อมต้องนำป้ายไม้เหล่านี้ไปใช้ในที่ที่จำเป็นกว่าอย่างแน่นอน
บนจี้ห้อยคอนั้นก็มีกระดาษวางอยู่อีกแผ่น
‘เฉพาะชาร์ลส์’
ส่วนสมุดเล่มบางเล่มสุดท้ายนั้น เมื่อเปิดออกดูก็พบข้อความเขียนว่า 《บันทึกความเข้าใจเจตจำนงแห่งยุทธ์》
เริ่นหยวนเหลียงเพียงปรายตามองแวบเดียว ก็ตระหนักได้ทันทีว่าสมุดเล่มนี้มีความสำคัญต่อผู้ฝึกยุทธ์ของเผ่ามนุษย์มากเพียงใด
“ชาร์ลส์ ในเมื่อของเหล่านี้ท่านหลินเยว่มอบให้แก่เจ้า เจ้าก็มีสิทธิ์ในการจัดการ แต่ของเหล่านี้มีความสำคัญต่อสหพันธรัฐมากเช่นกัน สหพันธรัฐยินดีจ่ายทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อขอซื้อ”
เริ่นหยวนเหลียงกล่าวอย่างจริงจัง
“ท่านประธานเริ่น บนนั้นเขียนไว้แล้วว่า ของเหล่านี้ก็เป็นของขวัญให้สหพันธรัฐเช่นกันขอรับ”
“ไม่ๆๆ เรื่องหนึ่งส่วนเรื่องหนึ่ง จี้นั่นสหพันธรัฐรับไว้ไม่ได้ ส่วนป้ายไม้ สหพันธรัฐจะขอรับไว้สี่ชิ้น เจ้าเก็บไว้หนึ่งชิ้น และบันทึกเล่มนี้ สำคัญต่อสหพันธรัฐมาก”
เริ่นหยวนเหลียงจึงแจกแจงแผนการแบ่งสรรออกมาตรงๆ
“ป้ายไม้แต่ละชิ้น สหพันธรัฐจะชดเชยให้เจ้าในราคาหนึ่งพันล้านเหรียญสหพันธรัฐ ส่วนบันทึกเล่มนี้ สหพันธรัฐจะนำไปวางในร้านค้าแต้มผลงานนักยุทธ์ แต้มผลงานที่ได้ สหพันธรัฐจะแบ่งให้เจ้าห้าสิบห้าสิบ โดยคำนวณเป็นเงินเหรียญสหพันธรัฐ”
เริ่นหยวนเหลียงตบไหล่ชาร์ลส์ “รอให้ท่านหลินเยว่กลับมา ยังต้องพึ่งพาเจ้าให้ออกหน้าอีกแรง”