บทที่ 47: พวกเรา...ควรจะวางตัวต่อ...เทพยุทธ์ท่านนี้อย่างไรดี?

“ผลการตรวจสอบพบว่า มีความคล้ายคลึงกันสูงถึงเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ขึ้นไป”

“แน่นอนว่า ลำพังเพียงเท่านี้พวกเรายังไม่อาจฟันธงได้ว่า คนผู้นี้คือตัวตนระดับตำนานท่านนั้น”

มหาประธานสภาเริ่นหยวนเหลียงกล่าว

“ด้วยเหตุผลทางพันธุศาสตร์บางประการ รูปลักษณ์ที่เหมือนกันแทบทุกกระเบียดนิ้วนั้น มีความเป็นไปได้ที่จะปรากฏขึ้นอีกครั้งในร่างของผู้สืบสายโลหิตในอีกหลายร้อยหรือหลายพันปีให้หลัง”

อีกเก้าคนที่เหลือต่างจ้องมองเริ่นหยวนเหลียงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เมื่อหกร้อยปีก่อน เทคโนโลยีสกัดความทรงจำเริ่มมีความเสถียร พวกเราจึงได้ทำการสกัดความทรงจำของอาชญากรสงครามกลางเมืองจวงหยวนหยวน”

เรื่องนี้ทุกคนในที่ประชุมต่างทราบดี

วีรบุรุษแห่งสหพันธรัฐจี้เฟยหางและอาชญากรสงครามกลางเมืองจวงหยวนหยวน เคยเข้าไปใน ‘แดนลี้ลับเทพยุทธ์’ พร้อมกัน

ต่อมาจวงหยวนหยวนถูกจับกุมและตัดสินประหารชีวิต

ก่อนที่นางจะเสียชีวิต สหพันธรัฐได้ใช้เทคโนโลยีสกัดความทรงจำ แปรเปลี่ยนความทรงจำของนางให้อยู่ในรูปแบบข้อมูล ทำให้ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับ ‘แดนลี้ลับเทพยุทธ์’ และ ‘เทพยุทธ์’

เทพยุทธ์หลินเยว่

ตัวตนระดับนี้ นับตั้งแต่ปรากฏขึ้นในยุคของปรมาจารย์ต้นกำเนิดแห่งวิถียุทธ์เฉินหมิงเมื่อพันปีก่อน จวบจนหลายร้อยปีต่อมา ก็ยังคงถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกแห่งความลึกลับมาโดยตลอด

จนกระทั่งวันนั้น สหพันธรัฐจึงได้รับรู้รูปลักษณ์ที่แท้จริงของเทพยุทธ์หลินเยว่ รวมถึงข้อมูลบางส่วนของแดนลี้ลับในที่สุด

ในคราแรก สหพันธรัฐได้ข้อสรุปจากความทรงจำของจวงหยวนหยวนและคำบอกเล่าของท่านจี้ว่า เทพยุทธ์ท่านนี้มาจากดวงดาวอื่นหรือโลกใบอื่น

ทว่าผ่านไปไม่นาน สหพันธรัฐกลับค้นพบว่า แท้จริงแล้วเทพยุทธ์หลินเยว่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้มาก่อน

การเปรียบเทียบฐานข้อมูลขนาดใหญ่พบว่า รูปลักษณ์ของหลินเยว่นั้นเหมือนกับชายหนุ่มนามว่าหลินเยว่ที่หายสาบสูญไปในเขตฮัวเซี่ยเมื่อปี ค.ศ. 2025 แทบจะทุกประการ

จากนั้น สหพันธรัฐได้ดำเนินการเปรียบเทียบข้อมูลและสืบสวนอย่างละเอียด จนในที่สุดก็ยืนยันได้ว่า เทพยุทธ์หลินเยว่ก็คือชายหนุ่มชาวฮัวเซี่ยที่หายสาบสูญไปเมื่อพันปีก่อนผู้นั้นนั่นเอง

เพื่อรักษาความลับ สหพันธรัฐจึงได้กำหนดให้ข้อมูลส่วนใหญ่ของดาวต้นกำเนิดโลกเป็นข้อมูลลับ มีเพียงข้าราชการในหน่วยงานส่วนน้อยเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าถึง

จากนั้น ยังได้ดำเนินการ ‘กวาดล้าง’ และปิดผนึกข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับเทพยุทธ์หลินเยว่ทั้งหมด

เริ่นหยวนเหลียงถอนหายใจพลางกล่าวว่า “ท่านหลินเยว่ผู้นี้ หลังจากเข้าทำงานที่หอจดหมายเหตุสหพันธรัฐ ก็ได้ทำการค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับ ‘เทพยุทธ์หลินเยว่’ อย่างเจาะจงทันที”

“การกระทำนี้ได้กระตุ้นระบบแจ้งเตือนภัยในทันที”

“ชายผู้มีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกับเทพยุทธ์หลินเยว่ถึงเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ ทั้งยังระบุว่าบ้านเกิดของตนคือโลก กลับมาค้นหาข้อมูลของเทพยุทธ์หลินเยว่อย่างเจาะจงเช่นนี้”

“พวกเราจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสรุปว่า ชายผู้นี้...ก็คือเทพยุทธ์หลินเยว่”

“ในขณะเดียวกัน พวกเรายังมีหลักฐานชิ้นสำคัญอีกอย่างหนึ่ง ที่ช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานนี้ได้”

เริ่นหยวนเหลียงโบกมือคราหนึ่ง ภาพโฮโลแกรมเบื้องหน้าก็เปลี่ยนจากใบหน้าของหลินเยว่กลายเป็นใบหน้าของสตรีผู้หนึ่ง

“หุ่นยนต์เสี่ยวโหรว ได้ลงทะเบียนเป็นพลเมืองสหพันธรัฐพร้อมกับท่านหลินเยว่”

“ซึ่งตรงกับหุ่นยนต์ที่คอยรับใช้เทพยุทธ์หลินเยว่ในความทรงจำของจวงหยวนหยวนทุกประการ”

“ทุกท่าน ลองปรึกษากันดูเถิดว่า พวกเรา...ควรจะวางตัวต่อ...เทพยุทธ์ท่านนี้อย่างไรดี?”

วาจาของเริ่นหยวนเหลียงเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในน้ำนิ่ง ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมนับพันระลอกไปทั่วห้องประชุม

ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดเสนอแผนการที่นำไปปฏิบัติได้จริงออกมาเลยแม้แต่คนเดียว

“อะแฮ่ม ทุกท่าน”

เริ่นหยวนเหลียงกระแอมเบาๆ สองครั้ง ดึงสายตาของทุกคนให้กลับมาจับจ้องที่ตนอีกครา

“อันที่จริง ท่านเทพยุทธ์น่าจะตระหนักได้แล้วว่าพวกเราจงใจปกปิดข้อมูลของท่าน”

“พวกท่านดูรูปถ่ายใบนี้สิ”

“หลังจากท่านเทพยุทธ์เห็นรูปถ่ายใบนี้ ท่านก็หยุดการค้นหาข้อมูลทันที”

“การทำงานของพวกเรายังไม่ละเอียดรอบคอบพอ แผ่นหลังที่ปรากฏในรูปถ่ายใบนี้ จากการวิเคราะห์ล่าสุด พบว่าเป็นแผ่นหลังของท่านเทพยุทธ์นั่นเอง”

“ในเมื่อท่านเทพยุทธ์ล่วงรู้แล้วว่าพวกเราทราบถึงตัวตนของท่าน เช่นนั้นพวกเราก็เหลือทางเลือกเพียงทางเดียว” เริ่นหยวนเหลียงถอนหายใจเบาๆ

“นั่นคือการเข้าหาท่าน”

“ท่านเทพยุทธ์เป็นผู้สร้างแดนลี้ลับและถ่ายทอดวิถียุทธ์แก่อารยธรรมมนุษยชาติ การที่ท่านเข้าร่วมกับสหพันธรัฐในฐานะคนธรรมดา ย่อมแสดงว่าท่านยังมีความผูกพันต่ออารยธรรมมนุษย์และสหพันธรัฐอยู่”

“หากพวกเราได้รับความช่วยเหลือจากท่านเทพยุทธ์อย่างแท้จริง ไม่ว่าจะเป็นปัจจุบันหรืออนาคตของมนุษยชาติ ย่อมเป็นผลดีอย่างมหาศาลแน่นอน”

ผู้คนต่างหันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ถูกต้อง สมควรเข้าหาโดยแท้

ทว่า จะเข้าหาอย่างไรเล่า?

จะใช้ข้ออ้างใดในการเข้าหา?

แล้วผู้ใดจะล่วงรู้รสนิยมความชอบของท่านเทพยุทธ์บ้าง?

“พวกเราต่างทราบดีว่า นับตั้งแต่สองร้อยปีก่อนเป็นต้นมา ผู้ที่เข้าไปในแดนลี้ลับก็ไม่เคยมีใครได้พบท่านเทพยุทธ์ตัวจริงอีกเลย”

“ความเปลี่ยนแปลงนี้ จวบจนปัจจุบันพวกเราก็ยังไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัด”

“คนสุดท้ายในบันทึกของสหพันธรัฐที่เคยพบเทพยุทธ์ ก็คือท่านจี้”

“แต่พวกเราก็ทราบดีว่า ท่านจี้ได้ถึงแก่อสัญกรรมไปตั้งแต่ปีสหพันธรัฐที่เจ็ดร้อยเจ็ดสิบแล้ว”

“สงครามในครั้งนั้นได้ฝากอาการบาดเจ็บภายในสาหัสไว้แก่ท่าน ทำให้ท่านไม่อาจทะลวงผ่านขอบเขตปรมาจารย์ไปได้”

“ส่วนผู้ที่เข้าไปในแดนลี้ลับหลังจากนั้น ก็ไม่มีใครได้พบท่านเทพยุทธ์อีกเลย...”

ปรมาจารย์ยุทธ์ท่านหนึ่งขมวดคิ้วพลางกล่าวขึ้น

“หากพวกเราบุ่มบ่ามเข้าหาท่านเทพยุทธ์ จะเป็นการสร้างความขุ่นเคืองให้แก่ท่านหรือไม่?”

“เพราะการที่ท่านเทพยุทธ์เลือกที่จะแฝงตัวเข้ามาในสหพันธรัฐด้วยวิธีการเช่นนี้ ย่อมแสดงว่าท่านไม่ต้องการให้ผู้ใดมารบกวนมิใช่หรือ?”

ในขณะนั้นเอง มหาประธานสภาท่านหนึ่งที่นั่งอยู่ข้างเริ่นหยวนเหลียงก็เอ่ยขึ้นว่า “หากข้าจำไม่ผิด น่าจะมีคนผู้หนึ่งที่สนิทสนมกับท่านเทพยุทธ์เป็นอย่างดีมิใช่หรือ?”

ทุกคนต่างหันขวับไปมองเขาเป็นตาเดียว

“ท่านเฟิง ท่านหมายถึง...เจ้าหน้าที่สำรวจสายพันธุ์แห่งสหพันธรัฐ ชาร์ลส์อย่างนั้นรึ?”

“ถูกต้อง ชาร์ลส์นั่นแหละ”

“เรื่องนี้...ก็นับว่าเป็นไปได้ แต่พวกเราต้องเตรียมการอบรมชาร์ลส์ให้พร้อมเสียก่อน” สมาชิกสภาอีกท่านหนึ่งพยักหน้าเห็นด้วย

“แล้วตอนนี้ชาร์ลส์อยู่ที่ไหน?” มีคนเอ่ยถามขึ้น

สิ้นเสียงคำถาม ภาพโฮโลแกรมกลางโต๊ะประชุมก็ปรากฏข้อมูลและตำแหน่งปัจจุบันของชาร์ลส์ขึ้นมาทันที

“อะไรนะ?!”

“เขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่สำรวจสายพันธุ์ เหตุใดจึงไปสมัครเป็นทหารได้เล่า!”

“แถมยังกำลังจะไปถึงแนวหน้าอีกด้วย?!”

เหล่ายอดฝีมือและผู้บริหารระดับสูงที่มีอำนาจล้นฟ้าในสหพันธรัฐ ต่างพากันสูดลมหายใจเยียบเย็น

ใครต่างก็รู้ดีว่า สงครามกับอารยธรรมตัวข่าอ้าวกำลังอยู่ในช่วงวิกฤตที่สุด สหพันธรัฐเพิ่งสูญเสียกองยานรบหลักไปถึงสามกองพล ทหารเกณฑ์ใหม่ที่ถูกส่งไปแนวหน้าในเวลานี้ แทบจะมีจุดจบคือเก้าตายหนึ่งรอด

“เร็วเข้า! ออกคำสั่งไปยังกองยาน ให้ส่งตัวชาร์ลส์กลับมาเดี๋ยวนี้!”

ณ กองยานผสมที่ห้าแห่งสหพันธรัฐ ยานขนส่งพลหมายเลข 103

ชาร์ลส์กำลังเช็ดทำความสะอาดเกราะรบจักรกลส่วนบุคคลของตนอยู่ในคลังยุทโธปกรณ์

สิ่งนี้คือหลักประกันเพียงหนึ่งเดียวที่จะช่วยให้เขามีชีวิตรอดหลังจากไปถึงดาวแนวหน้า

เขาเองก็นึกไม่ถึงว่า ตนที่เพิ่งผ่านการฝึกฝนมาเพียงสามเดือน จะถูกคำสั่งฉุกเฉินบรรจุเข้าสู่หน่วยรบเช่นนี้

แม้กระทั่งเกราะรบจักรกลตรงหน้านี้ ชาร์ลส์ก็ยังใช้งานมันได้ไม่คล่องแคล่วนัก

ทว่าในเมื่อเลือกเส้นทางนี้แล้ว ไม่ว่าจะอย่างไร ชาร์ลส์ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

หน้าที่ของทหารคือการเชื่อฟังคำสั่ง

พลันมีเสียงแจ้งเตือนการติดต่อดังขึ้นที่ข้างหูของชาร์ลส์

เมื่อกดรับสาย น้ำเสียงอันหนักแน่นก็ดังขึ้น

“พลทหารชาร์ลส์ ให้มารายงานตัวที่ห้องบัญชาการยานขนส่งพลหมายเลข 103 เดี๋ยวนี้!”

ชาร์ลส์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ร่างกายจะยืดตรงทำความเคารพตามสัญชาตญาณ