บทที่ 37: นาง...เหมือนกับบ้านเกิดของข้าไม่ผิดเพี้ยน...นาง คือบ้านเกิดของข้า
บทที่ 37: นาง...เหมือนกับบ้านเกิดของข้าไม่ผิดเพี้ยน...นาง คือบ้านเกิดของข้า
ตลอดระยะเวลาห้าวัน ชาร์ลส์ขับรถลอยฟ้าพาหลินเยว่และเสี่ยวโหรวตระเวนไปทั่วทุกสารทิศของ ‘ดาวต้นกำเนิด’
หลินเยว่ได้เห็นสิ่งต่างๆ มากมายที่ฝังลึกอยู่ในความทรงจำของเขา
อาจเป็นสัตว์ อาจเป็นพืช หรืออาจเป็นทัศนียภาพทางธรรมชาติที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมานับพันปี
หลินเยว่ค่อนข้างมั่นใจแล้วว่าที่นี่คือโลกมนุษย์
ภูมิประเทศขุนเขาและสายน้ำเหล่านั้นสลักลึกอยู่ในก้นบึ้งหัวใจของเขา
เวลาหนึ่งพันปี ไม่เพียงพอที่จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน
นอกเสียจากร่องรอยของเมืองที่เลือนหายไปและไร้ซึ่งผู้คนอาศัย ที่นี่ก็ไม่ได้แตกต่างจากเมื่อพันปีก่อนมากนัก
“ชาร์ลส์ ข้ามีข้อสงสัยข้อหนึ่งที่อยากถามเจ้ามาตลอด”
หลินเยว่ที่นั่งอยู่เบาะหลังของรถลอยฟ้าเอ่ยขึ้นกะทันหัน
ชาร์ลส์เองก็สังเกตเห็นว่า ตลอดห้าวันที่ผ่านมา อารมณ์ของหลินเยว่ไม่ค่อยสู้ดีนัก
ทว่าเขาเข้าใจไปว่า เป็นเพราะความรู้สึกหดหู่ที่หลินเยว่ไม่สามารถกลับบ้านเกิดได้
“ถามมาสิ! สหายกันทั้งนั้น จะเกรงใจไปไย!”
“ชาร์ลส์ เจ้าเอาแต่พูดว่าที่นี่คือ ‘ดาวต้นกำเนิด’ ที่นี่ไม่มีชื่อเรียกอื่นบ้างเลยรึ?”
ชาร์ลส์ได้ยินดังนั้นก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “แน่นอนว่าต้องมี!”
“ดาวต้นกำเนิดเป็นเพียงชื่อเรียกที่สหพันธรัฐใช้เรียกที่นี่เพื่อเป็นอนุสรณ์ในปัจจุบันเท่านั้น”
“ก่อนหน้าที่จะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ที่นี่ถูกเรียกว่า...โลกมนุษย์!”
ชาร์ลส์ไม่ได้สังเกตเลยว่า ยามที่สองคำนี้หลุดออกมาจากปากของเขา หลินเยว่แทบจะระงับอารมณ์ของตนไม่อยู่ ขุมพลังที่ถูกเขากดข่มไว้เกือบจะปะทุออกมาจากร่าง!
ชาร์ลส์ถึงกับตัวสั่นสะท้าน
ทั้งที่เป็นร่างกายจักรกล และเซนเซอร์ทุกตัวก็ไม่ได้แจ้งเตือนสิ่งผิดปกติ แต่ในชั่วพริบตานั้น ชาร์ลส์กลับสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงขีดสุด
ทว่าความรู้สึกนั้นกลับจางหายไปในพริบตา ชาร์ลส์หันกลับไปมองด้วยความฉงน หลินเยว่และเสี่ยวโหรวยังคงนั่งอยู่ที่ด้านหลังอย่างสงบเสงี่ยม
‘แปลกจริง ทำไมจู่ๆ ถึงรู้สึกชาวาบขึ้นมานะ?’
‘ดาวต้นกำเนิดมีปัญหาอะไรรึเปล่า?’
ชาร์ลส์หยุดรถลอยฟ้า และทำการสแกนพื้นที่ด้านล่างอย่างละเอียด
แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ
‘หรือว่าระบบร่างกายของข้าจะเกิดข้อผิดพลาดชั่วคราว?’
‘เป็นผลข้างเคียงจากการที่ข้าหมดสติไปชั่วครู่ในแดนลี้ลับคราวก่อนหรือ?’
ชาร์ลส์ส่ายหน้า ปัดเรื่องนี้ทิ้งไป ไว้รอให้เสร็จภารกิจแล้วค่อยไปตรวจเช็กอย่างละเอียด
“หลินเยว่ ตอนนี้ข้ากำลังจะเดินทางกลับไปยังท่าอวกาศยานลอยฟ้าดาวต้นกำเนิด แล้วต่อยานอวกาศกลับไปยังดาวอาณานิคมลำดับที่หนึ่งแห่งสหพันธรัฐ”
“อย่าเศร้าไปเลย! โลกใหม่กำลังรอเจ้าอยู่! สหพันธรัฐมีอะไรสนุกๆ อีกเยอะ! ร่าเริงหน่อยสิ!”
หลินเยว่พยักหน้า ฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย “ข้าค่อนข้างสนใจประวัติศาสตร์ของดาวต้นกำเนิดและสหพันธรัฐ มีที่ไหนที่บันทึกเรื่องพวกนี้ไว้อย่างละเอียดบ้างไหม?”
“มีแน่นอน สำหรับประวัติศาสตร์ของสหพันธรัฐ เจ้าสามารถค้นหาพงศาวดารฉบับสมบูรณ์ที่สุดได้ในเครือข่ายดวงดาว แต่ข้อมูลส่วนใหญ่ของดาวต้นกำเนิดนั้นเป็นความลับ แม้ข้าจะมีสิทธิ์เข้าถึง แต่ก็บอกเจ้าไม่ได้ มันเป็นกฎหมายน่ะ”
ชาร์ลส์ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “แต่ถ้าเจ้าอยากรู้ประวัติศาสตร์เกี่ยวกับดาวต้นกำเนิด ก็พอจะมีวิธีอยู่!”
ตอนนี้หลินเยว่มั่นใจแล้วว่า ตนเองไม่ได้ข้ามมิติมาเลย!
แต่ยังมีความเป็นไปได้สุดท้ายที่เขาต้องพิสูจน์ให้แน่ชัด
หากที่นี่คือโลกคู่ขนาน เขาก็ยังพอจะทำใจได้บ้าง
แต่หากที่นี่คือโลกใบเดิมที่เขาเคยใช้ชีวิตอยู่ หลินเยว่...
จำเป็นต้องรู้ให้ได้ว่าหนึ่งพันปีที่ผ่านมา เกิดอะไรขึ้นกับบ้านเกิดของเขากันแน่
รวมถึงพ่อแม่ของเขา... แม้จะเป็นไปไม่ได้ที่จะมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ แต่หลินเยว่ก็ยังอยากรู้ว่าพวกท่านถูกฝังร่างไว้ที่ใด
เขาติดค้างพวกท่านไว้มากเกินไป แม้จะจากกันนานนับพันปี อย่างน้อยหลินเยว่ก็ต้องไปคารวะพวกท่านสักครั้ง
“วิธีอะไร?”
“สอบ?!”
ชาร์ลส์กล่าวอย่างจริงจัง “ใช่แล้ว! ขอเพียงเจ้ากลายเป็นพลเมืองสหพันธรัฐ ก็จะมีสิทธิ์เข้าร่วมการสอบคัดเลือกข้าราชการสหพันธรัฐ!”
“ถ้าเจ้าสอบได้เป็นเจ้าหน้าที่ประจำหอจดหมายเหตุสหพันธรัฐ หรือเป็นเจ้าหน้าที่สำรวจสายพันธุ์แบบข้า ก็จะสามารถตรวจสอบประวัติศาสตร์ทั้งหมดของดาวต้นกำเนิดได้เลย!”
“แต่จำไว้ว่า ห้ามนำไปเผยแพร่สุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด!”
“สอบ... สอบข้าราชการรึ?!”
ความทรงจำจากเมื่อหนึ่งพันปีก่อนถาโถมเข้าใส่หลินเยว่
หวนนึกถึงวันวาน แม้ชีวิตของเขาจะไร้กังวลและฐานะทางบ้านก็ไม่เลว แต่ความคาดหวังสูงสุดที่พ่อแม่มีต่อเขาก็คือการสอบบรรจุเป็นข้าราชการหรือพนักงานรัฐวิสาหกิจ เพื่อจะได้มีชามข้าวเหล็กกินไปตลอดชีวิต
ตอนนี้ เขาเป็นถึงเทพยุทธ์แล้ว...
ก็ยังหนีไม่พ้นอีกรึ?!
ทว่าเมื่อนึกถึงหัวใจยุทธ์แห่งธุลีโลกของตน หลินเยว่ก็ไม่ได้ต่อต้านเรื่องนี้มากนัก
‘ถือเสียว่า... ถือเสียว่าทำความปรารถนาของพ่อแม่ในตอนนั้นให้เป็นจริงก็แล้วกัน...’
หลินเยว่ตัดสินใจแน่วแน่ในใจ
“ชาร์ลส์ ถ้าอย่างนั้นเรื่องพลเมืองสหพันธรัฐ คงต้องรบกวนเจ้าแล้ว!”
ชาร์ลส์หัวเราะร่า “วางใจได้เลย! รับรองไม่มีปัญหา!”
ไม่นานนัก รถลอยฟ้าที่ชาร์ลส์ขับก็ค่อยๆ ไต่ระดับความสูงขึ้น ดาวเคราะห์สีน้ำเงินเบื้องล่างค่อยๆ เผยเรือนร่างอันงดงามของมันออกมา
ภูมิประเทศที่คุ้นเคยของเจ็ดทวีปห้ามหาสมุทรปรากฏแก่สายตาของหลินเยว่
เทือกเขาสลับซับซ้อน คลื่นน้ำสีมรกตพลิ้วไหว
“สวยใช่ไหมล่ะ?”
“ดาวต้นกำเนิดครองอันดับหนึ่งในการโหวตดาวเคราะห์ที่สวยที่สุดของสหพันธรัฐมาตลอดหลายปี”
“แต่เมื่อนานมาแล้ว ที่นี่เคยเป็นดาวเคราะห์ที่ถูกมนุษย์ทำลายล้างอย่างหนักหน่วง”
“จนกระทั่งภายหลัง มนุษย์ได้อพยพข้ามดวงดาวครั้งใหญ่หลายครั้ง ที่นี่จึงถูกกำหนดให้เป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติของสหพันธรัฐ”
“กระบวนการโดยละเอียดข้าบอกเจ้าไม่ได้ แต่ตอนนี้ ดาวต้นกำเนิดฟื้นฟูสภาพกลับมาได้ดีมาก”
หลินเยว่มองดูโลกมนุษย์ด้วยความหลงใหล
“นาง... งดงามจริงๆ”
“แล้วถ้าเทียบกับบ้านเกิดของเจ้าล่ะ?”
“นาง... เหมือนกับบ้านเกิดของข้าไม่ผิดเพี้ยน...”
นาง คือบ้านเกิดของข้า
หลินเยว่กล่าวในใจอย่างแผ่วเบา
“ฮ่าๆ หลินเยว่ ความหมายของเจ้าคือสวยเหมือนกันเปี๊ยบสินะ? ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจ ใครๆ ก็มีความรู้สึกพิเศษต่อบ้านเกิดของตัวเองทั้งนั้นแหละ”
“แต่มองในมุมมองที่เป็นกลาง ดาวต้นกำเนิดถือเป็นดาวเคราะห์แห่งชีวิตที่สมบูรณ์แบบจริงๆ ในฐานะถิ่นกำเนิดของมนุษยชาติ ในบรรดาดาราจักรทั้งหมดที่สหพันธรัฐครอบครอง หามีดวงที่สองมาเทียบเคียงได้ไม่”
หลินเยว่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง
“จริงสิ ชาร์ลส์ หุ่นยนต์อย่างเสี่ยวโหรว จะไปเปลี่ยนร่างกายที่ดีที่สุดได้ที่ไหน?”
ชาร์ลส์หันกลับมาพิจารณาเสี่ยวโหรว
“จะว่าไปนะหลินเยว่ หุ่นยนต์รุ่นโบราณเครื่องนี้ของเจ้า ถ้าเอาไปประมูล ก็น่าจะทำให้เจ้ากลายเป็นมหาเศรษฐีได้เลยนะ”
“เสี่ยวโหรวคือคนในครอบครัวของข้า!”
ชาร์ลส์แสดงสีหน้าว่า ‘ข้าเข้าใจดี’
“สหพันธรัฐมีบริษัทมากมายที่รับดัดแปลงร่างกายตามสั่ง แต่เจ้าต้องเตรียมเงินของตัวเองให้พร้อมก่อน”
“การพัฒนาหุ่นยนต์ของสหพันธรัฐผ่านยุคสมัยมาหลายยุค ตั้งแต่เริ่มแรกที่เป็นรูปแบบจักรกล มาจนถึงรูปแบบไบโอนิคในภายหลัง แล้วก็มาถึง... รูปแบบต้องห้าม จนถึงปัจจุบันที่เป็นรูปแบบจักรกลความแม่นยำสูง”
“ราคาก็ยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ”
“ยกตัวอย่างเช่นร่างกายระดับเดียวกับข้า ค่าดัดแปลงต้องใช้เงินหนึ่งล้านเหรียญสหพันธรัฐ”
“เจ้าต้องเตรียมเงินไว้อย่างน้อยเท่านี้”
หลินเยว่ถามด้วยความสงสัย “รูปแบบต้องห้ามที่เจ้าพูดถึงเมื่อครู่ คืออะไรหรือ?”
ชาร์ลส์กดปุ่มบางอย่างบนแผงควบคุม แล้วหันมาตอบว่า “ความจริงก็คือมีอยู่ช่วงหนึ่ง สหพันธรัฐเกิดกระแสนิยมใช้ร่างกายมนุษย์โคลนนิ่งมาดัดแปลงเป็นหุ่นยนต์”
“หุ่นยนต์ที่ผลิตออกมาแบบนี้ จะมีสมองกลควอนตัมและร่างกายของมนุษย์ แต่...”
“วิธีนี้ก่อให้เกิดปัญหาทางจริยธรรมมากมาย รวมถึงผลกระทบที่ไม่อาจเอ่ยถึงบางอย่าง ต่อมาจึงถูกสั่งห้ามโดยเด็ดขาด”
ทันใดนั้น ชาร์ลส์ก็มองตรงไปยังเบื้องหน้าของรถลอยฟ้า น้ำเสียงเจือความตื่นเต้นเล็กน้อย “ดูนั่นเร็ว! พวกเราถึงท่าอวกาศยานแล้ว!”