บทที่ 35: ข้ากลับมาแล้ว! ข้ากลับมาแล้ว!!!
บทที่ 35: ข้ากลับมาแล้ว! ข้ากลับมาแล้ว!!!
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง จากการตรวจสอบของข้า ที่นี่มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นแดนลี้ลับ พวกเจ้าคงถูกขังอยู่ในแดนลี้ลับแห่งนี้”
ชาร์ลส์กล่าวกับชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้า
“แต่ข้าเสียใจที่ต้องบอกว่า พวกเจ้าติดอยู่ที่นี่มาสิบปีแล้ว ตามข้อมูลในฐานข้อมูลของสหพันธรัฐมนุษยชาติ หากไม่สามารถออกไปได้เองภายในหนึ่งเดือน ก็มีความเป็นไปได้สูงว่า...”
“จะไม่มีวันออกไปได้ตลอดกาล”
หลินเยว่ใจเต้นระรัว ‘ดูเหมือนว่าตลอดหลายปีมานี้จะมีคนหลงเข้ามาในเขตปลอดภัยมากขึ้นเรื่อยๆ จนข้ออ้างเรื่องแดนลี้ลับที่ข้าแต่งขึ้น ได้รับการบันทึกอย่างเป็นทางการในโลกภายนอกไปแล้วหรือนี่?’
‘อีกอย่าง... สหพันธรัฐมนุษยชาติที่คนผู้นี้พูดถึง... ทำไมถึงฟังดูคุ้นหูพิกล?’
“และข้าเองก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถออกจากแดนลี้ลับแห่งนี้ได้หรือไม่หลังจากผ่านไปสามสิบวัน”
ชาร์ลส์กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด
“จริงสิ เจ้าชื่ออะไร?” ชาร์ลส์เปลี่ยนเรื่อง
“ข้าชื่อหลินเยว่ หลินที่เป็นป่าไม้ เยว่ที่เป็นขุนเขา แล้วเจ้าเล่า?”
ชาร์ลส์พยักหน้า เป็นชื่อที่ดาษดื่นทั่วไป
ทว่าในหัวกลับมีคำหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
‘เทพยุทธ์ที่สหพันธรัฐมนุษยชาติบูชา ก็ชื่อหลินเยว่มิใช่หรือ?’
‘เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้ ชายตรงหน้าเป็นเพียงคนธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด จะไปเกี่ยวข้องอันใดกับเทพยุทธ์ได้’
‘คนชื่อหลินเยว่ ในโลกนี้ถ้าไม่มีสักพันล้านก็ต้องมีแปดร้อยล้านคน’
“ขอแนะนำตัว ข้าชื่อชาร์ลส์”
“เจ้าหน้าที่สำรวจสายพันธุ์สังกัดทางการของสหพันธรัฐมนุษยชาติ รหัสประจำตัว 100912”
“ก่อนจะมาที่นี่ ข้ากำลังปฏิบัติภารกิจสำรวจสายพันธุ์อยู่”
หลินเยว่ถามด้วยความสงสัย “เมื่อครู่ข้าเห็นดวงตาของเจ้าฉายแสงสีทองออกมา เจ้าเป็นมนุษย์หรือหุ่นยนต์กันแน่?”
คาดไม่ถึงว่าคำพูดนี้จะทำให้ชาร์ลส์หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธทันที
“เสียมารยาท! เสียมารยาทเกินไปแล้ว!”
“หุ่นยนต์อันใดกัน! ข้าไม่ใช่หุ่นยนต์!”
“ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็เป็นมนุษย์? มนุษย์ที่ไหนจะยิงแสงออกจากตาได้?”
ชาร์ลส์กำหมัดแน่น “ก็ไม่ใช่มนุษย์เช่นกัน! ข้าคือมนุษย์ดัดแปลง! เป็นพลเมืองโดยชอบด้วยกฎหมาย ได้รับความคุ้มครองตามกฎหมายของสหพันธรัฐ! กลุ่มมนุษย์ดัดแปลงมีสิทธิเท่าเทียมกับมนุษย์ทุกประการ!”
ในสหพันธรัฐ การเรียกมนุษย์ดัดแปลงว่าเป็นหุ่นยนต์หรือมนุษย์ถือเป็นการกระทำที่ไร้มารยาทอย่างยิ่ง ในกรณีร้ายแรงอาจถึงขั้นถูกฟ้องร้องและต้องชดใช้ค่าเสียหายมหาศาล
เพราะเรื่องนี้อาจเข้าข่ายการเหยียดเผ่าพันธุ์
“มนุษย์ดัดแปลง?”
ชาร์ลส์นึกขึ้นได้ว่าคนตรงหน้าน่าจะมาจากอารยธรรมผู้พลัดถิ่นที่ล้าหลัง จึงค่อยสงบสติอารมณ์ลงและอธิบายอย่างอดทน
“พลเมืองของสหพันธรัฐเมื่ออายุครบสิบแปดปี สามารถยื่นคำร้องต่อสำนักงานบริหารมนุษย์ดัดแปลงแห่งสหพันธรัฐเพื่อทำการดัดแปลงร่างกายได้”
“หลังจากจ่ายเงินหนึ่งล้านเหรียญสหพันธรัฐ ก็จะสามารถใช้ร่างกายจักรกลที่ล้ำสมัยที่สุดมาแทนที่ร่างกายเลือดเนื้อเดิม โดยคงไว้เพียงสมองและระบบสืบพันธุ์เท่านั้น”
“ทำเช่นนั้นมีข้อดีอันใดหรือ?” หลินเยว่ถามด้วยความฉงน
“ร่างกายของมนุษย์นั้นอ่อนแอ ต่อให้ฝึกฝนวิถียุทธ์ ขีดจำกัดของคนส่วนใหญ่ก็อยู่ที่ขอบเขตจอมยุทธ์เท่านั้น”
“ต่อให้ใช้น้ำยาปรับแต่งพันธุกรรมช่วย อายุขัยสูงสุดของมนุษย์ส่วนใหญ่ก็อยู่แค่สองร้อยห้าสิบถึงสามร้อยปี”
“แต่หลังจากกลายเป็นมนุษย์ดัดแปลง จะสามารถรับประกันอายุขัยพื้นฐานได้ถึงสามร้อยปี รวมถึงมีพลังการต่อสู้ระดับขอบเขตจอมยุทธ์ขั้นสูงสุด”
“ไม่เพียงเท่านั้น หากหาเงินเหรียญสหพันธรัฐได้มากพอ ยังสามารถซื้อชิ้นส่วนร่างกายรุ่นใหม่ๆ เพื่อเพิ่มอายุขัยและเพิ่มความแข็งแกร่งให้สูงขึ้นไปอีกได้”
ชาร์ลส์อธิบาย
“แน่นอนว่าขีดจำกัดของมนุษย์ดัดแปลงขึ้นอยู่กับการพัฒนาทางเทคโนโลยี และยังมีมนุษย์จำนวนมากที่ต่อต้านค่าใช้จ่ายในการดัดแปลงที่สูงลิ่ว รวมถึงการสูญเสียร่างกายมนุษย์ไปอย่างรุนแรง”
หลินเยว่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “หนึ่งล้านเหรียญสหพันธรัฐนี่... เยอะมากหรือไม่?”
“เยอะมาก! รายได้มัธยฐานของพลเมืองสหพันธรัฐอยู่ที่สามหมื่นเหรียญสหพันธรัฐต่อปี!”
“ถ้าพูดเช่นนั้น แสดงว่าเจ้าร่ำรวยน่าดูเลยสินะ? ถึงมีปัญญาจ่ายเงินหนึ่งล้านเพื่อดัดแปลงร่างกายได้?”
ชาร์ลส์ได้ยินดังนั้นก็เงียบไปนาน ก่อนจะเอ่ยออกมาประโยคหนึ่ง
“ข้า... ข้ากู้เงินมา”
“แต่! แต่ตอนนี้ข้าเป็นเจ้าหน้าที่สำรวจสายพันธุ์ เป็นอาชีพรายได้สูงเชียวนะ! เงินเดือนปีละห้าหมื่นเหรียญสหพันธรัฐ! ผ่อนคืนปีละสองหมื่น ต่อให้รวมดอกเบี้ยด้วย ก็ใช้เวลาแค่ร้อยปีก็หมดหนี้แล้ว!”
“ข้ามีอายุขัยตั้งสามร้อยปี! รอจนข้าอายุครบหนึ่งร้อยปีเมื่อใด นั่นคือเวลาที่ข้าจะได้รับอิสรภาพ!”
หลินเยว่ยิ้มแห้งๆ “ถ้าเช่นนั้นก็ขอให้เจ้าสมปรารถนาแล้วกัน”
ทันใดนั้น ชาร์ลส์ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าพลันห่อเหี่ยว ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น
“แต่ว่า... ข้ากลับหลงเข้ามาในแดนลี้ลับเสียได้...”
“หากกลับออกไปไม่ได้...”
“หนี้สินก็ไม่ต้องชดใช้ แต่อิสรภาพก็ไม่มีวันได้มาเช่นกัน...”
หลินเยว่มองชาร์ลส์ที่ทำหน้าสิ้นหวัง แล้วพูดกลั้วหัวเราะ “เทียบกับข้าแล้ว เจ้าโชคดีกว่ามากมิใช่หรือ?”
“เจ้ายังมีความหวังที่จะได้ออกไป แต่ข้าติดอยู่ที่นี่มาสิบปีแล้ว!”
ชาร์ลส์หันไปมองหลินเยว่แล้วฝืนยิ้ม “ที่เจ้าพูดก็ถูก”
“จริงสิ ชาร์ลส์ ก่อนเจ้าจะมาที่นี่ เจ้าทำงานสำรวจสายพันธุ์อยู่ที่ไหน?”
“ดาวต้นกำเนิด เจ้าเคยได้ยินชื่อนี้หรือไม่?”
หลินเยว่ส่ายหน้าอย่างงุนงง
เขาไม่รู้จริงๆ
“เป็นดวงดาวที่งดงามมาก และยังถูกเรียกว่าเป็นถิ่นกำเนิดของมนุษยชาติ”
“ภูเขาเขียวขจี สายน้ำใสสะอาด ทิวทัศน์งดงาม สายพันธุ์อุดมสมบูรณ์...”
ในใจของหลินเยว่ตัดสินใจได้แล้ว
ขณะที่ชาร์ลส์ยังคงพร่ำพรรณนาถึงความงดงามของดาวต้นกำเนิด จิตสำนึกของหลินเยว่ก็เชื่อมต่อกับระบบเรียบร้อยแล้ว
“ระบบ ข้าเลือกที่จะออกจากเขตปลอดภัยเดี๋ยวนี้!”
เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของหลินเยว่ทันที
【สมาคมการค้าข้ามพหุจักรวาลขอแสดงความยินดีที่ท่านบรรลุถึงระดับเทพยุทธ์!】
【ระบบวิถียุทธ์สู่เทพจะยังคงให้บริการท่านต่อไป!】
【ท่านเลือกที่จะออกจากเขตปลอดภัย เขตปลอดภัยจะกลายเป็นมิติพกพาติดตามท่านไปทุกที่!】
【เขตปลอดภัยจะปิดตัวลงอย่างเป็นทางการในอีกสิบวินาที!】
ชาร์ลส์ยังคงพูดไม่หยุดปากเพื่อแนะนำสถานการณ์ปัจจุบันของดาวต้นกำเนิด แต่หลินเยว่ไม่ได้ฟังแม้แต่น้อย
แม้จะบรรลุถึงระดับเทพยุทธ์ ซึ่งควรจะมีจิตใจสงบนิ่งดุจบ่อน้ำไร้คลื่นในทุกสถานการณ์ แต่หัวใจของเขาในยามนี้กลับเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย
ในที่สุดก็จะได้ออกไปแล้ว!
สภาพแวดล้อมโดยรอบพลันสลายไปราวกับกระจกแตก ชาร์ลส์ลุกพรวดขึ้นด้วยความตื่นตระหนก
ระบบตรวจสอบมิติในหัวของเขาส่งเสียงเตือนภัยดังลั่น!
กระแสข้อมูลอันยุ่งเหยิงไหลผ่านดวงตาทั้งสองข้างไม่หยุดหย่อน ทำให้ชาร์ลส์ไม่รู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่
เมื่อหันไปมองหลินเยว่ที่อยู่ข้างกาย ก็เห็นอีกฝ่ายทำหน้าตะลึงงันเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์เช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นในความรับรู้ของเขามาก่อน
ชั่วอึดใจต่อมา รอบด้านก็กลายเป็นความมืดมิด
จากนั้น จุดแสงสว่างจุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล
ตามมาด้วยจุดแสงที่มากขึ้น เป็นจุดเล็กจุดน้อยที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ จนครอบคลุมทัศนวิสัยทั้งหมดของชาร์ลส์
หลังจากแสงจ้าบาดตาผ่านพ้นไป...
สิ่งแรกที่ชาร์ลส์ได้ยินคือเสียงนกร้องแว่วมา
ตามด้วยเสียงน้ำไหลเอื่อยๆ และเสียงใบไม้เสียดสีกันยามต้องลม
จมูกของเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นดินชื้นๆ
เมื่อการมองเห็นค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา ชาร์ลส์ก็ต้องตกตะลึงกับทิวทัศน์รอบกายจนพูดไม่ออก
หลินเยว่เองก็แสร้งถามด้วยน้ำเสียงที่เจือความประหลาดใจสามส่วน ความสงสัยสามส่วน และความหวาดกลัวอีกสี่ส่วน “ชาร์ลส์ ที่... ที่นี่คือที่ใดกัน?!”
ชาร์ลส์เผยสีหน้าดีใจจนคลั่ง “ดาวต้นกำเนิด! ที่นี่คือดาวต้นกำเนิด! สถานที่ที่ข้าอยู่ก่อนจะหลงเข้าไปในแดนลี้ลับ!”
“ข้ากลับมาแล้ว! ข้ากลับมาแล้ว!!!”