บทที่ 31: เจ้าเหนือหัวแห่งร้อยเมือง และจุดหมายที่แท้จริงของเผ่ามนุษย์

ความขัดแย้งระหว่างเผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจนับวันยิ่งทวีความรุนแรง

เมืองหลิวซิงซึ่งตั้งอยู่บนแนวพรมแดนระหว่างสองเผ่าพันธุ์ ย่อมเป็นสมรภูมิแรกที่ต้องรับแรงปะทะ

ในช่วงเวลาที่บรรยากาศทวีความตึงเครียดและความขัดแย้งปะทุขึ้นเช่นนี้

สำหรับบุตรสาวคนเล็กเย่จื่อเวยที่หายตัวไปโดยไม่บอกกล่าวเป็นเวลาหนึ่งเดือน เย่เหลิ่งโจวผู้เป็นเจ้าเมืองหลิวซิงย่อมร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาระดมกำลังนักยุทธ์จำนวนมากออกค้นหาจนทั่วเมืองหลิวซิงและเมืองใหญ่โดยรอบแทบจะพลิกแผ่นดิน แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของนาง

ในขณะที่เย่เหลิ่งโจวกำลังจะสิ้นหวัง บุตรสาวคนเล็กของเขากลับปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง

หลังจากเย่เหลิ่งโจวซักไซ้บุตรสาวด้วยความรู้สึกที่ทั้งร้อนรน ขุ่นเคือง และห่วงใยระคนกัน เขากลับเลือกที่จะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ

คนภายนอกไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเย่จื่อเวยกันแน่

เย่เหลิ่งโจวปิดข่าวเงียบสนิท ไม่เพียงแต่กับคนนอก แม้แต่คนในจวนเจ้าเมืองก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้

เย่จื่อเวยถูก 'กักบริเวณ' อยู่ในเรือนแยกส่วนตัวที่ตั้งอยู่ริมทะเลสาบ

บรรดาพี่ชายพี่สาวต่างคิดว่านางทำความผิดร้ายแรงและถูกบิดาลงโทษ พวกเขาพยายามจะไปเยี่ยมเยียนแต่ก็ถูกเย่เหลิ่งโจวขัดขวางไว้

ทว่ามีเพียงเย่จื่อเวยเท่านั้นที่รู้ว่า หลังจากนางบอกเล่าเรื่องวาสนาที่ได้รับให้บิดาฟัง บิดาก็จัดแจงให้นางเก็บตัวบำเพ็ญเพียรพร้อมทั้งคุ้มกันอย่างแน่นหนา

ทรัพยากรต่างๆ ที่จำเป็นต่อการฝึกยุทธ์ ตราบใดที่ยังหาได้บนดาวพร็อกซิมา เย่เหลิ่งโจวก็จะทุ่มเทสรรพกำลังเพื่อเสาะหามาให้นางจนได้

เหตุผลที่ไม่ให้นางออกไปพบปะผู้คน เป็นเพราะกังวลว่านางยังเยาว์วัยและวู่วาม หากเรื่องการสืบทอดวิชาหลุดรอดไปเข้าหูผู้ไม่หวังดี อาจนำมาซึ่งภัยพิบัติใหญ่หลวงต่อเย่จื่อเวยและตระกูลเย่ได้

ดังนั้นเย่เหลิ่งโจวจึงไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ให้ผู้ใดล่วงรู้ แม้แต่กับบุตรชายบุตรสาวคนอื่นๆ ของตน

เนื่องจากการรุกรานของเผ่าปีศาจทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ ตระกูลเย่ในฐานะตระกูลใหญ่วิถียุทธ์และผู้ปกครองเมืองหลิวซิง ย่อมต้องยืนหยัดอยู่แนวหน้า

เมื่อการศึกดุเดือดขึ้น ก็ไม่มีใครสนใจเย่จื่อเวยที่ถูกกักบริเวณอีกต่อไป

โชคดีที่ร้อยเมืองเผ่ามนุษย์ แม้จะต่างคนต่างอยู่ แต่ก็ยังเข้าใจหลักการที่ว่าหากปากสิ้นฟันย่อมหนาว เมืองหลิวซิงเคยเผชิญวิกฤตเมืองแตกหลายครั้ง แต่ก็ได้รับความช่วยเหลือจากนักยุทธ์เมืองข้างเคียงเสมอมา

สงครามยืดเยื้อระหว่างสองเผ่าพันธุ์จึงดำเนินไปเช่นนี้ ตลอดสิบปีไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลง

ภายในเรือนแยกส่วนตัวนั้น เย่จื่อเวยเติบโตจากเด็กหญิงวัยแปดขวบกลายเป็นดรุณีแรกแย้มวัยสิบแปดปีที่งดงามสะพรั่ง

ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดมิใช่รูปลักษณ์ของนาง แต่เป็นระดับการบ่มเพาะพลังยุทธ์

พรสวรรค์ของนางนั้นยอดเยี่ยมอยู่แล้ว เดิมทีก็มีพื้นฐานของนักยุทธ์ เมื่อได้มุ่งมั่นฝึกฝนวิชายุทธ์เพียงแขนงเดียว ประกอบกับการได้รับ 'การถ่ายทอดพลัง' จากหลินเยว่ในเขตปลอดภัย ความก้าวหน้าจึงรวดเร็วปานก้าวกระโดด

เพียงสิบปี เย่จื่อเวยก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตจอมยุทธ์แล้ว

ตามความคิดของเย่เหลิ่งโจว ทางที่ดีที่สุดคือให้นางเก็บตัวบำเพ็ญเพียรในเรือนแห่งนี้จนกว่าจะบรรลุขอบเขตปราณก่อกำเนิด แล้วค่อยออกสู่โลกภายนอก

หากเป็นเช่นนั้น ทั่วทั้งร้อยเมืองเผ่ามนุษย์ ต่อให้ประมุขยุทธภพลงมือด้วยตนเอง ก็มิอาจรับประกันได้ว่าจะเอาชนะนางได้ เมื่อรวมกับอิทธิพลของตระกูลเย่ ย่อมไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครมาหมายปองวิชาที่สืบทอดมา

ทว่าเย่จื่อเวยกลับทนรอต่อไปไม่ไหวแล้ว

นางไม่ใช่หลินเยว่

นางรู้ดีว่าภายนอกมีโลกกว้างใหญ่ และรู้ว่าตนมีความสามารถที่จะออกจาก 'กรงขัง' เล็กๆ นี้ได้ แต่ก็ยังเต็มใจอยู่ที่นี่มาตลอดสิบปี

นางพยายามอย่างหนัก และมีความคิดอ่านเกินวัย

นางรู้ว่าบุคคลที่นางเฝ้าคะนึงหานั้น ได้เก็บตัวอยู่ในสถานที่เล็กๆ แห่งนั้นมานานกว่าห้าร้อยปีแล้ว

แต่บัดนี้ เย่จื่อเวยรู้ดีว่าตนต้องจากไปแล้ว

ทะเลสาบเล็กๆ ข้างเรือนพักแห่งนี้ มิอาจช่วยให้นางรุดหน้าไปได้อีกแล้ว

นางปรารถนาจะไปเยือนมหาสมุทรที่แท้จริง เฉกเช่นมหาสมุทรในโลกอาณาเขตของพี่ใหญ่หลิน

หากต้องการทะลวงสู่ขอบเขตปราณก่อกำเนิด และหลอมรวมเคล็ดวิชาให้บรรลุถึงแก่นแท้ จำเป็นต้องไปที่ทะเล

ทว่าทะเลบนดาวพร็อกซิมา กลับไม่ได้อยู่ในอาณาเขตของร้อยเมืองเผ่ามนุษย์

แต่อยู่ในดินแดนที่เผ่าปีศาจยึดครอง

เย่จื่อเวยที่เติบใหญ่เป็นผู้ใหญ่แล้ว มีความคิดเป็นของตนเอง และมีเหตุผลที่นางต้องออกไปเผชิญภยันตรายด้วยตนเอง

เย่เหลิ่งโจวลังเลอยู่นาน แต่ในที่สุดก็ยอมตกลงให้บุตรสาวจากไป

ตระกูลเย่ในฐานะตระกูลวิถียุทธ์ ไม่มีวิถีแห่งนกน้อยในกรง มีเพียงพญาอินทรีที่โผบินบนฟากฟ้า

ในวันที่เย่จื่อเวยจากตระกูลเย่ ในที่สุดนางก็ได้พบกับเหล่าพี่ชายพี่สาว และทุกคนจึงได้ล่วงรู้ความจริงว่าตลอดสิบปีที่ผ่านมาน้องสาวคนเล็กของพวกตนทำสิ่งใดอยู่

สำหรับข่าวการจากไปของเย่จื่อเวย แม้ทุกคนจะอาลัยอาวรณ์ยิ่งนัก แต่ก็ทำได้เพียงมอบคำอวยพรให้

เย่เหลิ่งโจวไม่ได้จัดเตรียมผู้คุ้มกันให้เย่จื่อเวย

เหตุผลง่ายดายยิ่งนัก พลังฝีมือของนางเข้าใกล้ขอบเขตปราณก่อกำเนิดแล้ว ซึ่งระดับพลังนี้มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นเจ้าเมืองได้ ทั่วทั้งเมืองหลิวซิง นอกจากเย่เหลิ่งโจวที่เป็นขอบเขตปราณก่อกำเนิดแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดแข็งแกร่งไปกว่าเย่จื่อเวยอีก

การหาคนมาเป็นผู้คุ้มกัน รังแต่จะเป็นภาระให้นางต้องพะวักพะวนโดยใช่เหตุ

สู้ปล่อยให้นางออกไปผจญภัยตามลำพังเสียดีกว่า

เย่จื่อเวยพกเพียงเสบียงแห้ง ออกจากเมืองหลิวซิง มุ่งหน้าเข้าสู่ดินแดนเผ่าปีศาจอย่างเด็ดเดี่ยวเพื่อตามหามหาสมุทร

ในความฝันนี้ หลินเยว่เป็นดั่งพระเจ้าผู้เฝ้ามองทุกสิ่ง มองเย่จื่อเวยฝ่าฟันอุปสรรคและเดินทางข้ามดินแดนเผ่าปีศาจ

ตลอดเส้นทาง นางเผชิญภยันตรายนับครั้งไม่ถ้วน และยังได้ประมือกับปีศาจชั้นสูงที่เทียบเท่ากับขอบเขตปราณก่อกำเนิดของเผ่ามนุษย์

ตัวที่สู้ได้ เย่จื่อเวยก็สังหารอย่างไม่ลังเล ตัวที่สู้ไม่ไหว นางก็อาศัย 'เคล็ดวิชาคลื่นวารีสั่นสะเทือนธรรม' รับมืออย่างสุขุมเยือกเย็น

เมื่อมาถึงทะเลเพียงแห่งเดียวบนดาวพร็อกซิมา เย่จื่อเวยก็ทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักในทันที

เวลาผ่านไปอีกสิบปี เย่จื่อเวยก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณก่อกำเนิดได้สำเร็จ

นับแต่นั้นเป็นต้นมา สถานการณ์บนดาวพร็อกซิมาก็ถึงคราวเปลี่ยนแปลง

เคล็ดวิชาคลื่นวารีสั่นสะเทือนธรรม หากให้หลินเยว่ประเมิน น่าจะจัดอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูงในบรรดาวิชายุทธ์ที่บันทึกไว้ใน《สัจธรรมวิถียุทธ์》

ส่วนวิชายุทธ์ที่เผ่ามนุษย์บนดาวพร็อกซิมาฝึกฝนกัน ส่วนใหญ่เป็นเคล็ดวิชาสำเร็จรูปที่เน้นให้เห็นผลเร็ว และการสืบทอดวิชาของเผ่าปีศาจก็ไม่ต่างกัน

แม้วิชาเหล่านี้จะไม่มีบันทึกในสัจธรรมวิถียุทธ์ แต่ในสายตาของหลินเยว่ โดยพื้นฐานแล้วล้วนจัดอยู่ในระดับต่ำต้อย

มิอาจนำมาเปรียบเทียบกับเคล็ดวิชาคลื่นวารีสั่นสะเทือนธรรมได้เลยแม้แต่น้อย

นี่จึงเป็นเครื่องยืนยันว่าในระดับพลังเดียวกัน เย่จื่อเวยแทบจะไร้เทียมทานบนดาวพร็อกซิมา

เมื่อตระหนักว่าตนเอง 'ไร้เทียมทาน' แล้ว เย่จื่อเวยจึงรีบเดินทางกลับไปยังเมืองหลิวซิง

สามปีต่อมา เย่เหลิ่งโจวสละตำแหน่งเจ้าเมือง และเย่จื่อเวยก็ขึ้นรับตำแหน่งเจ้าเมืองหลิวซิงคนใหม่

ทันทีที่รับตำแหน่ง นางก็เผยเจตจำนงอันยิ่งใหญ่ออกมาทันที

ประการแรก นางท้าประลองกับประมุขยุทธภพโดยตรง และส่งสาส์นถึงเจ้าเมืองทั้งร้อย เรียกร้องให้ทุกคนยอมอยู่ใต้บัญชาของนาง เพื่อก่อตั้งพันธมิตรร้อยเมืองโดยมีนางเป็นเจ้าเหนือหัว

แต่ก่อน ร้อยเมืองมีประมุขยุทธภพเป็นเพียงตำแหน่งในนาม มีสถานะเชิงสัญลักษณ์มากกว่าอำนาจที่แท้จริง

แต่บัดนี้ เย่จื่อเวยต้องการเป็นเจ้าเหนือหัวแห่งร้อยเมืองที่แท้จริง

การกระทำนี้เปรียบเสมือนการแหย่รังแตน ยอดฝีมือระดับปราณก่อกำเนิดนับร้อยชีวิตจากร้อยเมืองต่างมารวมตัวกันที่เมืองหลิวซิง ลู่ปิง ประมุขยุทธภพคนปัจจุบันผู้มีพลังฝีมือระดับปราณก่อกำเนิดขั้นสูงสุด ได้ตอบรับคำท้าของนาง

ทว่าท่ามกลางสายตาของสาธารณชน ลู่ปิงกลับถูกเย่จื่อเวยโค่นลงได้ภายในกระบวนท่าเดียว

บรรดาเจ้าเมืองที่ไม่ยอมรับต่างท้าประลองกับนาง แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างจากลู่ปิงแม้แต่น้อย

เย่จื่อเวยใช้พลังยุทธ์ของตนสยบยอดฝีมือทั้งปวงของเผ่ามนุษย์บนดาวพร็อกซิมาเป็นอันดับแรก

จากนั้น นางจึงใช้วาทศิลป์อันเป็นเลิศ ฉายภาพแห่งอนาคต ภาพของห้วงดาราอันไกลโพ้น และชี้ให้เห็นถึงจุดหมายที่เผ่ามนุษย์ควรจะมุ่งไปอย่างแท้จริง

เย่จื่อเวยบรรลุเป้าหมายของตน กลายเป็นเจ้าเหนือหัวแห่งร้อยเมือง

และก้าวต่อไปของนาง ย่อมเป็นการหันคมดาบเข้าใส่เผ่าปีศาจ