บทที่ 12: ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงผู้ผ่านทาง

ภายใต้ฤทธิ์ของโอสถเสริมกล้ามแกร่งกระดูก ต้าจ้วงที่ผอมแห้งใช้เวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ก็กลายเป็นแมวอ้วนตุ๊ต๊ะขนานแท้

ก่อนหน้านี้มันยังคล่องแคล่วว่องไว แต่ตอนนี้แม้แต่จะเดินเหินก็ยังลำบาก ทว่ากลับยิ่งสมกับความหมายของชื่อมันที่แปลว่า 'ใหญ่และแข็งแรง' เข้าไปทุกที

แต่นี่คือผลลัพธ์ที่หลินเยว่ต้องการ

มีเพียงไขมันและพลังงานที่เพียงพอเท่านั้น ถึงจะรองรับการฝึกยุทธ์ที่หลินเยว่จะมอบให้ต้าจ้วงต่อไปได้

การจะหวังให้แมวตัวหนึ่งเข้าใจในคำสั่ง และฝึกยุทธ์ตามแบบมนุษย์นั้นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

แน่นอนว่า 《สัจธรรมวิถียุทธ์》 คือสิ่งที่รวบรวมแก่นแท้แห่งวิถียุทธ์ของโลกยุทธ์ระดับสูง ในห้วงดาราหมื่นภพแห่งโลกยุทธ์ระดับสูง นอกจากเผ่ามนุษย์แล้ว สัตว์ก็เป็นเผ่าพันธุ์กลุ่มใหญ่เช่นกัน

ดังนั้นการฝึกยุทธ์ใน 《สัจธรรมวิถียุทธ์》 ตามหลักการแล้ว ย่อมเหมาะสมกับแมวด้วย

แต่ก่อนที่จะเปิดสติปัญญา หลินเยว่จำเป็นต้องช่วยต้าจ้วงสร้างสัญชาตญาณการบำเพ็ญเพียรขึ้นมาเสียก่อน

“ต้าจ้วงเอ๋ยต้าจ้วง เจ้าช่างโชคดีนัก”

“ข้าเพิ่งเข้าสู่ขอบเขตปราณก่อกำเนิด ปราณเลือดแปรเปลี่ยนเป็นปราณคุ้มกาย การใช้ปราณคุ้มกายควบคุมร่างกายเจ้าให้เคลื่อนไหว เพื่อฝึกฝนสัญชาตญาณให้เจ้า ย่อมได้ผลดีกว่าข้าจับเจ้าฝึกมากนัก”

ต้าจ้วงมองหลินเยว่อย่างสงสัย ปากก็ร้องเมี๊ยวๆ ไม่หยุด

หลินเยว่ยิ้มบางๆ พลางยื่นมือออกไป ปราณคุ้มกายสีขาวจางกึ่งโปร่งใสสายหนึ่งพุ่งออกจากร่าง เข้าปกคลุมทั่วร่างของต้าจ้วงท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของมัน

ต้าจ้วงยังไม่ทันได้ดิ้นรน ร่างกายก็พลันขยับเป็นท่าทางแปลกประหลาดออกมา

ตามมาด้วยท่าที่สอง ท่าที่สาม

หลินเยว่ใช้ปราณคุ้มกายควบคุมต้าจ้วง ให้ร่ายรำท่าทางที่แตกต่างกันสิบแปดท่าอย่างต่อเนื่อง

ท่าชุดนี้เรียกว่า 《สิบแปดท่าพยัคฆ์ขาว》 เป็นวิชาฝึกกายที่ดัดแปลงมาจากพยัคฆ์ขาว เหมาะสำหรับการยกระดับพลังปราณเลือดก่อนจะบรรลุถึงขอบเขตจอมยุทธ์

ในสายตาของหลินเยว่ ต้าจ้วงคือแมว พยัคฆ์ขาวคือแมวยักษ์ สิ่งมีชีวิตตระกูลแมวเช่นนี้ย่อมมีรากเหง้าเดียวกันเป็นธรรมดา

เมื่อฝึก 《สิบแปดท่าพยัคฆ์ขาว》 จบไปหนึ่งรอบ ต้าจ้วงก็หยุดร้องเมี๊ยวๆ แล้ว

บนร่างของมันปรากฏความรู้สึกชาหนึบอันแปลกประหลาด ความรู้สึกนี้ทำให้ต้าจ้วงสบายตัวยิ่งนัก ราวกับได้กลับไปอยู่ในอ้อมกอดของแม่แมวก็มิปาน

หลินเยว่ไม่ได้หยุดมือ ยังคงใช้ปราณคุ้มกายควบคุมต้าจ้วงให้ร่ายรำ 《สิบแปดท่าพยัคฆ์ขาว》 ติดต่อกันถึงห้ารอบ

หลินเยว่ต้องการให้ต้าจ้วงจดจำความรู้สึกนี้ แล้วค่อยย้อนกลับมาจดจำกระบวนท่าของ 《สิบแปดท่าพยัคฆ์ขาว》

เพราะอย่างไรเสียเวลาที่ต้าจ้วงจะอยู่ในเขตปลอดภัยก็มีเพียงหนึ่งเดือน ในหนึ่งเดือน มนุษย์อาจก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์ได้ แต่แมวคงทำไม่ได้เป็นแน่

เพราะสติปัญญาของแมวนั้นไม่เพียงพอ

ในหนึ่งเดือนนี้ หากต้าจ้วงสามารถทำให้ 《สิบแปดท่าพยัคฆ์ขาว》 กลายเป็นสัญชาตญาณได้ ก็นับว่ามันมีพรสวรรค์เฉลียวฉลาดแล้ว

ทว่าเมื่อต้าจ้วงก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์ สติปัญญาก็จะค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น หากมันสามารถอาศัยความเข้าใจของตนเองทะลวงสู่ขอบเขตจอมยุทธ์ได้ ก็จะสามารถเปิดสติปัญญาได้อย่างสมบูรณ์

กระบวนการที่หลินเยว่ใช้ปราณคุ้มกายควบคุมต้าจ้วง ก็เป็นการฝึกฝนปราณคุ้มกายของตนเองไปในตัวเช่นกัน

ผ่านไปหนึ่งวัน หลินเยว่รู้สึกอ่อนล้าทางจิตใจเล็กน้อย

ต้าจ้วงเองก็นอนระทวยอยู่บนพื้น ไม่อยากจะขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

แต่ร่างกายของต้าจ้วงกลับเล็กลงไปหนึ่งส่วนอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

จากแมวอ้วนยักษ์กลายเป็นแมวอ้วนรุ่นกลาง

“เหลืออีกยี่สิบวันนะ ต้าจ้วง” แววตาของหลินเยว่ฉายแววอ้างว้างวูบหนึ่ง

ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงผู้ผ่านทาง

ไม่ว่าจะเป็นคนหรือแมว

เสี่ยวโหรวเข้ามาในลานฝึกยุทธ์ อุ้มต้าจ้วงที่นอนหมดสภาพขึ้นมาแนบอก พามันไปพักผ่อนที่บ้านนิรภัย

นางดูจะรักใคร่เจ้าแมวน้อยตัวนี้เอามากๆ

ต้าจ้วงเองก็ติดเสี่ยวโหรวมากเช่นกัน

ยามนี้ เวลานอนต้าจ้วงจะต้องซุกตัวในอ้อมกอดของเสี่ยวโหรว แม้ว่าอ้อมกอดนั้นจะมีเพียงไฟเบอร์กลาสที่เย็นเยียบก็ตาม

ดวงจันทร์กระจ่างดาวประดับฟ้าบางตา หลินเยว่นั่งขัดสมาธิอยู่กลางลานฝึกยุทธ์เพียงลำพัง

ดวงจันทร์และดวงดาวเหนือศีรษะ ตลอดหลายปีมานี้ไม่เคยเปลี่ยนแปลง

แต่หลินเยว่รู้ดีว่า นั่นเป็นเพราะตอนที่ระบบสร้างเขตปลอดภัย ได้ตรึงสภาพแวดล้อมของเขตปลอดภัยเอาไว้

ไม่ว่าจะเป็นการผันเปลี่ยนของฤดูกาล หรือดวงตะวันจันทราที่ลอยเด่น ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตาที่จำลองขึ้นในเขตปลอดภัยเท่านั้น

เขตปลอดภัยที่แท้จริง ไม่รู้ว่าล่องลอยไปถึงตำแหน่งใดในห้วงดาราอันกว้างใหญ่ไพศาลแล้ว

“ร้อยห้าสิบแปดปีแล้ว”

“จากโลกมนุษย์มาหนึ่งร้อยสามสิบหกปี...”

“พ่อ... แม่...”

หลินเยว่มองดูดวงจันทร์ พึมพำออกมา

ช่วงปีแรกๆ ที่เพิ่งข้ามมิติมา ภายในใจของหลินเยว่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความอยากรู้อยากเห็น

แต่บัดนี้ หลินเยว่กลับยิ่งรู้สึกว่า ตนเองได้สูญเสียอะไรไปมากมาย

“หลังบรรลุขอบเขตปราณก่อกำเนิด อายุขัยยืนยาวถึงห้าร้อยปี ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนบำเพ็ญเพียรถึงเพียงนั้นแล้ว บางที ข้าควรตามหาสิ่งที่ข้าเคยครอบครองกลับคืนมาบ้าง”

“อย่างเช่น... ความรู้สึกในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง”

หลินเยว่ในตอนนี้ ยิ่งนานวันยิ่งมีความรู้สึกเหมือนยอดคนผู้หลุดพ้นจากทางโลก แต่ใน 《สัจธรรมวิถียุทธ์》 ความรู้สึกแบบยอดคนเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องดีไปเสียทั้งหมด

จริงอยู่ว่าการหลุดพ้นจากทางโลกทำให้หลินเยว่จดจ่อกับการฝึกยุทธ์ได้มากขึ้น

แต่วิถียุทธ์ไม่ใช่วิถีเซียน ไม่จำเป็นต้องละทิ้งเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา

อารมณ์และความปรารถนา บางครั้งก็สามารถกระตุ้นให้เกิดความก้าวหน้าในวิถียุทธ์ได้

เหมือนอย่างครั้งนี้ การปรากฏตัวของเจ้าแมวน้อยต้าจ้วง ทำให้ในใจของหลินเยว่เกิดอารมณ์ที่เรียกว่า ‘ความเอ็นดูสงสาร’ และก็เพราะอารมณ์นี้เอง ที่ทำให้จิตใจของหลินเยว่สงบลง จนสามารถทะลวงผ่านคอขวดได้สำเร็จ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เสี่ยวโหรวต้องประหลาดใจที่พบว่า หลินเยว่ไม่ได้ออกมาจากห้องบำเพ็ญเพียรอย่างเคย แต่กลับเดินลงมาจากห้องนอนใหญ่ชั้นสอง สวมชุดลำลองมีฮู้ด สองมือล้วงกระเป๋า ใบหน้าเปี่ยมด้วยความผ่อนคลาย

“เจ้านาย ท่านดูเปลี่ยนไปนะเจ้าคะ”

“เปลี่ยนไปตรงไหนหรือ”

“ก็คือ... ก็คือ...”

เสี่ยวโหรวครุ่นคิดครู่หนึ่ง ดวงตาก็เป็นประกาย “ดูเหมือนทั้งตัวจะผ่อนคลายลงมากเลยเจ้าค่ะ!”

หลินเยว่ยิ้มบางๆ รับต้าจ้วงมาจากอ้อมกอดของเสี่ยวโหรว

“ตั้งแต่วันนี้ไป ข้าจะพาต้าจ้วงไปวิ่งเล่นในป่าทุกวัน”

“เล่นหรือเจ้าคะ? ท่านไม่พามันฝึกแล้วหรือ”

“แน่นอนว่าต้องฝึก แต่ก็นะ ต้องทำงานสลับพักผ่อนบ้าง!”

เสี่ยวโหรวเกาศีรษะ มองแผ่นหลังของหลินเยว่ที่เดินจากไปอย่างงุนงง

นับจากวันนั้น ทุกเช้าเวลาแปดนาฬิกาหลังอาหาร หลินเยว่จะพาต้าจ้วงไปวิ่งเล่นในป่าอย่างตรงเวลา

ต้าจ้วงวิ่งเล่นหยอกล้อในป่า หลินเยว่ก็วิ่งเล่นเป็นเพื่อนมัน

เที่ยงวัน หลินเยว่กลับมาที่บ้านนิรภัย และขอให้เสี่ยวโหรวสอนตนทำอาหาร

แม้เสี่ยวโหรวจะสงสัย แต่นางย่อมไม่ปฏิเสธคำขอของหลินเยว่

ช่วงบ่าย หลินเยว่พาต้าจ้วงไปที่ลานฝึกยุทธ์เพื่อเรียนรู้ 《สิบแปดท่าพยัคฆ์ขาว》

และเมื่อถึงเวลาประมาณหกโมงเย็น หลินเยว่จะลงมือเข้าครัวด้วยตัวเอง ทำอาหารให้ตนเอง เสี่ยวโหรว และต้าจ้วง แม้เสี่ยวโหรวจะเป็นหุ่นยนต์ที่ส่วนใหญ่แค่ชาร์จไฟก็พอ แต่ก็สามารถเติมพลังงานผ่านการกินอาหารได้เช่นกัน

หลังกินข้าว หลินเยว่จะเปิดโทรทัศน์เครื่องเก่าอายุกว่าร้อยปีเครื่องนั้น ฉายรายการ 《โลกสรรพสัตว์》 และ 《ทอมแอนด์เจอร์รี่》 ดึงเสี่ยวโหรวมานั่ง อุ้มต้าจ้วงไว้ แล้วเพลิดเพลินกับยามค่ำคืนไปด้วยกันอย่างออกรส

สี่ทุ่มตรง หนึ่งคน หนึ่งหุ่นยนต์ หนึ่งแมว ก็เข้านอนตรงเวลา

เพียงยี่สิบวันสั้นๆ ต้าจ้วงก็ได้เติบโตเป็นแมวที่แข็งแกร่งสมชื่ออย่างแท้จริง

ยามเดินเหิน มัดกล้ามเนื้อภายใต้ขนสีส้มจะปรากฏให้เห็นเป็นลอนลางๆ ราวกับพยัคฆ์น้อย

《สิบแปดท่าพยัคฆ์ขาว》 ได้ฝังลึกกลายเป็นสัญชาตญาณของต้าจ้วงแล้ว บัดนี้ต่อให้หลินเยว่ไม่ใช้ปราณคุ้มกายช่วย ต้าจ้วงก็จะร่ายรำท่าทางเหล่านั้นด้วยตัวเองทุกบ่าย

ชั่วพริบตาก็มาถึงวันที่สามสิบ

ต้าจ้วงจากเขตปลอดภัยไปโดยไม่มีเหตุพลิกผันใดๆ

เสี่ยวโหรวรู้สึกใจหายอยู่บ้าง

แต่หลินเยว่กลับมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า

ต้าจ้วงถูกกำหนดมาตั้งแต่ต้นแล้วว่าไม่ใช่แมวเลี้ยงที่จะอยู่ข้างกายคนทั้งสองได้ตลอดไป

โลกภายนอกต่างหากคือเวทีที่แท้จริงในชีวิตของมัน

ส่วนเขตปลอดภัย คือบ้านที่เป็นของหลินเยว่และเสี่ยวโหรวเท่านั้น