ตอนที่ 24: การประลองเริ่มต้น

ตอนที่ 24: การประลองเริ่มต้น

กาลเวลาไหลผ่านไปราวกับม้าขาวพุ่งผ่านช่องว่าง เพียงชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งเดือนนับตั้งแต่การประเมินศิษย์ในสำนัก

จางเหยียนได้รับผลประโยชน์มากมายในเดือนนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะเชี่ยวชาญเพลงกระบี่ชิงหยวนและก้าวเมฆาสีครามเท่านั้น แต่พลังบ่มเพาะของเขาก็ได้บรรลุขั้นกำเนิด ระดับหกแล้วเช่นกัน ทำให้เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง

เช้าตรู่ เจ้าอ้วนก็มาหาจางเหยียน และทั้งสองก็ไปยังลานประลองยุทธ์ด้วยกัน

ที่ลานประลองยุทธ์ของสำนักชิงหยวน แม้จะยังเช้าตรู่ แต่บริเวณรอบลานประลองก็เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว ทุกคนกำลังพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับการแข่งขันในวันนี้ แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะเข้าข้างหลงเฉียนคุนก็ตาม

เจ้าอ้วนกล่าวกับจางเหยียนว่า "การแข่งขันครั้งนี้ได้รับความสนใจอย่างมาก แม้แต่ผู้อาวุโสก็จะมาร่วมชมด้วย"

"ผู้อาวุโสก็จะมาร่วมชมด้วยหรือ?" จางเหยียนถามด้วยความงุนงงอย่างมาก "นี่เป็นเพียงการประลองธรรมดาๆ ระหว่างศิษย์ในสำนักสองคน ทำไมผู้อาวุโสของสำนักถึงจะมาร่วมชมด้วย? พวกเขาให้ความสำคัญกับพวกเรามากเกินไปแล้ว"

เจ้าอ้วนยิ้มอย่างลึกลับ "ท่านคงไม่รู้สินะ? ท่านเอาแต่สนใจการบ่มเพาะทุกวันและไม่สนใจเรื่องภายนอก ข้าจะบอกให้ หลงเฉียนคุนเป็นหลานชายของผู้อาวุโสใหญ่ และท่านคือผู้ทำผลงานได้ดีที่สุดในการประเมินศิษย์ในสำนัก ท่านคิดว่าการแข่งขันระหว่างท่านสองคนจะไม่ถูกให้ความสำคัญหรือ?"

"หลานชายของผู้อาวุโสใหญ่หรือ?" จางเหยียนไม่คาดคิดว่าหลงเฉียนคุนจะมีเบื้องหลังเช่นนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาหยิ่งยโสมากเมื่ออยู่ในสำนักนอก ไม่น่าแปลกใจเลยที่ท่าทีของผู้อาวุโสใหญ่ต่อเขาจึงเย็นชามากในวันประเมิน ดังนั้นจึงเป็นเหตุผลนี้เอง เขาได้แย่งความรุ่งโรจน์ของหลานชายผู้อาวุโสใหญ่ไป ดังนั้นจึงเป็นเรื่องแปลกถ้าเขาจะมีความสุข

"และท่านไม่รู้ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ผู้อาวุโสใหญ่ถึงกับจงใจหาคนมาเผยแพร่การต่อสู้ของท่านอย่างกว้างขวาง ตอนนี้ ไม่มีใครในสำนักชิงหยวนทั้งหมดที่ไม่รู้เรื่องการแข่งขันของท่าน ไม่เพียงเท่านั้น มีคนกล่าวว่ามีคนตั้งบ่อนพนันด้วยซ้ำ พนันกันว่าใครระหว่างท่านกับหลงเฉียนคุนจะชนะ"

"โอ้? มีคนตั้งบ่อนพนันหรือ?" จางเหยียนถามด้วยความสนใจ "ถ้าอย่างนั้น อัตราต่อรองของข้าเท่าไหร่? ต่ำกว่าของหลงเฉียนคุนหรือไม่?"

เจ้าอ้วนส่ายหัวเมื่อได้ยินดังนั้น "ท่านหนึ่งต่อสิบ หลงเฉียนคุนหนึ่งต่อสอง"

"อะไรนะ? อัตราต่อรองของข้าสูงขนาดนั้นเลยหรือ?" จางเหยียนไม่ค่อยเชื่อเมื่อได้ยินดังนั้น แต่แล้วเขาก็คิดถึงเรื่องนี้และรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล ท้ายที่สุดแล้ว หลงเฉียนคุนเป็นหลานชายของผู้อาวุโสใหญ่ ทั้งภูมิหลังและทรัพยากรของเขาเหนือกว่าภูมิหลังที่ต่ำต้อยของเขามาก อย่างไรก็ตาม จางเหยียนก็ยังเยาะเย้ยและกล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ดูเหมือนทุกคนจะคิดว่าข้าจะต้องแพ้อย่างแน่นอน แต่ข้าเกรงว่าข้าจะต้องทำให้พวกท่านผิดหวัง ข้าจะชนะการแข่งขันครั้งนี้"

จางเหยียนตบไหล่เจ้าอ้วน "ข้าคิดว่าคนที่มีไหวพริบและมีความคิดทางธุรกิจอย่างเจ้า คงจะวางเดิมพันไปแล้วใช่ไหม?"

เจ้าอ้วนยิ้มและพยักหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น กล่าวว่า "แน่นอน ข้าจะพลาดโอกาสดีๆ ในการหาเงินเช่นนี้ได้อย่างไร? ข้าขายทรัพย์สินทั้งหมดของข้าแล้ว และใส่ศิลาวิญญาณทั้งหมดที่ข้าได้มาลงในท่าน มันคือศิลาวิญญาณระดับต่ำเต็มหนึ่งพันก้อน! บอส ท่านต้องชนะให้ได้นะ!"

"ศิลาวิญญาณระดับต่ำหนึ่งพันก้อนหรือ?" จางเหยียนไม่คาดคิดว่าเจ้าอ้วนจะรวยขนาดนี้ ศิลาวิญญาณระดับต่ำหนึ่งพันก้อนสามารถซื้อสมุนไพรเมฆาสำหรับการบ่มเพาะได้ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จางเหยียนก็ถามว่า "เจ้าไม่ได้ขายสมุนไพรเมฆาของเจ้าใช่ไหม?"

เจ้าอ้วนพยักหน้าและกล่าวว่า "ถูกต้อง จากสมุนไพรเมฆาสิบต้นที่ข้าได้รับรางวัลจากการเลื่อนขั้นสู่สำนักใน ข้าใช้ไปห้าต้น เหลือห้าต้น เพื่อความปลอดภัย ข้าขายสมุนไพรเมฆาไปเพียงหนึ่งต้นเท่านั้น เพราะข้ายังต้องการพวกมันสำหรับการบ่มเพาะ"

ดวงตาของจางเหยียนกลอกไปมาเมื่อได้ยินดังนั้น เขาตบไหล่เจ้าอ้วน "ถ้าเจ้าเชื่อข้า ใส่สมุนไพรเมฆาที่เหลืออีกสี่ต้นลงไปทั้งหมด ข้าจะชนะการแข่งขันครั้งนี้อย่างแน่นอน"

"ได้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้" เจ้าอ้วนจากไปทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็วิ่งกลับมา ยิ้มแย้ม "ข้าใส่ทรัพย์สินทั้งหมดของข้าลงไปแล้ว ครั้งนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับท่านแล้ว"

จางเหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ไม่ต้องกังวล ถ้าข้าไม่ถังแตก ข้าก็จะใส่เงินทั้งหมดของข้าลงไปด้วย"

ขณะที่จางเหยียนกำลังพูดคุยกับเจ้าอ้วน อัฒจันทร์รอบลานประลองยุทธ์ก็เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว ด้านหนึ่งคือกลุ่มผู้อาวุโสที่นำโดยผู้อาวุโสใหญ่ คนส่วนใหญ่เหล่านี้ได้รับเชิญจากผู้อาวุโสใหญ่เพื่อสนับสนุนการแข่งขัน และผู้อาวุโสไม่กี่คนก็ออกมาจากความชื่นชม ต้องการจะเห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของจางเหยียน ผู้ที่ผ่านระดับแปดได้ อีกด้านหนึ่งคือศิษย์ในสำนักที่โดดเด่นกว่าบางคนที่มีตำแหน่งสูงกว่า ซึ่งมาดูความตื่นเต้นและดูว่าใครกันที่หยิ่งยโสถึงขนาดกล้าต่อต้านผู้อาวุโสใหญ่

ศิษย์ที่เหลือซึ่งสถานะไม่สูงพอ ก็สามารถรวมตัวกันรอบลานประลองยุทธ์เพื่อชมการแข่งขันเท่านั้น

เมื่อทุกคนมาถึง หลงเฉียนคุนก็กระโดดขึ้นไปบนลานประลองยุทธ์และตะโกนใส่จางเหยียนที่อยู่ด้านล่างว่า "จางเหยียน ในเมื่อเจ้ามาถึงแล้ว ก็รีบขึ้นมาประลองเถิด! ข้าไม่ต้องการเสียเวลากับเจ้า"

จางเหยียนยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น เขากระโดด ใช้ก้าวเมฆาสีคราม ร่างกายของเขาเบาราวกับนกนางแอ่น ราวกับว่าเขาบินขึ้นไปบนลานประลองยุทธ์โดยตรง ลงจอดอย่างนุ่มนวล เขาพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "ข้าก็ไม่ต้องการเสียเวลากับเจ้าเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าก็ไม่เป็นคู่ต่อสู้ของข้าแล้ว"

การเคลื่อนไหวของจางเหยียนทำให้ดวงตาของทุกคนที่อยู่ในที่นั้นสว่างขึ้น ผู้อาวุโสบนอัฒจันทร์จำทักษะการเคลื่อนไหวของจางเหยียนได้ "ทักษะการเคลื่อนไหวของเจ้าเด็กนั่นเมื่อครู่คือก้าวเมฆาสีครามหรือ? ศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักในเมื่อเดือนที่แล้วจะฝึกฝนจนถึงขั้นนี้ได้อย่างไร?"

"ใช่ ดูจากการเคลื่อนไหวของเขาเมื่อครู่ ก้าวเมฆาสีครามของเขายอดเยี่ยมมาก เกือบจะบรรลุความสำเร็จอันยิ่งใหญ่แล้ว"

"ข้าไม่คิดว่าจางเหยียนคนนี้จะมีความสามารถในการหยั่งรู้ที่ดีขนาดนี้"

ผู้อาวุโสใหญ่ขมวดคิ้ว รู้สึกกังวลเล็กน้อย เมื่อมองดูทักษะการเคลื่อนไหวของเจ้าเด็กนี่ ก้าวเมฆาสีครามของเขาบรรลุความสำเร็จเล็กน้อยจริงๆ ในกรณีนี้ การที่หลงเฉียนคุนจะรับมือกับเขาอาจจะยากเล็กน้อย

แม้ว่าผู้อาวุโสใหญ่จะกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับหลงเฉียนคุน แต่เขาก็ยังไม่เห็นจางเหยียนอยู่ในสายตา ท้ายที่สุดแล้ว หลงเฉียนคุนมีของที่เขาให้ แม้ว่าทักษะการเคลื่อนไหวของจางเหยียนจะโดดเด่น มันก็แค่ทำให้หลงเฉียนคุนต้องใช้ความพยายามมากขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะหลงเฉียนคุน

ยิ่งกว่านั้น ฝ่ามือวัชระของหลงเฉียนคุน ภายใต้การชี้แนะส่วนตัวของเขาตลอดเดือนที่ผ่านมา ก็ถูกใช้อย่างอิสระแล้ว และกำลังจะบรรลุความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ พลังของฝ่ามือวัชระที่บรรลุความสำเร็จอันยิ่งใหญ่นั้นไม่ใช่นักรบธรรมดาจะสามารถต้านทานได้ การซัดฝ่ามือเพียงครั้งเดียวสามารถเปลี่ยนก้อนหินหนักพันชั่งให้เป็นผุยผงได้ แล้วศิษย์ในสำนักขั้นกำเนิด ระดับห้าเล่า?

ผู้อาวุโสใหญ่ส่งเสียงฮึดฮัดและกล่าวว่า "แม้ว่าเจ้าเด็กนี่จะมีความแข็งแกร่งอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังห่างไกลจากหลงเฉียนคุน"

ผู้อาวุโสที่อยู่ข้างๆ เขาต่างขานรับ "ท่านผู้อาวุโสหลงพูดถูก ท้ายที่สุดแล้ว หลงเฉียนคุนได้รับการฝึกฝนจากท่านเป็นการส่วนตัว ความแข็งแกร่งของเขาต้องแข็งแกร่งกว่าจางเหยียนคนนี้มาก ไม่มีการเปรียบเทียบระหว่างคนทั้งสอง"

อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสคนหนึ่งไม่ได้พูด หลังจากผู้อาวุโสที่กำลังพูดจาดีๆ พูดจบ เขาก็กระแอมและกล่าวว่า "ข้าไม่คิดอย่างนั้น ข้าคิดว่าจางเหยียนคนนี้น่าสนใจเล็กน้อย บางทีเขาอาจจะเอาชนะหลงเฉียนคุนได้จริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือศิษย์เพียงคนเดียวในสำนักชิงหยวนของเราที่ผ่านระดับแปดได้ เพียงแค่นี้ก็ทำให้เขาแข็งแกร่งกว่าหลงเฉียนคุนมากแล้ว"

"ท่านผู้อาวุโสฉินพูดถูก พรสวรรค์ของจางเหยียนคนนี้ต้องแข็งแกร่งมาก" ผู้อาวุโสที่อยู่ข้างๆ เขาพยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่ค่อยมั่นใจนัก

ผู้อาวุโสใหญ่ขมวดคิ้ว ผู้อาวุโสฉินผู้นี้มักจะต่อต้านเขาในวันธรรมดา และตอนนี้เขาก็โต้แย้งเขาอีกครั้ง เขาพูดด้วยความโกรธเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้นท่านก็มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับจางเหยียนมากสินะ?"

ผู้อาวุโสฉินลูบเคราของเขาและกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "ไม่ว่าข้าจะมองโลกในแง่ดีหรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว สำนักชิงหยวนของเราก็ยังมีศิษย์อัจฉริยะมากมาย อย่างไรก็ตาม สำหรับการแข่งขันในวันนี้ ข้าคิดว่าจางเหยียนจะชนะอย่างแน่นอน"

"แน่นอนว่านี่ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ท่าน ข้าแค่ตัดสินจางเหยียนคนนี้จากการประเมินของข้าเอง ข้าคิดว่าเจ้าเด็กนี่ไม่ธรรมดา" ผู้อาวุโสฉินรีบอธิบายพร้อมรอยยิ้ม เมื่อเห็นสีหน้าไม่พอใจของผู้อาวุโสใหญ่

ผู้อาวุโสใหญ่หัวเราะเสียงดังเมื่อได้ยินดังนั้น "ดี ในเมื่อท่านมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับจางเหยียนมาก ทำไมพวกเราไม่เดิมพันกันล่ะ? พวกเราเดิมพันกันว่าใครจะชนะในวันนี้?"

"จะเอาอะไรเป็นเดิมพัน?" ผู้อาวุโสฉินถามพร้อมรอยยิ้ม

ผู้อาวุโสใหญ่ดูเหมือนจะวางแผนเรื่องนี้มานานแล้ว กล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "การปรุงยาของท่านผู้อาวุโสฉินนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ หากหลงเฉียนคุนชนะ ท่านช่วยข้าหลอมยาเม็ดเป็นการส่วนตัว แน่นอนว่าข้าจะจัดหาวัตถุดิบให้ ท่านคิดว่าอย่างไร?"

"แล้วถ้าจางเหยียนชนะล่ะ?"

"ถ้าจางเหยียนชนะ ข้ามีโสมเลือดหมื่นปีอยู่ที่นี่ ซึ่งข้าจะมอบให้ท่านเป็นเดิมพัน"

"โสมเลือดหมื่นปีหรือ?" ผู้อาวุโสฉินก็สนใจมากเมื่อได้ยินดังนั้น สำหรับนักปรุงยาแล้ว ไม่มีอะไรที่น่าดึงดูดใจไปกว่าสมุนไพรวิญญาณ และโสมเลือดหมื่นปีนี้ก็เป็นสมุนไพรวิญญาณที่หายากมาก ไม่ว่าจะใช้สำหรับการหลอมยาเม็ดหรือบริโภคโดยตรง มันก็เป็นยาบำรุงที่ดีสำหรับนักรบ มีค่ามหาศาล

ผู้อาวุโสฉินรู้สึกอยากได้มาก แต่เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาด เขาจึงถามอีกครั้ง "ท่านแน่ใจหรือว่าจะใช้โสมเลือดหมื่นปีเป็นเดิมพัน? ท่านยินดีที่จะเสียมันไปหรือ?"

"แน่นอน ผู้อาวุโสทุกคนที่นี่เป็นพยาน ข้าจะผิดคำพูดได้อย่างไร?" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ผู้อาวุโสฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ตกลง"

ผู้อาวุโสใหญ่คิดในใจว่า เจ้าเฒ่าผู้นี้ติดกับแล้ว ในฐานะนักปรุงยาอันดับต้นๆ ของสำนักชิงหยวน การเชิญเขามาลงมือจะมีค่าใช้จ่ายสูงมาก การทำให้เขายอมรับการเดิมพันทำให้ผู้อาวุโสใหญ่มีความสุขมาก ในความคิดของเขา หลงเฉียนคุนเป็นไปไม่ได้ที่จะแพ้ และเขาก็สามารถเชิญเขาได้โดยไม่ต้องเสียอะไรเลย การเดิมพันครั้งนี้เป็นการได้กำไรครั้งใหญ่สำหรับเขา

ผู้อาวุโสใหญ่กลัวว่าผู้อาวุโสฉินจะกลับคำพูด จึงรีบโบกมือ ส่งสัญญาณให้ผู้ตัดสินที่ยืนอยู่บนเวที "เอาล่ะ ให้การแข่งขันเริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว"

ผู้ตัดสินบนลานประลองยุทธ์รีบกล่าวว่า "เมื่อทำคะแนนได้ ให้หยุด อย่าทำอันตรายถึงชีวิต การแข่งขันเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ"

หลงเฉียนคุนกล่าวด้วยสีหน้าหยิ่งยโส "ครั้งที่แล้ว เจ้าโชคดีที่เสมอกับข้า ครั้งนี้ข้าจะไม่ยั้งมือ ข้าจะให้ทุกคนรู้ว่าข้า หลงเฉียนคุน แข็งแกร่งกว่าเจ้า จางเหยียน มากแค่ไหน"

"อย่างนั้นหรือ?" จางเหยียนกล่าวอย่างดูถูก "ครั้งที่แล้ว ถ้าเจ้าไม่ได้พึ่งพาการเป็นหลานชายของผู้อาวุโสใหญ่และฝึกฝนทักษะยุทธ์ล่วงหน้า เจ้าคิดว่าเจ้าจะเป็นคู่ต่อสู้ของข้าหรือ?"

"ครั้งนี้ ข้าก็ได้ทักษะยุทธ์มาแล้วเช่นกัน เจ้าไม่เป็นคู่ต่อสู้ของข้าอีกต่อไป"

หลงเฉียนคุนกล่าวด้วยความโกรธและอับอาย "เจ้าเด็กนี่ กล้าดูถูกข้าอย่างนั้นหรือ? ข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้!" ขณะที่เขาพูด ปราณวิญญาณของเขาก็ผันผวนอย่างบ้าคลั่ง และออร่าของเขาก็ถึงจุดสูงสุดในทันที เขาซัดฝ่ามือเต็มกำลังที่เต็มไปด้วยปราณวิญญาณเข้าใส่หน้าอกของจางเหยียน

【หมายเหตุจากผู้เขียน】：โปรดสนับสนุนข้าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ การสนับสนุนของท่านคือแรงจูงใจในการอัปเดตของข้า หากท่านคิดว่ามันดี โปรดสละเวลาสักครู่เพื่อกดถูกใจ แนะนำ หรือแม้แต่ให้รางวัล ข้าขอบคุณอย่างยิ่ง ขอบคุณ!