บทที่ 27: อ๋องลี่! ผู้สร้างองครักษ์มังกรซ่อนกาย! เสาหลักที่ค้ำจุนแผ่นดินราชสำนักชิง!
บทที่ 27: อ๋องลี่! ผู้สร้างองครักษ์มังกรซ่อนกาย! เสาหลักที่ค้ำจุนแผ่นดินราชสำนักชิง!
ไม่ทันได้ตอบโต้!
แม้เนตรซ้อนของหลี่อวี้จะสังเกตเห็นการมีอยู่ของแสงเงาสายนั้น แต่ร่างกายกลับไม่อาจตอบสนองได้ทันท่วงที!
ความเร็วนั้นสูงล้ำเกินไป เกรงว่าแม้แต่ตัวตนระดับสร้างรากฐานก็คงไม่อาจป้องกันได้!
หลี่อวี้มีสีหน้าเคร่งเครียด โคจรพลังเวทภายในกายถ่ายเทเข้าสู่เนตรซ้อนเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด
ไม่นานนัก เขาก็พบแสงเงาสายนั้นแฝงเร้นอยู่ภายในร่างกาย
หลังจากสังเกตอย่างถี่ถ้วน หลี่อวี้ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ยังดีที่แสงเงานี้ไม่มีคุณสมบัติในการโจมตี ทั้งยังไม่มีคำสาปหรือสิ่งชั่วร้ายใดแฝงมาด้วย
มันมีคุณสมบัติเพียงประการเดียว นั่นคือการระบุตำแหน่ง!
หากหลี่อวี้เดาไม่ผิด นี่น่าจะเป็นวิธีการตามหาตัวฆาตกรขององครักษ์มังกรซ่อนกาย
มิน่าเล่าเจ้าเจี่ยเจ็ดถึงได้มั่นใจนักหนาว่าองครักษ์มังกรซ่อนกายจะล้างแค้นให้มันได้
พูดตามตรง แสงเงาสายนี้ไม่ได้จัดการยากเย็นอะไรนัก
แน่นอนว่านั่นหมายถึงสำหรับหลี่อวี้เท่านั้น
หากเปลี่ยนเป็นระดับสร้างรากฐานทั่วไป เกรงว่าคงไม่แม้แต่จะสัมผัสถึงมันได้ด้วยซ้ำ
แต่หลี่อวี้มีเนตรซ้อน ย่อมสามารถค้นหามันจนพบ และด้วยพลังของกายาวิญญาณหยิน
เขาสามารถใช้ไอหยินชะล้างมันออกไปได้อย่างหมดจด โดยไม่ทำให้ตนเองบาดเจ็บแม้แต่น้อย
เมื่อพบว่าสิ่งนี้ไม่สามารถทำอันตรายตนเองได้ หลี่อวี้ก็ไม่รีบร้อนอีกต่อไป กลับเริ่มศึกษามันด้วยความสนใจใคร่รู้
ครู่ต่อมา หลี่อวี้ก็พบว่า นอกจากความลึกลับและความเร็วที่สูงลิบแล้ว แสงเงานี้ก็ไม่มีความพิเศษอื่นใดอีก
หลังจากควบคุมมันได้แล้ว หลี่อวี้ถึงขั้นสามารถกระตุ้นพลังเวทในกายเพื่อปิดกั้นมัน ทำให้มันไม่สามารถระบุตำแหน่งของเขาได้!
หรือแม้กระทั่งขับมันออกจากร่างกาย เพื่อปลอมแปลงร่องรอยว่าเขาอยู่ที่ไหนสักแห่ง!
เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ มุมปากของหลี่อวี้ก็แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมออกมา
“จะไล่ล่าข้าหรือ? น่าสนใจ...”
“ถึงตอนนั้นค่อยมาดูกันว่าใครจะเป็นฝ่ายฆ่าใคร!”
เพียงแค่ความคิดเคลื่อนไหว พลังเวทในกายก็ห่อหุ้มแสงเงานั้นไว้ ปิดกั้นความสามารถในการระบุตำแหน่งของมันโดยสิ้นเชิง
หลี่อวี้จัดการเก็บกวาดของสงครามทั้งหมด มองดูศพที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น แล้วหันไปมองศพมารหยินพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ท่านอาจารย์ผู้แสนดี อย่าหาว่าศิษย์ไม่ดูแลท่านนะ”
“พวกนี้ข้ายกให้ท่านทั้งหมดเลย”
“ประโยคนั้นเขาว่าอย่างไรนะ? ท่านเลี้ยงข้าตอนเด็ก ข้าเลี้ยงท่านตอนแก่?”
ท่านอาจารย์ผู้แสนดีพูดไม่ได้ ท่านอาจารย์ผู้แสนดีทำได้เพียงเชื่อฟัง
คำพูดของหลี่อวี้ คือคำสั่งประกาศิตที่ต้องปฏิบัติตามในสายตาของศพมารหยิน
มันคว้าศพไร้หัวของเจี่ยเจ็ดขึ้นมา ปากกว้างกัดลงไปที่ลำคออันเละเทะ ฟันฝังลึกลงไปในเส้นเลือด
ท่านอาจารย์ผู้แสนดีจัดการสูบเลือดสูบเนื้อราวกับพายุคลั่ง!
เพียงแค่เวลาไม่กี่ลมหายใจ ศพของเจี่ยเจ็ดก็เหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็ว
จนกระทั่งท้ายที่สุด ก็ดูราวกับเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกเท่านั้น
เสียงศพตกลงพื้น ดังสนั่นราวกับของแข็งกระแทกพื้น
หลี่อวี้ถึงกับเห็นว่าแขนข้างหนึ่งของเจี่ยเจ็ดหักสะบั้นเพราะแรงกระแทกนั้น
คนอื่นๆ ที่เหลือก็มีสภาพไม่ต่างกัน
พวกมันถูกท่านอาจารย์ผู้แสนดีสูบโลหิตและแก่นแท้ไปจนหมดสิ้น
ในวินาทีนี้ หลี่อวี้สัมผัสได้ชัดเจนว่า ภายในกายของท่านอาจารย์ผู้แสนดีมีไอหยินกำลังเดือดพล่าน
เห็นได้ชัดว่าความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น!
เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่อวี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาขึ้นมาบ้าง
พวกภูตผีปีศาจเหล่านี้ อยากจะแข็งแกร่งขึ้นช่างง่ายดายเสียจริง เพียงแค่กินๆ ดื่มๆ ก็ใช้ได้แล้ว
ไม่เหมือนตัวเขา ที่ต้องคิดคำนึงสารพัดเรื่องราว
เขาโบกมือวูบหนึ่ง เก็บท่านอาจารย์ผู้แสนดีเข้าไปในถุงเมฆทมิฬ
ร่างของหลี่อวี้หายลับไปในป่าเขาทันที
ในขณะเดียวกัน
ณ เมืองหลวง ในพื้นที่ใต้ดินอันมืดมิดและน่าอึดอัด
ผู้ใต้บังคับบัญชาได้เข้าพบเจ้าหน้าที่ฝ่ายในเพื่อรายงานสถานการณ์
“อะไรนะ? เจี่ยเจ็ดตายแล้ว? หน่วยอี่ก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น?!”
เจ้าหน้าที่ฝ่ายในขมวดคิ้วมุ่น แฝงแววตื่นตระหนกอยู่หลายส่วน
หากเป็นคนอื่น ตายก็คือตาย ก็แค่ส่งคนออกไปไล่ล่าตามกฎระเบียบ
แต่เขารู้ดีว่า ภารกิจของเจี่ยเจ็ดในครั้งนี้ คือการไปนำยอดโอสถมาให้ท่านผู้นั้น!
เจ้าหน้าที่ฝ่ายในสูดหายใจเข้าลึก แล้วถอนหายใจยาวเหยียด
“ข้ารู้แล้ว เจ้าออกไปเถอะ”
ครู่ต่อมา เจ้าหน้าที่ฝ่ายในก็มาถึงตำหนักแห่งหนึ่งที่วิจิตรตระการตาแต่กลับมีแสงสว่างเพียงสลัวราง
“ขอท่านอ๋องทรงพระเจริญ ข้าน้อยมีสถานการณ์มารายงานขอรับ”
“ว่ามา”
“เจี่ยเจ็ดเสียชีวิต หน่วยอี่ที่มันนำไปก็ตกตายทั้งหมดขอรับ”
ความเงียบงันเข้าปกคลุม...
บรรยากาศเงียบสงัดจนน่ากลัว!
เหงื่อเม็ดโป้งไหลย้อยลงมาจากใบหน้าของเจ้าหน้าที่ฝ่ายในทันที
ในวินาทีนี้ เขาเพียงรู้สึกว่าในความมืดเบื้องหน้า ราวกับมีมังกรทมิฬที่บาดเจ็บกำลังอ้าปากกว้างพร้อมจะกลืนกินเขาลงท้องได้ทุกเมื่อ!
และในขณะที่เจ้าหน้าที่ฝ่ายในตัวสั่นเทา จนแทบจะทนรับแรงกดดันนี้ไม่ไหว
เสียงที่แก่ชราและแข็งกร้าว แต่ไม่อาจปกปิดความอ่อนแอได้ก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“สืบ!”
“นำยอดโอสถกลับมา รวมถึงศาสตราเวทที่ข้าประทานลงไป”
“ส่วนคนลงมือ ให้แล่เนื้อเถือหนังจนตาย!”
สิ้นคำกล่าวนี้ เจ้าหน้าที่ฝ่ายในก็ราวกับได้รับการอภัยโทษ
“ขอรับ! น้อมรับบัญชาท่านอ๋อง!”
ประตูบานใหญ่ค่อยๆ ปิดลง มีเพียงแสงแดดที่สาดส่องเข้ามา แต่กลับถูกความมืดมิดในส่วนลึกกลืนกินจนหมดสิ้น
ผ่านไปพักใหญ่ ชายชราผมขาวโพลน ใบหน้าฉายแววอำมหิต นัยน์ตาซ่อนความดุร้าย ก็เดินออกมาจากส่วนลึกของตำหนัก
อ๋องลี่ ผู้สร้างองครักษ์มังกรซ่อนกาย เสาหลักที่ค้ำจุนแผ่นดินของราชสำนักชิงอย่างแท้จริง!
ฝ่ามือที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นค่อยๆ ลูบไล้ที่หน้าอก สัมผัสถึงอวัยวะภายในที่เจ็บปวดรวดร้าวแม้เพียงแค่ขยับตัวเดิน
สีหน้าของอ๋องลี่พลันบิดเบี้ยวด้วยความดุร้าย
“ไอ้พวกมารกบฏไท่ผิงสมควรตาย สักวันหนึ่ง ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้เหี้ยน!”
เนิ่นนานหลังจากนั้น อ๋องลี่ก็สงบสติอารมณ์ลง สายตาอันลึกล้ำทอดมองไปทั่วเมืองหลวง
“ใต้หล้ายิ่งมายิ่งขุ่นมัว”
“ก็ไม่รู้ว่าต้าชิงของข้าจะเดินไปในทิศทางใดท่ามกลางความโกลาหลนี้”
“เฮ้อ...”
.............
สามวันให้หลัง
กองกำลังองครักษ์มังกรซ่อนกายที่ประกอบด้วยหน้ากากทองสองคน และหน้ากากเงินสิบคน ได้เดินทางมาถึงภูเขาหวังหมิง
ผืนดินที่แตกละเอียด ต้นไม้บ่มเพาะวิญญาณที่ตายซาก ซากศพที่แหลกเหลว
ไม่มีสิ่งใดที่ไม่บ่งบอกถึงความโหดร้ายของการต่อสู้ในครั้งนี้
เมื่อมองดูศพที่สภาพน่าเวทนา เหี่ยวแห้งและบิดเบี้ยวบนพื้น
เจี่ยหกก็เอ่ยขึ้นช้าๆ
“ยืนยันแล้ว นี่คือเจี่ยเจ็ด”
“โลหิตและแก่นแท้ทั่วร่างถูกสูบจนแห้ง วิธีการเช่นนี้ เป็นฝีมือของศพมารหรือ?”
“ฆาตกรคือผู้บำเพ็ญมาร?”
เจี่ยหกทำการตัดสินเบื้องต้น น้ำเสียงไร้ซึ่งความโศกเศร้า
องครักษ์มังกรซ่อนกายก็เป็นเช่นนี้ ระหว่างสมาชิกไม่มีความผูกพันใดๆ นอกจากภารกิจแล้ว ในยามปกติไม่อนุญาตให้มีการคบหาสมาคม
แม้กระทั่งผ่านไปเพียงไม่กี่วันสั้นๆ หมายเลขของเจี่ยเจ็ด หรือแม้แต่คนของหน่วยอี่ ก็ถูกคนอื่นเข้ามาแทนที่ไปแล้ว
ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ไม่มีการเปลี่ยนแปลง!
“ฆาตกรมีฝีมือไม่เบา แสงหมื่นลี้ไร้ผล พวกเราตรวจจับตำแหน่งไม่ได้”
“จะทำอย่างไรดี กลับไปรายงานเลยไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจี่ยห้าที่เงียบมาตลอดก็เริ่มมีความเคลื่อนไหว
เขามองเจี่ยหกอย่างลึกซึ้ง แล้วเอ่ยขึ้นด้วยความนัยแฝงเร้น
“เจ้าก็รู้ แสงหมื่นลี้ไร้ผล พวกเราก็จนปัญญา เบื้องบนก็จนปัญญา”
“กลับไปตอนนี้ นอกจากถูกลงโทษ ก็ไม่มีความเป็นไปได้ที่สอง”
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมพวกเราไม่ออกค้นหาตรวจสอบข้างนอกสักหน่อยล่ะ เผื่อว่าบังเอิญเจอตัวฆาตกรเข้า?”
สิ้นคำกล่าวนี้ เจี่ยหกถึงกับสะท้านไปทั้งร่าง
เขาเข้าใจความหมายของเจี่ยห้าแล้ว!
แทนที่จะกลับไปรับโทษอย่างน่าอัดอั้นตันใจ สู้ตรวจสอบอยู่ข้างนอกดีกว่า!
แน่นอนว่าการตรวจสอบในนามนี้ จะตรวจสอบได้มากน้อยแค่ไหนก็สุดจะรู้
เอาเป็นว่าพวกเขาพยายามเต็มที่แล้ว!
ในช่วงเวลานี้ ก็ยังสามารถตามหายอดโอสถอื่นๆ ที่มีสรรพคุณบำรุงกายาและวิญญาณ รวมถึง...
ฆาตกรคนใหม่สักคน!
รอจนเบื้องบนเร่งรัดจนยื้อต่อไปไม่ไหว ค่อยเอาออกมาส่งงานก็พอ
ส่วนศาสตราเวทของท่านผู้นั้น?
ฆาตกรนำไปขาย ทำลาย หรือทิ้งไปแล้ว...
ช่องว่างในการพลิกแพลงตรงนี้มีมากมายนัก!
เงียบไปครู่หนึ่ง เจี่ยห้าก็ตอบกลับด้วยเสียงแหบพร่า
“เอาตามที่เจ้าว่าก็แล้วกัน”
.............
ณ ภูเขาร้างแห่งหนึ่งที่ห่างไกลจากภูเขาหวังหมิง
ในกระท่อมไม้เล็กๆ ที่สร้างขึ้นชั่วคราว หลี่อวี้กำลังนั่งอยู่ ณ ที่แห่งนั้น
รอบกายของเขา ยังมีถุงสมบัติกองอยู่อีกหลายใบ
“ของดีทั้งนั้น!”