บทที่ 7: อ้อมกอดแม่น้ำไท่
บทที่ 7: อ้อมกอดแม่น้ำไท่
เจียงหยวนเปลี่ยนเป็นชุดลำลองก่อนกลับบ้าน แล้วค่อย ๆ ขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้ากลับอย่างไม่รีบร้อน
การทำงานในบ้านเกิดมีข้อดีอย่างหนึ่งคือใกล้บ้าน ต่อให้อยู่ชานเมือง แค่ขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าก็ถึงในพริบตา แถมระหว่างทางยังได้ชมทิวทัศน์ริมแม่น้ำที่ไม่ต้องเผชิญกับรถติด เพลินตาเพลินใจอีกด้วย
ถ้าว่ากันเฉพาะเรื่องภูมิทัศน์เมือง เขตหนิงไท่ทำได้ไม่เลว โดยเฉพาะแนวแม่น้ำไท่ ซึ่งลงทุนออกแบบ ก่อสร้าง และดูแลรักษาอย่างจริงจัง เห็นได้จากตัวเลขว่า เพียงครึ่งเดือนที่เจียงหยวนเข้ามาทำงาน หน่วยงานที่เกี่ยวข้องได้ลงโทษคู่รักที่กำลังทำ "รถสั่น" บนแนวแม่น้ำไท่ถึงห้าคู่ ทั้งหมดเป็นคนนอกพื้นที่ที่ตั้งใจมาชมวิว คนในพื้นที่รู้กันว่าถ้าจะทำ "รถสั่น" ต้องไปที่ภูเขาซีอหนิง วิวสวยงามตระการตาไม่แพ้กัน ภูมิประเทศซับซ้อนกว่า คนน้อยกว่า แทบไม่มีใครสนใจ
...
หมู่บ้านเจียงตั้งอยู่เชิงเขาซือหนิง โอบล้อมด้วยแม่น้ำไท่ เดิมเคยขึ้นชื่อเรื่องนาข้าวมากมายจนเลื่องลือไปทั่ว แต่ตอนนี้โด่งดังเป็นที่รู้จักเพราะกลายเป็นพื้นที่เวนคืนเพื่อพัฒนาแหล่งท่องเที่ยว
ที่ดินของบ้านเจียงหยวนก็ถูกยึดไปทั้งหมด บ้านใหม่ที่ได้รับการจัดสรรกระจายอยู่ตามโครงการที่พักทั้งในและนอกเมือง พ่อของเจียงหยวนเลือกอยู่ที่หมู่บ้านจัดสรรเจียงชุน ซึ่งอยู่ใกล้กับที่ตั้งเดิมของหมู่บ้านเจียงมากที่สุด
หมู่บ้านนี้มีคนจากหมู่บ้านเจียงอาศัยอยู่มากที่สุด ทั้งชั้นบนชั้นล่างเต็มไปด้วยคนจากหมู่บ้านเดิม ทุกคนเพียงแค่ไม่ต้องลงไปทำนาเท่านั้น ชีวิตประจำวันไม่ต่างจากตอนอยู่ในหมู่บ้านเดิมเลย
คุณเจียงฟู่เจินสร้างเตาใหญ่ไว้ในครัวของบ้านตัวเอง มีการดัดแปลงปล่องไฟเล็กน้อยและติดตั้งเครื่องดูดควันพลังสูง เชื้อเพลิงยังคงใช้ฟืนและถ่านหิน กระทะเหล็กหล่อขนาดใหญ่ตรงกลางมีเส้นผ่านศูนย์กลางเท่าแกะตัวหนึ่ง ลึกเท่าห่านตัวหนึ่ง ดูแข็งแกร่งทรงพลัง...
...
เจียงหยวนเข้ามาในหมู่บ้านเจียง ก็พยักหน้าให้ผู้คนสองข้างทางอย่างไม่ขาดสาย จอดรถที่ชั้นล่าง แล้วเดินกลับขึ้นลิฟต์ ก็เห็นว่ามีคนรออยู่แล้ว
“ป้าฮวา”
เจียงหยวนทักทาย หญิงวัยกลางคนที่อยู่หมู่บ้านเดียวกัน แซ่เดียวกัน แต่ไม่เกี่ยวดองกันโดยตรง ตามธรรมเนียมเรียกเป็น “ป้า” แล้วเติมชื่อเฉพาะ
ป้าฮวายิ้มแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า
“ลุงสิบเจ็ดของเธอโดนป้าสิบเจ็ดแทงตายจริงเหรอ”
เจียงหยวนชะงัก ตอบว่า
“คดียังอยู่ระหว่างสอบสวน ผมพูดไม่ได้ครับ”
“แสดงว่าเป็นเรื่องจริงใช่ไหม”
ป้าฮวากำหมัดแน่น ปลายเท้าเตรียมพร้อมที่จะวิ่งกระจายข่าวทันทีถ้าลิฟต์เปิด
เจียงหยวนอดนึกถึงช่วงวันหยุดที่กลับบ้านทุกปีไม่ได้ เขาโดนถล่มด้วยข่าวซุบซิบสารพัด จึงรู้ดีว่าห้ามแสดงท่าทีใด ๆ เด็ดขาด เขาจึงตอบด้วยความอดทนว่า
“คดียังอยู่ระหว่างสอบสวน รายละเอียดผมพูดไม่ได้ จะบอกว่าข่าวที่ป้าได้ยินมาจริงหรือเท็จ ผมก็พูดไม่ได้ครับ”
“งั้นก็คือไม่จริงเหรอ”
ป้าฮวาไม่ยอมแพ้
...
ติ๊ง—
ลิฟต์เปิด
เจียงหยวนรีบฉวยโอกาสออกจากลิฟต์ แล้วเปิดประตูเข้าบ้านทันที—คนในหมู่บ้านเจียงมีนิสัยว่าเวลากลางวันไม่ล็อกประตู จะได้ไม่ต้องเคาะให้เสียเวลา แค่ตะโกนเข้าบ้านก็พอ
“พ่อ ผมกลับมาแล้ว”
เขาตะโกนบอกพ่อตามความเคยชิน
บ้านนี้ปรับแต่งโดยเอาห้องสี่ห้องทั้งชั้นมารวมกัน เตาหุงต้มที่พ่อเจียงฟู่เจินรักที่สุดอยู่ในครัวฝั่งตะวันออก ถ้าไม่ตะโกน ก็คงไม่ได้ยิน
“ได้ยินแล้ว”
เจียงฟู่เจินเช็ดมือด้วยผ้า เดินออกมาจากครัว ตะโกนตอบไกล ๆ
“น้องสะใภ้ มาด้วยเหรอ?”
“ระหว่างทางเจอไอ้หยวนพอดี”
ป้าฮวาก็เดินตามหลังเจียงหยวนเข้ามาอย่างคุ้นเคย แล้วนั่งลงบนโซฟาอย่างถือวิสาสะ
การที่ครอบครัวลุงสิบเจ็ดล่มสลายทั้งบ้าน ถือเป็นข่าวดัง ที่ทั่วทั้งเมืองต่างพากัน “ช็อก” ไม่ใช่แค่ข่าวซุบซิบทั่วไปอย่างลูกสะใภ้บ้านโน้นนอกใจ หรือลูกชายบ้านนี้โดนจับข้อหาซ่องสุมเท่านั้น ดังนั้นป้าฮวารู้สึกถึงถึงหน้าที่...ที่จะต้องให้ชาวบ้านหมู่บ้านเจียงได้รับข้อมูลที่ถูกต้อง
...
“ดื่มชาหน่อยไหม กินเมล็ดแตงโมด้วย บ้านไม่มีอะไรต้อนรับนะ…”
เจียงฟู่เจินหน้าตาดูอิ่มบุญ พูดจานุ่มนิ่ม
ป้าฮวาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ แล้วหันไปมองเจียงหยวน ถามต่อว่า
“ฉันได้ยินว่าร้านลุงสิบเจ็ดปิดแล้ว มีคนไปค้นบ้านด้วย โทรหาป้าสิบเจ็ดก็ไม่ติด ฉันทิ้งข้อความไว้ใน WeChat เธอก็ไม่ตอบ นี่มันยังไงกัน?”
“ผมไม่แน่ใจครับ”
เจียงหยวนตอบอะไรได้อีกล่ะ? ข้อมูลที่ป้าฮวาพูดออกมายังมากกว่าที่เขารู้เสียอีก เขาทำได้แค่ตอบอย่างสุขุม
แกร๊ก...
มีคนเปิดประตูเข้ามาอีก
“ลุง พี่ ป้า คุยอะไรกันอยู่ คุยเรื่องลุงสิบเจ็ดเหรอ?”
คนที่เข้ามาคือเจียงหย่งซิน ญาติรุ่นเดียวกับเจียงหยวนที่เปิดร้านล้างรถอยู่ชั้นล่าง
ป้าฮวาหรี่ตามองเจียงหยวน ทำหน้าลับ ๆ แล้วหัวเราะ
“คุยเรื่อยเปื่อยน่ะ”
เจียงหย่งซินหัวเราะแหะ ๆ หันไปพูดกับเจียงหยวนว่า
“พี่ คุยกันหน่อยสิ เรื่องลุงสิบเจ็ดน่ะ”
“คุยไม่ได้...”
เจียงหยวนเลยต้องพูดซ้ำอีกรอบเหมือนที่พูดกับป้าฮวา
เจียงหย่งซินฟังอย่างตั้งใจ แล้วพูดอย่างตื่นเต้นว่า
“ก็คือ พี่รู้เรื่องจริง แต่พูดไม่ได้ใช่ไหม?”
...
เจียงหยวนถอนใจ แบบนี้มันเสียเวลาเปล่าชัด ๆ
เขาจึงลุกขึ้นโบกมือ
“ผมขอไปช่วยพ่อในครัวหน่อย”
พ่อเจียงฟู่เจินหัวเราะ เดินตามไป พร้อมพูดกับข้างหลังว่า
“ตามสบายนะ จะกินจะดื่มอะไรก็ตามสบายเลย”
ป้าฮวากับเจียงหย่งซินไม่ถือสาอะไร พูดคุยกันอย่างออกรสอรรถ ก่อนที่เจียงหยวนจะถึงครัว ประตูก็ถูกเปิดอีกครั้ง พร้อมกับเสียงทักทายที่แฝงความคุ้นเคยและแปลกหน้า
“ฟู่เจินอยู่ไหม? ฉันแวะมาหา”
เจียงหยวนกับพ่อทำเป็นไม่สนใจ เดินเข้าครัวเงียบ ๆ
แล้วเสียงพูดคุยในห้องนั่งเล่นก็ยิ่งครึกครื้นขึ้นอีก
...
ในครัว หม้อเหล็กใบใหญ่กำลังตุ๋นเนื้อวัวอย่างแรง ไขมันวัวสีเหลืองอ่อน ๆ สั่นไหวตามแรงเดือดของน้ำ
“หิวไหม จะตักให้สักหน่อย?”
เจียงฟู่เจินถามลูกชาย
เจียงหยวนลูบท้องก่อนพยักหน้า วันนี้ผ่าศพละเอียดมาก งานก็เลยหนัก อาหารที่กินในศาลาศพเป็นแค่ข้าวผัดไข่แบบไร้ไขมันและไข่จริง ๆ แทบไม่อิ่มเลยสักนิด
“ฮึฮึ”
เจียงฟู่เจินหัวเราะ พลางหยิบมีดเล่มเล็กจากเตา หยิบตะเกียบหนึ่งคู่ จ้วงลงไปในหม้อ คีบเอาเนื้อวัวชิ้นที่เปื่อยที่สุดออกมา แล้วใช้มีดหั่นช้า ๆ ส่งให้เจียงหยวน
เจียงหยวนรับเนื้อตุ๋นลงจาน แล้วเป่ากินทันที
แม่ของเขาเสียตั้งแต่ยังเล็ก พ่อเป็นคนดูแลมาตลอด เนื้อเคี่ยวเนื้อตุ๋นเลยกลายเป็นของโปรดที่สุด และยังเป็นเมนูถนัดของเจียงฟู่เจินสมัยก่อน
ที่ต่างจากพ่อแม่คนอื่นคือ เจียงฟู่เจินกลายเป็นเศรษฐีเพราะเวนคืนที่ดินตั้งแต่เนิ่น ๆ จึงมีเวลาเต็มที่ในการฝึกฝนฝีมือการทำอาหาร จนตอนนี้กลายเป็นนักชิมแห่งชุมชนคนเวนคืนของหนิงไท่ไปแล้ว
เนื้อวัววันนี้ก็ทำได้ดีมาก รสจืดแต่ไม่เลี่ยน ใช้แค่เกลือปรุงก็พอแล้ว ทั้งกลิ่นและรสเข้ากับกระเพาะพอดี
...
“เหนื่อยไหม?”
เจียงฟู่เจินเปิดเบียร์หนึ่งกระป๋อง ยื่นให้ลูกชาย แล้วเปิดของตัวเอง ดื่มอย่างกระหาย
เจียงหยวนส่ายหน้า
“ไม่เท่าไหร่ มีคนเหนื่อยกว่าผมเยอะแยะ”
เจียงฟู่เจินหัวเราะ
“ทั้งประเทศหาคนสบายกว่าฉันก็มีไม่มากมากหรอก บางทีก็ฉันยังรู้สึกเหนื่อยเลย…ไอ้หยวน ถ้าไม่อยากทำแล้วจริง ๆ ก็ซื้อรถสปอร์ตขับเล่น แต่งงานเหมือนคนหนุ่มคนอื่นในหมู่บ้าน อยู่ไปวันๆ ก็ได้”
“เดี๋ยวค่อยคิด”
เจียงหยวนรู้ว่าพ่อพูดเล่น ความจริงแล้ว เจียงฟู่เจินให้ความสำคัญกับการมีตำแหน่งราชการมากกว่า ถ้าจะให้พ่อยอมให้เขาลาออกได้ คงต้องเอาหลานสองคนมาแลก
...
“ฟู่เจิน! ฟู่เจิน!”
เสียงเรียกดังจากข้างนอก
“คุณลุงสามมาแล้ว!”
“ตักเนื้อกินเองเลยนะ วันนี้นี่คึกคักราวกับลุงสิบเจ็ดตายอยู่ที่บ้านเราเอง”
เจียงฟู่เจินเช็ดมือกับกางเกง แล้วหันไปบอกลูกชาย ก่อนออกไปรับแขก
ไม่นาน แขกที่มาเยี่ยมก็ทยอยมากันเรื่อย ๆ เสียงพูดคุยดังลั่นราวกับตลาด
เจียงหยวนถอนหายใจ เดินออกหลังบ้าน ขึ้นลิฟต์หนีไฟไปยังชั้นดาดฟ้า ห้องบนดาดฟ้านั้นพ่อเขาตกแต่งตามคำแนะนำของเขาในฐานะ “ห้องหอ” แต่จนป่านนี้ก็ยังเป็นห้องพักชายโสด เป็นที่หลบมุมสงบ อ่านนิยาย และฝึกทักษะใหม่ได้อย่างดีเท่านั้น
-----
(จบบทที่ 7)