บทที่ 1: ลุงสิบเจ็ด

ริมหน้าต่างมีต้นพลูด่างกระถางหนึ่ง ใบใหญ่เขียวชอุ่มดูมีชีวิตชีวา

ตรงหน้าต้นพลูด่างนั้น มีโต๊ะทำงานเก่า ๆ สองตัวต่อกันไว้ บนโต๊ะกองหนังสือไว้มากมาย และมีคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะเครื่องหนึ่งที่ดูผ่านกาลเวลามานาน ด้านหลังตัวเครื่องแปะสติ๊กเกอร์พี่น้องไฮเออร์อยู่แผ่นหนึ่ง  ที่มุมโต๊ะมีไม้กวาดขนหลุดร่วงครึ่งด้าม และกระด้งที่มีรอยแตกหนึ่งรอย

เช้าวันนี้ แดดแจ่มจ้า ส่องให้ใบพลูด่างยิ่งเขียวสดชัดเจน

เจียงหยวนมาถึงห้องทำงาน ดึงเก้าอี้ออก นั่งลง เปิดคอม ระหว่างรอเครื่องบูต เขาก็ลุกไปเทน้ำใส่แก้วให้ตัวเอง แล้วก็เผื่อให้ต้นพลูด่างสักหน่อย

ปัดฝุ่นบนโต๊ะคร่าว ๆ จัดข้าวของให้เรียบร้อย เสร็จแล้วพอดีคอมพิวเตอร์ก็เปิดติด เขาไอเบา ๆ ตามความเคยชิน แล้วก็เปิดหน้าเว็บนิยายขึ้นมา เมื่อวานอ่านจบไปที่ตอนที่ 403—  วันนี้ก็อ่านต่อได้พอดี

...

#เจียงหยวนคือเจ้าหน้าที่นิติเวชคนใหม่ประจำเขตหนิงไท่

รูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาสะอาดสะอ้าน

...และค่อนข้างว่างงาน

ในจินตนาการของเขา หน้าที่ของเจ้าหน้าที่นิติเวชคือสวมเสื้อกาวน์ขาว ลงพื้นที่กับคดีใหญ่ ไม่ว่ามีคดีที่ไหน เขาต้องไปที่นั่น

แต่ความจริง...

ตั้งแต่มารายงานตัวได้ครึ่งเดือน เขาอ่านนิยายไปสิบกว่าเล่ม ช่วยคดีไปสามสี่คดี แต่ยังไม่เห็นศพแม้แต่ศพเดียว

เขาเปิดนิยายอ่านต่อ ในห้องชันสูตรมีแค่เขากับอาจารย์—อาจารย์ที่ใกล้เกษียณแล้ว มักจะมาทำงานตรงเวลา พอมาถึงก็ไม่สนว่าเขาทำอะไรอยู่ ยังไงในช่วงที่ไม่มีศพ เจ้าหน้าที่นิติเวชก็แค่แรงงานคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

...

โครม! ประตูถูกผลักเปิดออก

คนที่เข้ามาเห็นเจียงหยวนผู้สุภาพเรียบร้อยนั่งอยู่หน้าคอม กวาดสายตามองอีกครั้ง “เหล่าอู๋ยังไม่มาเหรอ?”

“หัวหน้าหลิวครับ อาจารย์ผมน่าจะยังอยู่ระหว่างทางมาทำงานน่ะครับ” เจียงหยวนเงยหน้าตอบกลับไปหนึ่งประโยค

หัวหน้าหลิวคือหัวหน้าหน่วยที่สองของกองสืบสวน เขากวาดตามองห้องทำงานเล็ก ๆ แล้วควักมือถือออกมากดโทร พร้อมกับพูดว่า

“งั้นนายมากับฉันก่อนเลย มีศพ!”

เจียงหยวนดีใจปนขนลุก ลุกพรวดขึ้นมาทันที

มาแล้ว... เส้นทางอาชีพของเขากำลังจะเริ่มต้นขึ้น!

แล้วทันใดนั้นเอง ภาพจอก็เด้งขึ้นมาตรงหน้า:

> [“ตรวจพบว่าผู้ใช้งานกำลังจะได้พบกับศพแรก”]

> [“ภารกิจที่ได้รับ: ชันสูตรศพแบบครบถ้วนหนึ่งครั้ง ช่วยเหลือในการไขคดี”]

เจียงหยวนทำทีเป็นใจเย็น เดินตามหัวหน้าหลิวออกจากห้อง

ใช่แล้ว เขามีระบบนิติเวชอยู่ระบบหนึ่ง—ตั้งแต่เรียนจบแพทย์นิติเวช และสอบบรรจุกลับมาทำงานที่บ้านเกิดเขตหนิงไท่ เขาก็เห็นระบบนี้โผล่ขึ้นมาในมโนภาพ

แต่ผ่านมาครึ่งเดือน ระบบก็เงียบสนิท บอกว่ารอศพก่อน จะไม่ให้เขาอารมณ์เสียได้ยังไง ถ้าไม่ติดว่าเขาเจียงหยวนเป็นประชาชนผู้เคร่งครัดต่อกฎหมาย เขาก็คงอยาก “ผลิต” ศพขึ้นมาซักศพด้วยตัวเองแล้ว

#โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งของเขต

ห่างจากประตูตะวันออกที่ปากซอยมาห้าสิบเมตร...

เจ้าหน้าที่ตำรวจที่มาถึงก่อน ได้กั้นพื้นที่ด้วยเทปกันคนเข้าออก และตั้งเต็นท์ขึ้นหลังหนึ่ง บังสายตาภายนอกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

“เสี่ยวเจียง นายเริ่มทำงานรอบนอกก่อนแล้วกัน เดี๋ยวอีกสิบห้านาทีอาจารย์นายก็มาแล้ว”

หัวหน้าหลิวยังไม่ค่อยวางใจเจียงหยวนเท่าไหร่ จึงกำชับไว้ก่อน

เจียงหยวนรับคำ วางกล่องอุปกรณ์สืบสวนและผ้าขาวที่พกมาด้วยไว้ตรงมุม หายใจลึกสองครั้ง แล้วจึงหันไปมองในเต็นท์

ชายร่างอ้วนใหญ่ที่นอนอยู่ภายใน ใส่รองเท้าแดงยี่ห้อ Red Dragonfly เสื้อลายตารางกระดุมขาดไปหลายเม็ด ท้องขาว ๆ โผล่ออกมานอกเสื้อ ทั่วร่างไม่เห็นบาดแผลสักนิด แต่กลับตายไปแล้ว นี่มันคดีลึกลับชัด ๆ

เจียงหยวนเดินเข้าไปใกล้อีกก้าว แล้วจึงเห็นว่าคอของผู้ตายเอียงอยู่ มีรูเลือดบริเวณเนื้อปริแตก และ...

ใบหน้านั้น...เป็นใบหน้าที่คุ้นเคยมาก…

เจียงหยวนร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ:

“ลุงสิบเจ็ด!?”

-----

(จบบทที่ 1)