บทที่ 40: ถึงขั้นคนกินคนเลยนะครับท่านผู้บัญชาการ
บทที่ 40: ถึงขั้นคนกินคนเลยนะครับท่านผู้บัญชาการ
ซูอวิ๋นผลักประตูห้องบำเพ็ญเพียรออก พบว่าทางเดินด้านนอกเงียบสงัด
แต่ก็ใช่ว่าจะไร้ผู้คนเสียทีเดียว
ฉินซวงเย่ว์ยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูราวกับรูปปั้นที่ถูกหล่อติดไว้กับพื้น เธอยืนไพล่หลัง ชุดฝึกหน่วยรบพิเศษขับเน้นสรีระที่อัดแน่นไปด้วยพลังระเบิด หากมองข้ามใบหน้าที่เหมือนแขวนป้าย “คนแปลกหน้าห้ามเข้า” ตลอดปีนั่นไป จริงๆ แล้วก็ถือว่าเจริญหูเจริญตาไม่น้อยเลยทีเดียว
ทันทีที่ได้ยินเสียงเปิดประตู ฉินซวงเย่ว์ก็หันขวับกลับมา
“เปลี่ยนอาชีพเสร็จแล้วเหรอ” เธอกวาดตามองซูอวิ๋นแวบหนึ่ง คิ้วเรียวกระตุกขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า เธอรู้สึกว่าซูอวิ๋นในยามนี้ เพียงแค่ยืนอยู่เฉยๆ ก็ให้ความรู้สึกมั่นคงดั่งขุนเขาอันตระหง่าน ทั้งที่เป็นแค่เด็กหนุ่มตัวโต แต่กลับแผ่กลิ่นอายความหนักแน่นที่ทำให้คนรอบข้างรู้สึกอุ่นใจออกมา
“เรียบร้อยครับ” ซูอวิ๋นบิดขี้เกียจจนกระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บ จากนั้นก็ชะโงกหน้ามองซ้ายมองขวาตรงทางเดินราวกับขโมย ก่อนจะกระซิบถามเสียงเบาว่า “ผู้อาวุโสสามท่านนั้น... กลับไปแล้วใช่ไหมครับ”
เห็นท่าทางลับๆ ล่อๆ ของซูอวิ๋น มุมปากที่เกร็งเครียดของฉินซวงเย่ว์ก็หลุดยิ้มออกมาแวบหนึ่ง
“กลับไปแล้ว” เธอพยักหน้า “เดิมทีก็จะรอคุณออกมานั่นแหละ แต่ทางหอปรมาจารย์มีธุระด่วน ผู้อาวุโสทั้งสามเลยถูกเรียกตัวกลับไปก่อน แต่ก่อนไป พวกท่านฝากข้อความไว้ด้วยนะ”
ซูอวิ๋นใจหายวาบ “ฝากว่าอะไรครับ”
ฉินซวงเย่ว์ทวนคำด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “ผู้เฒ่าหวังบอกว่า ไม่ว่าคุณจะชอบหลานสาวเขาหรือไม่ ก็ให้แอดวีแชทไว้ก่อน ความรู้สึกมันพัฒนากันได้ ส่วนผู้เฒ่าหลี่บอกว่าหลานสาวเขาช่วงนี้กำลังวิจัยหัวข้อใหญ่เรื่องยีนสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ขาดผู้ช่วยพอดี เลยฝากถามว่าว่างๆ คุณไปนั่งเล่นที่ห้องแล็บได้ไหม ส่วนปรมาจารย์สวรรค์จาง...”
พูดถึงตรงนี้ ฉินซวงเย่ว์ก็ชะงักไป แววตาดูแปลกพิกล “ปรมาจารย์สวรรค์จางทิ้งอัลบั้มรูปไว้เล่มหนึ่ง ในนั้นมีแต่รูป... ต้นกล้าชั้นดีที่ท่านคัดมาเองกับมือจากวิทยาลัยศิลปะต่างๆ”
“......”
มุมปากของซูอวิ๋นกระตุกยิกๆ
ตาแก่พวกนี้ เวลาปกป้องชาตินั้นดุดันน่าเกรงขาม แต่พอถึงบทจะขายหลานตัวเอง กลับหน้าด้านไม่อายใครเสียอย่างนั้น
“พอเถอะ เรื่องนี้ไว้ค่อยว่ากัน” ซูอวิ๋นรีบโบกมือ ตัดบทสนทนาชวนปวดหัวนี่ทิ้งไป “แล้วผู้เฒ่าหลงล่ะครับ ผมมีธุระด่วนจะคุยกับท่าน”
พอได้ยินว่าเป็นเรื่องงาน สีหน้าของฉินซวงเย่ว์ก็กลับมาเคร่งขรึม “ท่านผู้บัญชาการอยู่ที่ห้องประชุมหมายเลขหนึ่ง ถ้าคุณจะไปรายงานผลการเปลี่ยนอาชีพ อาจจะต้องรอสักหน่อย”
“ทำไมล่ะ”
“ท่านผู้บัญชาการกำลังประชุมออนไลน์ระดับสูงสุดวาระพิเศษอยู่ ในหัวข้อ ‘ผลกระทบต่อเนื่องจากภัยพิบัติระดับโลกและกลยุทธ์การรับมือ’” น้ำเสียงของฉินซวงเย่ว์ดูหนักใจ “ตอนนี้กำลังหัวหมุนกันเลยทีเดียว”
ได้ยินดังนั้นซูอวิ๋นก็เลิกคิ้ว ช่างบังเอิญจริงๆ เขาจึงส่งสัญญาณให้ฉินซวงเย่ว์นำทาง “บางทีผมอาจจะไปได้ถูกจังหวะพอดีก็ได้”
......
ณ ห้องประชุมหมายเลขหนึ่ง
ทันทีที่ซูอวิ๋นก้าวเท้าเข้ามา ก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันน่าอึดอัดกดดัน
ที่โต๊ะประชุมทรงกลมขนาดใหญ่มีเพียงหลงอีนั่งอยู่คนเดียว แต่บนหน้าจอโฮโลแกรมขนาดมหึมาที่กินพื้นที่เต็มผนังตรงหน้าเขานั้น ถูกแบ่งออกเป็นช่องเล็กๆ นับสิบช่อง ในแต่ละช่องคือภาพของรัฐมนตรีระดับสูงของหลงเซี่ยที่มีสีหน้าเหนื่อยล้าและเคร่งเครียด
หลงอีนั่งหันหลังให้ประตู พอได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็หันกลับมา เมื่อเห็นว่าเป็นซูอวิ๋น ใบหน้าที่ตึงเครียดเมื่อครู่ก็พลันยิ้มแย้มขึ้นมาทันที กวักมือเรียก “สหายซูอวิ๋นมาแล้วเหรอ มาๆ มานั่งนี่เร็ว”
ซูอวิ๋นก็ไม่เกรงใจ เลื่อนเก้าอี้ข้างกายหลงอีแล้วนั่งลง ก่อนจะยื่นแฟลชไดรฟ์อันหนึ่งให้
จากนั้นก็กระซิบเสียงเบาว่า “ผู้เฒ่าหลงครับ เมื่อกี้เปลี่ยนอาชีพรวมกับอัปเลเวล ปลดล็อกสกิลมาได้สิบห้าสกิล ผมรวบรวมข้อมูลทั้งหมดไว้ในนี้แล้ว กำลังจะมารายงานท่านพอดี”
ดวงตาของหลงอีเป็นประกาย รับแฟลชไดรฟ์ไปแล้วชะงักมือ “โอ้? มีทีเด็ดอะไรบ้างล่ะ”
ซูอวิ๋นขยับเข้าไปใกล้หูหลงอี แล้วรัวคำพูดอธิบายผลลัพธ์ของสกิลหลักๆ ไม่กี่สกิลอย่างรวดเร็ว
ยิ่งฟังซูอวิ๋นเล่า ดวงตาของหลงอีก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ รอยยิ้มที่มุมปากแทบจะปิดไม่มิด จนสุดท้ายถึงกับอดใจไม่ไหวตบต้นขาฉาดใหญ่
“เยี่ยม! เยี่ยม! เยี่ยมมาก!” หลงอีกล่าวชมติดต่อกันสามคำรวด เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ราวกับยกภูเขาออกจากอก “เท่านี้ฉันก็เบาใจแล้ว เดี๋ยวเธอนั่งดูละครฉากนี้ไปเงียบๆ ก่อนนะ ถึงตาเธอเมื่อไหร่ก็ไม่ต้องเกรงใจ ใส่ให้เต็มที่เลย”
เวลานั้น การประชุมในหน้าจอยังคงดำเนินต่อไป เหล่ารัฐมนตรีไม่ได้สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางฝั่งนี้ ยังคงจมดิ่งอยู่กับความวิตกกังวล
“ท่านผู้บัญชาการครับ สถานการณ์ไม่สู้ดีจริงๆ”
คนพูดคือชายชราผิวคล้ำ สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่ยับยู่ยี่ เขาคือหลิวหนง รัฐมนตรีกระทรวงเกษตร ผู้ขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ร้อน ปกติเห็นเรื่องการเกษตรสำคัญยิ่งกว่าชีวิต ตอนนี้ดวงตาของเขาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอย
หลิวหนงตบโต๊ะดังปัง “รายงานการสำรวจจากดาวเทียมเพิ่งส่งมาถึง! เนื่องจากการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกทั่วโลกก่อนหน้านี้ ทำให้เถ้าภูเขาไฟจำนวนมหาศาลลอยฟุ้งขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ ถึงแม้หลงเซี่ยเราจะมีโล่ป้องกันไม่ได้รับผลกระทบโดยตรง แต่การที่แสงอาทิตย์ถูกบดบังมันเป็นปัญหาระดับโลกนะครับ!”
“พอไม่มีแสงแดด ประสิทธิภาพการสังเคราะห์แสงก็ดิ่งลงเหว! แถมการที่ดันเจี้ยนผสานเข้ากับโลกความจริงยังทำให้ดินปนเปื้อน สภาพแวดล้อมการเพาะปลูกกำลังเจอวิกฤตหนัก!”
หลิวหนงยิ่งพูดยิ่งใส่อารมณ์ ตะเบ็งเสียงดังลั่น “จากการคำนวณด้วยบิ๊กดาต้า แค่ครึ่งปี! อีกครึ่งปีทั่วโลกจะขาดแคลนอาหารสูงถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์! ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่พวกประเทศตะวันตกที่เละเทะไปแล้วเลย ต่อให้เป็นหลงเซี่ยของเรา ก็ต้องเริ่มอดอยากกันแล้ว!”
“ท่านรู้ไหมครับว่ามันหมายความว่ายังไง? มันหมายความว่าไม่ต้องรอให้มอนสเตอร์บุกเข้ามาหรอก พวกเราจะฆ่ากันเองเพื่อแย่งชิงอาหารก่อน! ถึงขั้นคนกินคนเลยนะครับท่านผู้บัญชาการ!”
ภายในห้องประชุมเงียบกริบ
ทุกคนรู้ดีว่าหลิวหนงไม่ได้พูดขู่ให้กลัว
เมื่อภัยพิบัติวันสิ้นโลกทวีความรุนแรงขึ้น สภาพแวดล้อมทั่วโลกก็จะยิ่งเลวร้ายลง ต่อให้หลงเซี่ยรับมือได้ดีแค่ไหน ก็เลี่ยงปัญหาผลผลิตอาหารลดลงไม่ได้อยู่ดี
“นี่ยังไม่จบนะครับ”
คนที่พูดแทรกขึ้นมาจากหน้าจอข้างๆ คือรัฐมนตรีกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี นักวิชาการชราผมดอกเลาที่สวมแว่นเลนส์หนาเตอะ เขาถอดแว่นออกมาเช็ด พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงหดหู่ “เครือข่ายวิชาการทางฝั่งตะวันตกขาดสะบั้นไปแล้ว ตามข้อมูลข่าวกรอง เนื่องจากช่วงแรกของภัยพิบัติขาดการป้องกันที่มีประสิทธิภาพ บวกกับความโกลาหลตอนที่กลุ่มทุนตะวันตกถอนตัว ทำให้นักวิทยาศาสตร์จำนวนมากถ้าไม่ตายก็ถูกทิ้งขว้างเพราะถูกมองว่าเป็น ‘สินทรัพย์ไร้ค่า’”
“ผังเทคโนโลยีของมนุษยชาติ... ขาดตอนไปแล้วครับ”
เสียงของนักวิชาการชราสั่นเครือ “ถึงเราจะรักษาบุคลากรหลักไว้ได้ แต่วัสดุล้ำสมัยและทฤษฎีแนวหน้าหลายอย่างจำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือระดับโลก ตอนนี้ระบบอุตสาหกรรมโลกพังทลาย เราไม่ได้แค่สู้ตามลำพัง แต่กำลังพาอารยธรรมมนุษย์ถอยหลังลงคลอง ถ้าไม่สามารถฝ่าวงล้อมทางเทคนิคและข้อจำกัดด้านทรัพยากรได้ในเวลาอันสั้น อย่าว่าแต่เทคโนโลยีจะก้าวหน้าเลยครับ ถอยหลังไปห้าสิบปียังถือว่ามองโลกในแง่ดีด้วยซ้ำ”
ข่าวร้ายถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน
ทางฝั่งกระทรวงมหาดไทยยิ่งฟูมฟายหนัก “ท่านผู้บัญชาการครับ แรงกดดันเรื่องผู้อพยพกลับประเทศมันมหาศาลมาก คนตั้งหลายสิบล้าน เรื่องปากท้องที่ซุกหัวนอน การจัดการมันหนักหนาสาหัสเหลือเกิน แถมยังมีผู้ลี้ภัยจากประเทศเล็กๆ รอบข้างทะลักมาที่ชายแดน ร้องห่มร้องไห้กันระงม ทหารเห็นแล้วก็ทำใจลำบาก แต่ถ้าปล่อยเข้ามา คลังเสบียงของเราได้พังพินาศในพริบตาแน่...”
“วุ่นวายไปหมด เละเทะไปหมดแล้ว”
“ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่เกินครึ่งปี ระเบียบสังคมได้พังแน่”
“ผมเสนอให้ประกาศกฎอัยการศึกทันที ต้องใช้ระบบปันส่วนอาหารแล้วครับ ให้ข้าวคนละขีดครึ่งต่อวัน เอาแค่พอมีชีวิตรอดไปก่อนเถอะ”
เหล่าผู้ยิ่งใหญ่เถียงกันหน้าดำหน้าแดงผ่านหน้าจอ บรรยากาศสิ้นหวังราวกับโลกกำลังจะแตก... อ้อ ก็โลกแตกไปแล้วจริงๆ นี่นะ
หลิวหนงของขึ้นที่สุด เขาตบโต๊ะอีกฉาด ชี้หน้าจอแล้วตะโกนลั่น “ระบบปันส่วนเหรอ? นั่นมันแค่ยื้อเวลาตาย! ถ้าแก้ปัญหาผลผลิตไม่ได้ พวกเราก็แค่รอวันตายอย่างช้าๆ เท่านั้นแหละ! ท่านผู้บัญชาการ ท่านพูดอะไรที่มันชัดเจนหน่อยสิครับ! ถ้าหมดหนทางจริงๆ วันนี้ผมผู้เฒ่าหลิวจะวิ่งเอาหัวชนเสาให้ตายตรงนี้แหละ จะได้ช่วยชาติประหยัดข้าวไปได้อีกปาก!”
พูดจบ ตาแก่หัวดื้อคนนี้ก็ลุกขึ้นยืนจริงๆ ทำท่าจะพุ่งชนกำแพง
ผู้ช่วยข้างๆ ตกใจจนหน้าถอดสี รีบเข้าไปกอดเอวบ้าง ดึงแขนบ้างกันจ้าละหวั่น
“พอได้แล้วน่า หลิวจอมโวย นายช่วยสงบสติอารมณ์หน่อยเถอะ”
หลงอีที่นั่งเงียบมาตลอด ในที่สุดก็วางแก้วชาในมือลง
เขาไม่เพียงไม่ตื่นตระหนก แต่บนใบหน้ายังประดับด้วยรอยยิ้มอันสุขุมอีกด้วย