บทที่ 30: ผู้กองครับ จะต้านไหวเหรอครับ

ณ อีกฝั่งของมหาสมุทร

วู๊ด——

เสียงไซเรนเตือนภัยทางอากาศอันทุ้มต่ำดังขึ้นราวกับเสียงแตรของยมทูต

ในดินแดนแห่งเสรีภาพนี้ ครั้งสุดท้ายที่เสียงนี้ดังขึ้นต้องย้อนกลับไปถึงการซ้อมรบสมัยสงครามเย็น

แต่ครั้งนี้ไม่ใช่การซ้อมรบ

เหนือท้องฟ้ารัฐไวโอมิง อุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน

ท้องฟ้าที่เดิมทีเต็มไปด้วยแสงยามเย็น บัดนี้ถูกม่านสีดำขนาดยักษ์บดบังอย่างหยาบคาย นั่นไม่ใช่เมฆ แต่เป็นเถ้าภูเขาไฟและเศษหินนับล้านตันที่ถูกแรงดันสูงใต้ดินพ่นขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ พวกมันบดบังดวงอาทิตย์ เปลี่ยนกลางวันให้กลายเป็นกลางคืน

อเล็กซานเดอร์วิ่งโซซัดโซเซตรงไปยังเฮลิคอปเตอร์ที่เพ้นท์ลายธงชาติ ในฐานะโฆษกทำเนียบขาว ฝีปากของเขาไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงในเวลานี้ ขาสองข้างสั่นพั่บๆ ราวกับเส้นบะหมี่

เขาหันกลับไปมองแวบหนึ่ง

ที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น เสาเพลิงสีดำแดงที่เชื่อมต่อฟ้ากับดินกำลังเต้นระบำอย่างบ้าคลั่ง จะบรรยายภาพนั้นยังไงดีล่ะ? ราวกับพระเจ้าถือมีดหั่นสเต๊กที่เผาจนแดงฉาน แล้วใช้พลังอันไม่อาจต้านทานกรีดเส้นเลือดใหญ่ของโลกอย่างโหดเหี้ยม เลือดธรณีอันร้อนระอุพุ่งทะลักออกมา สาดกระเซ็นใส่ท้องนภาจนแดงฉานไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

“เร็ว! บินขึ้น! บ้าเอ๊ย รีบบินขึ้นสิ!”

อเล็กซานเดอร์ตะโกนลั่น พลางตะเกียกตะกายขึ้นไปบนห้องโดยสาร

เฮลิคอปเตอร์ไต่ระดับขึ้นอย่างยากลำบากท่ามกลางพายุลมแรง มองผ่านหน้าต่าง เขาเห็นทางด่วนด้านล่างอัดแน่นไปด้วยรถยนต์ที่กำลังหนีตาย เหล่า “พลเมืองเสรี” ที่ปกติแค่แย่งที่จอดรถในซูเปอร์มาร์เก็ตก็ชักปืนยิงกันได้ บัดนี้ได้ฉีกหน้ากากอารยธรรมทิ้งจนหมดสิ้น สภาพเหมือนมดแตกรังที่โดนน้ำร้อนลวก

ไม่มีหรอกไอ้ค่านิยมที่หนังฮอลลีวูดชอบเชิดชูว่า “สตรีและเด็กต้องมาก่อน”

ต่อหน้าหายนะที่แท้จริง ขีดจำกัดต่ำสุดของความเป็นมนุษย์ถูกทำลายลงในพริบตา เขาเห็นกับตาว่าชายร่างยักษ์คนหนึ่งลากคนขับลงมาจากเบาะแล้วยิงทิ้ง จากนั้นก็ขับรถบดขยี้คนที่ขวางทางเพื่อหนีเอาตัวรอดอย่างบ้าคลั่ง

แต่ทำแบบนั้นจะมีประโยชน์อะไร?

อเล็กซานเดอร์หยิบโทรศัพท์ดาวเทียมออกมาด้วยมือที่สั่นเทา ปลายสายมีเพียงสัญญาณสายไม่ว่าง เมื่อไม่กี่นาทีก่อน ท่านประธานาธิบดีและเหล่าผู้ลากมากดีในสภาคองเกรสตัวจริง ได้นั่ง “เที่ยวบินวันสิ้นโลก” บินหนีไปยังหลุมหลบภัยใต้ดินลึกในแกรนด์แคนยอนแห่งรัฐโคโลราโดไปแล้ว

ส่วนอีกสามร้อยล้านคนที่เหลือ?

ขอโทษที เรือโนอาห์ไม่เคยขายตั๋วยืน

ตูม——!

เสียงกัมปนาทที่แทบจะฉีกแก้วหูให้แตกดังมาจากที่ไกลๆ คลื่นกระแทกระลอกที่สองมาถึงแล้ว คลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าปะปนมากับความร้อนสูง ราวกับไม้กวาดขนาดยักษ์ที่กวาดไปทั่วพื้นดิน ป่าไม้ บ้านเรือน รถยนต์ และผู้คนที่กรีดร้อง ทั้งหมดกลายเป็นผุยผงในทันทีที่สัมผัส

เฮลิคอปเตอร์สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หัวของอเล็กซานเดอร์กระแทกเข้ากับกระจกจนเลือดไหลอาบ เขาไม่สนใจจะเช็ดมัน ได้แต่จ้องเขม็งไปทางทิศตะวันออก

ทิศทางนั้น คือมหาสมุทรแปซิฟิก คือท้องทะเล คือ...หลงเซี่ย

เมื่อกี้เขายังตะโกนปาวๆ ในงานแถลงข่าวว่าจะจัดวางกำลังพลใหม่ จะสั่งสอนหลงเซี่ยให้รู้สำนึก ตอนนี้พอนึกย้อนกลับไป มันเหมือนเรื่องตลกสิ้นดี

“พระเจ้า...” อเล็กซานเดอร์แววตาว่างเปล่า ริมฝีปากสั่นระริก พึมพำกับตัวเอง “พระเจ้าทอดทิ้งพวกเราแล้ว...แต่ดูเหมือนพระองค์จะไปประทับอยู่ที่หลงเซี่ย”

ซ่า——

สัญญาณดาวเทียมตัดขาดโดยสิ้นเชิง หน้าจอกลายเป็นลายซ่า

...

ในเวลาเดียวกัน ณ ตงอิ๋ง

ถ้าจะบอกว่าสหพันธ์อินทรีคือ “เมฆดำทะมึนปกคลุมเมือง” ทางฝั่งนี้ก็คือ “ภาพวาดนรกอเวจี” ของจริง

โตเกียว ย่านกินซ่า

สี่แยกที่เคยเจริญรุ่งเรืองและจอแจในวันวาน บัดนี้กลายเป็นแดนมิคสัญญี

พื้นธรณีกำลังเต้นระบำ ถนนยางมะตอยแตกออกราวกับบิสกิตกรุบกรอบ เผยให้เห็นรอยแยกสีแดงฉานด้านล่าง ลาวาพุ่งทะลักออกมาจากปากทางรถไฟใต้ดินโดยตรง

ภาพนั้นช่างดูไร้สาระสิ้นดี เหล่ามนุษย์เงินเดือนที่สวมสูทดูดี ถือกระเป๋าเอกสาร วินาทีก่อนยังกังวลว่าจะไปสายแล้วโดนหักเบี้ยขยัน วินาทีถัดมาก็ถูกของเหลวร้อนระอุสีส้มแดงที่พุ่งขึ้นมาจากใต้เท้ากลืนกิน กลายเป็นก้อนถ่านดำที่ลุกไหม้โดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องด้วยซ้ำ

บนรางชินคันเซ็น รถไฟที่กำลังแล่นด้วยความเร็วสูงสามร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมงกำลังพุ่งทะยานสู่จุดจบ

คนขับดึงเบรกฉุกเฉินด้วยความหวาดกลัว แต่ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว ภูเขาเบื้องหน้า...ภูเขาไฟฟูจิที่พวกเขาเทิดทูนดั่งเทพเจ้า กำลังแตกสลาย

ยอดเขาทรงกรวยที่สมบูรณ์แบบราวกับถูกยักษ์เฉือนหายไปครึ่งหนึ่ง ลาวาสีแดงฉานนับล้านตันไหลทะลักลงมาตามลาดเขา

ฉ่า ฉ่า ฉ่า——

นั่นคือเสียงของเหล็กกล้าที่กำลังหลอมละลาย

หัวรถจักรสีขาวพุ่งชนเข้ากับกระแสลาวา พริบตาเดียวก็ถูกเผาจนแดงฉาน อ่อนยวบ แล้วระเหยกลายเป็นไอ ผู้คนในตู้โดยสารยังไม่ทันรู้สึกเจ็บปวด ก็ถูกความร้อนสูงระเหยกลายเป็นไอในชั่วพริบตา

ภายในทำเนียบนายกรัฐมนตรี

ท่านนายกรัฐมนตรีเวลานี้กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น มือจับโทรศัพท์สายตรงสีแดงไว้แน่น นั่นคือสายด่วนระดับสูงสุดที่เชื่อมต่อไปยังจิงเฉิงของหลงเซี่ย และเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตเขาได้ในตอนนี้

“รับสิ...ขอร้องล่ะ รับสายทีเถอะ...”

เขาน้ำหูน้ำตาไหลพราก ไม่เหลือมาดผู้นำแห่งแดนซากุระแม้แต่น้อย ดูเหมือนสุนัขจนตรอกไม่มีผิด “พวกเราผิดไปแล้ว...เรายินดีจะยกโอกินาวะให้ ยินดีจะขอโทษต่อสาธารณะและถอนคำพูด ช่วยพวกเราด้วย...ตอนนี้มีแค่หลงเซี่ยเท่านั้นที่ช่วยเราได้...”

ซ่า——ซ่า——ซ่า——

ในหูโทรศัพท์มีเพียงเสียงสัญญาณรบกวน

ไม่ใช่ว่าหลงเซี่ยไม่รับ แต่เป็นไปไม่ได้ในทางฟิสิกส์

การระเบิดของภูเขาไฟที่รุนแรงได้ปั่นป่วนชั้นไอโอโนสเฟียร์ทั้งหมด บวกกับพายุแม่เหล็กไฟฟ้าระดับโลกที่ส่งมาจากเยลโลว์สโตน ตอนนี้ตงอิ๋งก็คือเกาะร้างที่ถูกตัดขาด

นอกหน้าต่าง เสียงไซเรนเตือนภัยทางอากาศถูกเสียงคำรามของคลื่นทะเลกลบจนมิด

ท่านนายกรัฐมนตรีเงยหน้าขึ้นด้วยความสิ้นหวัง

บนเส้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก กำแพงน้ำสูงกว่าร้อยเมตรกำลังเคลื่อนตัวเข้ามา นั่นไม่ใช่คลื่นทะเลธรรมดา แต่เป็นยมทูตสีดำที่หอบเอาโคลนทรายใต้ทะเล ซากเรืออับปาง และพลังแห่งการทำลายล้างมาด้วย

นั่นคือบทนำของการจมลงสู่ใต้สมุทร

“จบสิ้นแล้ว...”

ไอ้สิ่งที่เรียกว่า “จิตวิญญาณบูชิโด” ที่พวกนักการเมืองขวาจัดภาคภูมิใจนักหนา ต่อหน้ากำแพงน้ำที่เชื่อมฟ้าจรดดินนี้ มันช่างไร้ค่าสิ้นดี

...

หลงเซี่ย แนวป้องกันทะเลตงไห่

ที่นี่คือด่านหน้าสุดของพายุ

แม้จะยังห่างจากศูนย์กลางแผ่นดินไหวอยู่พอสมควร แต่มหันตภัยระดับโลกไม่มีพรมแดน คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวที่ส่งผ่านมหาสมุทรมา ไม่ได้ลดทอนอานุภาพลงไปเท่าไหร่เลย

เฉิงปิน ผู้กองกองร้อยป้องกันชายฝั่ง เกาะขอบบังเกอร์ไว้แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

“ทุกคน! เกาะสิ่งที่ยึดตรึงไว้ให้แน่น! ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามปล่อยมือเด็ดขาด!”

เขาตะโกนจนคอแทบแตก แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคลื่นลมแรง เสียงแค่นี้ก็ดังกว่าเสียงยุงบินเพียงเล็กน้อย

ทหารทุกนายเบิกตากว้าง จ้องมองสัตว์ประหลาดที่กำลังคืบคลานเข้ามา

มันคือกำแพง

หน้าผาสีดำทมิฬที่เชื่อมท้องนภาและผืนสมุทรเข้าด้วยกัน มันสูงเกือบสองร้อยเมตร ยอดคลื่นที่ม้วนตัวปะปนไปด้วยซากเรือที่แตกหัก ซากสัตว์อสูรทะเลลึก บดบังแสงสว่างทั้งหมดทางทิศตะวันออก ในหน้าพลังอันยิ่งใหญ่ที่เพียงพอจะลบเลือนรอยยับของเปลือกโลก เขื่อนคอนกรีตเสริมเหล็กที่มนุษย์ใช้เวลาสร้างมาหลายสิบปี ก็เปราะบางราวกับตัวต่อไม้บนหาดทราย

กลัวไหม?

แน่นอนอยู่แล้ว นั่นคือสัญชาตญาณที่ฝังอยู่ในยีนของสิ่งมีชีวิตเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูตามธรรมชาติ

แต่ไม่มีใครถอยแม้แต่คนเดียว

เฉิงปินกัดฟันแน่น เขาคิดถึงแม่แก่ๆ ที่บ้าน คิดถึงลูกสาวที่เพิ่งอายุครบเดือน ถ้าคลื่นนี้ซัดลงมา จังหวัดชายฝั่งหลายแห่ง...

“ผู้กองครับ...นี่...นี่จะต้านไหวจริงๆ เหรอครับ”

ทหารเกณฑ์หน้าใหม่ที่อยู่ข้างๆ ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงปนสะอื้น