บทที่ 8: คำขอร้องจากผู้บัญชาการสูงสุด

“นักเรียนซู ช่วยปักโทเท็มลดความเร็วหน่อยได้ไหม”

“สถานที่ที่เราจะไป อยู่ลึกลงไปใต้ดินสามพันเมตร”

เสียงของฉินซวงเย่ว์ฟังดูผิดเพี้ยนไปบ้างท่ามกลางเสียงคำรามของใบพัดยักษ์ แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคให้ซูอวิ๋นได้ยินตัวเลขที่น่าเหลือเชื่อนี้ชัดเจน

สามพันเมตร? ความลึกขนาดนี้กะจะยัดคนลงไปในเปลือกโลกเลยหรือไง

เฮลิคอปเตอร์ไม่ได้ลงจอดบนลานกว้างอย่างที่ซูอวิ๋นคิด แต่กลับลอยลำอยู่เหนือโรงงานร้างแห่งหนึ่งทางฝั่งตะวันตกของจิงเฉิง ท่ามกลางเสียงเครื่องจักรขบกันดังครืดคราด หอระบายความร้อนยักษ์กลางโรงงานพลันแยกออกราวกับกลีบดอกไม้

เผยให้เห็นหุบเหวมืดมิด ราวกับปากขนาดใหญ่ของสัตว์อสูรที่อ้ากว้าง

“นั่งดีๆ ล่ะ”

สิ้นเสียงฉินซวงเย่ว์ นักบินก็กดคันบังคับลงอย่างดุดัน เฮลิคอปเตอร์หนักอึ้งพุ่งดิ่งลงสู่เหวไร้ก้นราวกับลูกตุ้มเหล็ก เล่นเอาท้องไส้ปั่นป่วนเพราะสภาวะไร้น้ำหนัก

ซูอวิ๋นจับราวจับแน่น มองดูแถบไฟวงแหวนที่ผ่านวูบไปนอกหน้าต่าง ในใจคิดอยู่อย่างเดียว: ‘นักบินทีมชาตินี่เขาขับฮ.กันเหมือนรถไฟเหาะทุกคนเลยหรือเปล่าวะ?’

การหยุดกะทันหันหลังทิ้งดิ่งด้วยความเร็วสูงนานสามนาที ทำเอาซูอวิ๋นหูอื้อไปชั่วขณะ

เมื่อทิวทัศน์นอกประตูหยุดนิ่ง ภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นทันตา

ที่นี่ไม่ใช่หลุมหลบภัยมืดชื้น แต่เป็นมหานครใต้ดินที่สว่างไสว โดมโลหะผสมกว้างหลายกิโลเมตรครอบคลุมโลกอิสระใบนี้ไว้ เจ้าหน้าที่เทคนิคในชุดกาวน์สีขาวและทหารอาวุธครบมือนับไม่ถ้วนเดินขวักไขว่ราวกับมดงาน เสียงเครื่องจักรความแม่นยำสูงทำงานผสานกับเสียงครางต่ำของพัดลมระบายความร้อนยักษ์ กลายเป็นบทเพลงซิมโฟนีแห่งอุตสาหกรรมอันเป็นเอกลักษณ์

ที่นี่คือ “คุนหลุน”

มันสมองที่แท้จริงของประเทศหลงเซี่ย ไพ่ตายใบสุดท้ายและแข็งแกร่งที่สุดของผืนแผ่นดินนี้

ใบพัดยังคงหมุนคว้าง ฉินซวงเย่ว์ปลดเข็มขัดนิรภัย เปิดประตู แล้วกระโดดลงไป ลมแรงพัดผมสั้นของเธอปลิวไสว เธอพูดเรียบๆ ว่า “คุณซู เราถึงแล้ว!”

ซูอวิ๋นไม่มีฝีมือขนาดนั้น จึงรอให้เฮลิคอปเตอร์จอดสนิทก่อนค่อยกระโดดลงมา

เท้าเพิ่งแตะพื้น เขาก็ต้องตะลึงกับระเบียงทางเดินโลหะสุดล้ำยุคตรงหน้า ความยิ่งใหญ่ของสถานที่สร้างแรงกระแทกทางสายตา ทำให้เขาตระหนักได้จริงๆ ว่าตนเองได้มายืนอยู่ใจกลางเครื่องจักรกลของรัฐแล้ว แต่ยังไม่ทันได้พินิจดูให้ละเอียด ก็ถูกฉินซวงเย่ว์พาเดินจ้ำอ้าวไปยังประตูทางเข้าที่หนาหนักราวกับประตูนิรภัยธนาคารตรงสุดทางเดิน

ตลอดทาง ไม่ว่าจะเป็นเสนาธิการที่กอดแฟ้มเอกสารหรือทหารยามที่มีอาวุธครบมือ พอเห็นฉินซวงเย่ว์ต่างก็หยุดยืนทำความเคารพ ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะลอบมองชายหนุ่มด้านหลังเธอ

ให้หัวหน้าหน่วยรบพิเศษ “เกล็ดมังกร” มาส่งด้วยตัวเอง แถมยังเข้ามาถึงเขตหวงห้ามของ “คุนหลุน” ได้ ไอ้หนุ่มนี่เป็นใครกันแน่?

“ถึงแล้ว”

ฉินซวงเย่ว์ยืนนิ่งหน้าจุดตรวจสอบ เลเซอร์สีแดงสแกนม่านตาของเธอ

“ยืนยันตัวตน: พลตรีฉินซวงเย่ว์ สิทธิ์การเข้าถึง: ระดับสูง ผู้ติดตาม: ซูอวิ๋น สิทธิ์การเข้าถึง: ระดับพิเศษ”

สิ้นเสียงสังเคราะห์ ประตูโลหะหนักอึ้งก็เลื่อนเปิดออกอย่างไร้เสียง

คลื่นความร้อนปะทะเข้าหน้า พร้อมกับกลิ่นบุหรี่ฉุนกึกและบรรยากาศอันตึงเครียดที่อัดแน่นอยู่ภายใน

หลังประตูคือศูนย์บัญชาการรบแบบขั้นบันได

บนหน้าจอโฮโลแกรมยักษ์ที่กินพื้นที่เต็มผนังตรงกลาง กำลังแสดงข้อมูลและจุดสีแดงละลานตา นายทหารชั้นนายพลหลายสิบนายนั่งล้อมโต๊ะประชุมรูปวงแหวน บ้างตะโกนใส่โทรศัพท์ บ้างเถียงกับเสนาธิการหน้าดำคร่ำเครียด บ้างขมวดคิ้วจ้องรายงานในมือจนข้อนิ้วซีดขาว

ทั้งห้องเหมือนหม้อแรงดันที่กำลังจะระเบิด บรรยากาศตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก

ทว่า เมื่อซูอวิ๋นก้าวเข้ามา น้ำเดือดในหม้อใบนี้ก็พลันสงบนิ่ง

เสียงทะเลาะ เสียงตะโกน การหารือ ทุกอย่างหยุดชะงักในพริบตา สายตาหลายสิบคู่ที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนจับจ้องมาที่เด็กหนุ่มในชุดนักเรียนที่หน้าประตูเป็นตาเดียว

แรงกดดันมหาศาลขนาดนั้น มากพอจะทำให้คนธรรมดาขาอ่อนทรุดลงกับพื้นได้เลย

แต่ซูอวิ๋นกลับแค่ขยับแว่นตา ท่าทางสงบนิ่งเป็นธรรมชาติ

ทันใดนั้น ชายชราที่นั่งอยู่หัวโต๊ะประชุมก็ขยับตัว

เขาสวมชุดจงซาน ผมสองข้างเป็นสีดอกเลา รูปร่างผอมบางแต่ดูแข็งแกร่งดั่งต้นสน ท่ามกลางสายตาของทุกคน ชายชราเจ้าของรหัส “หลงอี” ผู้นี้ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เท่านั้นแหละ นายพลหลายสิบคนที่นั่งอยู่เหมือนมีสปริงติดก้น ลุกพรึ่บขึ้นยืนพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย เสียงเก้าอี้กระทบพื้นดังพรึ่บพรั่บ

หลงอีไม่สนใจปฏิกิริยาของคนอื่น เขาเดินอ้อมโต๊ะประชุม ก้าวยาวๆ มาหยุดตรงหน้าซูอวิ๋น แล้วยื่นมือใหญ่ที่เต็มไปด้วยหนังด้านออกมา:

“สหายซูอวิ๋น ลำบากคุณแล้ว”

เสียงของชายชราไม่ได้ดังกังวาน แต่กลับมีพลังหนักแน่นดุจเสาค้ำสมุทร

ซูอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยื่นมือไปจับ มือนั้นแห้ง อุ่น และทรงพลังอย่างยิ่ง

“สวัสดีครับท่านผู้บัญชาการ” ซูอวิ๋นตอบกลับ

ภาพนี้ถ้าหลุดออกไปคงทำเอานักการเมืองข้างนอกอ้าปากค้าง หลงอีคือใคร? ปกติต่อให้เป็นบุคคลสำคัญระดับเดียวกันจากต่างประเทศมาเยือน ก็ใช่ว่าเขาจะลุกขึ้นต้อนรับด้วยตัวเอง

แต่นี่ เขากลับแสดงความเคารพอย่างเท่าเทียมต่อเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

หลายคนเริ่มมีสีหน้าครุ่นคิด แม้แต่ฉินซวงเย่ว์ที่เดินตามหลังซูอวิ๋นมาเงียบๆ ก็ยังอดแปลกใจไม่ได้

“ไม่พูดพร่ำทำเพลงนะ เวลาไม่คอยท่า”

หลงอีปล่อยมือ หันกลับไปชี้หน้าจอยักษ์ด้านหลัง “ประเทศกำลังเจอปัญหา ปัญหาใหญ่มาก เราต้องการยืมมือคุณมาช่วยหน่อย”

ไม่มีการหยั่งเชิง ไม่มีคำว่า “ขอดูผลงานก่อน” และไม่มีภาษาข้าราชการที่น่ารำคาญ

ตรงไปตรงมา เข้าประเด็นทันที

แม้แต่ซูอวิ๋นยังรู้สึกสบายใจ

“เชิญท่านพูดมาได้เลยครับ” ซูอวิ๋นเดินไปที่โต๊ะประชุม

หลงอีโบกมือ เจ้าหน้าที่เทคนิคก็สลับภาพบนหน้าจอทันที

แผนที่ทั่วประเทศหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว สุดท้ายล็อกเป้าไปที่พื้นที่แคบยาวบริเวณชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ของหลงเซี่ย นั่นคือเขตป้องกัน “ลั่วเฟิ่งโพ” อันเลื่องชื่อ ภูมิประเทศขรุขระ บุกยากแต่ป้องกันง่าย

ทว่าภาพสดที่ส่งมาจากดาวเทียมความสูงระฟ้าในตอนนี้ ที่นั่นกลายเป็นนรกบนดินไปแล้ว

“นี่คือภาพเมื่อสิบนาทีที่แล้ว”

นายพลวัยกลางคนสวมชุดฝึกพรางทหารที่มีแผลเป็นน่ากลัวบนแก้มซ้ายเอ่ยขึ้น น้ำเสียงอัดอั้นไปด้วยความโกรธ “ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้ มันบ้ากันไปหมดแล้ว”

ในภาพ ภายใต้แสงไฟสปอตไลท์ ป่าเขาที่เคยเขียวชอุ่มถูกคลื่นสีดำปกคลุมจนมิด

นั่นไม่ใช่น้ำ แต่เป็นคลื่นสัตว์อสูร

สัตว์อสูรนับล้านตัวเบียดเสียดกันแน่นขนัดราวกับฝูงมดดำ ปกคลุมทุกตารางนิ้ว พวกมันไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไม่กลัวความตาย เป้าหมายเดียวคือพุ่งชนแนวป้องกันที่กำลังจะพังทลายตรงหน้า

หากเป็นเพียงเรื่องจำนวนยังพอรับมือไหว อำนาจการยิงหนักของหลงเซี่ยดีพอจะสั่งสอนพวกมันได้

แต่ปัญหาก็คือ...

ภาพถูกซูมเข้าไปกะทันหัน

หมาป่ายักษ์ยาวสามเมตรที่มีกระแสลมสีเขียวหมุนวนรอบตัว วิ่งลัดเลาะราวกับภูตผีท่ามกลางดงกระสุน ลูกระเบิดหนักที่แรงพอจะถล่มสนามฟุตบอลได้ครึ่งสนามระเบิดห่างจากตัวมันแค่ห้าเมตร คลื่นกระแทกซัดหินก้อนยักษ์ปลิวว่อน แต่เจ้าหมาป่านั่นกลับอาศัยแรงส่งจากคลื่นกระแทก พลิกตัวกลางอากาศ ลงพื้นอย่างไร้รอยขีดข่วน แล้วพุ่งเข้าใส่ต่อ

และข้างหลังมัน ยังมีสิ่งมีชีวิตที่ว่องไวแบบเดียวกันอีกเป็นหมื่นเป็นแสน

ร่างของพวกมันเร็วเสียจนทิ้งภาพติดตาไว้บนหน้าจอ

“หมาป่าวายุอสูร เสือดาวเงา แล้วก็ไอ้กิ้งก่าขายาวที่ยังไม่ได้ตั้งชื่อพวกนี้...” นายพลหน้าบากทุบโต๊ะดังปัง “ความเร็วเฉลี่ยของไอ้เดรัจฉานพวกนี้เกิน 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมง! โดยเฉพาะหมาป่าวายุอสูร บางตัวเร่งความเร็วได้เกือบเท่าความเร็วเสียง!”

“เรดาร์ควบคุมการยิงล็อกเป้าไม่ได้เลย! พอยิงกระสุนออกไป พวกมันก็พุ่งไปไกลหลายร้อยเมตรแล้ว! ปืนต่อสู้อากาศยานระยะประชิดพอจะสกัดได้บ้าง แต่ต่อให้ยิงจนลำกล้องแดงก็ยังฆ่าไม่ทันความเร็วที่พวกมันดาหน้าเข้ามา!”

นายพลชี้ไปที่แนวไฟที่จวนเจียนจะแตกตรงขอบจอ ขอบตาแดงก่ำ “นั่นคือฐานที่มั่นของกองทัพกลุ่มที่เจ็ด เมื่อกี้นี้ แนวรับของกองพันที่หนึ่งถูกไอ้พวกสัตว์นรกความเร็วสูงพวกนี้เจาะทะลุ เพื่อจะอุดรอยรั่ว พี่น้องทหารสามร้อยนาย... ผูกระเบิดพลีชีพวิ่งสวนเข้าไป”

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบสงัด

แสงระเบิดเลือนรางแต่ละดวงบนหน้าจอ คือการเบ่งบานครั้งสุดท้ายของเหล่าทหารกล้า

“ถ้ากันไม่อยู่จะเป็นยังไงครับ” ซูอวิ๋นถาม

“ถ้ากันไม่อยู่ คลื่นสีดำนี้จะทะลักเข้าสู่ที่ราบภายในสามชั่วโมง”

หลงอีกล่าวเสียงขรึม “ข้างหลังคือเมืองชุน คือประชาชนสองล้านคน ในระยะนี้ เราใช้ขีปนาวุธยุทธศาสตร์ไม่ได้เลย”

“เราไม่ขาดแคลนอำนาจการยิง”

เขาหันกลับมา จ้องมองซูอวิ๋น นัยน์ตาของเขาลุกโชน... เป็นแววตาแห่งการฝากความหวังทั้งหมดไว้ “เราขาดแค่เวลา ขาดแค่วิธีที่จะทำให้ไอ้พวกเดรัจฉานที่วิ่งเร็วกว่าลมพวกนี้หยุดลงได้”

“‘ปราณม่วงบูรพา’ ก่อนหน้านี้ ทำให้เราเห็นระยะครอบคลุมของคุณ ในเมื่อคุณบัฟสกิลให้คนทั้งประเทศได้ งั้นก็——”

หลงอีชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจังถึงที่สุด แฝงแววขอร้อง ซึ่งเป็นอารมณ์ที่เขาแทบไม่เคยแสดงออกมา:

“สหายซูอวิ๋น ในนามของทหารแนวหน้าสามแสนนาย ผมขอร้องคุณ”

“ช่วยปักโทเท็มลดความเร็วตรงตำแหน่งนี้สักอันได้ไหม”

“ผมไม่ขอให้หยุดพวกมันให้อยู่กับที่ ขอแค่ให้พวกมันช้าลง... ต่อให้ช้าลงแค่ 10% ปืนใหญ่ของเราก็ส่งพวกมันกลับบ้านเก่าได้แล้ว!”

สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่ซูอวิ๋นอีกครั้ง

คาดหวัง กังวล สงสัย และเปี่ยมด้วยความหวัง

เหล่านายพลในที่นั้นไม่มีใครพูดอะไร พวกเขาไม่รู้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีความสามารถนั้นจริงหรือไม่ แต่ต่อให้มีโอกาสแค่หนึ่งในร้อย เพื่อประชาชนแล้ว นาทีนี้พวกเขาก็พร้อมจะเชื่อ

ซูอวิ๋นไม่ได้ตอบทันที จิตสำนึกของเขาจมดิ่งลงสู่หน้าต่างระบบ

โทเท็มลดความเร็ว?

ในผังสกิลของชาแมนมีอยู่จริงๆ

มันคือสกิลระดับ F —— 【โทเท็มโคลนตม】

【สกิล: โทเท็มโคลนตม (LV1)】

【คุณภาพ: F (ของโหล)】

【ผลลัพธ์: สร้างบ่อโคลนรัศมี 5 เมตรในตำแหน่งที่กำหนด ศัตรูที่อยู่ในบ่อโคลนจะเคลื่อนที่ช้าลง 15% และรู้สึกว่าพื้นรองเท้าเหนียวหนึบ】

【หมายเหตุ: นอกจากเอาไว้แกล้งป้าหวังข้างบ้านให้ลื่นหัวทิ่มตอนฝนตกแล้ว ไอ้นี่มันทำอะไรได้อีก? อ้อใช่ บางทีนายอาจจะเอาไว้เล่นปั้นดินน้ำมันก็ได้นะ】

นี่คือสกิลดั้งเดิม

ขยะ ไร้ประโยชน์

แต่ปัญหาคือ ตอนนี้ซูอวิ๋นมีพรสวรรค์สุดโกงอย่าง —— 【แผ่นดินคืออาณาเขต】

เมื่อสกิลระดับ F มาเจอกับพรสวรรค์ระดับคอนเซปต์ จะเกิดปฏิกิริยาเคมีอะไรขึ้น?

ซูอวิ๋นก็ไม่รู้ เพราะเขายังไม่เคยลองผลลัพธ์การกลายพันธุ์ของสกิลนี้ “โทเท็มสายลม” ก่อนหน้านี้กลายเป็น “ปราณม่วงบูรพา” ถ้าโยน “โทเท็มโคลนตม” นี่ลงไป ไม่รู้จะเกิดเรื่องใหญ่ขนาดไหน

“สหายซูอวิ๋น?” เห็นซูอวิ๋นเงียบไป นายพลหน้าบากก็เริ่มร้อนใจ “ถ้าไม่ไหว เรายังมีแผน B อย่างมากผมก็จะนำทีมขึ้นไปยันไว้เอง...”

“เดี๋ยวก่อนครับ”

ซูอวิ๋นพูดแทรกขึ้นมา

เขาเงยหน้าขึ้น สบสายตาอันร้อนแรงของหลงอี แล้วพูดช้าๆ ว่า:

“โทเท็มลดความเร็วผมมีครับ แต่ท่านครับ ผมต้องเตือนไว้ก่อน” ซูอวิ๋นเกาหัว น้ำเสียงลังเลเล็กน้อย “สกิลของผมเพราะผลของพรสวรรค์... มันอาจจะเป็นเวอร์ชันกลายพันธุ์ ถ้าปล่อยออกไป เรื่องมันอาจจะใหญ่โตหน่อยนะครับ”

หลงอีได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป ก่อนจะหัวเราะลั่น

“ใหญ่? ใหญ่แค่ไหนกันเชียว?” หลงอีสะบัดมืออย่างแรง เผยอำนาจบารมีของผู้นำออกมาเต็มเปี่ยมในวินาทีนี้ “ขอแค่รักษาชีวิตประชาชนข้างหลังไว้ได้ ขอแค่ให้ทหารของผมตายน้อยลง ต่อให้คุณพลิกแผ่นดินตรงนั้นจนหงายท้อง หรือถล่มภูเขาพวกนั้นจนราบ——”

“ผมรับผิดชอบเอง!”

“อยากได้อำนาจสั่งการ ผมให้อำนาจ! อยากได้ทรัพยากร ทั้งประเทศจะสนับสนุนคุณ!”

หลงอีตบไหล่เขาแรงๆ สองที “ลงมือให้เต็มที่! เกิดเรื่องอะไรขึ้น ผมรับจบเอง!”

พูดมาขนาดนี้แล้ว

ถ้าซูอวิ๋นยังจะปฏิเสธอีก ก็คงจะดูเสแสร้งเกินไปแล้ว

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะตอบตกลง...