บทที่ 19: หลัวฟูถูกโอบล้อมและความปรารถนาความตายของอิกนิส

บทที่ 19: หลัวฟูถูกโอบล้อมและความปรารถนาความตายของอิกนิส

ในขณะที่เถิงเซียวกำลังปวดหัวกับการจัดการงานของหลัวฟูอยู่นั้น พวกโบริซินก็ได้นำทัพมาโอบล้อมหลัวฟู โดยมีตัวแทนแห่งความอุดมสมบูรณ์สองตนมาด้วย

เมื่อได้รับแจ้งข่าว เถิงเซียวก็รีบนำกองทัพอัศวินคลาวด์ไนท์ออกไปปะทะ เพื่อปกป้องความปลอดภัยของหลัวฟู

ก่อนออกศึก เขาได้ส่งคนไปแจ้งข่าวแก่ผางซุยโดยเฉพาะ โดยหวังว่าท่านประมุขจิ้งจอกจะมีเซอร์ไพรส์อะไรให้เขาบ้าง

ทันทีที่เถิงเซียวพุ่งออกไป เขาก็ถูกตัวแทนแห่งความอุดมสมบูรณ์ทั้งสองตนเข้ารุมกินโต๊ะ ซึ่งเขาเองก็ชินเสียแล้ว ท้ายที่สุด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเรือเซียนโจว หากไม่มีตัวแทนแห่งความอุดมสมบูรณ์คอยตึงมือนายพลเอาไว้ ผู้ส่งสารแห่งการล่าที่ขึ้นชื่อเรื่องความเก่งกาจในการรบ ก็สามารถกวาดล้างศัตรูให้ราบคาบได้ด้วยตัวคนเดียว

ในขณะที่การต่อสู้ทางฝั่งนั้นกำลังดุเดือด โดยมีเถิงเซียวรับมือกับตัวแทนแห่งความอุดมสมบูรณ์ถึงสองตนเพียงลำพัง อีกฝั่งหนึ่งก็ไม่ยอมน้อยหน้าเช่นกัน

"หานจื่อทง" ทัพหน้าแห่งอัศวินคลาวด์ไนท์ เป็นผู้บัญชาการกองทัพอัศวินคลาวด์ไนท์ในการรบเมื่อเถิงเซียวไม่อยู่

เขาเผชิญหน้ากับเหล่าผู้บัญชาการของพวกโบริซินและเผ่าปักษาทอเพียงลำพัง ในขณะที่ฟาดฟันศัตรูอย่างต่อเนื่อง เขาก็ยังคอยสั่งการกระบวนทัพของอัศวินคลาวด์ไนท์ โจมตีวงล้อมของกองทัพเวไนยสัตว์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในที่สุด ตัวแทนแห่งความอุดมสมบูรณ์ทั้งสองตนก็เกือบจะถูกเถิงเซียวจับเป็นและผนึกเอาไว้ได้ ทำให้พวกมันต้องล่าถอยไปอย่างทุลักทุเล อย่างไรก็ตาม กองทัพพันธมิตรก็ยังคงตั้งป้อมล้อมหลัวฟูไว้ โดยหมายจะทำสงครามยืดเยื้อ

กลับมาที่หลัวฟู เถิงเซียวนำทัพกลับมาและเอ่ยถามท่านประมุขจิ้งจอกว่ามีอาวุธใดพร้อมใช้งานบ้างหรือไม่ เขารู้สึกโล่งใจเมื่อรู้ว่าจะต้องใช้เวลาเตรียมการสามวัน

อาวุธของอัจฉริยะ ขอเพียงแค่ได้มาครอบครอง ก็ไม่เคยมีชิ้นไหนที่ไม่ยอดเยี่ยม

เมื่อได้รับข่าว ผางซุยก็รู้สึกโกรธเกรี้ยวผิดปกติ แค่พวกโบริซินและเผ่าปักษาทอชั้นปลายแถว กล้าดีอย่างไรมาท้าทายเขา? พวกมันคิดจริงๆ หรือว่าเขาไม่มีอาวุธทำลายล้างสูง เพียงเพราะเขาไม่ได้งัดมันออกมาใช้ในการบุกครั้งใหญ่ครั้งที่แล้ว?

พวกมันไม่ใช่เวไนยสัตว์ธรรมดาอีกต่อไป ต้องสั่งสอนให้หลาบจำเสียบ้าง

ผางซุยนั่งเรือดาราไปยังถ้ำสวรรค์ซานไห่ รวบรวมวัสดุจนครบ แล้วจึงรีบรุดไปที่จวนท่านนายพล เขาตั้งใจจะให้พวกเวไนยสัตว์ได้ประจักษ์แก่สายตาว่า "การเล่นแร่แปรธาตุ" ที่แท้จริงนั้นเป็นอย่างไร

เถิงเซียวยังคงง่วนอยู่กับการจัดการรายงานการรบ เมื่อได้รับแจ้งว่าผางซุยมาถึง เขาก็รีบสั่งให้คนรินชาต้อนรับ

ผางซุยบอกปัดว่าตอนนี้ยังไม่อยากดื่มชา เมื่อเถิงเซียวจัดการรายงานการรบเสร็จ กลยุทธ์ในการจัดทัพครั้งต่อไปควรเน้นไปที่การตั้งรับและถ่วงเวลา แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องตรึงกองทัพพันธมิตรให้อยู่กับที่ ผางซุยต้องการให้แน่ใจว่าจะไม่มีพวกมันหน้าไหนหนีรอดไปได้แม้แต่ตัวเดียว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถิงเซียวก็อดสงสัยไม่ได้ว่าผางซุยจะใช้วิธีใด แต่ก็ต้องหุบปากฉับเมื่อเห็นสายตาที่บ่งบอกว่า "ข้าไม่อยากอธิบาย และถึงอธิบายไปเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก" ของผางซุย

เถิงเซียวออกคำสั่งให้ตั้งรับถ่วงเวลา และถามว่ามีอะไรที่เขาพอจะช่วยได้อีกบ้าง ผางซุยบอกให้เขานอนรอดูเฉยๆ ก็พอ เดี๋ยวเขาจะแบกทีมเอง

เถิงเซียวตอบกลับว่าตนเป็นเพียงนักรบสายบู๊ ท่านประมุขจิ้งจอกชี้เป้าไปทางไหน เขาก็พร้อมจะพุ่งไปฟาดฟันที่นั่น เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากผางซุยจิบชาและจากไป

เขาสังเกตเห็นแววตาโกรธเกรี้ยวผิดปกติของผางซุย แม้จะไม่รู้สาเหตุ แต่เขาก็ไม่กล้าถาม เขายังจำเหตุการณ์ที่ถูกสาปให้กลายเป็นแมวเมื่อสองวันก่อนได้ขึ้นใจ

ตกดึก ในขณะที่เถิงเซียวยังคงวางแผนว่าจะทำอย่างไรไม่ให้กองทัพเวไนยสัตว์หนีรอดไปได้ จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายประหลาด

สายลมพิลึกพัดผ่านโถงด้านหน้า ม่านหน้าต่างพลิ้วไหว

เถิงเซียวยืนเอามือไพล่หลังและเอ่ยกับความว่างเปล่าว่า "การมาเยือนโดยไม่ได้รับเชิญก็ถือว่าเสียมารยาทมากพอแล้ว เจ้าตั้งใจจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืดไปอีกนานแค่ไหน? จงเผยตัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วโถงอันว่างเปล่า ทันใดนั้น กลุ่มเพลิงสีเขียวไร้รากก็ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า จ้องมองเถิงเซียวราวกับดวงตาของภูตผี ช่างเป็นภาพที่ชวนขนลุกยิ่งนัก

"ข้าได้ยินมาว่า แม่ทัพสวรรค์แห่งราชาสวรรค์ผู้ทรงศรแต่ละท่านล้วนมีคุณสมบัติพิเศษเหนือธรรมดา เมื่อได้เห็นท่านนายพลในวันนี้ ช่างสมคำร่ำลือจริงๆ"

"ข้าเข้ามาโดยพลการ ขอท่านนายพลโปรดอภัย แต่จุดประสงค์ที่ข้ามาในวันนี้ก็เพื่อช่วยเหลือท่านนายพลฝ่าวงล้อม"

"พวกโบริซินได้ส่งกองทัพมากดดัน หมายจะกวาดล้างหลัวฟูให้สิ้นซาก ท่านนายพลมีกำลังพลเพียงหยิบมือ การจะต้านทานข้าศึกนั้นยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์"

แม้เพลิงสีเขียวนี้จะไร้ปากไร้ลิ้น แต่มันก็พูดจาและหัวเราะได้ราวกับมนุษย์ มันลอยวนไปมากลางอากาศ ส่องสว่างความมืดมิดเบื้องลึกของโถงใหญ่ เหล่าทหารยามในจวนต่างยืนนิ่งไร้ความรู้สึก ราวกับตกอยู่ในห้วงนิทรา

"ปุถุชนย่อมหวั่นเกรงความเป็นความตายในสนามรบ แต่หากถูกพวกเรา 'ซุยหยาง' สิงสู่ ก็จะสามารถเผชิญหน้ากับคมดาบได้อย่างไร้ความหวาดกลัว การจะบดขยี้ศัตรูก็จะง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ"

เถิงเซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

"การที่ซุยหยางจะมาช่วยเหลือข้าโดยไร้เหตุผล ย่อมต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยน ข้าได้ยินมาว่าราชาสวรรค์ผู้ทรงศรเคยแลกกายเนื้อของตนเพื่อเป็นพันธมิตรกับ 'จักรพรรดิอัคคี' สิ่งที่เจ้าต้องการก็คงไม่พ้นเรื่องเดียวกันใช่ไหม?"

"สิ่งที่ข้า 'อิกนิส' ปรารถนา ก็คือร่างกายและ 'อารมณ์ความรู้สึก' ของท่าน ในฐานะแม่ทัพแห่งราชาสวรรค์ผู้ทรงศร"

เพลิงสีเขียวลุกโชนอย่างรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ รูปลักษณ์ของมันขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมเป็นร้อยเท่า

"หลังจากหลับใหลมานับพันปี ไม่มีเครื่องสังเวยใดจะหล่อเลี้ยงพวกเราได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว!"

สีหน้าของท่านนายพลยังคงเรียบเฉย ขณะที่เขาส่งสัญญาณให้อิกนิสพูดต่อ

"เที่ยงคืนคืนนี้ ข้าจะรอคำตอบจากท่านนายพลที่ 'สวนซุยเหยียน' มีแจกันกระเบื้องหยินหยางหลายใบตั้งอยู่ที่ประตูหน้า หากท่านนายพลปฏิเสธ ก็จงปล่อยแจกันกระเบื้องสีน้ำเงินไว้ตามเดิม แต่หากท่านตั้งใจจะเปิดศึกนองเลือด ก็จงทุบแจกันกระเบื้องสีแดงให้แตกละเอียด"

"ด้วยวิธีนี้ ข้าก็จะรับรู้ถึงเจตจำนงของท่านนายพล หากหลังจากนั้นท่านนายพลยังคงต้องการพบข้า ก็เพียงแค่เคาะห่วงประตูฝั่งซ้ายสามครั้ง และฝั่งขวาสามครั้ง ห้ามขาดห้ามเกินแม้แต่ครั้งเดียว"

ท่านนายพลขมวดคิ้วและถอนหายใจ

"เป็นแค่อมนุษย์ชั้นต่ำ บังอาจมาแย่งชิงวิญญาณคน และยังทำท่าทำทางเลียนแบบมนุษย์ ไสหัวไปซะ เถิงเซียวผู้นี้จะให้คำตอบตรงเวลาอย่างแน่นอน"

หลังจากอิกนิสจากไป เถิงเซียวก็แสดงออกว่าเขาแค่อยากจะหัวเราะให้ฟันร่วง เป็นแค่ซุยหยางกระจอกๆ ตัวหนึ่ง กลับกล้าไปก่อกวนที่สวนซุยเหยียนเชียวหรือ

มันไม่รู้หรือไงว่าท่านประมุขจิ้งจอกกำลังอารมณ์เสียอยู่? ดีเลย ถึงเวลาเขาจะได้ไปร่วมวงดูเรื่องสนุกด้วย

ส่วนเรื่องจะเจอกันยังไงน่ะหรือ น่าขำสิ้นดี นอกเหนือจากเรื่องที่เขาไม่ได้ฟังรหัสลับบ้าบอของอิกนิสเลยแม้แต่น้อยแล้ว แค่ว่าอิกนิสจะรอดไปจนถึงเที่ยงคืนได้หรือเปล่าก็ยังน่าสงสัยเลย

อีกด้านหนึ่ง ผางซุยกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมวัสดุ เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าสัญญาณเตือนภัยที่เขาติดตั้งไว้กำลังดังขึ้น—และมันดังมาจากสวนซุยเหยียนเสียด้วย

ผางซุยที่กำลังโกรธจัดเรื่องที่กองทัพเวไนยสัตว์บังอาจมาล้อมหลัวฟูอยู่แล้ว ยิ่งเดือดดาลขึ้นไปอีก มีคนกล้ามาลูบคมถึงสวนซุยเหยียนเชียวหรือ

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าสวนซุยเหยียนมีความสำคัญต่อชาวจิ้งจอกมากเพียงใด เพราะมันคือสถานที่ตั้งสุสานของชาวจิ้งจอก

ผางซุยสั่งให้ชิงหมิงนำกองทัพชิงชิวหน่วยหนึ่งมุ่งหน้าไปยังสวนซุยเหยียน เขาอยากจะรู้หนักหนาว่าภูตผีปีศาจตนใดถึงได้บังอาจกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้

ทันทีที่ผางซุยไปถึง เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าเป็นฝีมือของซุยหยาง เขาบอกให้กองทัพชิงชิวถอยไป และหยิบ "พัดกล้วย" ออกมา

เพลิงจิ้งจอกลุกโชนที่หางของผางซุย เขาชักนำมันไปที่พัดกล้วยแล้วโบกสะบัด ส่งคลื่น "เพลิงหยิน" พุ่งเข้าแผดเผาอิกนิส

ในขณะที่อิกนิสกำลังเตรียมการอยู่ เขาก็ถูกเพลิงหยินล้อมรอบจนขยับเขยื้อนไม่ได้ จากนั้นเขาก็เห็นผางซุยถือพัดกล้วย โดยมีกองทัพชิงชิวอยู่เบื้องหลัง

อิกนิสถึงกับงุนงงไปเลย เขาที่เป็นถึงซุยหยาง กลับถูกกลุ่มก้อนไฟดักจับไว้เนี่ยนะ? ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?