บทที่ 21 - แขกผู้มาเยือนวังหลวง

ผู้ฝึกตนแดนมนุษย์เขาเล่นกันเปิดเผยขนาดนี้เลยเหรอ?

ไหนว่าแดนเหนือเปิดเผย แดนมนุษย์สำรวม เคร่งจารีต?

อู๋วั่งแกล้งยิ้มแห้งๆ หนุ่มข้างๆ ดูผิดหวังนิดหน่อย แต่ก็รักษาสัญญา แอบยัดถุงใส่เหรียญหยกมาให้

เก้าดินแดนใช้เงินต่างกัน แดนมนุษย์ใช้หินปราณที่ใช้แล้วมาทำเหรียญหยก มีค่าสูงสุด

แดนเหนือใช้เหรียญแร่เลียนแบบ แต่ใช้ยาก ส่วนใหญ่แลกของกัน

อู๋วั่งรับเงิน ทำท่าเชิญ

แซ่จี้ โบกมือ บอกว่าอิ่มทิพย์นานแล้ว ไม่กินเนื้อสัตว์ แต่ยกเหล้าดื่มอึกใหญ่

"ฮ่า เหล้าแดนเหนือ แรงถึงใจ"

อู๋วั่งดัดเสียงห้าว: "พวกท่านมาจากแดนมนุษย์?"

"ใช่" จี้โม่ประสานมือ ยิ้ม "ข้าน้อยจี้โม่ ขอทราบนามพี่ท่าน"

"พูดจาลิเกชะมัด" อู๋วั่งยิงฟัน "ข้าชื่อ 'โฮ่วตี้' (ดินหนา) พรานป่า ไม่ค่อยเจอคนแต่งตัวแบบพวกท่าน"

"พี่โฮ่วตี้!"

จี้โม่ไม่สนใจสายตาเหยียดๆ ของเพื่อน ยิ้ม:"ไม่ทราบพี่โฮ่วตี้อยู่เผ่าไหน? บอกตามตรง ข้ามาแดนเหนือเพื่อหาเผ่ามนุษย์สองเผ่า เจรจาเรื่องสำคัญ"

"ข้ามาจากเผ่าคลื่นยักษ์!"

อู๋วั่งทำหน้าดีใจ "เผ่าเราใหญ่สุดในแดนเหนือ หัวหน้าเผ่าใจดีมาก บอกเคล็ดลับให้นะ แค่ชมลูกชายหัวหน้าเผ่าเยอะๆ อะไรก็คุยง่าย!"

"บังเอิญจัง เราจะไปหาเผ่าคลื่นยักษ์กับเผ่าอ้อมกอดหมีพอดี"

จี้โม่หยิบถุงเงินตุงๆ ออกมาอีกถุง พูดเสียงนุ่ม:

"รบกวนพี่โฮ่วตี้สักสองสามชั่วยามได้ไหม ข้ามีของวิเศษบินได้ ไปกลับแป๊บเดียว

ช่วยพาเราไปเผ่าคลื่นยักษ์หน่อย นี่สินน้ำใจ รับไว้เถอะ!"

"ไม่เอาๆ ไปไม่ได้ ติดธุระ"

อู๋วั่งปฏิเสธ "เมื่อกี้ให้มาถุงนึงแล้ว ข้าหา 'เอวบาง' ให้ท่านไม่ได้ แถมพาไปไม่ได้ จะรับของอีกมันน่าเกลียด"

เงียบกริบ...

ผู้ฝึกตนสิบกว่าคนหันมามองขวับ ยกเว้นสาวชุดขาวหมวกคลุม

ชายคนหนึ่งแค่นหัวเราะ: "สหายจี้โม่ ถ้าท่านรีบ ก็ไปหาความสำราญเถอะ รอตรงนี้แหละ เดี๋ยวพวกเรากลับมา"

จี้โม่มองอู๋วั่งอย่างพูดไม่ออก แต่สีหน้ายังยิ้มแย้ม:

"เพื่อนๆ ก็รู้ข้าชอบของสวยงาม นานๆ มาทีก็ต้องเปิดหูเปิดตา

แต่เรื่องส่วนตัวไม่สำคัญเท่าเรื่องงาน ข้าแยกแยะได้"

หญิงคนหนึ่งถอนหายใจ: "ตระกูลจี้สร้างวีรกรรมปกป้องแดนมนุษย์มาหลายรุ่น ทำไมรุ่นท่านถึงทำลายชื่อเสียงวงศ์ตระกูลแบบนี้ สหายจี้โม่ เดินทางสายกลางเถอะ อย่าหลงผิด ถ้าไม่ละอายใจ ก็เห็นแก่บรรพบุรุษบ้าง"

จี้โม่ส่ายหน้ายิ้มๆ ประสานมือขอโทษ: "ขอบคุณที่เป็นห่วง ข้ามันคนเสเพล ขออภัยด้วย"

อู๋วั่งเห็นแววตาเศร้าแวบหนึ่งของจี้โม่ รู้สึก... ผิดนิดหน่อย

เมื่อกี้แกล้งพูดเรื่อง 'เอวบาง' หวังให้หมอนี่ขายหน้า ไม่นึกว่าจะโดนรุมประณามขนาดนี้

สาวชุดขาวลุกขึ้น

พอเปิดปาก เสียงเหมือนน้ำพุไหลริน เหมือนดีดพิณ

เสียงใส กังวาน ไพเราะ

"อยู่ที่นี่ก็ไร้ประโยชน์ ไปเผ่าอ้อมกอดหมีก่อน ถามเรื่องศิษย์ท่านอาวุโสจั่วต้ง ถ้านายน้อยเผ่าหมีรังแกผู้ฝึกตนของเราจริง ก็ต้องไปทวงความยุติธรรม"

เสียงนี้... ชุ่มคอชะมัด

ทุกคนลุกขึ้น ไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินลงไปข้างล่าง

จี้โม่มองอู๋วั่งอย่างจนใจ ยิ้ม: "ขอบคุณพี่ชายสำหรับเหล้าดีๆ"

"เอ่อ... ข้าพูดอะไรผิดไปป่าว..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่เป็นไร! เรื่องมันเริ่มที่ข้าถามเอง ไม่เกี่ยวกับพี่ท่าน"

จี้โม่โบกมือ สะบัดพัด 'พรึ่บ' หัวเราะร่าเดินจากไป

"คนทั้งโลกหลงรูปกาย ข้าคนเดียวแสวงหาความจริงใจ ผ่านดงดอกไม้ มีข้าคนเดียวที่รู้ค่าความงาม" (กลอนมั่วๆ ของจี้โม่)

อู๋วั่ง: …… ฟังดูทะแม่งๆ เหมือนแถสีข้างถลอกยังไงไม่รู้

"ลงมา"

เสียงดุเบาๆ จากข้างล่าง

อู๋วั่งชะโงกหน้าดู เห็นทุกคนยืนบนดาบยักษ์ สาวชุดขาวสั่ง จี้โม่ก็กระโดดลงจากดาบอย่างว่าง่าย

สาวชุดขาวชี้มือ ดาบยักษ์ลอยขึ้นท่ามกลางเสียงฮือฮาของชาวบ้าน ห่อหุ้มด้วยแสงสีรุ้ง พุ่งไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ

"เฮ้! พี่จี้!"

อู๋วั่งตะโกนเรียก

จี้โม่ส่ายหน้า โยนแท่นดอกบัวออกมา ยืนบนนั้นอย่างเท่

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

จี้โม่หัวเราะร่า ท่องกลอนอีกบท โบกพัดเบาๆ บินตามไปช้าๆ

"กล้วยไม้งามในหุบเขาลึก รูปร่างหน้าตาสวรรค์สร้าง คิ้วดั่งขนนก ผิวดั่งหิมะ ไม่มีใครสนใจ น่าสงสารจริงหนอ"

แล้วก็ลอยไป ไม่เปิดโอกาสให้อู๋วั่งปลอบใจ

พูดก็พูดเถอะ หน้าด้านจริงๆ

แต่ว่า...

'พวกนายไปผิดทางแล้วโว้ย บ้านฉันอยู่ทิศตะวันออก'

ช่างเถอะ ตะโกนไปก็ไม่ได้ยิน

อู๋วั่งหัวเราะ นั่งมองตาสาวๆ อีกพักใหญ่

พอกลุ่มนั้นไปไกล ก็ลุกออกไป

ก่อนกลับ อู๋วั่งใช้เงินหยกที่เพิ่งได้มา ซื้อค้อนเหล็กอันใหญ่เป็นของฝากให้ป้าเลขา

เขาไม่ได้บอกหลินซู่ชิงเรื่องจั่วต้งเจินเหริน กะจะเซอร์ไพรส์

อู๋วั่งรู้ดี การที่ศิษย์น้องหนีไป เป็นปมในใจหลินซู่ชิง

แดนมนุษย์ไกลมาก ถ้าไม่มีเรือเหาะ ต้องนั่งเรือข้ามปี หลินซู่ชิงหวังแค่จดหมายสักฉบับก็พอใจแล้ว

นึกไม่ถึงว่าจั่วต้งเจินเหรินจะมาหาเอง

ในกลุ่มนี้ อู๋วั่งรู้สึกดีกับนักพรตเฒ่าคนนี้ที่สุด

"ซู่ชิง"

อู๋วั่งเอนหลัง เช็ดรอยหน้ากาก ยิ้ม: "เจ้าว่า ข้าดีกับเจ้าไหม?"

"ดีเจ้าค่ะ"

หลินซู่ชิงนั่งตัวตรง เม้มปาก เปลี่ยนเรื่อง: "ค้อนที่นายน้อยให้ ข้าชอบมากเลย"

"เหรอ?"

อู๋วั่งยิ้ม มองฟ้าทิศตะวันออก ไม่พูดต่อ

หลินซู่ชิง... เหงื่อแตกพลั่ก

หรือนายน้อยกลับไปตลาด เพื่อสืบเรื่องที่เธอแอบกินหัวคิว?

เธอเอาแค่ยาบำรุงผิวสองกล่องเองนะ! ของที่ซื้อให้นายน้อยก็คัดเกรดเอ ราคาประหยัดทั้งนั้น!

เธอไม่ได้ทำผิดต่อนายน้อยจริงๆ นะ!

หลินซู่ชิงปากสั่น: "นายน้อย ข้า..."

"เผลอแป๊บเดียวห้าปีแล้ว" อู๋วั่งยิ้ม "อีกปีเดียวเจ้าก็กลับได้แล้ว คิดถึงบ้านไหม?"

หลินซู่ชิงเอียงคอ: "ไม่กลับได้ไหมเจ้าคะ?"

อู๋วั่งส่งกระแสจิต: "ข้าจะไปแดนมนุษย์เร็วๆ นี้"

"งั้นข้าตามนายน้อยไปท่องแดนมนุษย์ด้วยนะเจ้าคะ"

หลินซู่ชิงตาเป็นประกาย "แดนมนุษย์กว้างใหญ่ อันตราย ถ้าไม่มีผู้นำทางดีๆ อาจโดนหลอกได้นะ"

"ก็ได้ แต่ไม่มีเงินเดือนนะ"

อู๋วั่งยิ้มตาหยี อารมณ์ดีขึ้นมาก "ตัดสินใจเอง ไม่ต้องรีบ ค่อยบอกก็ได้"

นายน้อยวันนี้ แปลกๆ แฮะ

หลินซู่ชิงบ่นพึมพำ แต่ไม่ได้คิดมาก

...

ปกติ ผู้ฝึกตนบินมา อู๋วั่งนั่งรถหมาป่า ต่อให้เดินผิดทาง คนบินก็น่าจะถึงก่อน

แต่...

อู๋วั่งกลับถึงวัง ก็ยังไม่เห็นเงาหัว

รอไปครึ่งวัน วันนึง สองวัน สามวัน... ก็ยังไม่มา

เปลี่ยนใจแล้ว?

หรือผ่านรังสัตว์หมื่นปี โดนงาบไปแล้ว?

ใช่ แดนเหนือมีนกยักษ์โหดๆ เยอะ อาจจะไม่รอด

เจออีกที ก็ห้าวันให้หลัง...

ดาบยักษ์ค่อยๆ ร่อนลงมา ทำเอาทหารตื่นตระหนก

หมาป่าวิ่งพล่าน หน้าไม้ต่อสู้เตรียมเล็งเป้า แตรฉุกเฉินดังลั่น ถ้าอู๋วั่งไม่สั่งห้าม คงจุดควันขอความช่วยเหลือไปแล้ว

พอดาบลงจอด ทหารหมาป่าล้อมกรอบ

สาวชุดขาวหมวกคลุมหันไปบอก: "เรื่องหลงทาง ขอให้ทุกคนเหยียบไว้"

ทุกคนพยักหน้าหงึกๆ จี้โม่ที่อยู่ท้ายสุดเกือบหลุดขำ

หน้ากระโจม อู๋วั่งแต่งตัวหล่อ ยืนกอดอก หลินซู่ชิงใส่ชุดฟ้าสวยยืนข้างหลัง

อู๋วั่งถาม: "ซู่ชิง รู้จักนักพรตคนนั้นไหม?"

หลินซู่ชิงงงว่าทำไมต้องแต่งสวย พอหันไปมอง เจอหน้าอาจารย์

"อาจารย์!"

อ้าปากค้าง ร้องลั่น จะวิ่งไปหา แต่หันมาขออนุญาต:

"ไปได้ไหมคะนายน้อย? ขอไปหาอาจารย์ได้ไหมคะ? นั่นอาจารย์ข้า!"

"ไปเร็ว"

อู๋วั่งเร่ง หลินซู่ชิงถลกกระโปรงจะวิ่ง อู๋วั่งเบรก:"เดี๋ยวกระโปรงเลอะ ให้คนหามไป"

ทหารเจ็ดแปดคนยกเก้าอี้หนังสัตว์มา ให้หลินซู่ชิงนั่ง แล้วแบกวิ่งไป

ฉากซึ้งเรียกน้ำตา ศิษย์อาจารย์พบกัน

หลินซู่ชิงโดดลงจากเก้าอี้ ตะโกนลั่น:"อาจาาาาารย์"

"หา?"

จั่วต้งเจินเหรินหันขวับ น้ำตาไหลพราก เดินออกมามองสำรวจศิษย์สาวอย่างสงสัย

"สหาย ท่านเรียกอาตมา?"

หลินซู่ชิงกระโดดไปหา เช็ดน้ำตา ดีใจ: "อาจารย์ ข้าเอง!"

"เจ้าคือซู่ชิง?"

จั่วต้งไม่เชื่อสายตา หยิบรูปวาดออกมาเทียบ

"ซู่ชิง ทำไม... เปลี่ยนไปขนาดนี้? อาจารย์จำแทบไม่ได้"

"ฮิฮิ นายน้อย... เอ้ย สงป้า เขาหาของบำรุงมาให้เยอะแยะ ศิษย์ยังกินยาหญ้าซุนด้วย"

หลินซู่ชิงหมุนตัวโชว์ เพิ่งนึกได้ว่ามีคนอื่นอยู่ รีบทำตัวสงบเสงี่ยม

"อาจารย์หายป่วยแล้วเหรอเจ้าคะ?"

"ต้องขอบใจเจ้า" จั่วต้งซาบซึ้ง "อาจารย์ไม่เพียงหายป่วย ยังบรรลุขั้นจินตาน แต่เพราะเก็บตัวเลยมาช้า ขอโทษนะซู่ชิง..."

"ซู่ชิง พาอาจารย์เข้ามาคุยข้างในเถอะ"เสียงอู๋วั่งดังมา

หลินซู่ชิงรีบบอก: "นั่นนายน้อยข้า แก่นอสูรเขาก็ให้มา อาจารย์เข้าไปเถอะ"

จั่วต้งมองศิษย์ กระซิบ:"ซู่ชิง หรือเจ้าตกเป็นของเขาแล้ว?

อาจารย์มารับเจ้ากลับ ถ้าโดนรังแก อย่าเก็บไว้คนเดียว"

หลินซู่ชิงพึมพำ: "ข้าก็อยากตกเป็นของเขานะ..."

"หา?"

"เอ่อ อาจารย์เข้าใจผิดแล้ว!"

หลินซู่ชิงกระแอม ยืดอก มองคนอื่นแล้วพูด:

"นายน้อยเรามีปณิธานสูงส่ง จิตใจดีงาม เปิดเผยตรงไปตรงมา เป็นสุภาพบุรุษ

เขาให้ข้าอยู่แค่เพราะสงสัยเรื่องแดนมนุษย์ ให้ข้าเล่าให้ฟัง

หลายปีนี้ข้าไม่เคยโดนรังแก เผ่าอ้อมกอดหมีดูแลข้าดีมาก

อาจารย์ ยังไม่ครบหกปี ข้ายังไม่กลับ

พอครบสัญญา ข้าจะกลับไปเยี่ยมอาจารย์กับศิษย์น้องเอง"

จั่วต้งพยักหน้า มองศิษย์สาวที่ดูดีมีราศี ก็วางใจ

แต่เสียงขัดหูดังขึ้น:

"นายน้อยเผ่าหมีเอายาเสน่ห์อะไรให้กิน ถึงลืมกำพืดตัวเอง? อยากอยู่ที่นี่ต่อ?"

หลินซู่ชิงหน้าตึง หันไปมองชายหนุ่มที่พูด รู้สึกถึงพลังที่เหนือกว่า

ทนไว้ สู้ไม่ได้

จั่วต้งหน้าเสีย หันไปประสานมือขอโทษชายคนนั้น:

"สหายอย่าถือสา ศิษย์ข้ารักษาสัญญา อาตมาภูมิใจ

และศิษย์ข้าบอกแล้ว นายน้อยเป็นสุภาพบุรุษ..."

ชายคนนั้นส่ายหน้า เย้ยหยัน

"สหายหวังหลิน"

จี้โม่พูดขึ้น ทุกคนหันมอง

จี้โม่ขมวดคิ้ว เอาพัดตีมือ ถาม:

"ท่าน... ป่วยเหรอ?"

หวังหลินตาโต งง

จี้โม่หน้าบึ้ง ไม่เล่นแล้ว ด่ากราด:

"ลืมเหรอว่ามาทำอะไร? ไม่มีสมองเหรอ?

มาขอความช่วยเหลือแต่ทำวางก้าม หรือท่านเป็นสายลับแฝงตัวมา?

ฮึ! พูดไม่เป็นก็หุบปาก เสียงานเสียการ สำนักท่านก็คุ้มกะลาหัวไม่ได้หรอกนะ"

พูดจบ จี้โม่หันหาหลินซู่ชิง ประสานมือจริงใจ: "คนนี้ถูกตามใจจนเคยตัว ปากเสีย ขออภัยด้วย"

หวังหลินโกรธจัด: "จี้โม่ เจ้า!"

เคร้ง!

เสียงดาบ สาวหมวกคลุมแวบมาจ่อดาบที่คอหวังหลิน นิดเดียวก็ทิ่มคอ

"หุบปาก ถอยไปร้อยลี้"

จี้โม่ไม่หันกลับ ยิ้มให้หลินซู่ชิง: "สหาย ช่วยแนะนำนายน้อยให้รู้จักหน่อยได้หรือไม่?"

หลินซู่ชิงฝืนยิ้ม แต่ตายังโกรธ

หน้ากระโจม อู๋วั่งมองลูกแก้วคริสตัลอย่างสนใจ นิ้วจิ้ม

หลับตา ลืมตา ตาส่องแสงเงิน จิ้มลูกแก้ว

ลูกแก้วสั่น กลุ่มคนกลายเป็นควัน

สาวหมวกคลุมควันขาวจั๊วะ ไม่มีสิ่งเจือปน

แต่ไอ้หวังหลินที่ปากดีใส่จี้โม่...

ขาวปนดำ ดำซ่อนแดง มีปัญหาชัวร์

[จบตอน]