บทที่ 14 - ขอสาบานด้วยเส้นผมของท่านเทพดารา

หมอผีขี่ลมควบคุมน้ำแข็งและสายฟ้า ผู้กล้าถืออาวุธวิ่งตะบึงบนทุ่งหญ้า สัตว์ร้ายที่โกรธเกรี้ยวพยายามเขย่าแผ่นดิน เลือดลาวาทะลักจากหลังที่เกือบขาด ภูเขาน้ำแข็งที่แตกกระจายละลายอย่างรวดเร็ว แต่ร่างยักษ์ยังพยายามดันตัวขึ้น สองข้างสัตว์ร้าย หน้าไม้กลฝังลงดิน ชายฉกรรจ์นับสิบช่วยกันกดฐาน อีกสองแถวช่วยกันหมุนกว้าน หมอผีร่ายคาถาใส่ลูกธนูไม้ยักษ์จนเป็นประกายโลหะ ภาพมุมกว้าง ฉากเดียวกันซ้ำๆ เรียงเป็นแนวยาวบนทุ่งหญ้า...

เสียงไร้อารมณ์ของอู๋วั่งดังขึ้นเป็นระยะ สั่งการรบอย่างแม่นยำ วันนี้ ไม่ใช่วันวาน เขาวัวสี่เขาเพิ่งโผล่พ้นดิน ก็กระพริบแสงส้มแดง ลูกไฟยักษ์ก่อตัว เสียงสวดมนต์ดังขึ้น ม่านลมกางกั้นเหนือหัวสัตว์ร้าย พาลูกไฟลอยขึ้นฟ้าไประเบิดเป็นพลุแล้วจางหาย ไฟไร้เชื้อ แพ้ทางลมแรง

สัตว์ร้ายเพิ่งดึงตัวท่อนบนขึ้นมาได้ เสียงหวีดหวิวบาดหูก็ดังขึ้น 'ตะปูไม้' ยาวสองวายิงมาจากซ้ายขวา ปักเข้าผิวหนังแข็ง เลือดพุ่งกระฉูด ชาวเผ่าข้างหน้าไม้โห่ร้องดีใจ แล้วก็เงียบกริบเมื่ออู๋วั่งสั่ง "บรรจุกระสุน" รีบกลับไปทำงาน...

สัตว์ร้าย ล้มลง ด้วยความไม่ยินยอม ด้วยความโกรธแค้น ล้มลงท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง ดวงตาที่เต็มไปด้วยหอกยาวไม่อาจปิดลง ไอ้พวกมดปลวก พวกแกไม่มีจรรยาบรรณ! รุมก็ว่าแย่แล้ว ยังเน้นฟันแต่ส้นเท้ากับหาง! ฟันไม่พอ ยังตะโกนคุยขิงกันว่าฟันไปเท่าไหร่... การรุมกินโต๊ะครั้งนี้ สรุปได้ว่า 'ดาเมจไม่แรง แต่หมิ่นเกียรติสุดๆ' สาเหตุการตายคือเส้นเลือดฝอยแตกเป็นวงกว้างจนเลือดหมดตัว

สัตว์ประทานพรที่ไม่ควรมีอารมณ์ความรู้สึก วาระสุดท้ายละสายตาจากวัง จ้องเขม็งไปที่หัวหน้าเผ่าสองคนที่กระดี๊กระด๊าที่สุด อยากจะลุกไปเหยียบไอ้เวรสองตัวนี้ให้จมดิน

"ลูกข้าสงป้าคนเดียวก็เอาอยู่!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ลูกข้าสิงเทียนมีแววเป็นจักรพรรดิสวรรค์!"

อู๋วั่ง: …… รักษาหัวลูกชายไว้ให้ดีเถอะ

เมื่อสัตว์ร้ายล้มจมกองเลือด ความเหนื่อยล้าถาโถม อู๋วั่งที่ใช้ศาสตร์ดาราตลอดเวลาแทบยืนไม่อยู่ ก้มดูยอดฝีมือเจ็ดเผ่าโห่ร้อง ตรวจสอบจนแน่ใจว่าสัตว์ร้ายตายสนิท แล้วจึงหันหลังกลับ เก็บกวาด จัดการของรางวัล ให้พวกพ่อจัดการเถอะ อู๋วั่งร่อนลงที่วังที่เสียหาย กลับไปหน้ากระโจม ล้มตัวลงบนเก้าอี้หนังสัตว์ เหม่อมองดาวที่เริ่มขึ้น หาวหวอดใหญ่ สิบกว่าปีมานี้ ไม่เคยเงียบสงบขนาดนี้มาก่อน ทหารม้าหมาป่าสองทีมรีบมาล้อมวงคุ้มกันนายน้อย

'ยังพักไม่ได้ มีเรื่องสำคัญ' อู๋วั่งล้วงมือเข้าอกเสื้อ กำสร้อยคอแม่ เรียกในใจ พอแม่ตอบรับ ก็กำชับแม่ไปหลายประโยค

ยอดเขาหิมะ ในภาพฉายวิหารเทพ ชางเสวี่ยที่ยืนนิ่งลืมตาขึ้น ยกไม้เท้าเคาะพื้น เสาวิหารสิบสองต้นส่องแสง โซ่ทองคำก่อตัว เงาร่างหกสายที่จางหายไปแล้ว ถูกกระชากกลับมารวมตัวกัน หกทูตตะวันตกใจ ถอยกรูด

คนหนึ่งพูด: "ท่านชางเสวี่ย พรเทพดาราจบแล้ว เผ่าอ้อมกอดหมีไม่เจอกับหายนะ แถมยังได้ประโยชน์ บารมีเพิ่มพูน..."

"ข้าไม่ได้จะหาเรื่องพวกเจ้า แค่มีเรื่องจะปรึกษาหน่อย" ชางเสวี่ยยิ้มอ่อนโยนขึ้น แต่ทูตตะวันอีกหกคนถอยหนีไปอีกสองก้าว

...

"นายน้อย นายน้อยคะ? ถ้าไม่ตื่น จะไม่เกรงใจแล้วน้า~"

"หือ?" อู๋วั่งงัวเงียตื่น เห็นผมยาวปลิวไสว ได้กลิ่นหอมและกลิ่นเหล้าจางๆ หันไปเห็นใบหน้าแดงระเรื่อของหลินซู่ชิง "จะทำอะไร?"

"ก็ดูเฉยๆ~" หลินซู่ชิงหัวเราะคิกคัก นึกขึ้นได้ รีบบอก: "ทางนู้นเกิดเรื่องแล้ว ท่านหัวหน้าให้รีบไปดูค่ะ" อู๋วั่งดีดตัวลุกขึ้น เห็นทหารล้อมรอบ หน้าเดิมๆ ทั้งนั้น ดึกแล้ว ดาวบอกว่าหลังเที่ยงคืน วังเริ่มคึกคัก มีกระโจมใหม่ตั้งแทนที่ที่ถูกเผา รอบทุ่งหญ้ามีคบเพลิง คนมาช่วยกู้ภัยตั้งค่ายพักแรม พรุ่งนี้ค่อยกลับ รถม้าจอดรออยู่ ทหารเอาผ้าคลุมใหม่กับน้ำเปล่ามาให้ หลินซู่ชิงซอยเท้าตามมา เมานิดๆ เลยกล้าหน่อยๆ นั่งตรงข้ามอู๋วั่ง ไขว่ห้าง เท้าคางมองอู๋วั่งตาเยิ้ม อู๋วั่ง: …… รู้สึกเหมือนป้าแกจะลวนลาม รถม้าโยกเยก หลินซู่ชิงโยกตาม หุ่นนางก็ดีจริงๆ

"นายน้อยหล่อจัง... คิกๆ"

อู๋วั่งมุมปากกระตุก: "นางดื่มไปเท่าไหร่?"

ทหารรายงาน: "ท่านหลินดื่มไปสองแก้วขอรับ"

สองแก้วเมาขนาดนี้? ช่างเถอะ "หัวหน้าเผ่าอื่นๆ กลับไปยัง?"

"กลับแล้วขอรับ หัวหน้าส่งหน้าไม้กับลูกธนูตามไปแล้ว นายน้อยเผ่าคลื่นยักษ์ฝากชวนท่านไปดื่มเหล้า..." ทหารรายงานสรุป คนตายจะฝังพรุ่งนี้ ฆ่าสัตว์ยักษ์ได้ขนาดนี้ เดี๋ยวคงมีงานฉลอง

ทหารพูดต่อ: "ท่านชางเสวี่ยส่งอินทรีหิมะเอาจดหมายมาให้หัวหน้า หัวหน้าอ่านแล้วฝากบอกนายน้อยว่า ทางภูเขาหิมะจัดการเรียบร้อย ไม่ต้องห่วง"

อู๋วั่งเลิกคิ้ว แม่ใช้ 'พลังเวท' กล่อม หรือเจรจาด้วยเหตุผล? แม่ใจดีขนาดนั้น ต้องเจรจาอยู่แล้ว ท่านชางเสวี่ยคนสวยจะไปใช้ความรุนแรงได้ไง? ก็แค่อยากปกป้องคนในเผ่ากับแดนเหนือเท่านั้นเอง

อู๋วั่งถาม: "เร่งให้ไปขนาดนี้ เกิดอะไรขึ้น?"

ทหารตอบ: "ศพสัตว์ร้ายเกิดการเปลี่ยนแปลง ข้าก็อธิบายไม่ถูก ท่านไปดูเองดีกว่า"

ศพเปลี่ยน? ซอมบี้สัตว์ร้ายเหรอ? ลุกขึ้นมาเต้นระบำได้ไหม?

รถม้าพามาถึงที่เกิดเหตุ อู๋วั่งลุกขึ้นยืนมอง ขมวดคิ้ว ไหนศพ? เนินเขาเตี้ยๆ โผล่ขึ้นมาท่ามกลางแสงดาว บนเนินเขียวชอุ่ม ต้นไม้พุ่มไม้ขึ้นเต็มไปหมด กองเลือดหายไป มีตาน้ำผุดขึ้นมา มีลำธารไหลสองสาย หมาป่ากินน้ำริมธาร ชาวบ้านตัดกิ่งไม้มาดูว่าของจริงไหม อู๋วั่งนึกถึงตำนานแดนเหนือ 【ควาฟู่ไล่ตามตะวัน ตายแล้วร่างกลายเป็นภูเขา ไม้เท้ากลายเป็นป่าท้อ】 แต่นี่มันเกินความเข้าใจ "ป้าเอ๋อร์ มายัง!" เสียงพ่อตะโกน อู๋วั่งโดดลงรถ ทหารแหวกทางพาไปข้างเนินเขา ชายฉกรรจ์หลายร้อยคนถอดเสื้อ ขุดเจาะเนินเขาเป็นโพรงใหญ่ "ป้าเอ๋อร์ มาดูเร็ว! สัตว์ร้ายทิ้งอะไรไว้!"

อู๋วั่งโดดลงไปปากหลุม ก้มดู สีหน้าเปลี่ยน ก้นหลุมมีเสาหินเจ็ดสี เสาหินเส้นผ่านศูนย์กลางสามวา หัวท้ายฝังดิน ถ้าเทียบตำแหน่งเนินเขากับความลึกหลุม เสาหินนี้น่าจะอยู่ตรงกระดูกสันหลังสัตว์ร้าย

"นี่มัน..." สายฟ้าแลบในหัวอู๋วั่ง นึกถึงภาพที่แม่ให้ดู เส้นผมของเทพดารา!

"นี่คือแร่ดารา" สงฮั่นกระซิบเสียงเครียด "แร่หายากที่สุดชนิดหนึ่งของแดนเหนือ แค่ก้อนที่ขุดเจอนี่ แลกเสบียงเลี้ยงเผ่าเราได้ทั้งปี!"

"ป้าเอ๋อร์!" สงฮั่นชกไหล่อู๋วั่งเบาๆ "เจ้าแน่มาก! เผ่าอื่นไม่เคยกล้าฆ่าสัตว์ประทานพร ไม่นึกว่าฆ่าแล้วจะได้ของดีแบบนี้!"

เฮ้ย? ที่เขาโม้หลอกหมอผีไป กลายเป็นเรื่องจริงเหรอ?! อู๋วั่งรีบบอก: "พ่อ ปิดข่าว!"

"วางใจได้ เรื่องหลุดไปวุ่นวายแน่ พ่อไม่โง่หรอก ปิดข่าวแล้ว"

"ไม่ใช่!" อู๋วั่งมองฟ้า มองแร่เจ็ดสี รวยคนเดียวคือหายนะ รวยไปด้วยกันคือทางรอด! แดนเหนือกว้างใหญ่ ทรัพยากรเพียบ อีกกี่พันปีก็ไม่แออัด มุมปากอู๋วั่งยกขึ้น แววตาสะท้อนแสงดาว นับ! รีบนับ! เทพดารามีผมกี่เส้น! นี่คือรากฐานการพัฒนาของมนุษย์แดนเหนือ! นี่คือหลักประกันความรุ่งโรจน์! แค่จับทาง 'การประทานพร' ให้ได้ สร้างระบบล่าสัตว์ที่มีประสิทธิภาพ เปลี่ยนสัตว์ร้ายให้เป็นทรัพยากร รวยเละ! เอ่อ มีความเสี่ยงอยู่นิด ถ้าวันไหนเทพดาราตื่น ลืมตาสวยๆ ขึ้นมาในความว่างเปล่า เอามือลูบหัวที่เย็นวาบ... เทพธิดาหัวล้าน คงต้องปล่อยข่าวลือในแดนเหนือว่า 【เจ้าหัวล้าน แต่เจ้าก็เก่งขึ้นนะ】 เผื่อไว้ก่อน

จะล่าสัตว์ประทานพรยังไงให้มีแบบแผน มีประสิทธิภาพ และไม่เดือดร้อนชาวบ้าน? อู๋วั่งยืนคิด

สงฮั่นบ่น: "เป็นอะไร? ไม่ใช่อะไร?"

"พ่อ ปิดข่าวก่อน ลูกมีเรื่องต้องคิด" อู๋วั่งส่ายหน้า

กำชับ: "กลบหลุมนี้ซะ เอาทหารเฝ้า อย่าเพิ่งขุด"

"สมองเอ็งเหมือนแม่ ดีกว่าพ่อเยอะ" สงฮั่นว่า "เผ่าเราไม่ขาดแคลน ไม่รีบขาย ถ้าคนนอกรู้จะยุ่งยาก ไม่นึกเลย พรจากเทพดารา คือพรจริงๆ!"

อู๋วั่งพยักหน้า แต่ในใจสงสัย ถ้าพรคือพรจริงๆ ให้ทรัพยากรเผ่าที่เก่งที่สุด แล้วกฎสามข้อของแม่คืออะไร? หรือกฎไม่ได้มีไว้ห้าม แต่ไว้ทดสอบ? แล้วคนตายล่ะ? การเสียสละมีความหมายอะไร? เลือดที่นองพื้น กลายเป็นสายน้ำหล่อเลี้ยงชีวิต แสดงความยิ่งใหญ่ของเทพดารา อู๋วั่งรู้สึกรังเกียจเทพดารา รังเกียจจากก้นบึ้งหัวใจ แต่บอกไม่ถูกว่าทำไม

"พ่อ ลูกขอกลับก่อน"

"พักผ่อนเยอะๆ อย่าคิดมาก" สงฮั่นตบไหล่ลูก "ฟ้าถล่มยังมีพ่อกับแม่ค้ำไว้ เจ้าไปเรียนแบบพี่สิงเทียนบ้าง

ยิ้มเก่งๆ ร่าเริงหน่อย" อู๋วั่งยิ้มแห้ง ชาติก่อน 【ลูกบ้านอื่น】 คือเด็กโอลิมปิกวิชาการ ชาตินี้ 【ลูกบ้านอื่น】 คือเทพสงครามสิงเทียน พัฒนาขึ้นเยอะ เขาไม่มีสกิลหัวขาดแล้วยังซ่าได้หรอกนะ

กลับมาที่รถม้า หลินซู่ชิงนอนขดตัวหลับไปแล้ว ละเมอพึมพำ 'นายน้อยน่ารักขึ้นทุกวัน'

โกหกชัดๆ เขาหล่อขึ้นทุกวันต่างหาก! อู๋วั่งนั่งลง คิดเรื่องแร่ดารา อาจเพราะมองหลินซู่ชิงนานไป หรือกลิ่นนางหอมยั่วใจ หรือนอนมาเยอะแรงเหลือ... อู๋วั่งเปลี่ยนท่านั่ง เอาผ้าห่มปิดเอว ชิ วัยรุ่นก็งี้ มีประโยชน์อะไร แตะก็ไม่ได้

'ถ้าสัตว์แบบนี้โผล่ที่แดนมนุษย์ พวกเซียนรักสันโดษคงออกมาช่วยกันกำจัดแล้ว!' คำพูดป้าแกยังก้องในหู

อู๋วั่งยิ้มตาหยี แผนการผุดขึ้นในหัว แดนมนุษย์ อยากไปเที่ยวจัง ไม่ใช่แค่ไปหาวิธีรักษาโรค ไม่ใช่แค่ไปดูนางฟ้าหุ่นแซ่บ เขาอยากเก่งขึ้น เคล็ดพันรับฝึกได้แค่ขั้นรวมลม จะไปต่อต้องมีวิชาใหม่ เปลี่ยนวิชากลางคันเสียพลังเยอะ ศาสตร์ดาราก็ยืมเขามา กายภาพแดนเหนือก็ไม่มีระบบ แถมอายุสั้น

ขอเวลาห้าปี ขอสาบานด้วยเส้นผมของท่านเทพดารา ภายในห้าปี เขาจะออกเดินทางไปแดนมนุษย์!

...

และแล้ว สี่ปีผ่านไป

[จบตอน]