บทที่ 9 - สิ่งที่ร่วงหล่นจากฟ้า

นายน้อยคนนี้ ทำไมความคิดซับซ้อนจัง? ช่วงแรกที่มาอยู่กระท่อมริมน้ำ อู๋วั่งถามแต่เรื่องพื้นฐาน หลินซู่ชิงที่เลี้ยงน้องๆ มากับมือก็ตอบสบาย แต่พอถามลึกเข้า หลินซู่ชิงเริ่มไปไม่เป็น

“แม่นางหลิน ถ้าธาตุในตัวคนเราไม่เท่ากัน วิชาฝึกก็ต่างกันตามธาตุ งั้นทำไมไม่ตรวจสอบธาตุก่อนฝึก แล้วเลือกวิชาสร้างรากฐานให้ตรงสาย ไม่ดีกว่าเหรอ?”

“สำนักใหญ่เขาทำกันเจ้าค่ะ สำนักเล็กๆ ไม่มีปัญญา”

“ดูเหมือนแดนมนุษย์จะแบ่งชนชั้นชัดเจน ขอบคุณ... แม่นางหลิน”

“นายน้อยไม่ต้องเกรงใจ เรียกเสี่ยวเอ้ยเถอะค่ะ”

อู๋วั่งยิ้ม แต่ไม่เรียก

“แม่นางหลิน ประโยค 【ใช้ปราณขับรูป รูปหมดปราณไม่หมด; ใช้ฟืนจุดไฟ ฟืนหมดไฟไม่หมด】

(อมตะแห่งจิต/การส่งต่อ) เจ้าเข้าใจว่าไง?”

“เอ่อ...”

“แม่นางหลิน ดูแผนผังลมปราณนี้สิ มีอะไรแปลกๆ ไหม?”

“ซู้ด—— อืม—— สำหรับขั้นคืนสู่เหย้า มันจะซับซ้อนไปไหมคะ”

“ซู่ชิง ถ้าเอาคาถาศาสตร์ดาราบางบท มาเขียนเป็นยันต์ น่าจะเจ๋งนะ เจ้าเขียนยันต์เป็นใช่ไหม?”

“เป็นนิดหน่อยเจ้าค่ะ แต่ไม่ถนัด”

“ซู่ชิง วิธีบังคับวัตถุด้วยลมปราณที่เจ้าสอนเมื่อวาน มีจุดบอดเยอะนะ โดนศัตรูกวนง่ายมาก”

“ซู่ชิง?” “ซู่ชิง...”

แต่ละฉาก แต่ละตอน เหมือนธนูปักอกหลินซู่ชิงจนพรุน! นายน้อยนี่มันสัตว์ประหลาด! คำว่าอัจฉริยะยังน้อยไปที่จะใช้เรียกเขา!

ทุกคืน หลินซู่ชิงต้องขุดตำราเก่าๆ ในแหวนมิติมาทบทวนความรู้สมัยเด็ก เธอเป็นถึงขั้นคืนสู่เหย้า จะมาแพ้เด็กสิบสองได้ไง? ตำราตัวเองหมด ก็ไปซื้อเหมาเข่งที่ตลาดนัดมาอ่านโต้รุ่ง สู้โว้ย! ในสายอาชีพนี้ จะยอมแพ้เด็กไม่ได้เด็ดขาด!

ครึ่งปีผ่านไป “ซู่ชิงจ๊ะ” เสียงเรียกหน้ากระท่อม หลินซู่ชิงในชุดผ้าฝ้ายย้วยๆ ขอบตาดำปิ๊ดปี๋ สะดุ้งโหยง กองหนังสือตรงหน้าถล่มลงมา “ว้าย! อย่าเข้ามานะ! ไม่คุยเรื่องเต๋าแล้ว! เต๋าไร้นาม กฎมีจุดจบ ทุกสิ่งไร้รูปต้องมีรูปเป็นฐาน ท่านพูดถูกหมด! ข้ามันความรู้น้อย! ไม่น่าเถียงท่านเลย!”

อู๋วั่งตะโกนบอกอย่างเหนื่อยใจ: “กินข้าว”

“เอ้อ กินข้าวเหรอ” หลินซู่ชิงโล่งอก ฟุบลงกับโต๊ะ ยิ้มรอดตาย วันเวลาที่โง่เขลาเบลอๆ เมื่อก่อน ช่างดีเหลือเกิน

...

เมื่อจดจ่อกับอะไร เวลาจะผ่านไปไวเหมือนโกหก หลังอาหารเย็น อู๋วั่งนั่งอ่าน 《วิชาสายฟ้าไม้เขียว · ฉบับสามรส》 (TL: เป็นการเล่นคำของผู้เขียน ซานเซียน = สามรส/สามเซียน) ที่หลินซู่ชิงซื้อมา

หลินซู่ชิงนั่งเขียนบันทึกลงหยกอยู่ข้างๆ ครึ่งปีที่ฝึกเซียน อู๋วั่งซาบซึ้ง การฝึกเซียนสนุกมาก การดึงศักยภาพ ผสานธรรมชาติ สื่อสารกับฟ้าดิน ช่างโรแมนติก

แต่... อู๋วั่งถอนหายใจเซ็งๆ อย่าลืมเป้าหมายหลัก รักษาโรคประหลาด หนีคานทอง อืม อย่าลืมความตั้งใจเดิม! ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น! ฝึกมาครึ่งปี ก้าวหน้าดีมาก ควรพักสักครึ่งวัน

“ซู่ชิง วันนี้พอแค่นี้...”

“นายน้อย~~” เสียงนายพลหมีสามตะโกนเรียกมาแต่ไกล

“เข้ามาเลยท่านนายพล” ประตูเปิดออก นายพลหมีสามตัวยักษ์พยายามหดตัว เบียดเข้าประตูมาอย่างทุลักทุเล มองซ้ายมองขวาเหมือนโจร ปิดประตูเบาๆ

“แฮ่ๆ นายน้อย...” กระซิบเสียงเบาสุดชีวิต

“เป็นไรไป? รอบร้อยวามีทหารแค่ไม่กี่คน พูดดังๆ ก็ได้”

อู๋วั่งเชิญให้นั่ง หลินซู่ชิงลุกขึ้นทักทาย

“ไม่กวนนายน้อยนะ” หมีสามถูมือ หัวเราะนำร่อง

แล้วกระซิบ: “นายน้อย จะมาบอกว่า อีกสามวันจะถึงพิธีทดสอบผู้นำครั้งแรกของท่าน”

เร็วขนาดนี้เลย? อู๋วั่งมองปฏิทินทำมือ

“ไม่ลืมใช่มะ?”

“ไม่ลืม” อู๋วั่งกระแอม “เดี๋ยวกลับไปเตรียมตัว”

หมีสาม: “คือตามธรรมเนียม การทดสอบครั้งแรกต้องสู้กับสัตว์อสูรสามร้อยปี แต่ท่านเก่ง ใครก็รู้ ท่านหัวหน้าเผ่าเลยสั่งให้ไปจับสัตว์อสูรพันปีจากชายแดนมา ไม่ต้องห่วง เราแอบซ้อมมันจนน่วมแล้ว แค่ดูน่ากลัวเฉยๆ ถึงเวลาท่านก็ออกไป ตบทีเดียวให้ร่วง ก็ผ่านฉลุย”

อู๋วั่งยิ้ม: “รบกวนท่านนายพลแล้ว”

หมีสามรับประกัน: “วางใจได้ จัดฉากเนียนกริบ ไม่มีพลาด”

“เชื่อมือท่านอยู่แล้ว” อู๋วั่งถาม “จัดที่ไหน?”

“แถวๆ วังนี่แหละ เราวางทหารม้าหมื่นนายล้อมไว้แล้ว ปลอดภัยหายห่วง”

อู๋วั่งขมวดคิ้ว: “เว่อร์ไปมั้ง? เอาเล็กๆ ก็พอ”

“ไม่ได้ขอรับ นี่เรื่องใหญ่นะ!”

อู๋วั่ง: “พ่อกลับมาไหม?”

“ท่านหัวหน้าไปตรวจทางเหนือ น่าจะกลับไม่ทัน”

หมีสามรีบเสริม: “หัวหน้าวางใจท่านมาก ในแดนเหนือ แม้แต่เผ่าล่าง (คลื่น) ที่เก่งสุด นายน้อยยังไม่เก่งเท่าท่านที่เป็นมหาหมอผีเลย ทุกคนรอดูท่านอยู่! วันนั้นแต่งตัวหล่อๆ นะ รับรองสาวกรี๊ดสลบ... ถึงจะสลบไปก็ทำไรไม่ได้ก็เถอะ แฮ่ๆ”

อู๋วั่งยิ้มเรียบๆ: “คนกันเอง แต่งไงก็ได้มั้ง?” หลินซู่ชิงที่ยกชามา จมูกกระดิก ได้กลิ่นคนปากไม่ตรงกับใจ หมีสามกำชับอีกสองสามคำ ก็เบียดตัวออกประตูไป ขี่หมาป่ากลับวัง อู๋วั่งยืนส่ง

【บททดสอบผู้นำ】 ชายชาตรีแดนเหนือต้องสู้ ก่อนรับตำแหน่งต้องทดสอบ 5-7 ครั้ง ครั้งแรกตอนสิบสาม คืออีกสามวัน ถึงเขาจะเป็นสายนักเวทย์ (หมอผี) แต่เรื่องบวกเขาไม่ถอย

“นายน้อย วันงานจะใส่อะไร?” หลินซู่ชิงถามเบาๆ

“ให้ข้าตัดชุดคลุมสวยๆ ให้ไหม? เสื้อผ้าแดนเหนือมันเรียบไป”

“ไม่ต้อง สบายๆ ก็พอ” อู๋วั่งตอบนิ่งๆ

“วันนี้พอแค่นี้ กลับไปฝึกเถอะ”

“ค่า~” หลินซู่ชิงฮัมเพลงกลับห้อง นั่งสมาธิแป๊บเดียว ลืมตาข้างหนึ่ง ย่องไปดูรูรั่วที่ผนัง

‘คิกๆ กะแล้วเชียว’ หน้ากระจกน้ำแข็ง นายน้อยกำลังเอาชุดหนังมาทาบตัว ทำท่าโบกมือ กำหมัดเก๊กหล่อ พรืด! หลินซู่ชิงรีบปิดปาก ลอยกลับไปนั่งสมาธิ ยิ้มกริ่มทั้งคืน

สามวันผ่านไป พิธีทดสอบผู้นำครั้งแรกของนายน้อย เผ่าสงเป้าจัดงานใหญ่ ชาวบ้านแห่มาดูตั้งแต่เมื่อคืน หนุ่มสาวเต้นรำ คนแก่กินเหล้า เด็กขี่ลูกหมาป่าเล่น ว่าที่ผู้นำที่เก่งกาจ คืออนาคตที่มั่นคงของเผ่า การได้เห็นว่าที่ผู้นำแสดงอิทธิฤทธิ์เป็นบุญตา

พระอาทิตย์เพิ่งขึ้น ส่องแสงกระทบยอดทองคำของกระโจมหลวง ชายฉกรรจ์เป่าเขาควาย ทหารม้าพันนายโบกธง เสียงดังสนั่นหวั่นไหว กิ้งก่าหลังหนามสูงยี่สิบวา (ประมาณ 60 เมตร) ถูกขังอยู่กลางทะเลสาบเล็กๆ ส่งเสียงขู่ เดี๋ยวอู๋วั่งต้องลงไป ‘ดวลเดี่ยว’ กับมัน

เที่ยงวัน หมอผีเฒ่าและอดีตนายพลมองอู๋วั่งด้วยสายตาเอ็นดู อู๋วั่งยืนบนรถม้า หมาป่าสี่ตัวก้มหน้ากินเนื้อ เขาใส่ชุดขาวเทา สวมผ้าคลุมเทาอ่อน หัวกะโหลกบนหัวสลักลายสวยงาม ตามธรรมเนียมต้องพกอาวุธ เขาเหน็บมีดสั้น มือซ้ายถือลูกแก้ว มือขวาถือคทา พร้อม

หมีสามถาม: “นายน้อย เริ่มเลยไหม?”

อู๋วั่งตีหน้านิ่ง พยักหน้า หมีสามโบกมือ

วู้ว—— เสียงแตรดังพร้อมกัน รถม้าอู๋วั่งสั่นเบาๆ แล้วเคลื่อนตัว

“นายน้อย!” สาวๆ กรี๊ดคอแตก คนแก่หัวเราะชอบใจ ทุกคนก้มหัวทำความเคารพ อวยพรจากใจ ขอพรต่อเทพดารา! ขอให้เผ่ารุ่งเรือง ขอให้ผู้นำอายุยืน ขอให้ครอบครัวปลอดภัย

อู๋วั่งยิ้มน้อยๆ โบกมือทักทาย รับมือสถานการณ์อย่างสุขุม ท้ายทอยอันหล่อเหลาดึงดูดสายตาสาวโสด รถม้าออกจากวัง ทหารม้าคุ้มกันแน่นหนา คนแห่ตามหลัง หลินซู่ชิงยืนข้างกระโจมหลวง มองภาพนี้ รู้สึกเหมือน ‘อ่า นายน้อยโตเป็นหนุ่มแล้ว’

“เอ๊ะ?” เธอเอียงคอ มองจุดแสงรูปกากบาทบนฟ้า เหมือนดาวกระพริบ แดดเปรี้ยงขนาดนี้ เห็นดาวตกได้ไง? พลังวิญญาณในอากาศเหมือนมีอะไรเพิ่มเข้ามา หลินซู่ชิงกระพริบตา ตรงหน้าผากที่แม่นายน้อยจิ้มไว้ ปรากฏตราดาวหกแฉกจางๆ

ขณะเดียวกัน; บนยอดเขาหิมะ กระท่อมดารา ชางเสวี่ยยืนกลางวิหาร ลืมตาโพลง แสงเทพหายไป คิ้วขมวด สีหน้าเย็นชา ยังไม่ทันหันหลัง เงาร่างหกสายปรากฏขึ้นรอบวิหาร ทูตตะวันหญิงงามสง่าแต่เย็นชาหกคน พูดขึ้น: “ท่านชางเสวี่ย ท่านขัดขวางพรแห่งเทพดาราไม่ได้” “นี่คือกฎแห่งแดนเหนือ เราต้องรักษาสมดุลระหว่างเผ่า” “เทพดาราตอบรับคำอธิษฐานแล้ว พรแห่งเทพดาราหยุดไม่ได้ โปรดรอผลอยู่ที่นี่เงียบๆ” ชางเสวี่ยนิ่งกำคทาแน่นจนนิ้วซีด

ที่วังเผ่าสงเป้า รถม้าอู๋วั่งเร่งความเร็ว ทิ้งคนไว้ข้างหลัง มุ่งหน้าสู่ทะเลสาบ อีกไม่กี่ลี้ หมีสามตะโกน ทหารม้าและหมอผีถอยออกมา กิ้งก่าพันปีคำราม หลุดพันธนาการ จ้องรถม้าที่พุ่งเข้ามา มันคลานขึ้นฝั่ง ปากพ่นไฟ!

อีกไม่กี่ลี้ อู๋วั่งชูคทา ทหารม้าแยกออก เหลือรถม้าเขาพุ่งไปคันเดียว หมาป่าสี่ตัวหอนข่มขวัญ เร่งความเร็ว! นี่คือบททดสอบของราชา... เอ๊ะ? จู่ๆ หมาป่าก็ชะลอความเร็ว ที่แปลกกว่าคือ กิ้งก่าพันปีที่กำลังเกรี้ยวกราด จู่ๆ ก็หุบปาก เบรคตัวโก่ง บิดตัวหนีไปทางซ้ายอย่างบ้าคลั่ง ตาแดงก่ำหายวับ เหลือแต่ความกลัว สัตว์อสูรพันปีที่อุตส่าห์ต้อนมา... หนีเฉย?!

หมาป่าลากรถร้องโหยหวน พยายามดิ้นหลุด อู๋วั่งไม่สน เขามองขึ้นไปบนฟ้า ท้องฟ้ากลายเป็นสีเลือด ลูกไฟลูกหนึ่งพาดผ่าน วงแหวนสีแดงเจ็ดวงหมุนวนระหว่างฟ้ากับดิน! ทุกครั้งที่ลูกไฟผ่านวงแหวน ความเร็วลดลงครึ่งหนึ่ง เงาดำข้างในใหญ่ขึ้นเท่าตัว! “พะ... พร.” หน้ากระโจมหลวง หมอผีเฒ่าตัวสั่น หน้าซีดเผือด หมอผีหญิงกรีดร้อง: “พรแห่งเทพดารา!” “ทำไม... ทำไมต้องเป็นเรา?”

ลูกไฟตกลงมาที่ทะเลสาบ! ตูม! แผ่นดินสะเทือน พายุพัด เมฆรูปเห็ดลอยขึ้น หมอกขาวปกคลุมสิบลี้ เผยให้เห็นเงาดำมหึมาเท่าภูเขา ตึง! เท้ายักษ์ลายดำแดงย่ำออกมาจากหมอก เหยียบกิ้งก่าพันปีเละคาเท้า แผ่นดินสะเทือนอีกครั้ง เขายักษ์สี่เขาโผล่พ้นหมอก หัววัวยักษ์ปรากฏแก่สายตาอู๋วั่ง

สัตว์อสูร: จูไหว (ผู้ทำลาย)! อายุ: ไม่ระบุ!

“นายน้อย รีบ... รีบกลับมา!”

[จบแล้ว]