บทที่ 6 - ยอดเขาหิมะ
บทที่ 6 - ยอดเขาหิมะ
มึนตึ้บ
นั่นคือความรู้สึกแรกของอู๋วั่งหลังลืมตา
ภาพท่านแม่หายไปแล้ว เหลือเพียงเสียงหวานนุ่มนวลก้องในหู: “ป้าเอ๋อร์ มาหาแม่ที่บ้าน”
เงยหน้ามอง รูกลางกระโจมที่แตกเป็นโพรง แสงดาวระยิบระยับที่ยังไม่จางหาย ความกลัวที่ฝังลึกในใจ และร่างกายที่ยังสั่นเทา ทั้งหมดตอกย้ำว่าเหตุการณ์เมื่อครู่ไม่ใช่ความฝัน
ห้วงอวกาศ วิหาร ท่านแม่
“นายน้อย” ทหารองค์รักษ์เตือนสติ “ท่านชางเสวี่ย (หิมะคราม) ปรากฏตัวเมื่อครู่ สั่งให้ท่านไปพบที่บ้านพัก”
ฟู่ว—— เสียงลมพัดแรงเหนือหัว อู๋วั่งเงยหน้ามอง ยังเห็นดาวเต็มฟ้า แต่รู้สึกเหมือนมันเลือนรางไป
“ข้านั่งไปนานแค่ไหน?” ทหารรีบตอบ: “เรียนนายน้อย สามวันแล้วขอรับ” หลินซู่ชิงไม่รู้ผีเข้าหรือไง ถามเสียงเบา: “หิวไหมคะ?”
“ถึงข้ายังไม่บรรลุขั้นเซียนที่อิ่มทิพย์ได้ แต่ก็ฝึกศาสตร์ดารา มีพลังดาวคุ้มกาย” อู๋วั่งบิดขี้เกียจ ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น พูดสบายๆ: “เตรียมรถม้า หาอะไรกินรองท้องระหว่างทาง ออกเดินทางไปบ้านท่านแม่เดี๋ยวนี้” “ขอรับ!” เหล่าทหารขานรับเสียงดัง กระโจมวุ่นวายทันที
หลินซู่ชิงยังยืนงง ปรับอารมณ์ไม่ทัน กว่าจะได้สติ ก็ถูกลากขึ้นรถม้าของอู๋วั่ง มุ่งหน้าสู่ทุ่งหญ้าลึก ภายใต้ทางช้างเผือกสองสายที่สุกสกาว
ครู่ต่อมา...
หลินซู่ชิงมองเตาย่างตรงหน้า และสัตว์อสูรที่กำลังถูกย่าง ปวดหัวตุบๆ ชีวิตนายน้อยนี่มัน... หรูหราฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว
สัตว์อสูรบนเตา มีสามหาง สี่หัว หกขา มันคือสัตว์อสูรในตำนานที่เธอเคยเห็นแค่ในหนังสือ——ปลาหรรษา (ฉิวอวี๋) อา... บ่ายวันนั้นที่หิมะโปรยปราย เธอกอดตำราไปหาศิษย์น้องชาย พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่สุด: ‘ศิษย์น้องดูสิ แดนเหนือมีปลาประหลาดแบบนี้ด้วย สามหาง สี่หัว หกขา แต่เนื้ออร่อย กินแล้วลืมทุกข์โศกนะ’ ‘ศิษย์พี่ ถ้าวันหน้าข้าจับมันได้ จะเอามาเลี้ยงในสระบัวหน้าบ้านท่านนะ’
‘โฮะๆๆ ศิษย์น้องคิดอะไรกับข้าหรือเปล่าเนี่ย...’
‘ข้าต้องไปนั่งสมาธิแล้ว ศิษย์พี่ ข้าขอตัว ปีหน้าเจอกัน’
หึ ศิษย์น้องเริ่มตีตัวออกห่างตั้งแต่ตอนนั้นสินะ ตอนนั้นเธอยังไม่รู้ตัวเลย
“คิดอะไรอยู่?” อู๋วั่งถามลอยๆ หลินซู่ชิงถอนหายใจ: “ตำนานปลาฉิวอวี๋ช่างงดงาม กินแล้วไร้ทุกข์ ลืมโศกเศร้า ไม่นึกว่าจะมาถูกท่านจับย่างกินง่ายๆ แบบนี้” อู๋วั่งยิ้ม ของกินเล่นประจำวันชัดๆ ตอนเห็นครั้งแรกเขาก็นึกว่าสัตว์กลายพันธุ์ไม่กล้ากิน แต่สุดท้ายก็แพ้กฎแห่งความหอม
เขาพูดช้าๆ: “ถ้าคนแรกที่เจอปลาชนิดนี้ไม่ลองกิน จะมีตำนานกินแล้วไร้ทุกข์ได้ไง? ตำนานมันไม่มีความรู้สึกหรอก แค่คนตีความคิดไปเองว่ามันสวยงาม มา ลองชิมดู ข้ากินมาเจ็ดแปดปีแล้ว ถึงหน้าตาประหลาดแต่ไม่มีพิษ”
หลินซู่ชิงเชิดหน้า: “ข้าอิ่มทิพย์นานแล้ว และ... สัตว์อสูรตัวนี้มีความทรงจำดีๆ ของข้า ข้าไม่กินหรอก”
อู๋วั่งยิ้ม: “ชิมคำเดียว คำเดียวพอ ไม่บังคับกินต่อ”
“งั้น... ก็ได้” หลินซู่ชิงหยิบขาปลาปิ้งมาด้วยปลายนิ้ว หลับตากัดไปคำหนึ่ง
สักพักใหญ่ แม่นางผู้สวมชุดเซียนสีขาวสะอาด เกล้าผมมวยสวยงาม ตบพุงกะทิน้อยๆ อย่างพอใจ สายตามองกองกระดูกตรงหน้าอย่างรู้สึกผิด “ก็ไม่เห็นลืมทุกข์เลยนี่”
“ตอนกินลืมป่ะล่ะ?” อู๋วั่งยิ้มตาหยี เหยียดขาพิงขอบรถ เขามองท้องฟ้าทิศตะวันออกที่ใกล้สว่าง และภูเขาหิมะที่ดูไม่ไกลนัก ใจลอยไปไกล
หลินซู่ชิงเพิ่งกล้าถาม: “นายน้อย ไม่ใช่ไปหาแม่เหรอ? พาข้าไปทำไม?”
“แม่ข้าอยู่บนยอดเขาหิมะ พาเจ้าไปเพื่ออธิบายที่มาของวิชาเซียน เผื่อต้องให้เจ้ารับหน้าแทน” อู๋วั่งพยักพเยิดไปทางภูเขาหิมะ พูดเหมือนเรื่องปกติ “ปกติแม่จะกลับไปรวมญาติที่วังตอนพ่อกลับมาเท่านั้น”
“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง” เอ๊ะ? เหมือนมีอะไรแปลกๆ
“เอ่อ...” หลินซู่ชิงมองทหารม้าหมาป่ารอบๆ ขยับปากส่งกระแสจิต ตาโตเป็นประกาย ถามอย่างกระซิบกระซาบ: “แม่ท่านคือผู้ปกครองที่แท้จริงนอกแดนมนุษย์ในตำนาน——เทพเจ้าแต่กำเนิดหรือเปล่า?”
“ไม่ใช่” อู๋วั่งตอบทันควัน คิดนิดนึงแล้วอธิบายเพิ่ม: “แม่เป็นหนึ่งในเจ็ด ‘ทูตตะวัน’ (รื่อจี้ - ผู้บูชาตะวัน/ผู้ทำพิธีรายวัน) แห่งแดนเหนือ และเป็นผู้พิทักษ์เผ่าอ้อมกอดหมี อายุขัยเท่าคนธรรมดา จะเป็นเทพได้ไง เรื่องนี้ เดี๋ยวเจอแม่ก็รู้เอง” หลินซู่ชิงพยักหน้าหงึกๆ ทำหน้าฟินเหมือนสาวน้อยขี้เผือกที่ได้เสพข่าววงใน
สักพัก เธอก็อดไม่ได้: “นายน้อย ท่านชื่อ ‘สงป้า’ (หมีบ้าอำนาจ/หมีจอมเผด็จการ) เหรอ? เมื่อกี้ได้ยิน... เอ่อนางฟ้าท่านนั้นเรียกท่านว่าป้าเอ๋อร์ (เจ้าหนูป้า) คนในเผ่าท่านก็แซ่สง (หมี) กันหมด”
“สงป้าเป็นชื่อที่พ่อแม่ตั้งให้ มันดูโชว์พาวไปหน่อย” อู๋วั่งมองมือตัวเอง พูดเรียบๆ
“ข้ามีฉายาทางธรรมที่ตั้งเองว่า ‘อู๋วั่ง’ (ไร้ความเพ้อฝัน/ความจริงแท้) เรียกข้าว่าอู๋วั่งก็ได้”
“อู๋วั่ง?” หลินซู่ชิงม้วนผมเล่น “ก็ธรรมดานะ สู้สงป้าไม่ได้ ฟังดูยิ่งใหญ่กว่า”
อู๋วั่งยกมือตัดบท ไม่อยากคุยต่อ เหม่อมองภูเขาหิมะ ความสงสัยในใจเขามีมากกว่าหลินซู่ชิงเป็นร้อยเท่า แม่ไปยืนทำเท่ในวิหารเทพแห่งดวงดาวได้ไง? หลินซู่ชิงความรู้น้อย แต่อู๋วั่งที่ค้นคว้าตำราแดนเหนือมาเจ็ดแปดปี รู้ดีว่าเรื่องนี้มันทะแม่งๆ
ในฐานะนายน้อยเผ่าอันดับสองของแดนเหนือ และมหาหมอผี (ต้าซิงจี้) ที่อายุน้อยที่สุดในรอบหมื่นปี เขารู้ความลับแดนเหนือเยอะ ตามตำนานเก่าแก่ เทพแห่งดวงดาวตายนานแล้ว จุดจบของยุคบรรพกาลคือการล้างบางขั้วอำนาจเทพเจ้า มีแค่ตัวท็อปๆ ไม่กี่องค์ที่รอดมาสร้างระเบียบโลกใหม่ แต่เมื่อกี้ แสงเทพในตาแม่...
ไม่สบายใจ อู๋วั่งเกิดใหม่ในโลกต้าฮวง เพิ่งเคยรู้สึกไม่สบายใจจริงๆ เป็นครั้งแรก
...
พอเข้าเขตภูเขาหิมะ อินทรีหิมะสีขาวสองตัวก็ร่อนลงมาจากฟ้า กางปีกกว้างสามวา รับอู๋วั่งกับหลินซู่ชิงบินขึ้นยอดเขา พวกทหารเฝ้ารถม้าและคุมทางเข้าออกอยู่ตีนเขา ถิ่นตัวเอง จะทำอะไรก็ได้
ยอดเขาหิมะมีเขตพิเศษ แสงออโรร่าปกคลุมตลอดวันคืน แสงดาวกั้นลมและแสงอาทิตย์จันทรา อู๋วั่งเคยมาบ้านแม่แล้ว แต่ครั้งนี้ความรู้สึกซับซ้อนที่สุด ตอนหกขวบ แม่ย้ายออกจากวังมาอยู่ที่นี่ บอกว่าจะเก็บตัวฝึกวิชาขั้นสูง ห้ามใครรบกวน เมื่อก่อนเขาได้เจอแม่แค่ครึ่งปีครั้ง ครั้งละแป๊บเดียว ตอนนี้ดูแล้ว เรื่องนี้มีเงื่อนงำชัวร์
แม่ตอนนี้สองร้อยกว่าปีแล้ว ตั้งแต่คลอดเขามาสิบสองปี หน้าไม่แก่ลงเลยสักนิด ศาสตร์ดาราไม่ช่วยให้อายุยืน แม้แต่ ‘ทูตตะวัน’ ที่เก่งสุดก็อยู่ได้แค่ห้าหกร้อยปี คุณย่าที่เป็น ‘ทูตจันทรา’ (เยว่จี้) ก็แก่หง่อมแล้ว...
ก๊าซ—— เสียงร้องกังวานทำลายความเงียบ อินทรีหิมะลงจอดนิ่มๆ แต่หลินซู่ชิงเกร็งพลังเตรียมพร้อมสุดขีด กระท่อมหลังน้อยตั้งสูงท่ามกลางหมู่ดาว ร่างหนึ่งยืนอยู่หน้ากระท่อม แสงเทพจางหายไปแล้ว แต่ยังคงความสง่างาม ศักดิ์สิทธิ์ และแฝงอำนาจที่อธิบายไม่ถูก จิตใจหลินซู่ชิงสั่นไหว ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามอง
“แม่!” อู๋วั่งโดดลงจากหลังอินทรี มีแสงดาวล้อมตัว ลอยไปหาแม่หลายสิบวา ถามด้วยเสียงที่พยายามให้ปกติที่สุด: “คิดถึงลูกไหม?” หญิงสาวหน้ากระท่อมยิ้มอบอุ่น กระโปรงพลิ้วไหว ถอนหายใจเบาๆ ดุด้วยเสียงนุ่มนวล: “ลูกไปเจอทางเข้าวิหารเทพดาราได้ยังไง? มันอันตรายมากนะรู้ไหม ถ้าแม่หยุดไว้ไม่ทัน ป่านนี้ลูกคง... ทำแม่ตกใจแทบแย่”
เสียงที่คุ้นเคย น้ำเสียงที่คุ้นเคย ความกังวลในใจอู๋วั่งหายวับ ยิ้มเข้าไปหา เสียดายโตเป็นหนุ่มแล้ว จะเข้าไปกอดอ้อนเหมือนเด็กๆ ก็กระไรอยู่ ข้างหลัง หลินซู่ชิงทำตาม โดดลงจากอินทรีอย่างสวยงาม แต่รัศมีโดนคุณแม่กลบมิด
“แม่ นี่ลูกจ้างครูสอนพิเศษคนใหม่มา ผู้ฝึกตนเก่งกาจจากแดนมนุษย์ พลังระดับคืนสู่เหย้าขั้นกลางเชียวนะ”
หลินซู่ชิงอยากเอาหัวมุดดิน อายแทบแทรกแผ่นดินหนี เธอพูดตะกุกตะกัก: “ผู้น้อยหลินซู่ชิง คารวะ... คารวะ...”
อู๋วั่ง: “ฉายาทูตตะวันของแม่ในแดนเหนือคือ ‘ชางเสวี่ย’ (หิมะคราม/หิมะแห่งสวรรค์) ปกติคนเขาเรียกท่านชางเสวี่ย”
“คารวะท่านชางเสวี่ยเจ้าค่ะ!”
“ไม่ต้องมากพิธี” ชางเสวี่ยตอบเสียงนุ่ม มองสำรวจหลินซู่ชิง “ข้างนอกลมแรง เข้าไปคุยข้างในเถอะ”
หลินซู่ชิงรีบปฏิเสธ: “ไม่เป็นไรเจ้าค่ะๆ ข้ายืนรอข้างนอกก็ได้”
อู๋วั่งเสริม: “แม่ นางมีวรยุทธ์ไม่กลัวหนาวหรอก ให้นางรอข้างนอกเถอะ”
“ก็ได้จ้ะ”
ปัง! ประตูกระท่อมปิดลงทันที ทิ้งหลินซู่ชิงยืนงงกลางพายุหิมะ เธอก็แค่เกรงใจตามมารยาท... ฮึ ไอ้คุณนายน้อย ให้มายืนขาแข็ง แล้วจะลากเธอมาไกลขนาดนี้ทำไม? หลินซู่ชิงมองค้อนเบาๆ แล้วมองไปรอบๆ ที่เต็มไปด้วยแสงดาว ความคิดฟุ้งซ่าน แม่นายน้อยเป็นเทพเจ้าจริงๆ เหรอเนี่ย? น่ากลัวชะมัด สักพักเธอก็เลิกคิด ยืนแข็งทื่อรอเด็กหนุ่มกลับมา
ในกระท่อม เป็นคนละโลก พออู๋วั่งก้าวเข้ามา แม่ก็ตบมือเบาๆ แสงดาวเหมือนเม็ดทรายบานสะพรั่งใต้เท้า แป๊บเดียว ที่นี่กลายเป็นห้วงอวกาศ ไม่มีผนัง ไม่มีหน้าต่าง มีแค่โต๊ะไม้เล็กๆ กับเบาะนุ่มสองใบวางชิดกัน เสียงพิณบรรเลงแผ่วเบา ห้วงอวกาศดูลึกลับน่าหลงใหล ชางเสวี่ยนั่งพับเพียบเรียบร้อย ตบเบาะข้างๆ พูดเสียงหวาน: “มาให้แม่ดูใกล้ๆ หน่อยซิ ช่วงนี้สูงขึ้นอีกหรือเปล่า?”
อู๋วั่งเกาหัวเดินเข้าไป เว้นระยะห่างสามนิ้ว โรคประหลาดของเขา แม่แตะก็ไม่ได้ นิ้วเดียวก็วูบ จู่ๆ ก็ไม่รู้จะคุยอะไร เหมือนช่วงวัยรุ่นต่อต้านพ่อแม่ในชาติที่แล้ว แถมภาพแม่ตาเรืองแสง แผ่อำนาจน่ายำเกรงยังติดตา “แม่คือ... เทพแห่งดวงดาวเหรอ?”
[จบตอน]