บทที่ 56 ข้าเคยเป็นทหาร

### บทที่ 56 ข้าเคยเป็นทหาร

คลอว์ไม่ได้สนใจพวกเขา และมิได้ไล่ตามสังหารเหล่านักเรียนที่ล้มลงไป

เขาเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ลากขวานศึกเศษเหล็กขนาดมหึมาของตน เบ้าตาอันดำมืดกวาดมองทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนั้น

“พวกเจ้า... รู้หรือไม่”

น้ำเสียงของเขาเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในน้ำเสียงนั้นแฝงไว้ด้วยความเกลียดชังอันลึกล้ำที่ฝังแน่นถึงกระดูก

“ครั้งหนึ่ง ข้าก็เคยเป็นทหารที่ภักดีต่อจักรพรรดิ เป็นพลอาวุธหนักของกองกำลังจู่โจมแห่งคาเดียน ข้าเคยหลั่งเลือด เคยต้องขาหักเพื่อจักรวรรดิ! แต่ผลสุดท้ายเล่า พวกมันให้อะไรข้า เหรียญตราไร้ค่าหนึ่งเหรียญ กับใบรับรองปลดประจำการด้วยเหตุผลว่าพิการ แล้วก็โยนข้าทิ้งราวกับขยะชิ้นหนึ่ง มายังดาวเคราะห์ที่ไม่เคยเห็นเดือนเห็นตะวันดวงนี้ กลายเป็นคนงานเหมืองที่น่าตาย!”

เขาใช้ขวานศึกขนาดมหึมาของตน ชี้ไปยังซากศพที่ผิดรูปผิดร่างที่ถูกพวกเขาสังหารโดยรอบ

“พวกเขาก็เป็นคนงานเหมือง! เป็นรากฐานของจักรวรรดิ! พวกเขาทำงานวันละสิบแปดชั่วโมง สูดดมฝุ่นพิษ กินครีมสารอาหารสังเคราะห์ที่รสชาติไม่ต่างจากอุจจาระ! ความหวังเดียวของพวกเขา คือการที่ลูกๆ ของตนจะสามารถหลุดพ้นจากชะตากรรมนี้ได้ด้วยการเข้าร่วมกองทัพ!”

“ลูกชายทั้งสามของข้า เข้าร่วมกองทัพดาราทั้งหมด! พวกเขาล้วนเป็นคนดี! แต่ว่า... พวกเขาตายหมดแล้ว! ไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของเผ่าพันธุ์ต่างดาว! แต่กลับต้องตายในการต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างผู้ว่าการดาวเคราะห์ดวงนี้กับพวกขุนนางสารเลว! ถูกใช้เป็นเบี้ยที่ใช้แล้วทิ้ง! สังเวยชีวิตไป!”

เสียงคำรามของคลอว์ราวกับสัตว์ป่าบาดเจ็บ ดังก้องกังวานไปทั่วทั้งเหมือง

“จักรวรรดิ! จักรพรรดิ! จักรพรรดิบิดาเจ้าสิ!”

เขาคำรามอย่างบ้าคลั่ง เสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความเคียดแค้นที่ไม่สิ้นสุด

“จักรวรรดิแห่งนี้ ตั้งแต่บนลงล่าง มันเน่าเฟะไปนานแล้ว! พวกขุนนางเสวยสุขสำราญ ในขณะที่พวกขยะชั้นล่างอย่างพวกเรากลับต้องทำงานให้พวกมันจนตายราวกับวัวกับควาย! ทำไมกัน!”

“ท่านน่าเกิล... ทรงเปี่ยมด้วยเมตตา...”

น้ำเสียงของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นคลั่งไคล้และแปลกประหลาดอีกครั้ง

“ท่านมอบการเกิดใหม่ให้แก่พวกเรา... มอบความเป็นนิรันดร์ให้แก่พวกเรา... ในอุทยานที่เปี่ยมด้วยความรักและความอบอุ่นแห่งนี้ ไม่มีความเจ็บปวด ไม่มีการกดขี่... โรคภัย, ความตาย, ความเน่าเปื่อย... นี่ต่างหากคือความงดงามสูงสุดของจักรวาล... พวกเรา... มีความสุขมาก...”

เขามองเหล่า ‘ลูกรักของสวรรค์’ ที่สวมชุดเกราะพลังงานชั้นเลิศและมีอนาคตไกลเหล่านี้เบื้องหน้า จากเบ้าตาอันดำมืดของเขา มีหนองขุ่นข้นสองสายไหลรินลงมา

“ส่วนพวกเจ้า... ก็มาเพลิดเพลินกับการเกิดใหม่พร้อมกับข้าเถิด...”

“…”

คลอว์เคลื่อนไหวอีกครั้ง

ครั้งนี้ เป้าหมายของเขา คือสือพั่วเทียนที่เพิ่งพยุงกายลุกขึ้นมาจากพื้น

ในดวงตาของสือพั่วเทียนฉายแววเด็ดเดี่ยว

บนใบดาบ ปรากฏแสงสีอัสนีที่เจิดจ้าซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการควบแน่นพลังจิตอย่างสูง

“ฮึ่ม—”

เขาคำรามเสียงต่ำ ไม่ถอยกลับรุกไปข้างหน้า ตวัดดาบที่แข็งแกร่งที่สุดของตนเองเข้าใส่ขวานยักษ์ที่ผ่าภูเขาได้

“แคร๊ง—!”

ดาบและขวานปะทะกันอีกครั้ง

การปะทะกันครั้งนี้ รุนแรงกว่าครั้งใดๆ ก่อนหน้านี้

คลื่นพลังงานกระแทกที่รุนแรงแผ่กระจายออกไปรอบทิศโดยมีคนทั้งสองเป็นศูนย์กลาง ม้วนตลบฝุ่นควันให้ฟุ้งกระจายขึ้นสู่ท้องฟ้า

ดาบของสือพั่วเทียนสามารถต้านขวานยักษ์ไว้ได้สำเร็จ

แต่ก็เป็นเพียงการต้านไว้ได้เท่านั้น

“แกร๊ก!”

เสียงแตกหักที่ดังชัดเจน

บนใบดาบยาวโลหะผสมมาตรฐานระดับ I ปรากฏรอยร้าวที่เห็นได้ชัด

พลังของคลอว์น่าสะพรึงกลัวเกินไปจริงๆ

“วิชาดาบอัสนีเก้าชั้น... น่าเสียดาย ยังอ่อนหัดเกินไป...”

คลอว์คำรามลั่น แขนออกแรงอีกครั้ง

รอยร้าวพลันขยายใหญ่ขึ้นในทันที

“ปัง!”

ดาบยาวทั้งเล่มในมือของสือพั่วเทียนแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ

พลังของขวานยักษ์ยังไม่ลดลง ฟันเข้าใส่เกราะอกของสือพั่วเทียนอย่างแรง

“แค่ก—”

สือพั่วเทียนกระอักโลหิตออกมาคำโต ทั้งร่างราวกับว่าวที่สายป่านขาด กระเด็นลอยออกไป ตำแหน่งหน้าอกของชุดเกราะพลังงานถูกฟันจนเกิดเป็นรอยแผลฉกรรจ์น่าสะพรึงกลัวลึกจนเห็นกระดูก ประกายไฟไฟฟ้าดังซี่ๆ พวยพุ่งออกมาไม่หยุด

อีกหนึ่งคน

ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้จนถึงตอนนี้ ไม่ถึงสองนาที

ฉู่หลาน, เฉียนตัวตัว, สือพั่วเทียน... ยอดฝีมือระดับสูงสุดในชั้นเรียนเหล่านี้ ถูกคลอว์บดขยี้ทีละคนด้วยท่วงท่าที่เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ

เขายังไม่ได้ลงมือสังหารด้วยซ้ำ เพียงแค่ใช้วิธีที่โหดเหี้ยมที่สุด ทำลายอาวุธของพวกเขา ฉีกกระชากการป้องกันของพวกเขา และทำลายความมั่นใจของพวกเขา

ราวกับกำลังหยอกล้อกับกลุ่มเด็กน้อยที่ไม่รู้ความ

ทั้งสนามรบตกอยู่ในความเงียบงัน

นักเรียนที่รอดชีวิตทุกคนหยุดฝีเท้า มองร่างที่ราวกับเทพมารซึ่งมิอาจเอาชนะได้นั้นด้วยความตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ

ความสิ้นหวังราวกับโรคระบาด แพร่กระจายอย่างรวดเร็วในใจของทุกคน

หลังจากเอาชนะสือพั่วเทียนแล้ว คลอว์ก็ไม่ได้เคลื่อนไหวอีก

เขาลากขวานยักษ์ ยืนอยู่ใจกลางสนามรบ ร่างกายที่เน่าเปื่อยขยับขึ้นลงเล็กน้อย ในลำคอส่งเสียงหอบหายใจอย่างพึงพอใจ “เหอะๆ...”

ในตอนนั้นเอง

เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นมั่นคงซึ่งไม่เข้ากับบรรยากาศอันสิ้นหวังโดยรอบก็ดังขึ้น

“ตึก”

“ตึก”

“ตึก”

ฉินเฟิงถือทวนยาวสีเทาเหล็กยาวสามเมตรของตน ก้าวเดินออกมาจากม่านฝุ่นทีละก้าว ทีละก้าว

ชุดเกราะพลังงานยังคงสมบูรณ์ไร้ที่ติ

สายตาของเขามองผ่านหน้ากากรูปตัว T เย็นชาและแน่วแน่

เขาเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าคลอว์ในระยะสิบเมตร

ทวนยาวในมือถูกยกขึ้นช้าๆ ปลายทวนชี้ลงจรดพื้น อยู่ในท่า ‘ขดกาย’ อันเป็นท่ามาตรฐานของทวนพันทัพ

ทุกสายตาในสนามรบจับจ้องไปยังร่างสุดท้ายที่ยังคงยืนหยัดอยู่นี้

เบ้าตาที่ดำมืดของคลอว์หันไปยังฉินเฟิง

“โอ้ ยังมีอีกคนที่ไม่กลัวตาย”

เขามองสำรวจฉินเฟิงและทวนยาวในมือของเขา: “คนใช้ทวน... ในกองทัพดาราถือเป็นหน่วยรบที่ไร้ประโยชน์ที่สุด... เจ้าคิดวิธีตายของตัวเองไว้แล้วหรือยัง”

ฉินเฟิงไม่ตอบ

สิ่งที่ตอบกลับเขาคือการกระทำ

“ฟิ้ว!”

ไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

ร่างของฉินเฟิงเคลื่อนไหว

เครื่องยนต์ของชุดเกราะพลังงานคำรามเสียงต่ำ

ร่างกายของเขาย่อลงเล็กน้อย ทั้งร่างพลันกลายเป็นลูกศรที่หลุดจากแล่ง พุ่งเข้าใส่คลอว์อย่างรวดเร็ว

ทวนยาวโลหะผสมยาวสามเมตรในมือของเขา วาดออกเป็นเส้นทางที่เที่ยงตรงและแม่นยำ เป้าหมายชี้ตรงไปยังบาดแผลขนาดใหญ่ที่กำลังเต้นตุบๆ อยู่บนหน้าท้องของคลอว์!

ที่นั่น คือจุดที่การป้องกันของเขาอ่อนแอที่สุด

“ไร้เดียงสา!”

คลอว์คำรามอย่างดูถูก ขวานยักษ์ในมือตวัดมาด้านข้างราวกับบานประตู พยายามที่จะฟาดทั้งฉินเฟิงและทวนให้กระเด็นไปพร้อมกัน

ทว่า ในชั่วขณะที่ขวานยักษ์กำลังจะฟาดถูกด้ามทวน

ข้อมือของฉินเฟิงก็สะบัดอย่างแรง

ด้ามทวนพลันโค้งงอในองศาที่น่าเหลือเชื่อ ลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว เฉียดผ่านคมขวานของขวานยักษ์ไปอย่างหวุดหวิด

จากนั้น พลังของทวนก็แปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง!

ปลายทวนที่ลดต่ำลง อาศัยแรงจากการไถลสะบัดขึ้นอย่างรวดเร็ว!

“พันทัพแตกพ่าย!”

ประกายทวนที่ควบแน่นถึงขีดสุดพลันระเบิดออกมาจากปลายทวน ราวกับจันทร์เสี้ยว ฟาดฟันเข้าใส่ข้อมือที่ถือขวานยักษ์ของคลอว์อย่างรุนแรง

การเคลื่อนไหวทั้งหมดราบรื่นดุจสายน้ำ ไหลลื่นเป็นหนึ่งเดียว

รวดเร็ว! แม่นยำ! เหี้ยมโหด!