บทที่ 55 เหล็กกล้าแห่งจักรวรรดิช่างเปราะบางเสียนี่กระไร

### บทที่ 55 เหล็กกล้าแห่งจักรวรรดิช่างเปราะบางเสียนี่กระไร

ร่างอ้วนฉุอันใหญ่โตจนเกินบรรยายร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

นั่นคือยักษ์ตนหนึ่งที่สูงเกินสามเมตร

ร่างกายของมันสูญเสียรูปลักษณ์ของมนุษย์ไปโดยสิ้นเชิง กลายสภาพเป็นภูเขาเนื้อที่ก่อตัวจากเนื้อเน่า เนื้องอก และตุ่มหนองซึ่งเคลื่อนไหวหยึกหยึยอยู่ตลอดเวลา

ผิวหนังเป็นสีเขียวอมเทาราวกับซากศพ บนผิวเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำและเชื้อราเหนียวลื่นนานาชนิดที่มิอาจระบุชื่อได้

หนอนแมลงวันสีขาวอวบอ้วนจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังชอนไชเข้าออกจากบาดแผลทั่วร่าง ส่งเสียง 'ซวบซาบ' อันน่าขนหัวลุก

แขนซ้ายของมันถูกแทนที่ด้วยสว่านขุดแร่ขนาดใหญ่ที่สนิมเขรอะ ซึ่งยังคงมีคราบเลือดสีแดงเข้มและเศษเนื้อเกรอะกรัง

ส่วนมือขวาลากขวานศึกขนาดมหึมาที่ประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนเครื่องจักรที่ถูกทิ้งร้าง

สิ่งที่น่าขยะแขยงที่สุดคือช่องท้องของมัน

ณ ที่นั้น มีบาดแผลขนาดใหญ่ราวกับปากปล่องภูเขาไฟ ขอบแผลมีเนื้อเน่าเปื่อยงอกออกมา

เมื่อมองผ่านบาดแผลเข้าไป จะเห็นอวัยวะภายในที่ติดเชื้อและกำลังเคลื่อนไหว ทั้งยังเห็นแมลงวันขนาดเท่ากำปั้นบางตัวกำลังทำรังอยู่ด้านใน

มันก้าวเดินออกจากอุโมงค์ทีละก้าว

ทุกย่างก้าวจะทิ้งรอยเท้าที่ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งซึ่งผสมปนเปไปด้วยหนอง เมือก และหนอนแมลงวันไว้บนพื้น

มันเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่อ้วนฉุและเน่าเปื่อยเฉกเช่นเดียวกัน

ดวงตาเหลือเพียงเบ้าตาสีดำสองข้าง แต่ทุกคนกลับรู้สึกได้ว่ามีสายตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น ความบ้าคลั่ง และ...ความยินดี กำลังพิจารณาพวกเขาอยู่

“เหอะ... เหอะ...”

มันอ้าปาก ในลำคอส่งเสียงหัวเราะแหบพร่าราวกับเสียงสูบลมที่ชำรุด

“เลือดเนื้อ... สดใหม่... ดวงวิญญาณ... สดใหม่...”

น้ำเสียงของมันเต็มไปด้วยความเหนียวหนืดที่น่าอึดอัด

“เจ้าลูกสุนัข... แห่งจักรพรรดิ... พวกเจ้า... มาขัดขวาง... การถือกำเนิดใหม่... อันแสนวิเศษของพวกข้า... ด้วยเหตุใด”

“ตูม!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างมหึมาของคลอว์ก็เคลื่อนไหว

แต่สิ่งที่สวนทางกับรูปร่างอ้วนฉุนั้นโดยสิ้นเชิง คือความเร็วของมัน

มันราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกจากปากกระบอก พุ่งข้ามระยะทางหลายสิบเมตรในชั่วพริบตา มาปรากฏอยู่ตรงหน้าฉู่หลานที่อยู่ใกล้ที่สุด

ขวานศึกขนาดมหึมาที่ประกอบขึ้นจากเศษเหล็กเล่มนั้น พร้อมกับพลังอันน่าสะพรึงกลัวราวกับจะผ่าปฐพีให้แยกออกจากกัน ฟันลงมายังฉู่หลานอย่างจัง!

“แคร๊ง—!”

เสียงโลหะระเบิดดังสนั่นหู ก้องกังวานไปทั่วทั้งเหมือง

ฉู่หลานยกดาบสับอาชาในมือขึ้นขวางในเสี้ยววินาที รับการโจมตีอันรุนแรงดุจสายฟ้าฟาดของคลอว์ไว้ได้อย่างฉิวเฉียด

พลังอันน่าสะพรึงกลัวไหลบ่าเข้าสู่แขนทั้งสองของเขาผ่านดาบสับอาชาอย่างบ้าคลั่ง

“แกร๊ก!”

พื้นดินใต้เท้าของเขาแตกร้าวในทันที ทั้งร่างพร้อมกับชุดเกราะพลังงานถูกแรงมหาศาลนี้กดจนร่างเตี้ยลงไปครึ่งหนึ่ง

ข้อต่อของชุดเกราะพลังงานส่งเสียง “เอี๊ยดอ๊าด” ที่น่าเสียวฟัน ราวกับจะรับน้ำหนักไม่ไหว

“ดัชนีพลังชีวิต... 14.5...”

เสียงของฉู่หลานดังผ่านช่องทางการสื่อสาร แฝงไว้ด้วยความตึงเครียดอย่างเหลือเชื่อ “พลังของเขา เหนือกว่าข้อมูลที่ประเมินไว้มาก!”

คลอว์แยกปากที่เน่าเปื่อยของมัน เบ้าตาที่ดำมืด “จ้องมอง” ไปยังฉู่หลานที่ถูกมันกดจนขยับไม่ได้

“เจ้าหนู... ใช้ดาบ... ดี... ดีมาก...”

มันหัวเราะอย่างแหบพร่า แขนออกแรงอย่างฉับพลัน

“ปัง!”

ฉู่หลานมิอาจต้านทานได้อีกต่อไป ทั้งร่างถูกพลังที่มิอาจต้านทานซัดกระเด็นไปอย่างแรงพร้อมกับขวาน

ชุดเกราะพลังงานของเขากลิ้งไปบนพื้นสิบกว่าเมตร กระแทกเข้ากับโขดหินขนาดใหญ่ก้อนหนึ่งจึงหยุดลง เกราะอกของเขาบุบเข้าไปอย่างเห็นได้ชัด

เพียงกระบวนท่าเดียวเท่านั้น ฉู่หลาน ผู้ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้แข็งแกร่งอันดับสองของชั้นเรียน ก็ถูกซัดจนพ่ายแพ้ซึ่งหน้า!

“ฉู่หลาน!”

“บัดซบ!”

สือพั่วเทียนและนักเรียนอีกสองคนที่อยู่ใกล้ที่สุดคำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าโอบล้อมจากด้านข้าง

“หาที่ตาย!”

ร่างมหึมาของคลอว์หมุนตัวอย่างรวดเร็วด้วยความคล่องแคล่วที่แปลกประหลาด

สว่านขุดแร่ที่แขนซ้ายของมันส่งเสียงหมุนด้วยความถี่สูงจนแสบแก้วหู ราวกับอสรพิษร้ายพุ่งออกจากโพรง เจาะเข้าใส่สือพั่วเทียนอย่างแรง

ม่านตาของสือพั่วเทียนหดเล็กลง ดาบยาวในมือฟันลงบนสว่านที่หมุนด้วยความเร็วสูงอย่างแม่นยำ

“แฉ๊ง!”

ประกายไฟสาดกระจาย

แรงสะท้อนมหาศาลส่งผ่านมา ง่ามมือของสือพั่วเทียนชาจนแทบจะหมดความรู้สึก ดาบยาวในมือเกือบหลุดกระเด็น

แต่สว่านขุดแร่นั้นเพียงแค่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็พุ่งไปข้างหน้าต่อด้วยความเร็วที่เร็วกว่าเดิม

สือพั่วเทียนทุ่มสุดกำลังจึงกลิ้งหลบไปด้านข้างได้อย่างทุลักทุเลในเสี้ยววินาทีก่อนที่สว่านจะเจาะทะลุเกราะอกของตน

ในขณะเดียวกัน การโจมตีของนักเรียนอีกสองคนก็ได้ฟาดฟันลงบนหลังที่อ้วนฉุของคลอว์แล้ว

“ฉึก! ฉึก!”

กระบี่ศึกและดาบยาวฟันเข้าไปในเนื้อเน่าของมันพร้อมกัน

ทว่า ภาพเลือดสาดกระเซ็นที่คาดไว้กลับไม่ปรากฏขึ้น

อาวุธของพวกเขาราวกับฟันเข้าไปในหนังสัตว์ขนาดใหญ่ที่เหนียวหนา จมลึกเข้าไปเพียงไม่กี่นิ้วก็ติดคาอยู่

ความรู้สึกเย็นและลื่นไหลส่งผ่านมาทางดาบและกระบี่ ราวกับมีแมลงตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังไต่ขึ้นมาตามอาวุธสู่แขนของพวกเขา

“ของขวัญ... จากอุทยาน... หรือจะถูก... เหล็กธรรมดาสามัญ... เช่นพวกเจ้า... ทำร้ายได้”

คลอว์คำรามเสียงต่ำ ร่างอ้วนฉุสั่นสะท้านอย่างแรง

“ปัง!”

พลังมหาศาลระเบิดออกมาจากแผ่นหลังของมัน

นักเรียนทั้งสองคนร้องเสียงอู้อี้ ราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบ กระอักโลหิตออกมาคำหนึ่ง กระเด็นล้มลงกับพื้นอย่างแรง เสียงสัญญาณเตือนของชุดเกราะพลังงานดังขึ้นอย่างโหยหวนในทันที

ในชั่วพริบตา นักเรียนสามคน สองคนบาดเจ็บสาหัส หนึ่งคนหลบได้อย่างทุลักทุเล

ความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาดตนนี้ เกินขอบเขตที่พวกเขาจะรับมือได้โดยสิ้นเชิง!

“ข้าจะต้านมันไว้เอง!”

เฉียนตัวตัวคำรามลั่น ยกโล่ยักษ์ขึ้นมาแล้วพุ่งเข้าจู่โจมอีกครั้ง

“พวกเจ้าทุกคน โจมตีจากด้านข้าง! รวมพลังโจมตีที่ศีรษะและแขนขาของมัน!”

“ตึง!”

โล่หอคอยของเฉียนตัวตัวกระแทกเข้าใส่ร่างของคลอว์อย่างจัง

ครั้งนี้ ร่างมหึมาของคลอว์เพียงแค่สั่นไหวเล็กน้อย ก็กลับมายืนหยัดอย่างมั่นคง

มันก้มศีรษะลง เบ้าตาสีดำมืดมองไปยังเจ้าอ้วนเตี้ยที่เหมือนกระป๋องเหล็กตรงหน้า

“โล่... เหอะ... เหมือนกับข้าในตอนนั้น...”

มันยื่นฝ่ามือที่ใหญ่ราวกับพัดใบตาลออกมา คว้าจับขอบของโล่หอคอย

“แกร๊ก... แกร๊ง!”

ท่ามกลางสายตาอันตื่นตระหนกของทุกคน โล่หอคอยยักษ์ที่หลอมจากโลหะผสมความแข็งแรงสูงและเสริมความแกร่งด้วยสนามพลังงานนั้น กลับถูกฉีกกระชากและขยำจนบิดเบี้ยวในมือของมันราวกับเศษกระดาษ!

“ไม่... เป็นไปไม่ได้!”

เฉียนตัวตัวตกใจจนแทบสิ้นสติ

“ไม่มีอะไร... ที่เป็นไปไม่ได้...”

น้ำเสียงของคลอว์พลันชัดเจนขึ้นเล็กน้อย ไม่แหบพร่าและเหนียวหนืดเหมือนก่อนหน้านี้

“เมื่อเจ้าถูกยัดเข้าไปในชุดเกราะขุดแร่ที่เย็นเฉียบ วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า ขุดหินที่น่ารังเกียจและไม่มีวันหมดสิ้นเหล่านี้... เจ้าก็จะรู้ว่าเหล็กกล้าแห่งจักรพรรดินั้น... เปราะบาง... เพียงใด...”

“ตูม!”

มันชกหมัดออกไป ซัดโล่ที่บิดเบี้ยวพร้อมกับเฉียนตัวตัวที่อยู่ด้านหลังกระเด็นไปพร้อมกัน

ร่างของเฉียนตัวตัวลอยเป็นเส้นโค้งในอากาศ ชิ้นส่วนของชุดเกราะพลังงานแตกกระจายไปทั่วทิศ

“เฉียนตัวตัว!”

ฉินเฟิงและสือพั่วเทียนอุทานออกมาพร้อมกัน