บทที่ 30 การต่อสู้ปะทุขึ้นในพริบตา

บทที่ 30 การต่อสู้ปะทุขึ้นในพริบตา

บนทะเลทรายโกบีสีแดงเข้ม ความเงียบงันพลันถูกทำลายลงโดยการมาถึงของแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

นักเรียนชั้นปีที่หนึ่งห้องสามต้องใช้เวลาราวครึ่งนาที กว่าจะค่อยๆ ฟื้นตัวจากผลข้างเคียงอันรุนแรงของการเคลื่อนย้ายในอวกาศมิติรอง ซึ่งให้ความรู้สึกราวกับวิญญาณถูกบิดเป็นเกลียว

เฉียนตัวตัวหยุดอาเจียนแห้งแล้ว แต่ใบหน้ายังคงซีดขาวราวกับกระดาษ

คิ้วที่ขมวดแน่นของสือพั่วเทียนก็ค่อยๆ คลายออก

นักเรียนคนอื่นๆ ก็ทยอยลุกขึ้นยืนอย่างมั่นคง พลางกำอาวุธในมือแน่น

ในช่วงเวลาครึ่งนาทีนี้ อาจารย์ประจำชั้นอู่ซ่างเฟิงยังคงยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้าสุดของขบวน ราวกับหอคอยเหล็กที่เงียบขรึม

เขาไม่ได้เร่งเร้า เพียงแค่คอยปกป้องอย่างเงียบงัน สายตาอันแหลมคมของเขากวาดมองไปทั่วทุกมุมของที่ราบรกร้าง ราวกับยามที่ระแวดระวังที่สุด

จนกระทั่งทุกคนตั้งหลักได้แล้ว เขาจึงเอ่ยปากขึ้นด้วยน้ำเสียงสุขุมเช่นเคย

“ความรู้สึกไม่สบายจากการเคลื่อนย้ายในอวกาศมิติรอง ส่วนใหญ่เกิดจากพลังจิตของพวกเจ้ายังไม่สามารถต้านทานความรู้สึกฉีกกระชากของมิติและแรงกระแทกจากคลื่นข้อมูลที่ถาโถมเข้ามาในระหว่างการเดินทางข้ามมิติได้อย่างสมบูรณ์ ความรู้สึกไม่สบายนี้จะค่อยๆ ลดลงเมื่อพลังจิตของพวกเจ้าแข็งแกร่งขึ้น โดยทั่วไปแล้ว เมื่อไปถึงระดับนักยุทธ์ระดับสี่ พลังจิตจะแข็งแกร่งเพียงพอที่จะต้านทานผลข้างเคียงจากการเคลื่อนย้ายในอวกาศมิติรองได้อย่างสมบูรณ์”

เขาเงยหน้าขึ้นมองอุปกรณ์สื่อสารสีทองเข้มบนข้อมือ แล้วแตะเบาๆ ที่ม่านแสง

ในทันที อุปกรณ์สื่อสารของนักเรียนทุกคนก็ได้รับไฟล์หนึ่งฉบับ

นั่นคือแผนที่สามมิติโดยละเอียดของเขตเหมืองแร่บนดาวเคราะห์แกมมา-7

บนแผนที่ เขตเหมืองแร่ขนาดมหึมาที่มีโครงสร้างซับซ้อนถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจน

รอบๆ เขตเหมืองแร่ ยังมีซากสิ่งอำนวยความสะดวกด้านเหมืองแร่และค่ายพักอาศัยในสภาพปรักหักพังกระจัดกระจายอยู่มากมาย

และเป้าหมายภารกิจของพวกเขา พื้นที่ที่ถูกทำเครื่องหมายด้วยจุดแสงสีแดงฉาน ก็คือใจกลางของเขตเหมืองแร่ทั้งหมด—ถ้ำเหมืองหลัก

“ภารกิจของเราคือการเข้าไปในเขตเหมืองแร่แห่งนี้ กวาดล้างเหล่าผิวเขียวทั้งหมดภายในถ้ำเหมืองหลัก”

เสียงของอู่ซ่างเฟิงดังก้องไปทั่วทะเลทรายโกบีที่ว่างเปล่า “เวลาจำกัด แปดชั่วโมง ภายในแปดชั่วโมง ไม่ว่าพวกเจ้าจะใช้วิธีการหรือยุทธวิธีใดก็ตาม จะต้องกำจัดผิวเขียวทั้งหมดในพื้นที่เป้าหมายให้สิ้นซาก”

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วใบหน้าที่อ่อนเยาว์แต่เต็มไปด้วยความตึงเครียดของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น

“นอกจากนี้ ข้าไม่ต้องการเห็นการบาดเจ็บล้มตายใดๆ ทั้งสิ้น”

เมื่อมอบหมายภารกิจเสร็จสิ้น อู่ซ่างเฟิงก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว ไม่ได้เอ่ยวาจาใดๆ อีก

เขามอบอำนาจบัญชาการทั้งหมดให้แก่นักเรียนใหม่ที่ยังอ่อนประสบการณ์เหล่านี้

เหล่านักเรียนต่างมองหน้ากันไปมา ชั่วขณะหนึ่ง กลับไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมา

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มร่างสูงโปร่งใบหน้าหล่อเหลาคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากแถว

เขาคือฉู่หลาน ผู้มีคะแนนสอบเข้ารองจากสือพั่วเทียนเพียงคนเดียว และเป็นที่ยอมรับกันว่าเป็นอันดับสองของห้อง

“สหายนักเรียนทุกคน”

น้ำเสียงของฉู่หลานสดใสและมั่นใจ เขากวาดสายตามองไปทั่ว “ในเมื่ออาจารย์อู่ได้มอบอำนาจบัญชาการให้พวกเราแล้ว พวกเราก็ไม่อาจทำตัวเป็นทรายกระจัดกระจายไร้ระเบียบได้ ข้าขอเสนอตัวเป็นผู้ประสานงานและผู้บัญชาการชั่วคราวสำหรับปฏิบัติการในครั้งนี้ ทุกคนมีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง?”

นักเรียนโดยรอบ รวมถึงเหล่าอัจฉริยะที่อยู่ในอันดับต้นๆ ต่างก็มองไปยังสือพั่วเทียนที่อยู่แถวหน้าโดยไม่รู้ตัว

สือพั่วเทียนยังคงมีสีหน้าเย็นชาเช่นเคย เขาเพียงแค่มองฉู่หลานอย่างสงบนิ่ง ไม่ได้พูดอะไร และไม่ได้คัดค้าน

นิสัยของเขา เดิมทีก็ไม่ชอบที่จะเป็นผู้นำในสถานการณ์เช่นนี้อยู่แล้ว

เมื่อเห็นว่าสือพั่วเทียนไม่ได้แสดงท่าที นักเรียนคนอื่นๆ ก็ย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง

“ดี”

ฉู่หลานเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน ก็กล่าวต่อ “เมื่อครู่ข้าได้ดูแผนที่แล้ว ภายในถ้ำเหมืองหลัก อุโมงค์เหมืองแคบและซับซ้อน ภูมิประเทศไม่เอื้ออำนวยต่อพวกเราอย่างยิ่ง หากบุกเข้าไปอย่างผลีผลาม อาจถูกผิวเขียวแบ่งแยกและล้อมกรอบ หรือถูกพวกมันปิดล้อมอยู่ในทางเดินแคบๆ บางแห่ง ก็อาจจะเกิดสถานการณ์ที่ผิวเขียวตัวเดียวสามารถสกัดกั้นคนนับหมื่นได้ เมื่อถึงตอนนั้น ข้อได้เปรียบทางยุทธวิธีของพวกเราก็จะหมดไปโดยสิ้นเชิง”

“ดังนั้น ข้าขอเสนอว่า พวกเราต้องล่อผิวเขียวออกมาจากรังของพวกมันก่อน ล่อพวกมันออกมายังที่ราบกว้างใหญ่นอกเขตเหมืองแร่ แล้วจึงทำการล้อมปราบ”

“ส่วนจะล่อผิวเขียวออกมาอย่างไรนั้น”

มุมปากของฉู่หลานยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มั่นใจ “ง่ายมาก เพียงแค่ต้องการกองกำลังหนึ่งหน่วย บุกไปที่ปากถ้ำเหมือง ทำการโจมตีเชิงหยั่งเชิงครั้งหนึ่ง แล้วแสร้งทำเป็นพ่ายแพ้ล่าถอยออกมา ผิวเขียวระดับล่างนั้นก้าวร้าวอย่างยิ่งและมีสติปัญญาต่ำต้อย พวกมันย่อมไม่อาจทนต่อการยั่วยุใดๆ ได้ และจะต้องกรูกันออกมาไล่ฆ่าพวกเราอย่างแน่นอน”

“รอให้พวกมันถูกล่อออกมาแล้ว พวกเราทุกคนจะใช้หน่วยหอพักเป็นหน่วยรบพื้นฐาน ทำการแบ่งแยกและโอบล้อมพวกมัน จำไว้ว่า พวกเราไม่ได้สู้รบตามลำพัง ทุกหน่วยย่อยของหอพักต้องรักษาการติดต่อซึ่งกันและกัน คอยสนับสนุนซึ่งกันและกัน และประสานงานกัน”

แนวคิดทางยุทธวิธีของฉู่หลานชัดเจน เป็นขั้นเป็นตอน และได้รับการยอมรับจากทุกคนอย่างรวดเร็ว

“ภารกิจล่อลวง ให้หอพักของพวกเราเป็นผู้ปฏิบัติการ”

ฉู่หลานอาสาขึ้นมาเอง เขามองไปยังเพื่อนร่วมห้องอีกสามคนของตน ทั้งสามคนต่างก็พยักหน้าพร้อมกัน บนใบหน้าไม่มีแววหวาดกลัวแม้แต่น้อย

แผนการถูกกำหนดขึ้นแล้ว

นักเรียนทุกคน ภายใต้การบัญชาการของฉู่หลาน ได้จัดวางรูปแบบซุ่มโจมตีรูปปากถุงขนาดใหญ่ขึ้นบนทะเลทรายโกบีที่กว้างใหญ่นี้อย่างรวดเร็ว

ฉินเฟิง, สือพั่วเทียน และเฉียนตัวตัว ทั้งสามคนถูกจัดให้อยู่ที่ปีกซ้ายของรูปแบบ

ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว

ฉู่หลานทำท่า “เตรียมพร้อม” ให้กับทุกคน แล้วจึงนำเพื่อนร่วมห้องอีกสามคนของตน พุ่งทะยานออกไปราวดั่งลูกศรสี่ดอกที่หลุดจากแล่ง มุ่งหน้าไปยังปากถ้ำเหมืองที่มืดมิดราวกับปากอสูรร้ายที่อยู่ไกลออกไป

ทุกคนต่างก็กลั้นหายใจ รอคอยอย่างเงียบงัน

ประมาณสิบนาทีต่อมา ปากถ้ำเหมืองที่อยู่ไกลออกไปก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้น ตามมาด้วยเสียงอาวุธปะทะกันดังกังวานขึ้นสองสามครา

ในไม่ช้า ร่างของฉู่หลานทั้งสี่คนก็วิ่งหนีกลับมาจากทิศทางของถ้ำเหมืองอย่างทุลักทุเล

“สำเร็จแล้ว! พวกมันไล่ตามออกมาแล้ว!”

เสียงของฉู่หลานส่งผ่านช่องทางการสื่อสารของทีมมาถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน

เกือบจะในทันทีที่สิ้นเสียงของเขา

“WAAAGH!!!”

เสียงคำรามอันบ้าคลั่งและสับสนวุ่นวายราวกับจะฉีกกระชากผืนฟ้า ได้ระเบิดออกมาจากส่วนลึกของถ้ำเหมืองที่มืดมิดนั้นอย่างรุนแรง

จากนั้น ผืนดินก็เริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย

กระแสธารสีเขียวที่ไหลบ่าราวกับอุทกภัยได้ทะลักออกมาจากถ้ำเหมือง!

นั่นคือเหล่าผิวเขียวที่มีรูปร่างแตกต่างกันกว่าร้อยตน

พวกมันโบกสะบัดมีดพร้าและขวานที่ขึ้นสนิมและมีรูปร่างหยาบกระด้างในมือ ส่งเสียงคำรามที่ไร้ซึ่งความหมายและเต็มไปด้วยความกระหายในการฆ่าฟัน

ในดวงตาสีแดงฉานของพวกมัน ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟแห่งความสับสนวุ่นวายและความโหดเหี้ยม เป้าหมายของพวกมันคือฉู่หลานทั้งสี่คนที่กำลัง ‘แตกพ่าย’ อยู่เบื้องหน้า พวกมันจึงเริ่มบุกทะลวงอย่างไม่คิดชีวิต

การวิ่งของพวกมันไม่มีรูปแบบใดๆ ทั้งสิ้น เหมือนกับฝูงสัตว์ป่าที่ถูกยั่วยุให้โกรธ รู้เพียงแต่วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดในการพุ่งเข้าหาเหยื่อของตน

ในกระแสธารสีเขียวนั้น ยังมีผิวเขียวตนหนึ่งที่ตัวใหญ่เป็นพิเศษ

มันสูงสองเมตร ผิวเป็นสีเขียวเข้มกว่า กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ราวกับก้อนหิน ในมือลากดาบสับกระดูกขนาดใหญ่ที่กว้างกว่าบานประตู

มันคือหัวหน้าของชนเผ่าเล็กๆ นี้

ด้านหลังกลุ่มรบขนาดเล็กนี้ ยังมี ‘รถรบ’ ที่มีรูปร่างหยาบกระด้างอย่างยิ่งซึ่งประกอบขึ้นจากเศษเหล็กเศษทองแดง หนามแหลม และชิ้นส่วนเครื่องจักรที่ไม่รู้จัก ตามมาอีกสองสามคัน

รถรบเหล่านี้ บางคันใช้สายพานขับเคลื่อน บางคันก็ติดล้อที่มีขนาดไม่เท่ากัน บนตัวรถถูกทาด้วยสีแดงเป็นรูปเขี้ยวขนาดใหญ่และหัวกะโหลกอย่างสะเปะสะปะ

บนหลังคารถ ยังมี ‘ปืนใหญ่’ ที่ประกอบขึ้นจากท่อโลหะและสปริงซึ่งดูเหมือนจะระเบิดได้ทุกเมื่อติดตั้งอยู่ด้วย

นี่คือผลผลิตจาก “พลังแห่งการนึกเอาเอง” ของผิวเขียว

พวกมันดูเหมือนกองขยะที่น่าขบขัน แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเครื่องจักรสงครามที่เรียบง่ายเหล่านี้ ในการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นต่อไป จะสามารถปลดปล่อยพลังทำลายล้างที่ร้ายแรงถึงชีวิตและไร้ซึ่งเหตุผลได้เพียงใด

คลื่นสีเขียวคำรามกึกก้อง ทะลักเข้ามา แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันบ้าคลั่งที่จะทำลายล้างทุกสิ่ง พุ่งเข้ามาในวงล้อมซุ่มโจมตีที่เหล่านักเรียนใหม่ได้วางไว้

จำนวนของผิวเขียว เกินความคาดหมายของเหล่านักเรียนโดยสิ้นเชิง

สีหน้าของฉู่หลานเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ทำตามแผนเดิม สู้!”

ผิวเขียวและเหล่านักเรียนพุ่งเข้าปะทะกัน การต่อสู้อันดุเดือดปะทุขึ้นในพริบตา!—

อู่ซ่างเฟิงยืนนิ่งอยู่ห่างออกไป เฝ้ามองสนามรบเบื้องหน้าด้วยสายตาดุจพญาเหยี่ยว

เขามั่นใจว่าสามารถปกป้องนักเรียนทุกคนได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่า ตราบใดที่ยังไม่ถึงที่สุด เขาจะไม่ลงมือง่ายๆ

และบนข้อมือของอู่ซ่างเฟิง อุปกรณ์สื่อสารก็ปล่อยโดรนตัวหนึ่งออกมา ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า ถ่ายภาพมุมสูงของฉากการต่อสู้ทั้งหมด

ณ โรงเรียนฉี่อีเกา

ในห้องฝึกยุทธวิถีขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง

ครูใหญ่ของฉี่อีเกาพร้อมด้วยคณาจารย์อีกสิบกว่าคนกำลังนั่งเฝ้ามองภาพบนหน้าจอขนาดใหญ่

ภาพนั้นคือฉากการต่อสู้ที่ปะทุขึ้นระหว่างผิวเขียวและเหล่านักเรียน

“ไม่รู้ว่านักเรียนรุ่นนี้จะมีต้นกล้าชั้นดีสักกี่คน”

ครูใหญ่พึมพำกับตนเอง