บทที่ 24 จิตวิญญาณแห่งทวน

บทที่ 24 จิตวิญญาณแห่งทวน

บ่ายสองโมงตรง เหล่านักเรียนชั้นปีที่หนึ่ง ห้องสาม ได้มารวมตัวกันที่ห้องฝึกยุทธวิถีตามเวลานัดหมาย

ชีวิตในรั้วโรงเรียนแห่งใหม่ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ ด้วยจังหวะที่รวดเร็วและเปี่ยมด้วยประสิทธิภาพ

คาบเรียนแรกคือวิชาสามัญ

อาจารย์ผู้สอนเป็นชายชราผมขาวสวมแว่นตากรอบทอง เขาไม่ได้แนะนำตัวเอง เพียงแค่เดินขึ้นไปบนหน้าชั้น ก็เปิดเครื่องฉายภาพโฮโลแกรมขึ้นทันที แล้วเริ่มบรรยายบทแรกของ “ประวัติศาสตร์จักรวรรดิฉบับสมบูรณ์” — “ยุคมืดและการผงาดขึ้นของจักรพรรดิ”

น้ำเสียงของชายชราราบเรียบและสงบนิ่ง เล่าขานถึงช่วงเวลาอันมืดมนยาวนานนับหมื่นปีของมนุษยชาติ หลังจากสูญเสียเทคโนโลยีการเดินทางในอวกาศมิติรองไป ทำให้ต้องถูกโดดเดี่ยวอยู่ตามมุมต่างๆ ของห้วงอวกาศอันเวิ้งว้าง

รวมถึงมหากาพย์อันยิ่งใหญ่ของจักรพรรดิ ผู้เป็นยอดฝีมืออมตะที่เจิดจรัสราวกับดวงอาทิตย์ ว่าทรงใช้พลังของตนเพียงผู้เดียวในการรวบรวมจักรวรรดิมนุษย์ให้เป็นหนึ่งอีกครั้ง สร้างเครือข่ายอวกาศมิติรองขึ้นมา เปิดศักราชแห่ง “มหาสงครามพิชิตไกลโพ้น” และวางรากฐานของจักรวรรดิมนุษย์ในปัจจุบันได้อย่างไร

เรื่องราววีรกรรมอันยิ่งใหญ่นี้ ช่างทำให้ผู้คนดื่มด่ำหลงใหล

ฉินเฟิงนั่งอยู่แถวหลังสุดริมหน้าต่าง ตั้งใจฟังอย่างยิ่ง

เขานำทุกช่วงเวลาที่สำคัญ ทุกเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญ จดบันทึกลงในแผ่นข้อมูลส่วนตัวของตนเองอย่างละเอียด

ความรู้ทางประวัติศาสตร์ที่ดูน่าเบื่อเหล่านี้ ในวันข้างหน้า อาจจะกลายเป็นข้อมูลสำคัญที่ช่วยให้เขารอดชีวิตในการต่อสู้กับเผ่าพันธุ์อื่นหรืออารยธรรมที่ไม่รู้จักก็เป็นได้

บางครั้ง ช่องว่างของข้อมูลเพียงเล็กน้อย ก็เพียงพอที่จะตัดสินชะตาความเป็นความตายของนักยุทธ์คนหนึ่งได้

ไม่ใช่ทุกคนที่จะตั้งใจเหมือนกับเขา

ไม่ไกลจากตัวเขา มีนักเรียนสองสามคนฟุบหน้าลงกับโต๊ะ และเริ่มส่งเสียงกรนเบาๆ ออกมาแล้ว

พวกเขาส่วนใหญ่เป็นอัจฉริยะที่อยู่ในอันดับต้นๆ ซึ่งทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการฝึกฝนยุทธ์

ในสายตาของพวกเขา ความแข็งแกร่งคือรากฐานของทุกสิ่ง ขอเพียงตนเองแข็งแกร่งพอ สิ่งที่เรียกว่าประวัติศาสตร์และความรู้ ก็เป็นเพียงเครื่องประดับที่ไร้ประโยชน์

ชายชราหาได้ใส่ใจไม่ เขายังคงบรรยายบทเรียนของตนเองต่อไปอย่างไม่รีบร้อน

หลังจากคาบเรียนวิชาสามัญสองชั่วโมงสิ้นสุดลง ก็มีการพักสั้นๆ สิบนาที

จากนั้น ร่างของอาจารย์ประจำชั้นอู่ซ่างเฟิงก็ปรากฏขึ้นที่หน้าชั้นเรียนอีกครั้ง

วิชายุทธวิถี เริ่มขึ้นแล้ว

“นั่งตัวตรง!”

เสียงของอู่ซ่างเฟิงดังราวกับสายฟ้าฟาด ทำให้เหล่านักเรียนที่กำลังสัปหงกอยู่สองสามคนสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทั้งห้อง แรงกดดันอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้แข็งแกร่งทำให้บรรยากาศในห้องฝึกยุทธวิถีทั้งหมดเคร่งขรึมลงในทันที

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป”วิชาหลอมกายาขั้นพื้นฐานแห่งจักรวรรดิ“ที่พวกเจ้าเรียนมาตอนมัธยมต้น สามารถลืมมันไปได้โดยสิ้นเชิง”

น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ “นั่นเป็นเพียงฉบับย่อที่ใช้สำหรับวางรากฐานอันตื้นเขินให้พวกเจ้าเท่านั้น ที่นี่ พวกเจ้าจะได้เรียนรู้รากฐานแห่งยุทธวิถีของจักรวรรดิที่แท้จริง”

เขาเปิดเครื่องฉายภาพโฮโลแกรม ชื่อและคำอธิบายสั้นๆ ของวิชาสองแขนงปรากฏขึ้นกลางอากาศ

วิชาหลอมกายาแห่งจักรวรรดิ (ขั้นต้น)

วิชาทำสมาธิแห่งจักรพรรดิ

“อย่างแรกคือ ‘วิชาหลอมกายาแห่งจักรวรรดิ’” อู่ซ่างเฟิงชี้ไปยังวิชาแรก “วิชาหลอมกายาที่ใช้กันอย่างแพร่หลายอย่างเป็นทางการของจักรวรรดิ แบ่งออกเป็นสามระดับตามความลึกในการพัฒนาศักยภาพของร่างกายมนุษย์ คือ ขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นสูง”

“วิชาหลอมกายาขั้นต้น มีขีดจำกัดในการฝึกฝนเพื่อพัฒนาดัชนีพลังชีวิตของพวกเจ้าจาก 1 ไปจนถึง 10 ซึ่งก็คือขีดจำกัดของนักยุทธ์ระดับหนึ่ง วิชาที่พวกเจ้าฝึกฝนมาตอนมัธยมต้นล้วนจัดอยู่ในขอบเขตนี้”

“วิชาหลอมกายาขั้นกลาง สามารถพัฒนาดัชนีพลังชีวิตจาก 10 ไปจนถึง 20 ซึ่งสอดคล้องกับขอบเขตของนักยุทธ์ระดับสอง”

“ส่วนวิชาหลอมกายาขั้นสูง สามารถพัฒนาดัชนีพลังชีวิตไปจนถึง 30 ซึ่งก็คือขีดจำกัดของนักยุทธ์ระดับสาม หากสูงไปกว่านั้น ก็จำเป็นต้องเสาะหาเคล็ดวิชาที่เฉพาะทางและทรงพลังยิ่งขึ้น”

สายตาของอู่ซ่างเฟิงกวาดมองผ่านสือพั่วเทียนและนักเรียนอีกสองสามคนที่ใกล้จะทะลวงสู่ระดับนักยุทธ์ระดับสอง

“ข้ารู้ว่าในหมู่พวกเจ้ามีบางคนที่ใกล้จะแตะเพดานของนักยุทธ์ระดับหนึ่งแล้ว แต่อย่าได้ใจร้อน สิ่งที่ควรฟังก็จงฟัง ย่อมได้รับความรู้ใหม่ที่แตกต่างออกไปเสมอ”

จากนั้น นิ้วของเขาก็ชี้ไปยังวิชาที่สอง

“ต่อไปคือ ‘วิชาทำสมาธิแห่งจักรพรรดิ’”

น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความเคารพยำเกรงโดยไม่รู้ตัวเมื่อเอ่ยถึงคำว่า “จักรพรรดิ”

“การฝึกฝนยุทธวิถี หลอมกายก็ต้องหลอมใจ ร่างกายคือเรือ จิตวิญญาณคือหางเสือ หากไม่มีเจตจำนงทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งคอยควบคุม ร่างกายที่แข็งแกร่งเพียงใดก็เป็นเพียงสัตว์ป่าที่บ้าคลั่งเท่านั้น ‘วิชาทำสมาธิแห่งจักรพรรดิ’ นี้ ก็คือวิชาเบื้องต้นในการฝึกฝนพลังจิตของพวกเจ้า”

“แก่นแท้ของมันคือ การเพ่งจินตนาการถึงจักรพรรดิ ผู้เป็นยอดฝีมือสูงสุดอมตะนิรันดร์กาลของจักรวรรดิมนุษย์เรา เพื่อขัดเกลาจิตวิญญาณ หลอมสร้างเจตจำนง และค่อยๆ เพิ่มพูนความแข็งแกร่งของพลังจิตของพวกเจ้าอย่างช้าๆ”

“จำไว้ว่า คือ ‘อย่างช้าๆ’”

อู่ซ่างเฟิงเน้นเสียง “การฝึกฝนพลังจิต ยากลำบากและอันตรายยิ่งกว่าการหลอมร่างกาย ห้ามรีบร้อนโดยเด็ดขาด แต่ผลตอบแทนของมันก็มหาศาลเช่นกัน พลังจิตที่แข็งแกร่ง ไม่เพียงแต่จะช่วยให้พวกเจ้าสงบนิ่งได้อย่างสมบูรณ์ในการต่อสู้ แต่ยังช่วยให้การรับรู้และควบคุมพลังของพวกเจ้าก้าวไปสู่มิติใหม่โดยสิ้นเชิง”

“มีตำนานเล่าว่า ผู้ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศและมีวาสนาลึกล้ำ ในระหว่างกระบวนการเพ่งจินตนาการ ยังอาจมีโอกาสได้รับการคุ้มครองและเหลียวแลจากองค์จักรพรรดิ ซึ่งจะทำให้ได้รับประโยชน์ที่คาดไม่ถึง แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงตำนาน”

อู่ซ่างเฟิงพูดจบ ก็ได้ส่งเคล็ดวิชาฉบับสมบูรณ์และแผนภาพการฝึกฝนของวิชาทั้งสองแขนง ผ่านระบบข้อมูลของห้องเรียนไปยังอุปกรณ์สื่อสารส่วนตัวของนักเรียนแต่ละคน

“ตอนนี้ ให้เวลาพวกเจ้าหนึ่งชั่วโมงในการทำความเข้าใจด้วยตนเอง หากมีคำถามใดๆ สามารถถามได้”

สิ้นเสียง ห้องเรียนทั้งห้องก็เงียบสงัดลงในทันที

นักเรียนทุกคนพลันตั้งสมาธิ เริ่มศึกษาเคล็ดวิชารากฐานทั้งสองแขนงที่จะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออนาคตของพวกเขา

ฉินเฟิงก็เปิดอุปกรณ์สื่อสารของตนเองขึ้นมา จดจำทุกรายละเอียดของวิชาทั้งสองแขนงไว้ในใจอย่างละเอียด

เนื้อหาของ “วิชาหลอมกายาแห่งจักรวรรดิ (ขั้นต้น)” นั้นสืบทอดมาจาก “วิชาหลอมกายาขั้นพื้นฐาน” ที่เขาเคยฝึกฝนมาก่อน แต่ลึกซึ้งและซับซ้อนยิ่งกว่ามาก

เทคนิคการใช้พลังและวิธีการโคจรโลหิตปราณที่บรรจุอยู่ภายในนั้น ล้ำลึกกว่าฉบับพื้นฐานมากนัก

ส่วน “วิชาทำสมาธิแห่งจักรพรรดิ” นั้น ได้เปิดประตูสู่โลกใบใหม่ให้กับเขา

เขาทำตามที่กล่าวไว้ในเคล็ดวิชา ค่อยๆ หลับตาลง ปรับลมหายใจ ทำจิตใจให้ว่างเปล่า

เขาเริ่มพยายามเพ่งจินตนาการถึงการดำรงอยู่สูงสุดที่ปรากฏอยู่เพียงในประวัติศาสตร์และตำนานในใจของตนเอง

เขาจินตนาการถึงร่างที่ยิ่งใหญ่ สวมชุดเกราะทองคำ ถือกระบี่ยักษ์ที่ลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางทะเลดวงดาว

ใบหน้าของพระองค์เลือนรางไม่ชัดเจน แต่ความสง่างามสูงสุดที่ครอบครองจักรวาลและปกป้องสรรพชีวิตนั้น ราวกับทะลุผ่านม่านแห่งกาลเวลาส่งผ่านมาอย่างชัดเจน

ในชั่วพริบตาที่เขาสามารถสร้างภาพอันเลือนรางนี้ขึ้นมาได้สำเร็จ หน้าต่างระบบในห้วงจิตสำนึกของเขาก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

[ตรวจพบเคล็ดวิชาการฝึกฝนใหม่...]

[วิถีหลอมที่เชี่ยวชาญแล้ว:]

[วิชาทำสมาธิแห่งจักรพรรดิ (ยังไม่ถึงระดับแรกเริ่ม)]

[ค่าความชำนาญ: 0/10]

[ผล: ความแข็งแกร่งของพลังจิตเพิ่มขึ้นเล็กน้อย]

[คำใบ้: เมื่อค่าความชำนาญถึง 10 สามารถเลื่อนขึ้นสู่ระดับแรกเริ่มได้]

ฉินเฟิงลืมตาขึ้น พบว่าเนื้อหาบนหน้าต่างระบบไม่ได้แตกต่างจากตอนที่ได้รับวิชาหลอมกายามา

เวลาหนึ่งชั่วโมงแห่งการศึกษาด้วยตนเองผ่านไปอย่างรวดเร็ว

อู่ซ่างเฟิงเดินขึ้นไปบนหน้าชั้นเรียนอีกครั้ง

“เอาล่ะ”

เสียงของเขาขัดจังหวะความคิดของทุกคน “การหลอมกายาและการทำสมาธิ คือการบ้านที่พวกเจ้าต้องทำทุกวันในอนาคต ตอนนี้ เราจะเข้าสู่เนื้อหาต่อไป—การเลือกศาสตราวุธ”

เขาโบกมือ ภาพบนจอโฮโลแกรมก็เปลี่ยนไป

ศาสตราวุธรูปทรงต่างๆ เรียงรายปรากฏขึ้นบนม่านแสง

ดาบ, ทวน, กระบี่, ทวนของ้าว, ขวาน, ธนู, ตะขอ, สามง่าม... แทบจะครอบคลุมอาวุธมาตรฐานทั้งหมดที่เคยปรากฏในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ

“นักยุทธ์ พัฒนาดัชนีพลังชีวิตเพื่อเสริมสร้างร่างกาย และเป้าหมายสูงสุดของการเสริมสร้างร่างกาย คือการต่อสู้และสังหารให้มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น ในประวัติศาสตร์สงครามของจักรวรรดิ อาวุธพลังงาน เช่น ปืนเลเซอร์ ปืนใหญ่พิฆาตดารา และชุดเกราะพลังงานส่วนบุคคลที่พวกเจ้ารู้จักกันดี ล้วนทรงพลังอย่างยิ่ง แต่... ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นของนอกกาย”

“ในขณะที่พวกเจ้ายังอยู่ในช่วงเติบโตที่ปลอดภัย โรงเรียนไม่อนุญาตให้พวกเจ้าพึ่งพาอาวุธพลังงานเหล่านี้มากเกินไป ภารกิจเดียวของพวกเจ้าในตอนนี้คือการหลอมร่างกายของตนเอง และฝึกฝนทักษะการต่อสู้ด้วยศาสตราวุธสักแขนงหนึ่งที่จะอยู่เคียงข้างพวกเจ้าไปตลอดชีวิต”

สายตาของอู่ซ่างเฟิงแหลมคมยิ่งขึ้น

“พลังงานของคนเรามีจำกัด เส้นทางแห่งศาสตราวุธนั้นกว้างใหญ่และลึกซึ้ง หากโลภมากก็จักเคี้ยวไม่ละเอียด คนธรรมดาคนหนึ่ง ทุ่มเททั้งชีวิต อย่างมากก็สามารถฝึกฝนอาวุธได้เพียงหนึ่งถึงสองแขนงจนถึงขั้นสูงสุดเท่านั้น ดังนั้น ตอนนี้ ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าเลือกเพียงแขนงเดียว เพื่อเป็นแนวทางหลักในการฝึกฝนในอนาคต”

“แน่นอนว่า การเลือกไม่ใช่สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ โรงเรียนจะให้เวลาพวกเจ้าปรับตัวหนึ่งเดือน ภายในหนึ่งเดือน หากพวกเจ้าพบว่าอาวุธที่เลือกไม่เข้ากับนิสัยหรือสภาพร่างกายของตนเอง ก็สามารถยื่นขอเปลี่ยนได้”

พูดจบ เขาก็เริ่มอธิบายข้อดีข้อเสียของอาวุธกระแสหลักบนม่านแสงทีละอย่าง

“ดาบ, วีรบุรุษแห่งร้อยศาสตรา ท่วงท่าองอาจกล้าหาญ เปิดกว้างและทรงพลัง เริ่มต้นได้เร็วที่สุด พลังทำลายก็ตรงไปตรงมาที่สุด”

“กระบี่, จอมราชันย์แห่งร้อยศาสตรา คล่องแคล่วพลิ้วไหว เปลี่ยนแปลงหลากหลาย เน้นทักษะและท่าร่าง พลิกแพลงได้นับหมื่นพัน ขีดจำกัดสูงสุดสูงมาก ข้อเสียคือเรียนรู้ง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก”

“ขวาน, ค้อน ตัวแทนแห่งศาสตราวุธหนัก พลังเดียวสยบสิบ แสวงหาพลังทำลายล้างสูงสุด พลังทำลายมหาศาล แต่ไม่คล่องตัว ช่องโหว่ก็มาก”

...

คำอธิบายของอู่ซ่างเฟิงแม่นยำและละเอียดถี่ถ้วน วิเคราะห์ลักษณะเฉพาะและกลุ่มคนที่เหมาะสมกับอาวุธแต่ละชนิดได้อย่างชัดเจน

นักเรียนในห้องเรียนต่างก็ตั้งใจฟังอย่างยิ่ง

นี่เกี่ยวข้องกับทิศทางบนเส้นทางแห่งยุทธวิถีในอนาคตของพวกเขา ไม่มีใครกล้าประมาท

สือพั่วเทียนเลือก “ดาบ” โดยไม่ลังเล

ส่วนเฉียนตัวตัวเกาศีรษะ ลังเลอยู่ระหว่าง “ค้อน” และ “ขวาน” อยู่นาน

หลังจากอู่ซ่างเฟิงอธิบายอาวุธกระแสหลักทั้งหมดเสร็จแล้ว เขาก็รออยู่สิบห้านาที แล้วจึงมองไปทั่วทั้งห้อง

“คิดกันดีแล้วหรือยัง? ตอนนี้ จงเลือกตัวเลือกของพวกเจ้า”

สายตาของฉินเฟิงกวาดมองไปตามศาสตราวุธมากมายละลานตาบนม่านแสงอย่างช้าๆ

ในที่สุด นิ้วของเขาก็หยุดลงที่ทวนซึ่งยาวและตั้งตรง

ยาวหนึ่งนิ้ว แกร่งขึ้นหนึ่งส่วน

ทวน คือหนึ่งในอาวุธที่ใช้งานได้จริงและมีประสิทธิภาพสูงสุดในสนามรบ

มันเป็นหนึ่งเดียวทั้งรุกและรับ ทั้งสามารถแทงสังหารในระยะกลาง และตวัดกวาดในระยะประชิดได้

มันไม่เหมือนกระบี่ที่เน้นความพลิ้วไหวมากเกินไป และไม่เหมือนดาบที่มุ่งแต่จะแสวงหาความแข็งกร้าว

สิ่งที่มันเน้นคือ ความแม่นยำ ความสุขุม และประสิทธิภาพในการปลิดชีพศัตรูในคราเดียว

“ข้าเลือก ทวน”

ฉินเฟิงยืนยันตัวเลือกของตนเองที่หน้าโต๊ะของเขา