บทที่ 9 : พวกเราแค่อยากมีชีวิตรอด มันผิดด้วยหรือ?

จ้าวโหย่วไฉมีกิจการใหญ่โตและคนในครอบครัวมากมาย ย่อมไม่ใส่ใจชื่อเสียงเรียงนามของลูกจ้างชั่วคราวคนหนึ่งที่เพิ่งถูกไล่ออกไปเมื่อไม่กี่วันก่อน

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำแบบนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้จ้าวโหย่วไฉรู้ว่าลูกจ้างชั่วคราวที่เขาเพิ่งโกงค่าแรงไปชื่อ "เฉินชวน" เขาก็คงไม่เชื่อมโยงเฉินชวนผู้นั้นเข้ากับเศรษฐีหน้าใหม่นามเฉินชวนที่กำลังระดมพลอยู่ในขณะนี้

ดังนั้น เมื่อจ้าวโหย่วไฉได้ยินข่าวว่ามีคนในหมู่บ้านหงเฟิงยอมควักเนื้อระดมพลเพื่อต้านทานโจรผู้ร้าย

ท่าทีของเขาจึงเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

จริงอยู่ที่ในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ ปัญหาโจรผู้ร้ายชุกชุมไปทั่วทุกหัวระแหง

แต่ความปลอดภัยของพวกชาวนาตีนเปื้อนโคลนพวกนั้น เกี่ยวข้องอะไรกับพวกเขาเหล่าคฤหบดีผู้มั่งคั่งด้วยเล่า?

เพื่อรับมือกับปัญหาโจรผู้ร้าย จ้าวโหย่วไฉได้จ้างคนคุ้มกันเพิ่มถึง 30 คนเพื่อดูแลความปลอดภัยของตระกูลจ้าวและทรัพย์สินเป็นการเฉพาะ ซึ่งนับเป็นค่าใช้จ่ายก้อนโตทีเดียว

ส่วนชีวิตความเป็นตายของคนนอก เกี่ยวอะไรกับจ้าวโหย่วไฉ?

เขาไม่มีทางยอมเสียเงินจ้างทหารเพื่อคุ้มครองคนอื่นแน่ๆ

อันที่จริง หลังจากได้ข่าวเรื่องเฉินชวนระดมพล ความคิดแรกของจ้าวโหย่วไฉคือเรียกพ่อบ้านมาถามคำถามสำคัญ

"พ่อบ้าน ช่วงนี้ที่ว่าการอำเภอได้ออกหนังสือราชการเรื่องการระดมพลบ้างไหม?"

"หรือมีคำสั่งลงมาให้พวกเราจัดตั้งกองกำลังพิทักษ์เพื่อต้านโจรผู้ร้ายหรือไม่?"

"เรียนนายท่าน ไม่มีเลยขอรับ"

พ่อบ้านทบทวนเหตุการณ์ช่วงที่ผ่านมาแล้วส่ายหน้า

คนของที่ว่าการอำเภอ หากต้องการบริหารจัดการหมู่บ้านต่างๆ ย่อมต้องพึ่งพาผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นอย่างพวกเขาเป็นธรรมดา

ดังนั้น หากทางอำเภอมีดำริจะจัดตั้งกองกำลังพิทักษ์เพื่อปราบปรามโจร ย่อมต้องแจ้งให้คนระดับพวกเขาทราบก่อนเป็นแน่

แต่ตอนนี้ กลับไม่มีหนังสือระดมพลอย่างเป็นทางการ และไม่มีคำสั่งจัดตั้งกองกำลังพิทักษ์ใดๆ

นั่นหมายความว่า—

"ดี บังอาจระดมพลโดยพละการ?"

"เจ้านั่นคิดก่อกบฏ!"

ดวงตาของจ้าวโหย่วไฉเป็นประกายวาวโรจน์ เขาฟันธงทันทีว่าการกระทำของเฉินชวนคือการกบฏ

"กบฏ?!"

พ่อบ้านตัวสั่นเทิ้มเมื่อได้ยินคำนี้ รีบถามละล่ำละลัก "นายท่าน เราควร... ไปแจ้งทางการไหมขอรับ?"

"ไม่ต้อง อย่าเพิ่งรีบแจ้ง"

"ยุคสมัยแบบนี้ มีกำลังคนอยู่ในมือย่อมเป็นเรื่องดี"

จ้าวโหย่วไฉโบกมือ แสดงสีหน้ามั่นใจราวกับทุกอย่างอยู่ในกำมือ แล้วสั่งการ "ระดมพลโดยพละการ—โทษถึงประหารชีวิต"

"แต่หากเจ้านั่นรู้จักวางตัว และยอมมอบอำนาจการสั่งการกองกำลังพิทักษ์ชุดนี้ให้ตระกูลจ้าวของข้าดูแลร่วมกัน"

"เราก็อาจจะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นไปเสีย"

ได้ยินเช่นนั้น พ่อบ้านก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความเลื่อมใส "นายท่าน ช่างเป็นแผนการที่แยบยลยิ่งนักขอรับ!"

พวกเขาจะได้กองกำลังพิทักษ์มาครอบครองโดยไม่ต้องเสียเงินเสียทองหรือเสบียงของตัวเองแม้แต่น้อย

มิหนำซ้ำ หากเรื่องแดงขึ้นมาในภายหลัง ราชสำนักก็น่าจะเล่นงานแค่ตัวการใหญ่ ส่วนคนอื่นๆ ก็น่าจะได้รับการละเว้นโทษ

ตระกูลจ้าวเพียงแต่อ้างว่าถูกบีบบังคับ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลจ้าวไม่ได้สนับสนุนเงินทอง เสบียง หรือกำลังคน ไม่ว่าทางการจะทำอย่างไร ก็สาวมาไม่ถึงตัวพวกเขาแน่

"แน่นอน ย่อมต้องเป็นแผนการที่ดี เจ้านั่นมันโง่ แต่ข้าผู้เป็นนายของเจ้าหาได้โง่ไม่"

"พ่อบ้าน จัดคนไปเจรจากับพวกมัน ข้าจะไม่เสนอหน้าออกไปเอง เกิดมีปัญหาภายหลังจะได้ไม่พลอยติดร่างแหไปด้วย"

"รับทราบขอรับนายท่าน"

...

ณ ลานตากธัญพืช วันที่ 3 ของการระดมพล

ผู้ที่ผ่านการทดสอบในช่วง 2 วันที่ผ่านมา เริ่มเข้าสู่กระบวนการฝึกฝนหลังจากได้กินอิ่มนอนอุ่นมาหลายมื้อ

ข้อเรียกร้องเบื้องต้นของเฉินชวนไม่ได้สูงส่งนัก อันดับแรกคือต้องจัดแถวให้เป็นระเบียบ ท่องจำกฎระเบียบให้ขึ้นใจ และฝึกจนกว่าจะปฏิบัติตามคำสั่งได้อย่างเคร่งครัด

ในการรบ กฎระเบียบวินัยคือหัวใจสำคัญของประสิทธิภาพการรบ

ส่วนพวกกระบวนท่าสวยหรูนั้น ไม่เหมาะสำหรับใช้ในสนามรบจริง

ปัจจุบัน ผู้รับผิดชอบการฝึกทหารเหล่านี้คือจางเอ้อร์หู่ ซึ่งเฉินชวนเพิ่งรับเข้าสังกัดเมื่อวาน

ทุกคนต่างประจักษ์ในพละกำลังของสัตว์ประหลาดในร่างมนุษย์ผู้นี้

ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าคัดค้านการจัดวางตำแหน่งของเฉินชวน และไม่มีใครกล้าหือ

เพราะเฉินชวนทิ้งท้ายไว้ประโยคเดียวว่า

"ถ้าใครคิดว่าตัวเองแน่ ก็ไปล้มจางเอ้อร์หู่ให้ได้ ถ้าชนะ ตำแหน่งของเขาก็เป็นของเจ้า"

ส่วนเฉินซาน พี่ชายของเฉินชวน ได้รับมอบหมายให้ดูแลฝ่ายพลาธิการ รับผิดชอบเรื่องเงินทอง เสบียงอาหาร และยุทโธปกรณ์

นี่เป็นตำแหน่งที่สำคัญยิ่งชีพ

เฉินชวนไม่ไว้ใจคนอื่น จึงมอบหมายหน้าที่นี้ให้เฉินซานดูแลเท่านั้น

นอกจากนี้ยังมีเฉินหนิว ที่รับหน้าที่ดูแลการระดมพลที่ลานตากธัญพืชเป็นการชั่วคราว ก่อนจะได้รับมอบหมายหน้าที่อื่นในภายหลัง

สถานการณ์ในตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นไปด้วยดี

ทว่า ปัญหาก็ถาโถมเข้ามาอย่างรวดเร็วเช่นกัน

"ท่านหัวหน้า เกิดเรื่องแล้วขอรับ"

บ่ายวันนั้น เฉินหนิววิ่งหน้าตื่นมาหาเฉินชวน ใบหน้าของเขาดูย่ำแย่ บนแก้มซ้ายมีรอยฝ่ามือแดงเถือกปรากฏชัด

ดูเหมือนเพิ่งจะโดนตบมาหมาดๆ

"เกิดอะไรขึ้น?"

เฉินชวนขมวดคิ้วมองรอยฝ่ามือบนหน้าเฉินหนิวพลางถาม "แล้วใครทำร้ายเจ้า?"

"ท่านหัวหน้า เรื่องข้าโดนตบเป็นเรื่องเล็กขอรับ"

เฉินหนิวส่ายหน้าแล้วพูดต่อ "เรื่องใหญ่ตอนนี้คือ จ้าวโหย่วไฉส่งคนมาบอกว่า การที่เราระดมพลเองโดยพละการถือเป็น—เป็นกบฏ เขาบอกว่าจะไปแจ้งทางการ ให้มาจับพวกเราทุกคน... ไปประหาร"

"ประหาร?"

เฉินชวนเบิกตากว้างเมื่อได้ยิน เขาคำรามด้วยความโกรธแค้น "บัดซบ!"

"ในยุคโกลาหลเช่นนี้ โจรผู้ร้ายชุกชุมไปทั่ว ชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเราถูกโจรภูเขาปล้นชิง ถูกทหารแตกทัพและพวกเร่ร่อนเข่นฆ่า ทางการไม่เหลียวแลก็แย่พอแรงแล้ว"

"ทีตอนนี้ พวกเรารวบรวมคน จัดหาทุนรอนมาฝึกฝนกันเอง เพียงเพื่อปกป้องตัวเอง เพียงเพื่อให้มีชีวิตรอด กลับจะมาสั่งประหารพวกเรา?"

"ยังมีความยุติธรรมหลงเหลืออยู่ไหม?"

"พวกเราชาวบ้านแค่อยากมีชีวิตรอด มันผิดด้วยหรือ?"

อารมณ์ของเฉินชวนอาจมีการแสดงเจือปนอยู่บ้าง แต่ถ้อยคำเหล่านี้กลั่นออกมาจากใจจริง

ชีวิตชาวบ้านในยุคเข็ญนั้นไร้ค่ายิ่งกว่าต้นหญ้า

พวกขุนนางใหญ่โตที่นั่งเสวยสุขในราชสำนักเคยแยแสบ้างไหม?

"ใช่ พวกเราแค่อยากมีชีวิตรอด มันผิดตรงไหน?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ขอบตาของเฉินหนิวก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

ตอนที่โดนคนของจ้าวโหย่วไฉตบหน้า เขาไม่รู้สึกเจ็บใจเท่าไหร่ แต่ตอนนี้ความโศกเศร้ากลับท่วมท้นในอก

พอนึกย้อนไปถึงวันคืนเก่าๆ ที่ไม่เคยมีข้าวกินอิ่มท้อง ไม่เคยมีเสื้อผ้าอุ่นกาย ต้องทำงานหามรุ่งหามค่ำ เฉินหนิวก็พลันรู้สึกว่า ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เขาเพิ่งจะได้ใช้ชีวิตเยี่ยงมนุษย์จริงๆ

"ท่านหัวหน้า เราจะทำยังไงกันดีขอรับ?"

"ให้ข้าไปจัดการไอ้จ้าวหน้าเลือดนั่นเลยดีไหม..."

"ลำพังเจ้าจะไปทำอะไรได้?"

เฉินชวนปรายตามองเฉินหนิว น้ำเสียงเย็นชาของเขาทำให้เฉินหนิวรู้สึกอุ่นวาบไปถึงหัวใจ

"หลังมื้อเย็น เรียกคนในหมู่บ้านเราที่อยู่ในกองกำลังมารวมพล"

"คืนนี้เราจะสะสางเรื่องนี้กัน!"

"รับทราบขอรับ ท่านหัวหน้า!"

...

ในหมู่บ้านหงเฟิง ชาวบ้านส่วนใหญ่ที่ไร้ที่ทำกินและไม่มีเสบียงเหลือเก็บ ล้วนตกอยู่ในกำมือของจ้าวโหย่วไฉอย่างดิ้นไม่หลุด

ทุกปีที่เกิดภัยแล้ง คือช่วงเวลาที่จ้าวโหย่วไฉกว้านซื้อที่ดินอย่างบ้าคลั่ง

ดังนั้น ในหมู่บ้านนี้ แทบไม่มีชาวนาเช่าคนไหนที่ไม่เคียดแค้นจ้าวโหย่วไฉ

และในครั้งนี้

ในขณะที่เฉินชวนกำลังมอบหนทางรอดให้พวกเขา คนของจ้าวโหย่วไฉกลับโผล่มาขัดขวาง กล่าวหาว่าพวกเขากบฏ และขู่จะจับไปประหารให้หมด!

สิ่งนี้จุดไฟแค้นในใจพวกเขาให้ลุกโชนขึ้นมาทันที

"จะให้พวกเรานอนรอความตาย ให้โจรภูเขาฆ่าทิ้งงั้นรึ?"

"ทางการไม่ทำอะไร แล้วไอ้จ้าวหน้าเลือดยังจะมาหาเรื่องพวกเราอีก!"

"พวกเราแค่อยากมีชีวิตรอด มันผิดตรงไหน?"

"ท่านหัวหน้า สั่งการมาเลยขอรับ!"

"เราจะทำยังไงกันดี?"

"พวกเราพร้อมฟังคำสั่งท่าน!"

ในค่ายทหาร เหล่าทหารจากหมู่บ้านหงเฟิงที่ถูกเรียกมารวมพลต่างอยู่ในอารมณ์เดือดดาล

จางเอ้อร์หู่ที่ติดตามเฉินชวนมาและได้ฟังเรื่องราว ก็โกรธจัดเมื่อรู้นิสัยของจ้าวโหย่วไฉ ดวงตาเบิกโพลงด้วยความแค้นเคือง ตะโกนลั่น

"ข้าเกลียดพวกที่รังแกชาวบ้านที่สุด! ท่านหัวหน้า ให้ข้าไปฆ่ามันเถอะ!"

"เอ้อร์หู่ ใจเย็นก่อน"

เฉินชวนมองจางเอ้อร์หู่ สีหน้าเคร่งขรึม "ถ้าเจ้าบุ่มบ่ามทำอะไรโดยพละการ อย่าหาว่าข้าไร้ปรานี!"

"รับทราบขอรับท่านหัวหน้า"

จางเอ้อร์หู่ถอยกลับไปอย่างกระฟัดกระเฟียด

"เอาล่ะ ข้าจะเช็คชื่อ"

"คนที่ข้าขานชื่อ ให้ก้าวออกมาข้างหน้า อีกเดี๋ยวพวกเจ้าจะต้องไปปฏิบัติภารกิจกับข้า"

"ส่วนคนที่เหลือ ให้รอเตรียมพร้อมอยู่ในค่าย"

"ห้ามใครวู่วามทำอะไรโดยพละการ เข้าใจไหม?"

เฉินชวนเลือกขานชื่อเฉพาะลูกน้องที่ภักดี ซึ่งเปล่งแสงสีน้ำเงินภายใต้ 'ดวงตาแห่งปัญญา'

ตอนนี้มีจำนวนกว่า 30 คนแล้ว

สำหรับการปฏิบัติการในคืนนี้ แค่นี้ก็เหลือเฟือ

หลังจากผ่านการคัดเลือกทหารมา 3 วันเต็ม เฉินชวนก็ทำภารกิจ [ผู้กองร้อย] ในระบบสำเร็จแล้ว

ดังนั้น อาวุธและชุดเกราะจึงมีพร้อมสรรพ

ทว่า เฉินชวนผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่มีภารกิจใหม่ปรากฏขึ้นมาหลังจากภารกิจ [ผู้กองร้อย] เสร็จสิ้น

แต่ก็ไม่เป็นไร เพราะคืนนี้ เขาจะทำอีกภารกิจให้สำเร็จ

"ระบบ อยู่ไหม? ข้าต้องการซื้อข้อมูล"

นี่คือขั้นตอนสุดท้ายก่อนเริ่มปฏิบัติการ

เพื่อให้มั่นใจในชัยชนะตั้งแต่ศึกแรก เฉินชวนตัดสินใจเรียกหาระบบในใจอย่างเด็ดขาด

เซี่ยฟานที่เฝ้าจับตาดูโฮสต์คนแรกของเขาอยู่ตลอดเวลา ตอบกลับทันที: "โฮสต์ ต้องการซื้อข้อมูลด้านใด?"

"ข้อมูลเกี่ยวกับคฤหาสน์ตระกูลจ้าวของจ้าวโหย่วไฉ ข้าจะบุกเข้าไป!"

"รับทราบ โปรดรอสักครู่"

ข้อมูลนี้ง่ายดายมาก เซี่ยฟานไม่ต้องใช้การทำนายด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่กวาด 'จิตสัมผัส' ผ่านไปแวบเดียว ข้อมูลทั้งหมด—ผังคฤหาสน์ตระกูลจ้าว ตารางเวรยาม และจุดประจำการ—ก็ปรากฏชัดแจ้ง

"โฮสต์ จากการคำนวณ ข้อมูลนี้มีมูลค่า: แต้มโชคชะตา 1 แต้ม ต้องการซื้อทันทีหรือไม่?"

"ซื้อ!"

"หักแต้มโชคชะตาเรียบร้อย นี่คือข้อมูลที่ท่านต้องการ โฮสต์"

เซี่ยฟานหักแต้มโชคชะตาของเฉินชวนไป 1 แต้มอย่างพึงพอใจ จากนั้นจึงส่งข้อมูลที่เพิ่งรวบรวมได้ด้วยจิตสัมผัส เข้าสู่สมองของเฉินชวนในรูปแบบภาพจำลอง

"ได้ข้อมูลแล้ว ปฏิบัติการ... เริ่มได้!"

...