บทที่ 4: ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว กินข้าวก่อนเถอะ
บทที่ 4: ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว กินข้าวก่อนเถอะ
โบราณว่าไว้ ทหารเลวนับพันหาได้ง่าย แต่ขุนพลคู่ใจหนึ่งเดียวนั้นหายากยิ่ง
ในยุคสมัยเช่นนี้ ขอเพียงมีเสบียงอยู่ในมือ แหล่งที่มาของทหารย่อมมีอยู่ดาษดื่น
ทว่าแม่ทัพนายกองที่มีความสามารถนั้นกลับหาตัวจับยากอย่างยิ่ง
แม้เฉินชวนจะเชี่ยวชาญเกมวางแผนกลยุทธ์ แต่เกมก็คือเกม
ในโลกแห่งความเป็นจริง ไม่มีแถบความคืบหน้าภารกิจให้เห็น ไม่มีการแสดงอัตราความสำเร็จของเหตุการณ์ และแน่นอนว่าไม่มีการโหลดเซฟกลับมาเล่นใหม่
ดังนั้น ขุนพลที่ยอดเยี่ยมจึงยิ่งมีความสำคัญเป็นทวีคูณ
"ให้ข้าเดานะระบบ เจ้าจะส่งขุนพลเลื่องชื่อแบบไหนมาให้ข้า?"
"จริงๆ แล้วข้าไม่เลือกมากหรอกนะ ขอแค่ระดับเดียวกับหานซิ่นหรือไป๋ฉี่ก็พอ"
"ถ้าไม่ได้จริงๆ ระดับเว่ยชิงหรือฮั่วชวี่ปิ้งข้าก็พอรับได้"
"แน่นอน ถ้าการันตีความภักดีได้ ขุนพลสายบู๊อย่างเซี่ยงอวี่หรือลิโป้ ข้าก็พอจะฝืนใจรับไว้ได้เหมือนกัน"
เฉินชวนวาดฝันในจินตนาการ พลางพูดจาหว่านล้อมระบบไม่หยุดหย่อน
เขาอยากได้ขุนพลเก่งๆ ใจจะขาดจริงๆ
เซี่ยฟาน: "..."
'พอจะฝืนใจรับ'?
จินตนาการเจ้าช่างบรรเจิดเสียจริง
งั้นข้าส่งหยางเจียนไปให้เลยดีไหมล่ะ?
ไม่ใช่ว่าเซี่ยฟานไม่สามารถเนรมิตขุนพลเลื่องชื่อออกมาได้ทันที แต่ปัญหาตอนนี้คือ...
แต้มวาสนาที่โฮสต์หามาได้นั้นมันช่างน้อยนิดเหลือเกิน จนเซี่ยฟานลำบากใจที่จะบันดาลให้ได้ดั่งใจ
อย่าว่าแต่ขุนพลระดับตำนานที่จารึกชื่อในประวัติศาสตร์เลย ต่อให้ลดสเปกลงมาเป็นขุนพลระดับกลางๆ ก็ยังไม่พอจ่าย
ดังนั้น เซี่ยฟานจึงทำได้เพียงถอยไปอีกก้าว โดยการเฟ้นหาว่าที่ขุนพลในอนาคตที่ตอนนี้ยังเป็นเพียงคนธรรมดาไร้ชื่อเสียงในโลกใบนี้ แล้วชักนำให้มาพบกับเฉินชวน
นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ด้วยต้นทุนวาสนาอันน้อยนิดที่เฉินชวนหามา
แต่แน่นอนว่าเซี่ยฟานไม่อาจบอกความจริงกับโฮสต์ได้ จึงต้องปรุงแต่งคำพูดให้สวยหรูสักหน่อย "โฮสต์ เพื่อให้ที่มาของ 'ขุนพลเลื่องชื่อ' สมเหตุสมผล โปรดรออย่างใจเย็น"
"ภายในสามวัน ขุนพลจากรางวัลภารกิจจะปรากฏตัวข้างกายโฮสต์ และจะมีข้อความแจ้งเตือนจากระบบในเวลานั้น"
"โปรดอย่าพลาดโอกาสในการรับสมัครขุนพลเลื่องชื่อผู้นี้เด็ดขาด"
เฉินชวน: "หา?"
หลังจากได้ยินคำตอบของระบบ เฉินชวนก็ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย
สรุปว่า 'โอกาสในการรับสมัครขุนพลเลื่องชื่อ' ก็คือโอกาสจริงๆ สินะ
แต่พอฟังเหตุผลของระบบ เฉินชวนก็รู้สึกว่ามันก็พอเข้าใจได้
การทำให้ที่มาของขุนพลดูสมเหตุสมผล ย่อมช่วยลดปัญหาจุกจิกไปได้มาก
อีกอย่าง ตอนนี้เขายังไม่มีทหารสักคน มีแต่แม่ทัพไปก็ไร้ประโยชน์ รอสักสามวันก็ถือว่ารับได้
"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะเริ่มรับสมัครทหารก่อน"
"มีทหารแล้ว ขุนพลจะได้มีที่ให้แสดงฝีมือ"
เฉินชวนคิดอย่างรอบคอบ เส้นทางของเขาเพิ่งเริ่มต้น หลายสิ่งหลายอย่างเร่งร้อนไม่ได้
การสร้างทีมหลักให้มั่นคงก่อนคือสิ่งสำคัญที่สุด
ระหว่างที่คิด เฉินชวนก็เดินไปที่เตาไฟ หุงข้าวหม้อใหญ่ แล้วกดซื้อเนื้อสดจากร้านค้าในระบบมาด้วย
【เนื้อสด (เลือกประเภทเนื้อได้: หมู, วัว, แพะ, กวาง, ไก่, เป็ด, ห่าน...)】
น้ำหนัก: ห้าร้อยกิโลกรัม (ครึ่งตัน)
ราคา: 1 แต้มวาสนา
ราคาเนื้อแพงกว่าธัญญาหารมาก แต่เพื่อการใหญ่ เฉินชวนไม่คิดตระหนี่ถี่เหนียว
ไม่นาน ข้าวสวยร้อนๆ และน้ำแกงเนื้อก็ส่งกลิ่นหอมฉุย
อีกด้านหนึ่ง
เฉินซานเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อตามหาคนหนุ่มที่ปกติซื่อสัตย์ไว้ใจได้ ชวนพวกเขามาที่บ้านเพื่อหารือเรื่องสำคัญ
ในเมื่อเป็นคนบ้านเดียวกัน ย่อมไม่มีใครปฏิเสธคำชวน
ดังนั้นไม่นานนัก เฉินซานก็พาชายหนุ่มนับสิบคนเดินตามหลังมา ทันทีที่เจอกัน พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกัน
"ทำไมพี่ต้าซานถึงเรียกพวกเราออกมาล่ะ? เขาคิดจะทำอะไร?"
"หรือว่าเขาจะขอยืมเสบียงจากพวกเรา?"
"แต่บ้านข้าเองก็แทบไม่มีข้าวกินแล้ว ไม่มีเหลือให้ยืมหรอกนะ"
"เฮ้อ ยุคนี้แม้แต่ผักป่าบนเขายังโดนขุดจนเกลี้ยง หนูในนายังหาแทบไม่เจอ จะเอาอาหารที่ไหนมา"
"พ่อข้าบอกเมื่อวานว่า ถ้าเป็นอย่างนี้ต่อไป คงต้องไปกู้เงินจาก 'จ้าวหน้าเลือด' มาซื้อข้าวกินแล้ว"
"จริงรึ?"
"จ้าวหน้าเลือดขึ้นชื่อเรื่องดอกเบี้ยโหด ได้ข่าวว่ามีหลายคนถูกบีบจนต้องฆ่าตัวตายเพราะกู้เงินมันมาแล้ว"
"ใช่ แต่ว่า... แต่ว่าชีวิตมันก็ต้องเดินต่อไป คนเรา... มันก็ต้องกินต้องใช้นี่นา"
ชายหนุ่มนับสิบคนจับกลุ่มปรับทุกข์พลางถอนหายใจ
ครอบครัวของพวกเขาทำนามาหลายชั่วอายุคน ในปีที่ฝนฟ้าเป็นใจ พอมีข้าวเหลือเก็บ ชีวิตก็พอจะมีความสุขได้บ้าง
แต่ตอนนี้ อย่าว่าแต่ภัยแล้งติดต่อกันหลายปีเลย
ราชสำนักยังขึ้นภาษีไม่หยุดหย่อนเพื่อหาทุนไปปราบกบฏ
แถมขุนนางท้องถิ่นยังฉวยโอกาสขูดรีดซ้ำเติม เรียกเก็บส่วยสารพัดชนิดจนชาวบ้านแทบไม่เหลืออะไร
ผู้คนล้มตายเพราะความหิวโหย หรือไม่ก็หนีตายกลายเป็นผู้ลี้ภัยเต็มบ้านเต็มเมือง
ดังนั้น ปฏิกิริยาแรกของคนหนุ่มเหล่านี้เมื่อถูกเฉินซานชวนมาคุยธุระ จึงหนีไม่พ้นเรื่องการยืมเสบียงอาหาร
"ทุกคน มายืนอออะไรกันอยู่หน้าประตู?"
"เข้ามาข้างในก่อนสิ"
เฉินชวนที่อยู่ในบ้านได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวข้างนอก จึงรีบเดินออกมาต้อนรับ
เขาใช้ 'เนตรหยั่งรู้' สังเกตกลุ่มคนที่เฉินซานพามา เมื่อเห็นว่าทุกคนมีแสงสีขาวเปล่งออกมา เฉินชวนจึงเปิดประตูรับ
สีขาวหมายถึงความเป็นกลาง
ตราบใดที่ไม่มีผลประโยชน์ขัดกัน พวกเขาจะไม่เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน
ส่วนสีเขียวที่เป็นพันธมิตรนั้น ปกติจะปรากฏเฉพาะกับคนในครอบครัวหรือเพื่อนสนิทเท่านั้น
เฉินชวนจึงไม่ได้คาดหวังว่าคนพวกนี้จะมีแสงสีเขียวตั้งแต่แรกเห็น
"พี่เสี่ยวชวน รบกวนด้วยนะ"
"นี่—กลิ่นอะไรน่ะ? หอมจังเลย"
ชายหนุ่มนับสิบคนทยอยเดินเข้ามา ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน กลิ่นหอมของข้าวสวยร้อนๆ และน้ำแกงเนื้อก็ลอยมาเตะจมูก ท้องไส้ของพวกเขาเริ่มร้องประท้วงทันที
ช่วยไม่ได้จริงๆ เพื่อประทังชีวิตให้อยู่รอดไปวันๆ อาหารที่พวกเขากินปกติก็มีแค่โจ๊กใสๆ ผสมผักป่า
ของพรรค์นั้นดีกว่ากินน้ำเปล่านิดเดียวเอง
ไม่มีทางที่จะกินให้อิ่มท้องได้
ดังนั้น กลิ่นหอมของอาหารจึงกระตุ้นเตือนให้พวกเขารู้ตัวว่ากำลังหิวโหยเพียงใด
แต่พวกเขาล้วนเป็นคนซื่อสัตย์ หากเจ้าบ้านไม่เอ่ยปากชวน ก็คงกระดากอายที่จะขอข้าวกินหน้าด้านๆ แถมยังรู้สึกเขินอายที่ท้องร้องเสียงดังอีกต่างหาก
"พวกเจ้ามาได้จังหวะพอดี ข้าวเพิ่งสุก น้ำแกงเนื้อก็พร้อมแล้ว ถ้าไม่รังเกียจ เชิญกินข้าวกันก่อนเถอะ"
เฉินชวนลอบสังเกตปฏิกิริยาของชายหนุ่มเหล่านี้อย่างใจเย็น
ดูจากรูปร่างซูบผอมหน้าตาซีดเซียว เขารู้ดีว่าคนเหล่านี้ต้องอดมื้อกินมื้อเป็นประจำ
แต่ถึงกระนั้น เมื่อได้กลิ่นอาหารหอมหวล พวกเขาก็ยังสำรวมกิริยา ไม่แสดงอาการตะกละตะกลามจนน่าเกลียด แสดงให้เห็นว่าเป็นคนซื่อสัตย์และมีศักดิ์ศรี
แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว
เฉินชวนรู้ดีว่าทีมงานหลักของเขาไม่จำเป็นต้องเก่งกาจเลิศเลอ แต่ต้องมีความภักดีมากพอ
หากมีคนเจ้าเล่ห์เพทุบายปะปนเข้ามา
ด้วยร่างกายที่ได้รับการเสริมแกร่งแล้ว เฉินชวนมั่นใจว่าเขารับมือไหว
"นี่—พวกเราจะกล้ารบกวนขนาดนั้นได้ยังไง"
"พี่ต้าซาน พี่เสี่ยวชวน บ้านพวกพี่เองก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร ถ้าเลี้ยงข้าวพวกเราตั้งหลายคนขนาดนี้ วันข้างหน้าพวกพี่จะลำบากเอานะ"
เมื่อเจอคำเชิญชวนของเฉินชวน แม้ชายหนุ่มเหล่านี้จะหวั่นไหวอย่างหนัก แต่ก็ยังลังเล
และทุกคนต่างหันไปมองเฉินซานเป็นตาเดียว
เพราะในสายตาพวกเขา เฉินซานคือพี่ชายของเฉินชวน พี่ชายเปรียบเสมือนพ่อ
ดังนั้นในบ้านหลังนี้ เฉินซานควรจะเป็นคนตัดสินใจ
"ไม่เป็นไรหรอก เชื่อเสี่ยวชวนเถอะ"
"ทุกคนอยู่กินข้าวกันก่อนเถอะน่า"
เฉินซานไม่ค่อยเข้าใจหรอกว่าเฉินชวนคิดจะทำอะไร แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น เขาแค่ต้องสนับสนุนน้องชายอย่างเต็มที่ก็พอ
"เอ่อ..."
เมื่อเห็นเฉินซานเอ่ยปากยืนยันขนาดนี้ จะให้ปฏิเสธได้อย่างไร?
ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว กินข้าวก่อนเถอะ
เมื่อข้าวสวยและน้ำแกงเนื้อถูกยกมาเสิร์ฟ เม็ดข้าวสีขาวนวลและเนื้อชิ้นโตติดมันที่ลอยฟ่องอยู่ในชามแกง ทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกราวกับกำลังฝันไป
นี่มันข้าวสวย!
แถมยังมีเนื้อชิ้นใหญ่ๆ ในน้ำแกงอีก!
เมื่อเทียบกับโจ๊กผักป่าที่กินอยู่ทุกวัน นี่มันอาหารทิพย์ชัดๆ!
และที่สำคัญที่สุด เมื่อก่อนกินโจ๊กก็ไม่เคยอิ่มท้อง แค่พอประทังไม่ให้หิวตายเท่านั้น
แต่ตอนนี้ล่ะ?
พวกเขาจะได้กินข้าวสวยกับแกงเนื้อจนอิ่ม!
ถ้าไม่ใช่ความฝัน แล้วจะเป็นอะไรไปได้?
ระหว่างมื้ออาหาร บางคนถึงกับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ร้องไห้โฮออกมาพลางตักข้าวเข้าปาก
ส่วนเฉินชวนที่นั่งกินข้าวร่วมวงอยู่ข้างๆ ก็เปิดใช้งาน 'เนตรหยั่งรู้' ตลอดเวลา ทำให้เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่า แสงสีขาวบนตัวคนเหล่านี้กำลังค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียว
ช่างเป็นคนซื่อสัตย์จริงๆ
แค่ข้าวหนึ่งมื้อ ก็เปลี่ยนให้กลายเป็นพันธมิตรได้แล้ว