บทที่ 1: จะสร้างเกมอะไรดี?

กัลเกม (Galgame) หรือที่เรียกกันอีกชื่อว่า 'เกมบิโชโจ'

มันคือวิดีโอเกมที่เปิดโอกาสให้ผู้เล่นได้มีปฏิสัมพันธ์กับตัวละครสาวน้อยลายเส้นอนิเมะ แต่เดิมกลุ่มเป้าหมายหลักคือผู้ชายญี่ปุ่น แต่ด้วยการพัฒนาของกัลเกมที่เหมาะสำหรับทุกเพศทุกวัย ทำให้เส้นแบ่งเรื่องเพศของผู้เล่นที่เน้นเสพเนื้อเรื่องเริ่มจางหายไป

รูปแบบส่วนใหญ่ของเกมประเภทนี้คือนิยายภาพ (Visual Novel) แต่ก็มีแบบที่เน้นการโต้ตอบเช่นกัน สรุปง่ายๆ มันคือเกมจำลองสถานการณ์ที่ทำให้คุณได้ตกหลุมรักสาวน้อยนั่นเอง

...เดือนมีนาคม ปี 1990

ณ กรุงโตเกียว บริษัทโปเกนิ (Pokeni Co., Ltd.)

บรรยากาศภายในบริษัทอึมครึมหนักอึ้ง เสียงถอนหายใจแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

"รู้สึกเหมือนอนาคตมืดมนจังเลยแฮะ"

"ไม่จริงน่า บริษัทเพิ่งจะก่อตั้งแท้ๆ จะเจ๊งแล้วเหรอ?"

"คราวนี้คงหมดหวังแล้วจริงๆ เกมล่าสุดก็ขายไม่ออก แถมมาเจอเศรษฐกิจพังพินาศแบบนี้ บริษัทคงล้มละลายแน่ๆ"

"นั่นสิ ใครจะไปคิดว่าเศรษฐกิจปีที่แล้วยังดีๆ อยู่แท้ๆ แต่ปีนี้กลับดิ่งลงเหวเหมือนตกตึกซะงั้น"

"จริงเหรอ? ฉันไม่อยากให้บริษัทเจ๊งเลย ฉันยังมีครอบครัวต้องดูแลนะ ถ้าต้องตกงานตอนนี้..."

...ในขณะเดียวกัน ที่ห้องประธานบริษัท

อ๋าวจื้อหย่วน เองก็กำลังถอนหายใจเช่นกัน ทว่าเหตุผลของเขานั้นแตกต่างจากพนักงานด้านนอกเล็กน้อย

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? เกิดใหม่ก็เรื่องหนึ่ง แต่ดันมาเกิดใหม่ในประเทศเกาะ พ่อแม่เสียชีวิต รถไม่มี บ้านไม่มี แถมยังมีหนี้ก้อนโตเนี่ยนะ?"

ใช่แล้ว อ๋าวจื้อหย่วนกลับชาติมาเกิดใหม่

ช่วงเวลานี้คือวันที่ 1 เมษายน ปี 1990 ไม่ใช่นครเซี่ยงไฮ้ในปี 2023 ที่เขาคุ้นเคย และสถานะปัจจุบันของเขาคือประธานบริษัทโปเกนิ

ในโลกคู่ขนานของญี่ปุ่นใบนี้ ฟองสบู่เศรษฐกิจเพิ่งแตกไปเมื่อปีก่อน ทั่วทั้งประเทศตกอยู่ในความโกลาหล กราฟเศรษฐกิจดิ่งจากจุดสูงสุดลงสู่ก้นเหว จนถึงทุกวันนี้มีคนไร้บ้านเกลื่อนเมืองเพราะบริษัทล้มละลาย

โปเกนิ บริษัทเกมเล็กๆ แห่งนี้แทบจะล้มทั้งยืนหลังจากเกมล่าสุดล้มเหลวไม่เป็นท่า ยังไม่แน่ด้วยซ้ำว่าเดือนหน้าจะมีเงินจ่ายเงินเดือนพนักงานตรงเวลาหรือไม่

"อา... เริ่มต้นด้วยโหมดความยากระดับนรกชัดๆ หรือฉันควรจะหางานใหม่ทำหลังจากบริษัทเจ๊งดีนะ"

อ๋าวจื้อหย่วนขมวดคิ้วด้วยความลำบากใจ สองมือกุมประสานกันด้วยความสิ้นหวัง

ทว่าถึงปากจะบ่นแบบนั้น แต่อ๋าวจื้อหย่วนก็มีทางเลือกเดียวคือการสร้างเกม ถ้าเป็นไปได้ การประคองบริษัทให้อยู่รอดคือทางเลือกที่ดีที่สุด

ชาตินี้เขาจะไม่มีวันยอมเป็นลูกจ้างใครอีกเด็ดขาด

ในปี 1990 หลังจากฟองสบู่เศรษฐกิจแตกในประเทศเกาะ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างสิ้นหวังและมองโลกในแง่ร้าย ความต้องการบริโภคลดฮวบ บริษัทมากมายปิดกิจการและล้มละลาย อุตสาหกรรมนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงสู่หุบเหว แต่ก็ยังมีกิจการส่วนน้อยที่สามารถสวนกระแสได้

'เกม' คือหนึ่งในนั้น

แม้ชาวเกาะจะเข้าสู่ยุคเศรษฐกิจชะงักงันและความต้องการซื้อต่ำ แต่ช่วงเวลานี้กลับกลายเป็นยุคทองของการพัฒนาอุตสาหกรรมเกม

เกมจะกลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีการบริโภคสูงสุดและยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับเหล่า 'ฮิคิโคโมริ' และคนทั่วไปในประเทศเกาะในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า... ยิ่งไปกว่านั้น อาชีพในชาติที่แล้วของอ๋าวจื้อหย่วนก็คือคนทำเกมนี่แหละ

ก่อนจะมาเกิดใหม่ เขาคือโปรแกรมเมอร์มือหนึ่งของโปรเจกต์เกมแนวอนิเมะชื่อดังที่มิโฮโย (miHoYo) ทักษะทางเทคนิคของเขาเป็นเลิศอย่างไม่ต้องสงสัย ทั้งยังเป็นหนึ่งในผู้พัฒนาหลักของเอนจินอนิเมะของมิโฮโย และตัวเขาเองก็มีใจรักในเกมอย่างเปี่ยมล้น เนื่องจากบริษัทเดิมเน้นงานแนว ACG (Anime, Comic, Game) ซึ่งเข้ากันได้ดีกับสไตล์เกมของประเทศเกาะ การสร้างเกมในชาตินี้จึงเปรียบเสมือนปลาที่ได้กลับลงน้ำ

สิ่งที่ทำให้อ๋าวจื้อหย่วนประหลาดใจยิ่งกว่าคือ เจ้าของร่างเดิมนี้มีทักษะการวาดภาพที่ยอดเยี่ยมมากก่อนจะมาเป็นโปรดิวเซอร์

เยี่ยมมาก

ความสามารถในการเขียนโปรแกรมของฉัน บวกกับประสบการณ์ด้านเกมอันโชกโชน ทักษะการวาดภาพระดับเทพ และรสนิยมความงามที่ล้ำหน้ามองเห็นโลกอนาคต... มุมปากของอ๋าวจื้อหย่วนยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

การสร้างเกมในชาตินี้ไม่มีคำว่าล้มเหลว...

"โปเกนิกำลังตกอยู่ในอันตราย และฉันต้องหาทางกอบกู้มัน"

สิ่งเร่งด่วนที่สุดคือการหาเงินลงทุน พักเรื่องอื่นไว้ก่อน อย่างน้อยต้องทำแผนโครงการให้ดีเสียก่อน

"ต้องคิดก่อนว่าฉันควรจะก๊อป... เอ้ย ไม่สิ ควรจะสร้างเกมอะไรเป็นเกมแรกดี"

อ๋าวจื้อหย่วนมีเกมระดับทริปเปิลเอ (AAA) อยู่ในหัวมากมาย แต่เกมระดับนั้นมีข้อเสียร้ายแรงอยู่หลายประการ: ต้องใช้คนเยอะ ใช้เงินมหาศาล และใช้เวลาเนิ่นนาน

ใช่ นั่นคือนิยามพื้นฐานของเกมระดับ AAA

พูดง่ายๆ เกมระดับ AAA ทั่วไปหมายถึงเกมที่มีต้นทุนสูง ปริมาณเนื้อหามาก และคุณภาพสูงลิบ

อ๋าวจื้อหย่วนไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงเกมอย่าง 'Red Dead Redemption 2' ที่ใช้ทุนสร้าง 5.6 พันล้านหยวนและใช้เวลาพัฒนาเกือบ 8 ปี

สิ่งที่อ๋าวจื้อหย่วนทำได้มากที่สุดตอนนี้คือการรับประกันคุณภาพระดับสูง

เขาเปิดคอมพิวเตอร์ สร้างไฟล์เอกสารใหม่ แล้วพิมพ์ข้อความลงไปบรรทัดหนึ่งว่า:

"เซียนกระบี่พิชิตมาร" (The Legend of Sword and Fairy)

...อ๋าวจื้อหย่วนนึกถึงเกม "เซียนกระบี่พิชิตมาร" เป็นอันดับแรก

'เซียนกระบี่พิชิตมาร' เป็นเกมคอมพิวเตอร์แนว RPG เล่นคนเดียวของจีนที่วางจำหน่ายโดยบริษัทซอฟต์สตาร์ (Daewoo Information) ในปี 95 ด้วยภูมิหลังเนื้อเรื่องที่ยิ่งใหญ่ กลิ่นอายแฟนตาซีกำลังภายในอันเป็นเอกลักษณ์ และเรื่องราวที่ซาบซึ้งกินใจ ทำให้มันกลายเป็นเกมระดับตำนาน

อันที่จริง ยอดขายของ "เซียนกระบี่พิชิตมาร ภาค 1" ถือว่าดีมาก โดยขายได้กว่า 200,000 ชุดในไต้หวัน ต่อมามีแผนจะพอร์ตลงเครื่อง เซก้า แซทเทิร์น (Sega SS) เพื่อบุกตลาดประเทศเกาะ แต่น่าเสียดายที่เซก้าพ่ายแพ้ให้กับนินเทนโดในสงครามคอนโซล ทำให้เซียนกระบี่ฯ ไม่ประสบความสำเร็จบนเครื่อง SS เท่าที่ควร

นอกเหนือจากความแตกต่างทางวัฒนธรรมแล้ว ต้องบอกว่าจังหวะเวลาไม่เป็นใจ ซึ่งไม่ได้หมายความว่าเกมเซียนกระบี่ฯ ไม่ดี

ในมุมมองของอ๋าวจื้อหย่วน อารมณ์ของมนุษย์เป็นภาษาสากล ถ้า "แคลนนาด" (Clannad) อนิเมะที่มีความเป็นญี่ปุ่นจ๋ายังทำให้คนจีนซาบซึ้งได้ ทำไมเซียนกระบี่พิชิตมารจะทำบ้างไม่ได้?

หากคุณภาพการผลิตของเซียนกระบี่ฯ เวอร์ชัน DOS ในตอนนั้นยังห่างไกลจากกระแสหลักของโลก แต่ตอนนี้อ๋าวจื้อหย่วนยืนอยู่เหนือกระแสหลักของโลกแล้ว ด้วยความสามารถในการวิจัยและพัฒนาของบริษัทโปเกนิในปัจจุบัน ผลลัพธ์การพัฒนาบนเครื่องแฟมิคอม (FC) อาจจะออกมาดีกว่าด้วยซ้ำ ตราบใดที่วาดตัวละครให้ออกมาสวยงาม

นอกจากนี้ ยังมีเหตุผลสำคัญอีกข้อที่ต้องเป็น "เซียนกระบี่พิชิตมาร": เกมใหม่ล่าสุดของโปเกนิอย่าง "กระบี่แห่งดวงใจ" แม้จะล้มเหลว แต่มันก็เป็นเกมแนวเทิร์นเบส RPG (Turn-based RPG) ขนานแท้

เทิร์นเบส, RPG, จอมยุทธ์... องค์ประกอบเหล่านี้เข้ากันได้ดีมากกับ "เซียนกระบี่พิชิตมาร" มันช่วยประหยัดเวลาในการพัฒนาเกมไปได้เกินครึ่ง อย่างน้อยงานเขียนโปรแกรมส่วนใหญ่ก็เสร็จเรียบร้อยแล้ว ที่เหลือก็แค่สร้างงานศิลป์ใหม่ เปลี่ยนเนื้อเรื่องและการดำเนินเรื่อง แล้วเพิ่มฟังก์ชันรายละเอียดอีกนิดหน่อย ก็จะสมบูรณ์แบบ

และซีรีส์เซียนกระบี่พิชิตมาร โดยเฉพาะเนื้อเรื่องของภาค 1 จะต้องทำให้นักลงทุนประทับใจแน่นอน...

หลังจากปั่นงานโต้รุ่ง อ๋าวจื้อหย่วนก็เขียนโครงเรื่องคร่าวๆ ของเซียนกระบี่ฯ รวมถึงการตั้งค่าตัวละครและคำบรรยายต่างๆ เสร็จสิ้น จากนั้นเขาก็เรียก อิชิโนะ มิกะ นักเขียนบทและผู้วางแผนงานของบริษัทเข้ามาในห้องประชุม

"ประธานคะ มีอะไรให้ช่วยหรือคะ?"

อิชิโนะเป็นหญิงสาวร่างเล็กวัยยี่สิบต้นๆ สวมแว่นตากลม เสื้อไหมพรมสีขาวที่สวมอยู่ไม่อาจปกปิดรูปร่างอวบอัดที่ขัดกับใบหน้าอ่อนเยาว์ของเธอได้

เสียงของเธอไม่ดังนัก แต่อ๋าวจื้อหย่วนได้ยินชัดเจน

เขาเงยหน้ามองเธอและยื่นเอกสารที่พิมพ์เสร็จแล้วให้

"ลองอ่านนี่ดู คุณเขียนเรื่องราวแบบนี้ออกมาให้ดีได้ไหม? ผมวางแผนจะใช้มันเป็นโปรเจกต์เพื่อขอทุน"

"เอ๊ะ?"

ดวงตาของอิชิโนะเป็นประกาย หรือนี่จะหมายความว่าบริษัทจะไม่ล้มละลาย และเธอก็จะไม่ตกงานงั้นหรือ?