บทที่ 49: ภายในเสาหินซ่อนวิถีสวรรค์

บทที่ 49: ภายในเสาหินซ่อนวิถีสวรรค์

หลี่เฉิงเฟิงร่วงหล่นลงมากลางอากาศอย่างรวดเร็ว สองมือยังคงไขว่คว้าสะเปะสะปะไปทั่วอย่างสุดชีวิต ไร้ซึ่งความคิดที่จะยอมจำนนแม้แต่น้อย ทว่าเขากลับคว้าสิ่งใดไม่ได้เลย จวบจนกระทั่งร่างกายกระแทกปะทะกับพื้นน้ำเบื้องล่างอย่างรุนแรง อวัยวะภายในทั้งห้าและเครื่องในทั้งหกปั่นป่วนราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบทำลายอย่างเหี้ยมโหด สติสัมปชัญญะดับวูบลง ภาพเบื้องหน้ามืดมิดไปในทันที

ขณะที่ร่วงหล่นลงมา ไม่ว่าซูเยว่หานจะจงใจหรือไม่ก็ตาม นางได้ควบคุมร่างกายให้ความเร็วในการร่วงหล่นชะลอลง เมื่อเห็นหลี่เฉิงเฟิงตกลงไปในสระน้ำก้นหุบเขา ในชั่วพริบตาที่ร่างของนางกำลังจะกระแทกผิวน้ำ ร่างนั้นก็พลันหยุดชะงักนิ่งอยู่กลางอากาศ ก่อนจะค่อยๆ ลอยตัวขึ้น

ร่างอรชรลอยละล่องอยู่เหนือผิวน้ำ ปลายเท้าแตะลงบนผิวน้ำแผ่วเบา ก่อให้เกิดระลอกคลื่นวงเล็กๆ ซ้อนทับลงในระลอกคลื่นที่หลี่เฉิงเฟิงสร้างไว้ก่อนหน้า

ซูเยว่หานกวาดสายตามองไปรอบด้าน พบว่าบนผิวน้ำมีไอหมอกจางๆ ลอยอ้อยอิ่ง ด้านหลังคือหน้าผาสูงชันที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่เขียวครึ้ม ไกลออกไปอีกหน่อยเป็นม่านหมอกหนาทึบจนมองเห็นทัศนียภาพไม่ชัดเจน

ซูเยว่หานก้มหน้าลงมองสระน้ำเบื้องล่าง คิ้วเรียวขมวดมุ่นเล็กน้อยก่อนจะคลายออกอย่างรวดเร็ว นางแค่นเสียงเย็นชาพลางกล่าวว่า “นับว่าเจ้าดวงแข็งนัก!” สิ้นคำนางก็วาดมือขึ้น ร่างของคนผู้หนึ่งก็พลันลอยละลิ่วขึ้นมาจากผิวน้ำ นั่นคือหลี่เฉิงเฟิงที่สลบไสลไปแล้วนั่นเอง

ซูเยว่หานสะบัดมือวูบหนึ่ง ร่างของหลี่เฉิงเฟิงก็ร่วงลงกระแทกกับฝั่งหินกรวดอย่างแรง ในยามนี้เสื้อผ้าของเขาฉีกขาดหลุดลุ่ย สภาพทุลักทุเลดูน่าเวทนายิ่งนัก

“ควรจะช่วยเขาดีหรือไม่...” ซูเยว่หานจ้องมองเจ้าคนปากดีผู้นี้อย่างลังเล “หากเขาเป็น ‘เซียนกบฏ’ กลับชาติมาเกิดจริงๆ ย่อมไม่มาตกม้าตายที่นี่แน่ แต่หากเขาไม่ใช่... แล้วข้าจะช่วยเขาไปเพื่อการอันใด?”

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซูเยว่หานก็ก้าวเดินเหยียบย่ำผิวน้ำตรงมายังฝั่งอย่างมั่นคง จากนั้นจึงย่อกายลงพิจารณาหลี่เฉิงเฟิงที่หมดสติอยู่ นางยื่นนิ้วเรียวออกมาจิ้มที่หน้าผากของเขาเบาๆ พลางกล่าวว่า “นี่แน่ะ วันหน้ายังจะกล้าปากดีอีกหรือไม่?”

“หึ คิดว่าต่อไปเจ้าคงไม่กล้าแล้วกระมัง!” ซูเยว่หานใช้นิ้วดีดหน้าผากหลี่เฉิงเฟิงเล่นแล้วหัวเราะร่า “ริอ่านมาล้อเล่นกับ ‘ย่า’ ของเจ้า นี่แหละคือจุดจบ!”

ขณะที่นางกำลังพูดยั่วเย้า ทันใดนั้นโลหิตสีแดงฉานก็ค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของหลี่เฉิงเฟิง

ซูเยว่หานชะงักกึก “เกิดอันใดขึ้น?”

นางยื่นมือออกไปหมายจะจับชีพจรของหลี่เฉิงเฟิง แต่เพียงปลายนิ้วสัมผัสก็นึกขึ้นได้และรีบชักมือกลับราวกับต้องของร้อน เหตุการณ์น่าสะพรึงกลัวคราวก่อนที่นางเผลอไปกระตุ้นปราณเซียนคุ้มกายในร่างของหลี่เฉิงเฟิงยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ ทำให้นางไม่กล้าเสี่ยงไปกระตุ้นมันอีกครั้ง

ทว่าเมื่อเห็นโลหิตไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ดของหลี่เฉิงเฟิงมากขึ้นเรื่อยๆ จิตใจของนางก็ยิ่งสับสนว้าวุ่นและลังเล เขากำลังจะตายแล้วหรือ?

ไม่ เขาคือเซียนกบฏกลับชาติมาเกิด เขาต้องไม่ตายสิ!

เขาคือ...

เอ๊ะ? ช้าก่อน... ถึงจะเป็นเซียนกบฏกลับชาติมาเกิด ก็ใช่ว่าจะตายไม่ได้มิใช่หรือ? หากฆ่าไม่ตาย ราชสำนักในกาลนั้นคงไม่ออกคำสั่งประหารเด็ดขาดหรอก!

หากข้าไม่ช่วยเขา แล้วถ้าเขาเป็นเซียนกบฏกลับชาติมาเกิดจริงๆ เล่า... จะส่งผลเช่นไรตามมา?

ซูเยว่หานพลันฉุกคิดถึงปริศนาที่ชวนขบคิดยิ่งนัก เขาไปก่อเรื่องอันใดไว้กันแน่ แดนเซียนจึงตราหน้าว่าเขาเป็นผู้ทรยศ และต้องการกำจัดให้สิ้นซากถึงเพียงนั้น?

ซูเยว่หานจ้องมองหลี่เฉิงเฟิง นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนสูดลมหายใจลึก ข้อมือขาวผ่องยกขึ้น นิ้วเรียวงามดุจลำเทียนร่ายดรรชนีมนตราแผ่วเบา หยดวารีใสกระจ่างดั่งผลึกแก้วสีฟ้าจางๆ หลายหยดค่อยๆ ก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้ว หมุนวนช้าๆ

ทว่ายังไม่ทันที่ซูเยว่หานจะได้ลงมือร่ายเวทสืบต่อ ความเปลี่ยนแปลงบางอย่างก็พลันบังเกิดภายในกายของหลี่เฉิงเฟิง

ประกายแสงสีทองจางตาสายหนึ่งค่อยๆ ไหลรินออกมาจากร่างราวกับตัวไหมพ่นใย ถักทอห่อหุ้มกายเขาไว้ทีละน้อย จนดูประหนึ่งดักแด้ที่ถูกพันธนาการด้วยใยทองคำ มองเห็นร่างของเขาได้เพียงเลือนรางผ่านม่านไหมสีทองนั้น

เส้นใยทองคำเหล่านั้นสั่นไหว พลางแผ่ขยายอาณาเขตออกไปรอบด้าน พืชพรรณเขียวขจีริมฝั่งพลันส่งเสียงสั่นไหว แรกเริ่มดังแผ่วเบาราวหนอนไหมกัดกินใบหม่อน ครู่ต่อมากลับดังอื้ออึงกลายเป็นเสียงซวบซาบกึกก้องไปทั่วบริเวณ

ซูเยว่หานผุดลุกขึ้นด้วยความตระหนก นางระแวดระวังภัยถึงขีดสุด รีบกางม่านเวทคุ้มกาย กวาดสายตามองรอบด้านด้วยความตึงเครียด

ภาพที่ปรากฏทำเอาซูเยว่หานเบิกตากว้าง พืชพรรณน้อยใหญ่นับไม่ถ้วนรอบกายต่างเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ใบไม้เขียวและเถาวัลย์ราวกับมีชีวิต ต่างเลื้อยปราดเข้าหาจุดที่หลี่เฉิงเฟิงนอนอยู่อย่างไม่หยุดยั้ง ทว่าทันทีที่สัมผัสถูกกายเขา พวกมันกลับเหี่ยวเฉาลงในฉับพลัน ใบไม้ที่เคยอวบอิ่มแห้งกรอบร่วงโรยเป็นผุยผงยามต้องลม เถาวัลย์ที่แข็งแกร่งหดตัวลีบเล็กกลายเป็นกิ่งไม้แห้งเปราะ ราวกับถูกกาลเวลากัดกร่อนจนสิ้นสภาพ

ถึงกระนั้น เหล่าพฤกษชาติรอบกายยังคงดาหน้าถาโถมเข้าหาหลี่เฉิงเฟิงประหนึ่งกระแสน้ำหลาก หมายจะใช้คลื่นสีเขียวระลอกแล้วระลอกเล่ากลืนกินร่างของเขาให้จมมิด!

...

ทางด้านหลี่เฉิงเฟิง หลังจากร่วงหล่นจากหน้าผาสูงชันกระแทกผิวน้ำอย่างแรง ร่างของเขาก็จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง ครั้นเมื่อลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง กลับพบว่าตนตกอยู่ในสถานที่มืดมิดอนธการ รอบด้านดำสนิทราวน้ำหมึก

ความมืดมิดชนิดที่ยื่นมือออกไปไม่เห็นนิ้วทั้งห้านี้ สร้างความหวาดหวั่นพรั่นพรึงจับขั้วหัวใจ หลี่เฉิงเฟิงกวาดตามองไปรอบด้าน ไม่อาจแยกแยะทิศเหนือใต้ตออกตก ยิ่งมิอาจรู้ว่าตนอยู่ที่ใด เขาตะโกนก้องสุดเสียง ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงเสียงสะท้อนจากความว่างเปล่ารอบทิศ

หลี่เฉิงเฟิงแหงนหน้ามองเบื้องบน พลันสังเกตเห็นแสงสว่างริบหรี่ ณ ปลายฟ้าอันไกลโพ้น แสงนั้นเปรียบเสมือนโคมไฟดวงหนึ่งที่แขวนโดดเดี่ยวอยู่บนฟากฟ้า คอยชี้นำบางสิ่งบางอย่าง

อาศัยแสงสว่างอันน้อยนิดนั้น หลี่เฉิงเฟิงพอจะแยกแยะได้คร่าวๆ ว่า ท่ามกลางความเวิ้งว้างไร้ขอบเขตนี้ มีเสาหินมหึมาสิบต้นตั้งตระหง่านเสียดฟ้า แต่ละต้นใหญ่โตมโหฬารจนหลี่เฉิงเฟิงจินตนาการไม่ออกเลยว่า ในโลกนี้จะมีแรงงานมนุษย์ใดสามารถขุดเจาะและแกะสลักเสาหินที่ยิ่งใหญ่ปานนี้ได้

หลี่เฉิงเฟิงยืนอยู่ท่ามกลางเสาหินเหล่านี้ด้วยความสับสนและหวาดหวั่น ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่า ในความฝันคราก่อน ณ ตำหนักอันวิจิตรงดงามตระการตานั้น เขาก็เคยเห็นเสาหินยักษ์สิบต้นเช่นนี้มาก่อน!

ขณะที่หลี่เฉิงเฟิงกำลังครุ่นคิดถึงความเชื่อมโยงระหว่างเสาหินยักษ์สิบต้นตรงหน้ากับสิ่งที่เคยเห็น แสงสว่างริบหรี่บนฟากฟ้าพลันสาดลำแสงลงมาตกกระทบที่เสาหินต้นหนึ่งพอดิบพอดี ทำให้เสาต้นนั้นสว่างวาบขึ้นทันตา

หลี่เฉิงเฟิงสืบเท้าเข้าไปหาเสาหินต้นนั้นด้วยความสงสัยระคนลังเล เขาพิจารณาสำรวจอย่างละเอียดถี่ถ้วน พบว่าตัวเสาถูกแกะสลักแบ่งพื้นที่ออกเป็นสี่ส่วนรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า แต่ละส่วนอัดแน่นไปด้วยตัวอักษรแกะสลักยิบยับ ตัวอักษรที่อยู่ด้านล่างสุดนั้นหลี่เฉิงเฟิงพอจะอ่านออกบ้าง แต่เมื่อนำมารวมกันกลับไม่เข้าใจความหมาย เห็นได้ชัดว่าเป็นบทความต่อเนื่อง หากเริ่มอ่านจากด้านล่างย่อมมิอาจจับใจความได้เลย

และในบริเวณรอยต่อระหว่างช่องสี่เหลี่ยมแต่ละชั้น ปรากฏลวดลายสลักเสลาวิจิตรบรรจง หลี่เฉิงเฟิงพินิจดูอย่างถี่ถ้วนก็พบว่า ลวดลายบนเสาหินต้นนี้ช่างคล้ายคลึงกับที่เขาเคยเห็นในตำหนักแห่งนั้น... มันคือลวดลายของ "หญ้า"

หลี่เฉิงเฟิงยิ่งรู้สึกว่าเหตุการณ์ตรงหน้าช่างพิกลนัก เหตุใดตนจึงฝันถึงเรื่องราวทำนองเดียวกันถึงสองคราติดต่อกัน? เสาหินสิบต้นนี้คือสิ่งใดกันแน่ และบนนั้นจารึกความนัยอันใดไว้?

หลี่เฉิงเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันตัดสินใจปีนป่ายขึ้นไปบนเสาหินต้นนั้น เคราะห์ดีที่เขามีวรยุทธ์คล่องแคล่ว ประกอบกับบนผนังหินมีร่องลึกจากการแกะสลักมากมายให้ยึดเกาะ

หลังจากปีนป่ายอยู่นานโข หลี่เฉิงเฟิงก็พบว่าตนได้ขึ้นมาถึงยอดเสาแล้ว เขาแหงนหน้าขึ้นกวาดสายตามองรอบด้าน พลันตระหนักว่าเสาหินอีกเก้าต้นที่เหลือกลับสูงตระหง่านเสียดฟ้ายิ่งกว่าต้นนี้มากนัก ส่วนแสงสว่างริบหรี่บนฟากฟ้านั้นก็ยังคงห่างไกลลิบตา เกินกว่าจะเอื้อมถึง

อาศัยลำแสงที่สาดส่องลงมาจากฟากฟ้า หลี่เฉิงเฟิงพยายามแกะรอยตัวอักษรเหล่านั้น เขาอ่านออกเสียงแผ่วเบา “วิถีสวรรค์ ลดทอนส่วนเกินชดเชยส่วนขาด วิถีมนุษย์ ลดทอนส่วนขาดชดเชยส่วนเกิน! เหตุฉะนี้ส่วนขาดจึงชนะส่วนเกิน วิถีสวรรค์จึงเหนือกว่าวิถีมนุษย์! วิถีแห่งฟ้าดิน มนุษย์ สัตว์ วิหค แมลง พฤกษานานาพันธุ์ ล้วนเป็นสรรพสิ่ง เมื่อเป็นวงศ์วานเดียวกัน ย่อมมีรากเหง้าเดียวกัน...”

หลี่เฉิงเฟิงพยายามเพ่งมองลายลักษณ์อักษรเหล่านั้น ยิ่งอ่านเขาก็ยิ่งพบว่าถ้อยความที่บันทึกไว้นั้น เหมือนกับสิ่งที่เขาเคยเห็นในคราวก่อนทุกประการ!

สิ่งที่จารึกไว้นี้มีความหมายเช่นไรกันแน่?

ที่นี่... คือที่แห่งใด? เหตุใดข้าจึงมาอยู่ที่นี่?

คำถามเหล่านี้ถาโถมเข้าใส่หลี่เฉิงเฟิงประหนึ่งระลอกคลื่น ทำให้เขารู้สึกสับสนงุนงงราวกับหลงทางอยู่ในม่านหมอก