บทที่ 38: เดินเข้ากับดัก ส่งมอบเครื่องบรรณาการ

บทที่ 38: เดินเข้ากับดัก ส่งมอบเครื่องบรรณาการ

สำนักหลิงซาน ณ แท่นรับเครื่องบรรณาการ

ทุกปีเมื่อเวียนมาบรรจบถึงช่วงเวลานี้ สำนักหลิงซานจะส่งศิษย์ผู้บำเพ็ญจำนวนหนึ่งลงไปยังหัวเมืองและเขตปกครองต่างๆ โดยรอบ เพื่อเก็บรวบรวม 'ค่าเครื่องบวงสรวง' ประจำปีจากตระกูลใหญ่ หมู่บ้าน หรือชนเผ่าในอาณาบริเวณใกล้เคียง โดยแลกกับการที่สำนักหลิงซานจะให้ความคุ้มครองแก่พวกเขาเป็นการตอบแทน

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ตระกูลหลี่แห่งสำนักล้างจันทร์จำต้องกัดฟันหาทางจ่ายค่าเครื่องบวงสรวงให้แก่สำนักหลิงซาน มิใช่เพียงเพื่อกรุยทางให้หลี่เฉิงเฟิงได้เข้าสู่มรรคาแห่งการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น แต่ยังเพื่อคุ้มครองตระกูลหลี่ในเมืองเฉิงอันให้รอดพ้นจากการถูกข่มเหงรังแกและก่อกวนอีกด้วย

สำหรับสำนักบำเพ็ญเพียรอย่างสำนักหลิงซาน แม้เหล่าผู้บำเพ็ญระดับสูงจะหลุดพ้นจากโลกียวิสัย ก้าวข้ามการเกิด แก่ เจ็บ ตายไปแล้ว ทว่าตราบใดที่ยังไม่บรรลุเป็นเซียนวิเศษ พวกเขาก็ยังคงต้องอาศัยกายเนื้อนี้ในการดำรงชีพ ซึ่งนั่นหมายความว่ายังคงต้องกิน ดื่ม และขับถ่ายเฉกเช่นปุถุชนทั่วไป

ดังคำกล่าวที่ว่า "ยากจนเรียนหนังสือ ร่ำรวยฝึกยุทธ์ ผลาญตระกูลบำเพ็ญเพียร" การร่ำเรียนหนังสือนั้นใช้ต้นทุนไม่มาก แม้แต่คนยากไร้ก็ยังพอหาลู่ทางก้าวหน้าในวิถีบัณฑิตได้ แต่การฝึกยุทธ์นั้นต่างออกไป จำต้องขัดเกลาร่างกายมาตั้งแต่เยาว์วัย หากไร้ทรัพย์สินเงินทองย่อมไม่อาจเชิญอาจารย์เลื่องชื่อมาถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงได้ หากไร้เงินทองย่อมไม่อาจหาซื้อโอสถวิเศษมาบำรุงร่างกายที่สึกหรออย่างหนักจากการฝึกฝนได้

ส่วนการบำเพ็ญเพียรนั้น แม้แต่ครอบครัวที่มีฐานะมั่งคั่งพอกินพอใช้ ก็ยังมิกล้าแม้วาดหวัง ไม่ต้องเอ่ยถึงสมุนไพรวิญญาณและหญ้าเซียนที่จำเป็นต้องใช้ในการบำเพ็ญเพียร ลำพังแค่ค่าใช้จ่ายในการหลอมสร้างศาสตราวุธเวทและของวิเศษก็นับเป็นตัวเลขมหาศาลจนน่าตระหนกแล้ว!

ลำพังกำลังของสำนักย่อมไม่อาจแบกรับภาระค่าใช้จ่ายเหล่านี้ให้กับศิษย์ทุกคนได้ ภาระเหล่านี้จึงล้วนตกเป็นหน้าที่ของศิษย์ใหม่ที่ต้องขวนขวายหามาเอง มิเช่นนั้นจุดจบเดียวที่รออยู่ก็คือการถูกคัดชื่อออก

ด้วยเหตุนี้ ยิ่งสำนักบำเพ็ญเพียรมีอำนาจบารมีมากเท่าใด ก็ยิ่งปรารถนาเงินทุนสนับสนุนมหาศาลจากตระกูลใหญ่ในแต่ละปี และเพื่อเป็นการตอบแทน ตระกูลใหญ่เหล่านี้ก็จะได้รับโอกาสที่เหนือกว่าผู้อื่นในการส่งลูกหลานเข้าสู่สำนักเพื่อบำเพ็ญเพียร

เบื้องหน้าประตูสำนักหลิงซานปรากฏแถวยาวเหยียด ทั้งหมดล้วนเป็นศิษย์สำนักหลิงซานที่เพิ่งกลับจากการลงเขาไปเก็บค่าเครื่องบวงสรวง ในมือของแต่ละคนถือ "ถุงสมปรารถนา" ใบเล็กๆ อยู่ผู้ละใบ ถุงใบนี้รูปลักษณ์ภายนอกดูธรรมดาสามัญ แต่ภายในกลับกว้างขวางสามารถบรรจุสรรพสิ่งได้มากมายมหาศาล ค่าเครื่องบวงสรวงที่แต่ละคนเก็บรวบรวมมาล้วนถูกบรรจุอยู่ในนั้นจนสิ้น

แท่นรับเครื่องบรรณาการตั้งอยู่บริเวณกึ่งกลางยอดเขาหนิวเอ๋อร์ของสำนักหลิงซาน เบื้องล่างเป็นบันไดหินทอดยาวคดเคี้ยวขึ้นไปจนถึงประตูสำนักที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางเขา ด้านหลังประตูเป็นลานหินขนาดใหญ่ที่ถูกปรับพื้นที่จนราบเรียบและกว้างขวาง ลานหินแห่งนี้ตั้งอยู่ในที่สูงชันดูน่าเกรงขาม ผู้ที่มาส่งมอบค่าเครื่องบวงสรวงส่วนใหญ่มักเป็นถึงผู้นำตระกูลใหญ่ การสร้างลานหินให้สูงตระหง่านเช่นนี้ก็เพื่อแสดงถึงบารมีอันเปี่ยมอำนาจของสำนักหลิงซาน ให้ผู้ที่แหงนมองเกิดความยำเกรงจับจิต

ณ จุดสูงสุดของแท่นสูงตระหง่าน มีโต๊ะยาวสีเขียวมรกตหัวม้วนตั้งวางอยู่ ที่ปลายหัวม้วนด้านหนึ่งประดิษฐานแท่นบูชาที่สลักเสลาลวดลายวิจิตรบรรจง บนแท่นบูชานั้นสลักค่ายกลอาคมอันสลับซับซ้อนและงดงามเอาไว้ ศิษย์ที่กลับจากการลงเขาต่างวางถุงสมปรารถนาในมือลงบนแท่นบูชานี้ ทันทีที่แสงห้าสีจางๆ ส่องประกายวาบ ถุงสมปรารถนาก็จะเลือนหายไป จากนั้นบนแผ่นกระจกหลิวหลีบานใหญ่ที่ฝังอยู่ข้างแท่นบูชาก็จะปรากฏตัวอักษรลักษณะคล้ายควันไฟลอยอ้อยอิ่งขึ้นมา ระบุจำนวนตัวเลขค่าเครื่องบวงสรวงที่บรรจุอยู่ภายใน

ด้านหลังแท่นบูชามีบุรุษสามคนยืนอยู่ สองคนไว้หนวดเครายาวใต้คาง สวมชุดผู้บำเพ็ญขลิบเขียวสองแถบ ยืนนิ่งสงบดั่งรูปสลักหินประหนึ่งทวารบาลซ้ายขวา คอยแผ่กลิ่นอายข่มขวัญผู้คน ป้องกันมิให้ผู้ใดบังเกิดความโลภเมื่อเห็นทรัพย์สิน ส่วนตรงกลางแท่นบูชานั้นคือบุรุษผู้มีไฝดำที่แก้มซ้าย นามว่าซุนป๋ออี้ ทุกครั้งที่เขาเห็นแท่นบูชา "กลืน" ถุงสมปรารถนาเข้าไปแล้วปรากฏตัวเลขขึ้นมา เขาก็จะตวัดนิ้วมือเบาๆ ไปยังสมุดบัญชีที่วางอยู่เบื้องหน้า บนหน้ากระดาษก็จะปรากฏตัวอักษรขึ้นมาแถวหนึ่งโดยอัตโนมัติ เพื่อบันทึกยอดตัวเลขนั้นลงไป

"ตระกูลโอวหยางแห่งตงชวน ค่าเครื่องบวงสรวงห้าพันตำลึงเงิน!"

"ตระกูลหลิ่วแห่งตงชวน ค่าเครื่องบวงสรวงแปดพันตำลึงเงิน!"

"ตระกูลเซี่ยแห่งอิ๋นโจว ค่าเครื่องบวงสรวงสี่พันสามร้อยตำลึงเงิน!"

"ตระกูลจ้าวแห่งเหอเยว่ ค่าเครื่องบวงสรวงหนึ่งหมื่นสามพันตำลึงเงิน!"

"ตระกูลจ้านแห่งแดนพายัพ ค่าเครื่องบวงสรวง... หนึ่งแสนตำลึงเงิน!"

ตัวเลขจำนวนมหาศาลนี้ทำให้ผู้คนที่ต่อแถวรออยู่ถึงกับตกตะลึงพรึงเพริด เสียงซุบซิบดังเซ็งแซ่ไปทั่ว "ตระกูลจ้านแห่งแดนพายัพ? ตระกูลจ้านไหนกัน? ถึงได้มั่งคั่งร่ำรวยปานนี้?"

"ยังจะเป็นตระกูลไหนได้อีกเล่า? ก็ต้องเป็นตระกูลจ้านของท่านกว้านจวินโหวสิ!"

"หา? พวกเขาอยู่แดนพายัพมิใช่หรือ? ไฉนไม่ส่งคนเข้าสำนักทางทิศประจิม ดั้นด้นมาที่สำนักหลิงซานของเราทำไมกัน?"

"พูดจาเลอะเทอะ! สำนักหลิงซานของเราเป็นเช่นไร? ในบรรดาสำนักบำเพ็ญเพียรทั่วหล้า สำนักหลิงซานรั้งอันดับสามเชียวนะ! ผู้คนมากมายต่างแย่งชิงกันศีรษะแทบแตกเพื่อจะได้เข้าสำนักบำเพ็ญเพียร ลำพังแค่ตระกูลจ้านตระกูลเดียว จะมีข้อยกเว้นได้อย่างไร?"

"ชิ! อย่าเพ้อเจ้อไปหน่อยเลย ตระกูลใหญ่เหล่านี้ล้วนส่งลูกหลานแยกย้ายกันไปเข้าสำนักต่างๆ เพื่อกอบโกยจุดแข็งของแต่ละสำนักทั้งนั้น! มิเช่นนั้นเจ้าคิดว่าตระกูลจ้านแห่งแดนพายัพอาศัยสิ่งใดถึงยืนหยัดรักษาดินแดนพายัพมาได้นับร้อยปีโดยไม่ล่มสลาย? เพียงแต่ไม่รู้ว่าครั้งนี้ที่ส่งมาจะเป็นมังกรหรือหงส์กันแน่"

"เจ้ามันไม่รู้อะไรเสียแล้ว มังกรกับหงส์น่ะเข้าสำนักอื่นไปนานแล้ว ที่เหลืออยู่ก็มีแต่สุนัขกับหมู เพียงแต่ไม่รู้ว่าคราวนี้ที่มาจะเป็นสุนัขหรือหมูเท่านั้นเอง"

กว้านจวินโหวมีบุตรชายสามคนและบุตรสาวหนึ่งคน แต่ละคนล้วนมีพรสวรรค์แตกต่างกันไป จนถูกผู้คนขนานนามเปรียบเปรยว่า มังกร, หงส์, สุนัข และหมู

บุตรชายคนโต 'จ้านฉีเทียน' เล่าลือกันว่ามีรูปกายสูงใหญ่แปดฉื่อ ท่วงท่าการเดินองอาจดุจมังกรเหินพยัคฆ์ย่าง มีลักษณะพิเศษเหนือสามัญชน เพียงอายุแปดขวบก็ฉายแววความสามารถเหนือล้ำกว่าผู้คน มีพรสวรรค์เป็นเลิศทั้งบุ๋นและบู๊ ครั้นอายุสิบสองปีก็ถูกลัทธิเทพเฉียนคุนรับเข้าสำนักเป็นกรณีพิเศษ อายุสิบห้าปีก็สามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จ ทำลายสถิติการบำเพ็ญเพียร จนกระทั่งอายุยี่สิบปียิ่งฝึกฝนจนสำเร็จกายทองอมตะ สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วหล้า!

ส่วนบุตรสาวคนที่สอง 'จ้านฉีอวิ๋น' เล่าลือกันว่าเป็นหญิงงามล่มเมืองแห่งยุคสมัย ไม่เพียงรูปโฉมงดงามหาที่เปรียบมิได้ นางยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่มีพรสวรรค์โดดเด่นยากจะหาผู้ใดเทียม อายุสิบขวบถูกหอเฟิ่งอู๋รับเป็นศิษย์สายตรง อายุสิบสามปี... ยังไม่ทันจะมีระดูครั้งแรกด้วยซ้ำ นางก็สามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จ ทำลายสถิติที่จ้านฉีเทียนเคยทำไว้ ทั้งยังสร้างสถิติการสร้างรากฐานที่รวดเร็วที่สุดในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรหญิง จนทั่วหล้าต้องสั่นสะเทือน

ทว่านอกจากมังกรและหงส์คู่นี้แล้ว บุตรชายอีกสองคนที่เหลือกลับถูกรัศมีอันเจิดจรัสของพี่ชายและพี่สาวบดบังจนหมดสิ้น จึงดูมีพรสวรรค์สามัญธรรมดา ถูกผู้คนขนานนามเย้ยหยันว่าเป็น "หมู" และ "สุนัข" เล่าลือกันว่าคนหนึ่งดีแต่เสพสุขสำมะเลเทเมา ส่วนอีกคนก็คร่ำครึยึดติดทำตามแบบแผน เป็นเพียงคนธรรมดาที่ทำได้แค่เฝ้ารักษาสมบัติเก่าเท่านั้น

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ จู่ๆ เสียงซุบซิบก็พลันเงียบลงโดยไม่อาจทราบต้นตอ ความเงียบงันแผ่ขยายออกไปดั่งระลอกคลื่น เพียงไม่นานหน้าประตูสำนักที่เคยคึกคักจอแจก็กลับกลายเป็นเงียบสงัดวังเวง

ผู้ทำหน้าที่บันทึกเงยหน้าขึ้นมองด้วยความฉงน เห็นเพียงศิษย์สำนักหลิงซานที่ต่อแถวอยู่ต่างพากันแหวกทางให้ ชายชราผู้หนึ่งกำลังเข็นรถไม้คันหนึ่งเข้ามาอย่างช้าๆ บนรถนั้นมีบุรุษสวมชุดคลุมยาวนอนแน่นิ่งอยู่ ผู้คนต่างเห็นใบหน้าของบุรุษผู้นั้นคล้ายถูกไฟคลอกจนอัปลักษณ์น่าสยดสยอง ดวงตาทั้งสองข้างหายไป เหลือเพียงเบ้าตากลวงโบ๋ดำมืดที่มีเลือดเนื้อเหวอะหวะ!

ภาพเหตุการณ์นี้ช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก ชั่วขณะนั้นทั่วทั้งบริเวณจึงตกอยู่ในความเงียบกริบ

ซุนป๋ออี้ที่กำลังจดบันทึกเห็นเข้าก็ตกใจวูบ แรกเริ่มเขามิได้ใส่ใจนัก ทว่าเมื่อพิจารณารูปร่างของชายผู้นี้อย่างละเอียด กลับรู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด ครั้นเพ่งมองให้ชัดเจนอีกครั้ง เขาก็เบิกตากว้างจนแทบถลน แผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว "พี่ใหญ่!!"

ซุนป๋ออี้พุ่งตัวลงไปทันที ถลันเข้าประคองร่างพี่ชายของตนไว้ เพียงปรายตามองแวบเดียวก็ต้องตะลึงงันกับสภาพอันน่าเวทนา เขาหันขวับกลับมา ใช้มือบีบคอชายชราผู้นั้นไว้แน่น กัดฟันคำราม "เป็นเจ้า? เป็นฝีมือเจ้าใช่หรือไม่?"

ชายชราถูกบีบคอจนหายใจไม่ออก เขาพยายามดิ้นรนตะกุกตะกัก "ไม่... ไม่ใช่... บ่าวเฒ่า... ไม่... ไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง..."

ซุนป๋ออี้โกรธจัดจนตาแดงก่ำ "แล้วเหตุใดเขาถึงมีสภาพเช่นนี้!"

เพียงชั่วลมหายใจ ชายชราก็ถูกบีบจนหน้าเขียวคล้ำแทบขาดใจ ศิษย์ที่เพิ่งลงจากเขาซึ่งยืนอยู่รายรอบต่างพากันเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ไม่มีผู้ใดกล้าปริปาก ในยามนั้นเอง ผู้บำเพ็ญชุดขอบเขียวคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ตวาดขึ้น "ซุนป๋ออี้ หยุดมือ!"

ซุนป๋ออี้หอบหายใจหนักหน่วงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมคลายมือออก ชายชราทรุดฮวบลงกับพื้น ไอโขลกอย่างรุนแรง เขาเงยหน้าขึ้นแก้ต่างอย่างยากลำบาก "ขอซ่างซือโปรดพิจารณา บ่าวเฒ่าถูกใส่ร้ายขอรับ!"

ผู้บำเพ็ญขอบเขียวสืบเท้าเข้ามา ตรวจดูสภาพพี่ชายของซุนป๋ออี้อย่างละเอียด สีหน้าเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย "นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?"

ชายชราตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนหลังค่อม ประสานมือคารวะด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง "บ่าวเฒ่ามีนามว่าหลี่คุน เป็นพ่อบ้านตระกูลหลี่แห่งสำนักล้างจันทร์เมืองเฉิงอันขอรับ! เมื่อหลายวันก่อนยามที่ท่านซ่างซือมาเก็บค่าเครื่องบวงสรวงที่บ้านตระกูลหลี่ กลับถูกลอบโจมตีที่ปากตรอก! เหตุเกิดใกล้กับบ้านตระกูลหลี่ นายท่านต่างหวาดวิตกไม่สบายใจ จึงส่งบ่าวเฒ่ามาคุ้มกันท่านซ่างซือกลับเขาเป็นพิเศษ เพื่อมาชี้แจงแถลงไขให้ชัดแจ้ง! หวังว่าซ่างซือทุกท่านจะโปรดตรวจสอบให้กระจ่างด้วยเถิด!"

สิ้นคำ หลี่คุนก็โขกศีรษะลงกับพื้นไม่หยุด หน้าผากกระแทกกับแผ่นหินเขียวแข็งแกร่งดัง "ก๊องๆ"

ผู้บำเพ็ญขอบเขียวแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "หึ ส่งคนแก่ไม้ใกล้ฝั่งอย่างเจ้ามาตายแทนรึ?"

ซุนป๋ออี้คำรามลั่น "เป็นไปไม่ได้! ใครจะลงมือทำร้ายพี่ชายข้าจนมีสภาพเช่นนี้เพียงเพื่อค่าเครื่องบวงสรวงอันน้อยนิด!"

ผู้บำเพ็ญขอบเขียวขมวดคิ้วมุ่น สายตาคมกริบดุจสายฟ้าจ้องเขม็งไปที่หลี่คุน เห็นว่าแม้อีกฝ่ายจะมีท่าทีหวาดกลัว แต่กลับไร้พิรุธร่องรอยของการโกหก เขาพยักหน้าเล็กน้อย "คนยังไม่ตาย แต่สติสัมปชัญญะแตกซ่านไปแล้ว ไม่รู้ว่าจะกู้คืนกลับมาได้หรือไม่"

ซุนป๋ออี้ทิ้งตัวลงคุกเข่าดัง "ตึง" ร่ำไห้อ้อนวอน "ศิษย์ลุงจาง ข้าเติบโตมาโดยมีพี่ชายเลี้ยงดู ใต้หล้านี้มีเพียงเขาเป็นญาติสนิทผู้เดียว ขอศิษย์ลุงจางโปรดเมตตาช่วยชีวิตเขาด้วย ป๋ออี้ยินดีเป็นวัวเป็นม้ารับใช้ท่านไปชั่วชีวิต!"

ศิษย์ลุงจางโบกมือปัด "ในเมื่อเป็นศิษย์สำนักหลิงซานเหมือนกัน ย่อมเป็นหน้าที่ที่มิอาจปฏิเสธ คนอยู่ไหน! รีบพาเขากลับไปรักษา รอให้ท่านเจ้าสำนักศิษย์อามาดูอาการค่อยว่ากัน"

พลันมีศิษย์ผู้หนึ่งก้าวเข้ามา ประคองร่างพี่ชายของซุนป๋ออี้มุ่งหน้าขึ้นเขาไป

ศิษย์ลุงจางหันกลับมาเอ่ยกับหลี่คุนด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ในเมื่อเจ้าอ้างว่าเขาถูกปล้นชิงทรัพย์สินไป เช่นนั้นค่าเครื่องบวงสรวงของตระกูลหลี่ในปีนี้ เห็นทีคงจะจ่ายไม่ได้แล้วกระมัง?"

หลี่คุนรีบละล่ำละลักตอบ "ข้าน้อยไหนเลยจะกล้า! ท่านซ่างซือมาประสบเคราะห์กรรมที่หน้าบ้านตระกูลหลี่ ตระกูลหลี่แห่งสำนักล้างจันทร์ของเราย่อมไม่อาจปัดความรับผิดชอบ นี่คือค่าเครื่องบวงสรวงจำนวนหนึ่งหมื่นตำลึงเงินที่นำมาชดเชย เพื่อเป็นการไถ่โทษเพียงเล็กน้อยขอรับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าที่เคยเย็นชาของศิษย์ลุงจางก็พลันอ่อนลงหลายส่วน

"ไถ่โทษเล็กน้อยรึ?" ซุนป๋ออี้กัดฟันกรอด จ้องเขม็งไปที่หลี่คุน นัยน์ตาฉายแววอำมหิต "ตระกูลหลี่ของพวกเจ้าสมควรชดใช้ด้วยชีวิต!"

"ซุนป๋ออี้! คุกเข่าลง!" ศิษย์ลุงจางตวาดเสียงเฉียบขาด ซุนป๋ออี้สะดุ้งสุดตัวรีบทิ้งเข่าลงกับพื้นทันควัน

ศิษย์ลุงจางกล่าวตำหนิ "เรื่องราวยังมิทันตรวจสอบให้แน่ชัด อย่าได้บังอาจพูดจาพล่อยๆ!"

ซุนป๋ออี้ปาดน้ำตา กัดฟันรับคำเสียงแผ่ว "ขอรับ!"

หลี่คุนกล่าวต่อ "เนื่องด้วยปราศจากถุงสมปรารถนาของท่านซ่างซือสำหรับบรรจุเงินทอง ดังนั้นขบวนรถขนเงินจึงจอดรออยู่ที่ตีนเขา ขอท่านซ่างซือโปรดตามข้าน้อยลงเขาไปตรวจรับค่าเครื่องบวงสรวงด้วยเถิดขอรับ"

ศิษย์ลุงจางพยักหน้าเล็กน้อย เขาคาดการณ์ว่าสำนักล้างจันทร์เล็กจ้อยเพียงนี้คงไม่กล้าเล่นลูกไม้ตุกติกอันใด จึงหันไปสั่งศิษย์สองคน "พวกเจ้าสองคนตามเขาลงไป"

จากนั้นศิษย์ลุงจางก็ปรายตามองหลี่คุน "ส่วนเจ้าจงตามข้ามา เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ละเอียดถี่ถ้วน หากตระกูลหลี่บริสุทธิ์จริง ข้าย่อมให้ความเป็นธรรม แต่หากพบว่าพวกเจ้าบังอาจปั้นน้ำเป็นตัวมาหลอกลวง... หึหึ!"

ศิษย์ลุงจางแค่นเสียงหัวเราะหนักๆ ในลำคอ สุ้มเสียงนั้นหนักหน่วงประดุจค้อนปอนด์ ทุบกระหน่ำลงกลางใจของหลี่คุนอย่างจัง จนแผ่นหลังที่ค่อมอยู่แล้วยิ่งงุ้มต่ำลงไปอีก

ศิษย์ลุงจางหมุนตัวเตรียมจะเดินจากไป แต่หางตาเหลือบเห็นซุนป๋ออี้ยังคงคุกเข่าตัวสั่นอยู่บนพื้น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความแค้น เขาจึงตวาดซ้ำ "ยังจะมัวเหม่อลอยอันใดอยู่? ยังไม่รีบลงบัญชีอีก?"

ซุนป๋ออี้ตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน เขามองตามหลังหลี่คุนที่เดินตามศิษย์ลุงจางไปด้วยสายตาเคียดแค้นชิงชัง กัดฟันแน่นก่อนจะสะบัดมือตวัดลงบนแท่นบูชา ทันใดนั้นบนสมุดบัญชีหน้าแท่นก็ปรากฏตัวอักษรสีแดงฉานขึ้นมาแถวหนึ่ง: ตระกูลหลี่แห่งสำนักล้างจันทร์เมืองเฉิงอัน ค่าเครื่องบวงสรวงหนึ่งหมื่นตำลึงเงิน!

ตัวอักษรแถวนี้ แดงฉานวิปริตผิดปกติ ราวกับถูกเขียนขึ้นด้วยโลหิตสดๆ ก็มิปาน!