บทที่ 29: นายน้อยหลี่ผู้ชอบสอดมือเข้ายุ่งเรื่องชาวบ้าน

บทที่ 29: นายน้อยหลี่ผู้ชอบสอดมือเข้ายุ่งเรื่องชาวบ้าน

หลี่เฉิงเฟิงบึ่งไปเรือนลั่วเหมยด้วยโทสะที่พุ่งพล่าน จ้าวเสี่ยวเป่าได้แต่เดินตามต้อยๆ ในใจกรีดร้องโอดครวญไม่หยุดหย่อน อยากจะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมแต่ก็เกรงว่าจะไปกระตุกหนวดเสือ ยิ่งไปกระตุ้นโทสะของนายน้อยเข้าอย่างจัง

ทว่าหลี่เฉิงเฟิงประเมินผลกระทบและความฮือฮาที่เกิดจากการจัดงานศพให้หลิวจื่อซีต่ำเกินไป ทันทีที่เขาย่างเท้าเข้าสู่สะพานซีเหลียน ทั่วทั้งทะเลสาบซีเหลียนและตรอกไช่เหลียนก็พลันเกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้นทันที

“ตายจริง นี่มิใช่นายน้อยหลี่ผู้ที่ ‘ทองพันตำลึงหาง่าย ชายผู้มีรักแท้นั้นหายาก’ หรอกหรือเจ้าคะ? เร็วเข้า เชิญด้านในเถิดเจ้าค่ะ! อวี้เหมยคนนี้นับตั้งแต่กลับมาจากงานศพของพี่หญิงจื่อซี ก็เฝ้าคะนึงหาคุณชายมิเสื่อมคลายเลยนะเจ้าคะ!”

“หลบไปเลยนะเจ้าคะ ฝีมือพิณสามขาแมวของเจ้าหรือจะมาสู้ข้าผู้เชี่ยวชาญทั้งพิณและขลุ่ยได้ คุณชายเจ้าขา มิตรงไปที่ห้องหอของข้าหน่อยหรือเจ้าคะ ข้าจะบรรเลงเพลงพิณและขลุ่ยประสานเสียงให้คุณชายฟังนะเจ้าคะ?”

“นังแพศยาจากเมืองผิงโจวเยี่ยงเจ้า ยังจะกล้าคุยโวว่าเชี่ยวชาญทั้งพิณและขลุ่ยอีกรึ! เจ้าเป่าขลุ่ยอันใดกัน? เป่ามีเสียงหรือไม่เถิด? นายน้อยหลี่ มาฟังข้าขับขานบทเพลงทำนองเสนาะให้ท่านฟังดีกว่าเจ้าค่ะ?”

“ถุย! เพลงพื้นบ้านพรรค์นั้นมีอันใดน่าฟัง สู้ให้ข้าดีดพิณให้นายน้อยหลี่ฟังมิรื่นหูกว่าหรือเจ้าคะ?”

ยามปกติที่หลี่เฉิงเฟิงมาเยือนหอนางโลม แม้จะมีรูปลักษณ์หล่อเหลาปานใด แต่ด้วยความตระหนี่ถี่เหนียวจนเข้ากระดูก จึงไม่เคยประสบเหตุการณ์รุมล้อมแย่งชิงตัวกันอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้มาก่อน

ทว่าหลังจากเรื่องที่เขาจัดงานศพให้หลิวจื่อซีขจรขจายออกไป มิเพียงแต่นางคณิกาในเมืองเฉิงอันจะแตกตื่นโกลาหล แม้แต่คณิกาจากต่างเมืองและอำเภอโดยรอบก็พากันคลั่งไคล้ไปด้วย พวกนางต่างหลั่งไหลมายังเมืองเฉิงอัน ยื้อแย่งกันเพื่อจะได้ยลโฉมหน้าค่าตาที่แท้จริงของหลี่เฉิงเฟิงผู้มั่นคงในรัก

ชั่วขณะหนึ่ง ตรอกไช่เหลียนจึงคลาคล่ำไปด้วยเหล่าโฉมสะคราญงามดุจเมฆา กาลก่อนเคยเป็นเหล่าบุรุษที่แย่งชิงกันเพื่อจะได้ยลโฉมหญิงงาม แต่บัดนี้กลับกลายเป็นเหล่าสตรีงามที่ยื้อแย่งกันเพื่อจะได้พบพานบุรุษผู้มีรักมั่น

ที่สำคัญที่สุด สำหรับเหล่านางคณิกาที่ปกติแข่งขันชิงดีชิงเด่นกันอยู่แล้ว หากผู้ใดสามารถพิชิตดวงใจของนายน้อยหลี่ผู้มีรักมั่นต่อจากหลิวจื่อซีได้ คนผู้นั้นก็จะโด่งดังเลื่องลือไปทั่วสี่แคว้นห้าอำเภอ กลายเป็นยอดบุปผาที่มีชื่อเสียงที่สุดในทันที!

ดังนั้น เพื่อช่วงชิงตำแหน่งยอดบุปผานี้ เหล่าโฉมสะคราญต่างก็งัดทุกกลเม็ดเด็ดพราย ไม่ทันรอให้หลี่เฉิงเฟิงได้ก้าวเข้าตรอกไช่เหลียน ก็พากันถลันออกมารุมล้อมแย่งชิงตัว

ชิวเหลียนเซิ่งที่ตั้งใจจะตามมาดูเรื่องสนุกถึงกับอ้าปากค้าง เขาถูคางที่เต็มไปด้วยตอหนวดของตน “พับผ่าสิ เจ้าหน้าหยกนี่มันเนื้อหอมจริงๆ!”

หลี่เฉิงเฟิงแม้จะมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ ก็ยังถูกเบียดเสียดจนเซซ้ายป่ายขวา เหงื่อกาฬไหลท่วมกาย เขาพยายามดิ้นรนแหวกวงล้อมของเหล่าอิสตรีออกไปข้างหน้า จ้าวเสี่ยวเป่าที่ถูกกันอยู่วงนอกถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ร้องเรียกอย่างน่าเวทนา “นายน้อย! นายน้อย!”

หลี่เฉิงเฟิงเหลียวหลังกลับไปมองแวบหนึ่ง เห็นจ้าวเสี่ยวเป่าถูกกลุ่มหญิงสาวดึงรั้งไว้ เสื้อผ้าหลุดลุ่ยรุ่ยร่ายถูกลูบคลำอย่างหนัก แม้เขาจะเปี่ยมไปด้วยโทสะ แต่ในยามนี้ก็อดขำไม่ได้ “เฮ้ เขาเป็นไก่อ่อนยังไม่เคยขัน พวกเจ้าช่วยถนอมบุปผาหน่อยสิ!”

เหล่าดรุณีที่ปกติก็หมายตา “ความงาม” ของจ้าวเสี่ยวเป่าอยู่แล้ว ยามนี้ดวงตาต่างเป็นประกายวาววับ ยิ่งพัวพันไม่เลิกรา หญิงสาวบางส่วนที่ล้อมรอบหลี่เฉิงเฟิงอยู่ก็เบนความสนใจหันไปมองจ้าวเสี่ยวเป่าด้วยความอยากรู้อยากเห็น แรงกดดันที่ถาโถมใส่หลี่เฉิงเฟิงลดฮวบลงทันตา เขาจึงรีบอาศัยจังหวะนั้นเบียดตัวแทรกตัวออกจากฝูงชน นายน้อยผู้หน้าหนาไม่ลังเลที่จะใช้จ้าวเสี่ยวเป่าเป็นตัวตายตัวแทน หันหลังแล้วเผ่นหนีไปทันที

ชิวเหลียนเซิ่งอาศัยจังหวะเบียดแทรกเข้าไป หวังจะฉวยโอกาสเอาเปรียบเสียบ้าง ทว่าไม่ว่าจะเบียดไปทางใด เหล่าดรุณีก็พากันแหวกทางหลบเลี่ยงราวกับคลื่นน้ำที่แยกตัวออกโดยอัตโนมัติ เปิดทางให้เขาเป็นทิวแถว ทำเอาชิวเหลียนเซิ่งโกรธจนหนวดกระดิก ตาขวางใส่

ชิวเหลียนเซิ่งเดินหัวฟัดหัวเหวี่ยงออกจากวงล้อมของฝูงชน ครั้นมาถึงมุมอับที่เปลี่ยวร้างไร้คน เขาเหลือบมองหลี่เฉิงเฟิงที่ยังคงมีสีหน้าตื่นตระหนกไม่หาย แล้วสบถคำโต “พับผ่าสิ! นังแพศยาพวกนี้หลงใหลได้ปลื้มแต่ไอ้พวกหน้าขาว! น้องชาย ข้ามิได้หมายถึงเจ้านะ!”

หลี่เฉิงเฟิงยิ้มเจื่อนอย่างอับจนถ้อยคำ

ชิวเหลียนเซิ่งกล่าวต่อ “หากข้าเกิดมาหน้าตาดีสักหน่อย จะให้นังพวกนี้รุมเลียแข้งเลียขาทุกวี่วันเลยคอยดู! ก็แค่เกิดมาหน้าตาดีหน่อยเท่านั้นปะไร! เฮ้ น้องชาย ข้าไม่ได้ด่าเจ้าจริงๆ นะ!”

หลี่เฉิงเฟิง: “...”

ชิวเหลียนเซิ่งบ่นอุบ “นังพวกตาต่ำมองคนแต่ที่หน้าตา ไม่รู้หรือไรว่าไอ้พวกหน้าหยกส่วนใหญ่มันเจ้าชู้หลายใจ! เฮ้ น้องชาย ไม่ได้พาดพิงเจ้าแน่นอน!”

หลี่เฉิงเฟิงสุดจะทน ยกเท้าเตะเข้าที่บั้นท้ายของชิวเหลียนเซิ่งเต็มแรง ชิวเหลียนเซิ่งกุมก้นหัวเราะร่า “น้องชาย เจ้าได้เปรียบไปตั้งเยอะแล้ว ให้พี่ชายระบายปากบ้างมิได้รึ?”

หลี่เฉิงเฟิงตวาด “เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว เวลานี้จะทำเช่นไร?”

ชิวเหลียนเซิ่งฉีกยิ้ม “ประตูหน้าคงเข้าไม่ได้แล้ว ไปเข้าทางประตูข้างเถอะ”

ทั้งสองเดินอ้อมไปไกล ลัดเลาะไปตามเส้นทางเล็กๆ ที่เปลี่ยวร้างผู้คน จนกระทั่งมาถึงหน้าหอของเซียนจื่อซู่เหมย

หลี่เฉิงเฟิงมองไปก็เห็นรถม้าคันหนึ่งจอดเทียบอยู่หน้าประตู เป็นรถม้าที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ตัวรถกว้างขวางใหญ่โต จอดอยู่บนถนนหน้าประตูหลังของหอกินพื้นที่ไปเกือบครึ่งถนน หลี่เฉิงเฟิงเดินเข้าไปเพ่งพินิจใกล้ๆ ตัวรถทั้งคันสร้างจากไม้สนหอมราคาแพงระยับ แม้แต่ดุมล้อก็ยังแกะสลักลวดลายวิจิตรบรรจง หลี่เฉิงเฟิงมองลอดหน้าต่างรถม้าที่เปิดแง้มอยู่เข้าไปด้านใน ก็เห็นว่าภายในปูลาดด้วยหนังพยัคฆ์ขาวผืนมหึมา ที่มุมห้องโดยสารมีกระถางเครื่องหอมวางตั้ง ตามจุดต่างๆ มีภาพวาดเลื่องชื่อ ของเก่าโบราณ และเครื่องประดับเพชรนิลจินดากองระเกะระกะ

หลี่เฉิงเฟิงเห็นแล้วถึงกับเดาะลิ้น “นี่มันคฤหบดีใหญ่มาจากหนใดกัน?”

ชิวเหลียนเซิ่งมองตามไปแวบหนึ่ง ก็ถึงกับตกตะลึง “รถม้าหรูหราปานนี้! จุ๊ๆ พี่ชายอย่างข้าขอแค่มีสักคัน ชาตินี้ก็ตายตาหลับแล้ว!”

หลี่เฉิงเฟิงปรายตามองเขา “เจ้าแน่ใจนะว่าโจวชิ่งหยางอยู่ข้างใน?”

ชิวเหลียนเซิ่งเบ้ปาก เชิดคางพยักพเยิดไปทางประตูข้าง “ลองไปถามดูเองก็รู้เรื่องแล้วมิใช่รึ?”

หลี่เฉิงเฟิงหันไปมอง ก็เห็นในตรอกประตูข้างอีกด้านหนึ่ง กุยกงผู้หนึ่งกำลังทุบตีสาวใช้คนหนึ่งอยู่ สาวใช้ผู้นี้ดูไปอายุราวสิบสามสิบสี่ปี รูปร่างผอมแห้ง ท่ามกลางลมหนาวต้นฤดูเหมันต์ นางสวมอาภรณ์บางเบาเพียงสองชั้น หนาวสั่นงันงกไปทั้งสรรพางค์ ริมฝีปากเขียวคล้ำ

กุยกงผู้นั้นจิกผมเด็กสาวแล้วกระชากอย่างแรง “แค่แกก็ริจะขโมยเงินของคุณชายหลิวรึ! นังชั้นต่ำ หากมิใช่เพราะตาข้าสว่างไสว ป่านนี้คงถูกแกตบตาไปแล้ว!”

สาวใช้มิกล้าส่งเสียงโวยวาย นางใช้สองมือยึดกุมมือกุยกงไว้ ร่ำไห้สะอึกสะอื้นแก้ต่าง “นั่นเป็นเงินรางวัลที่คุณชายหลิวมอบให้ข้า ข้ามิได้ขโมยนะเจ้าคะ!”

กุยกงตวาดกราด “ความหมายของแกคือ ข้าตาถั่วกระนั้นรึ?”

สาวใช้ไหนเลยจะกล้าต่อปากคำ นางพลางหลั่งน้ำตาพลางส่ายหน้า แต่พอยิ่งส่ายหน้าผมก็ยิ่งถูกกระชากจนเจ็บแปลบ ทำได้เพียงขยับศีรษะเบาๆ เท่านั้น

กุยกงก่นด่า “หัดตักน้ำชะโงกดูเงาหัวตัวเองเสียบ้าง สภาพดั่งถั่วงอกดองอย่างแก คุณชายหลิวจะปรบรางวัลให้รึ? คิดว่าตัวเองเป็นเซียนจื่อซู่เหมยหรือไร?”

สาวใช้ร้องไห้เสียงเครือ “เป็นคุณชายหลิวให้มาจริงๆ เจ้าค่ะ เขาบอกให้ข้าช่วยพูดจาดีๆ แทนเขาสักสองสามคำ ข้า...”

กุยกงตะคอกขัดจังหวะ “ข้าบอกว่าขโมย ก็คือขโมย!”

หลี่เฉิงเฟิงมองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่ง กุยกงผู้นี้เกิดริษยาในลาภสักการะของคุณชายแซ่หลิว เตรียมจะฮุบเงินรางวัลของสาวใช้ ที่ผ่านมาเขาได้รับทั้งคำสรรเสริญและคำครหาในเมืองเฉิงอัน มีชื่อเสียงในทางลบ ก็เพราะนิสัยชอบสอดมือเข้ายุ่งเรื่องชาวบ้านนี่แหละ ยามนี้เขาเพียงยิ้มเย็นชา ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็สาวเท้าก้าวเข้าไป

กุยกงแบมือออกมา ตวาดลั่น “เอาเงินที่ขโมยมาออกมาเดี๋ยวนี้!”

สาวใช้ผู้นี้มีหรือจะยอมจำนน เงินก้อนนี้มีถึงห้าตำลึง เพียงพอให้ครอบครัวของพวกนางกินใช้อย่างประหยัดได้แรมเดือน มิหนำซ้ำยังเจียดไปตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ได้อีกหนึ่งชุด ทว่ากุยกงกลับไม่ฟังอีร้าค่าอีรม ขูดรีดอย่างป่าเถื่อน ทำให้นางโกรธเกรี้ยวแต่ไม่กล้าปริปาก ยามนี้ภายใต้อำนาจบาตรใหญ่ นางทำได้เพียงหลั่งน้ำตาพลางล้วงเงินออกมาจากอกเสื้อด้วยมืออันสั่นเทา แม้ร่างของนางจะหนาวจนสั่นสะท้าน แต่เงินก้อนนั้นกลับถูกกอดแนบกายไว้จนร้อนผ่าว

กุยกงกำลังจะยื่นมือไปฉกฉวย หูพลันเจ็บแปลบปลาบ ถูกคนกระชากอย่างแรงไปด้านข้าง เขาปล่อยมือจากผมของสาวใช้โดยสัญชาตญาณ แล้วรีบยกมือขึ้นกุมใบหูที่ถูกดึงของตนเอง

“โอ๊ยๆๆ ไอ้ลูกเต่าตัวไหนบังอาจมาแตะต้องท่านปู่...” ใบหูของกุยกงถูกดึงจนฉีกขาดมีเลือดไหลซึม เขาสบถด่าเสียงดังลั่น ถูกกระชากลากถูจนต้องหันไปมองเบื้องหลัง พอมองเห็นชัดตาว่าเป็นผู้ใดก็ตกใจจนต้องกลืนถ้อยคำที่เหลือลงคอไป

หลี่เฉิงเฟิงเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา “พูดสิ พูดประโยคเมื่อครู่ให้จบ เจ้ายังอยากจะเป็นท่านปู่ของข้าอยู่รึ?”

กุยกงฉีกยิ้มประจบสอพลอ “โอ้... ที่แท้ก็นายน้อยหลี่ ข้าน้อยไหนเลยจะกล้าขอรับ!”

หลี่เฉิงเฟิงกระตุกมือวูบ กุยกงเจ็บจนร้องโอดโอย เขาเอ่ยเสียงเย็น “ความหมายของเจ้าคือ ข้าหูหนวกกระนั้นรึ?”

กุยกงเจ็บปวดเจียนตาย แต่จำต้องฝืนยิ้ม รอยยิ้มนั้นดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้เสียอีก “หามิได้ขอรับ หามิได้”

หลี่เฉิงเฟิงแค่นยิ้ม ล้วงก้อนเงินออกมาจากอกเสื้อโยนให้สาวใช้ที่ยังยืนงงงันอยู่ด้านข้าง “นี่รางวัลสำหรับเจ้า” แล้วหันไปพูดกับกุยกง “เห็นชัดหรือยัง? เงินก้อนนี้นางขโมยมาจากข้าด้วยหรือไม่?”

กุยกงมีหรือจะกล้ากล่าวว่าใช่ เขาได้แต่ยิ้มแหย กัดฟันข่มความเจ็บปวด ส่ายหน้าดิก

หลี่เฉิงเฟิงพยักพเยิดหน้าให้สาวใช้ แล้วหันมากล่าวกับกุยกง “ในเมื่อข้าให้รางวัลนางได้ แล้วไฉนคุณชายหลิวจะให้รางวัลนางไม่ได้?”

กุยกงลอบโอดครวญในใจ รู้สึกเพียงว่านายน้อยตระกูลหลี่ผู้นี้ช่างเป็นแมวที่ชอบจับหนูเสียจริง เรื่องราวในใต้หล้ามีมากมายดารดาษ ท่านผู้สูงศักดิ์จะตามเช็ดตามล้างไหวหรือ?

แต่ใครใช้ให้ตนเองวิ่งทะเล่อทะล่าเข้ามาชนปากกระบอกปืนกันเล่า?

กุยกงรีบเออออ “ใช่ขอรับ ใช่ขอรับ บางทีอาจเป็นดวงตาของข้าน้อยที่สมควรควักทิ้งเปลี่ยนใหม่แล้ว”

หลี่เฉิงเฟิงหัวเราะ หึๆ ปรายตามองสาวใช้แวบหนึ่ง “ยังจะยืนบื้อทำอะไรอยู่ตรงนี้อีก? ยังรอให้ข้าปรบรางวัลให้อีกรึ? ข้าจะบอกให้นะ อายุน้อยๆ อย่าได้โลภมากนัก!”

สาวใช้สะดุ้งโหยง รีบคุกเข่าลงโขกศีรษะ “ขอบพระคุณคุณชายที่เมตตามอบรางวัลเจ้าค่ะ” นางลุกขึ้นยืนแต่เท้ายังไม่กล้าขยับ มองกุยกงด้วยความลำบากใจ

กุยกงคลุกคลีอยู่ในหอนางโลมมาค่อนชีวิต จะไม่เฉลียวฉลาดได้อย่างไร เขารีบออกตัว “เมื่อครู่นี้ข้าอาจจะเข้าใจผิดไปเอง เงินพวกนี้เจ้าก็รับไปเถอะ ข้าสาบานว่าจะไม่ตามไปหาเรื่องเจ้าในภายภาคหน้า มิเช่นนั้นขอให้ฟ้าผ่าห้าครั้ง!”

สาวใช้ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่หลี่เฉิงเฟิงกลับบิดหูเขาอย่างแรง เจ็บจนมันร้องจ๊ากเสียงหลง หลี่เฉิงเฟิงขู่สำทับ “เจ้าอย่ามาเล่นลูกไม้ต่อหน้าข้า จำใส่กะลาหัวไว้เลยนะว่า ต่อไปนี้หากสาวใช้คนนี้ผมร่วงไปแม้แต่เส้นเดียว ข้าจะมาคิดบัญชีกับเจ้าทบต้นทบดอก ได้ยินหรือไม่!”

รสขมฝาดเฝื่อนแผ่ซ่านไปทั่วปากของกุยกง เดิมทีมันวางแผนไว้แน่วแน่แล้วว่าจะไม่ลงมือหาเรื่องนางด้วยตนเอง แต่จะวานให้ผู้อื่นไปเล่นงานนางแทน ทว่าผู้ใดจะคาดคิดว่าหลี่เฉิงเฟิงจะมีสายตาดุจเหยี่ยว มองทะลุแผนร้ายในใจของมันได้ในปราดเดียว ดังนั้นมันจึงทำได้เพียงล้มเลิกความคิดที่จะแก้แค้นไปโดยปริยาย

สาวใช้มองหลี่เฉิงเฟิงด้วยความซาบซึ้งตื้นตัน “ขอบพระคุณผู้มีพระคุณ บุญคุณอันใหญ่หลวงนี้ บ่าวจักต้องตอบแทนในภายภาคหน้าอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ!”

หลี่เฉิงเฟิงโบกมืออย่างไม่ยี่หระ เป็นเชิงไล่ให้นางรีบไป สาวใช้ไหนเลยจะกล้ารั้งอยู่ต่อ ยามนี้นางไม่กล้าแม้แต่จะกลับเข้าไปในหอคณิกา จึงหันหลังวิ่งเตลิดกลับบ้านของตนไปก่อน เพื่อนำเงินที่ได้มาไปซุกซ่อนให้มิดชิด

หลี่เฉิงเฟิงคลายมือที่บิดหูกุยกงออก ตบไหล่มันเบาๆ “ข้าขอถามเจ้าหน่อย โจวชิ่งหยางแห่งถงอันอยู่ข้างในหรือไม่?”

กุยกงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก มันไม่กล้าแม้แต่จะยกมือขึ้นลูบคลำใบหูที่แสบร้อนปานถูกไฟลวก ได้แต่แยกเขี้ยวยิ้มแหย “อยู่ขอรับ อยู่ขอรับ กำลังพักอยู่ข้างในพอดี”

หลี่เฉิงเฟิงตบมือฉาด “อยู่ข้างในก็ประเสริฐ!” ขาดคำ เขาก็สืบเท้าเดินดุ่มเข้าไปด้านใน แผ่ซ่านรังสีอำมหิตออกมาท่วมท้น