บทที่ 22: พยัคฆ์สิ้นลายในทุ่งราบ… ถูกคนเขลารังแก

บทที่ 22: พยัคฆ์สิ้นลายในทุ่งราบ… ถูกคนเขลารังแก

ณ เมืองเฉิงอันอันห่างไกล เสียงไก่ขันแว่วมาแต่ไกล ในไม่ช้า เมืองเฉิงอันก็เริ่มคึกคักขึ้นมา เหล่าคนเรือกางใบเรือ โยกพาย ค่อยๆ เคลื่อนออกจากท่าเรืออย่างเอื่อยเฉื่อยสบายอารมณ์

เรือในทะเลสาบซีเหลียนต่างทยอยเข้าเทียบฝั่ง แขกผู้มาเยือนที่เมามายเดินโซซัดโซเซลงจากเรือในตรอกไช่เหลียนหรือจากบนเรือ ต่างปีนขึ้นหลังม้าเข้าสู่เกี้ยวกันอย่างทุลักทุเล เหล่านางคณิกาในอาภรณ์หลุดลุ่ยเผยเนื้อหนังมังสา ต่างส่งสายตาเย้ายวนให้แขกจากทางหน้าต่าง พวกกุยกงกำลังทำความสะอาดหน้าประตู ส่วนเหล่าสาวใช้ก็ค่อยๆ ปลดโคมไฟลง ดับไส้ตะเกียงด้านใน

ที่ปากตรอกหูท่ง มีพ่อค้าแม่ค้าเข็นรถเข็นมาแต่เช้าตรู่ เริ่มตั้งโต๊ะตั้งม้านั่ง ส่งเสียงร้องเรียกลูกค้าอย่างสดใส

ชาวบ้านสามัญชนที่อาศัยอยู่ในเมืองเฉิงอันเหล่านี้ พวกเขาใช้ชีวิตวนเวียนซ้ำไปซ้ำมาในแต่ละวัน โดยหารู้ไม่ว่าความวุ่นวายครั้งใหญ่กำลังจะมาเยือน!

เฉกเช่นเดียวกัน ในห้องปีกข้างของตระกูลหลี่ หลี่เฉิงเฟิงพลันสะดุ้งตื่นผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียง เหงื่อกาฬไหลท่วมตัว สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา

เมื่อครู่เขาคล้ายจะฝันร้ายที่แปลกประหลาดพิสดารยิ่งนัก ในฝันมีตำหนักเซียนสูงตระหง่านเทียมฟ้า มีนางเซียนผู้เลอโฉมลอยล่อง... และยังมีศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวเปี่ยมด้วยอิทธิฤทธิ์

ทว่า หลี่เฉิงเฟิงกลับจำไม่ได้เลยว่าตำหนักนั้นมีรูปลักษณ์เช่นไร แม้กระทั่งสตรีที่งดงามราวกับนางเซียนในความฝัน เขาก็จำได้เพียงเลือนรางว่านางอยู่ในชุดขาวที่ปกคลุมด้วยม่านหมอก ใบหน้านั้นสั่นสะเทือนไปถึงส่วนลึกของดวงจิต บัดนี้เมื่อหวนนึกถึงก็ยังใจสั่นระรัว แต่กลับมองเห็นไม่ชัดเจน ราวกับเป็นภาพฝันลวงตา!

ส่วนศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวและทรงพลังนั้น เขาจำได้เพียงเงาดำทะมึน และความรู้สึกหวาดกลัวจากแรงกดดันอันมหาศาล ความรู้สึกนี้ทำให้เขาทุกครั้งที่นึกถึง เป็นต้องขนพองสยองเกล้า!

หลี่เฉิงเฟิงตะโกนลั่น ทันใดนั้นก็มีเสียงดังมาจากห้องด้านนอกข้างๆ ห้องของเขา จ้าวเสี่ยวเป่ารีบถลันเข้ามาเป็นคนแรก เขากวาดตามองสำรวจหลี่เฉิงเฟิงขึ้นๆ ลงๆ อย่างตื่นตระหนก จนหลี่เฉิงเฟิงรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

“นายน้อย... ท่านรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่ขอรับ?” จ้าวเสี่ยวเป่าเอ่ยถามอย่างร้อนรน

หลี่เฉิงเฟิงมองเขาอย่างประหลาดใจ “เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ? ข้าจะไปเป็นอะไร...” หลี่เฉิงเฟิงพลันชะงัก สีหน้าแปรเปลี่ยนไป “แล้วผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นเล่า!!”

จ้าวเสี่ยวเป่าเอ่ยอย่างระมัดระวัง “ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้น... ไปแล้วขอรับ”

หลี่เฉิงเฟิงเดือดดาล ผุดลุกกระโดดลงจากเตียง เตรียมจะวิ่งออกไปทั้งเท้าเปล่า “ไปง่ายๆ เช่นนี้เลยรึ?! ไอ้สารเลว นั่นมันกวาดของบ้านเราไปตั้งเท่าไหร่...”

จ้าวเสี่ยวเป่ารีบเข้าขวางไว้ “นายน้อย คนผู้นั้นทิ้งเทียบทองไว้ให้หนึ่งใบก่อนจากไปขอรับ”

หลี่เฉิงเฟิงชะงักด้วยความประหลาดใจ “เทียบทอง?”

จ้าวเสี่ยวเป่ามองดูด้วยแววตาซับซ้อน “ก็เทียบทองอย่างไรเล่าขอรับ! มีเทียบนี้แล้ว ก็สามารถเข้าไปในหอฉางจิ่นของสำนักหลิงซานได้เลยนะขอรับ!”

หลี่เฉิงเฟิงตะลึงงัน “สำนึกผิดขึ้นมาแล้วรึ? เอ๊ะ เขาดูไม่ออกใช่หรือไม่ว่าพวกเราเล่นลูกไม้?”

สีหน้าของจ้าวเสี่ยวเป่าแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ฝืนยิ้มกล่าวว่า “ไม่หรอกขอรับ จะเป็นไปได้อย่างไร?”

หลี่เฉิงเฟิงถอนหายใจอย่างโล่งอก ทันใดนั้นก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “ไอ้สารเลวผู้นี้กล้าดีอย่างไรมาทำร้ายท่านแม่ข้า รอให้นายน้อยผู้นี้เจอเขาอีกครั้งเถอะ ข้าจะจับมันยัดบ่ออุจจาระให้ดู!”

จ้าวเสี่ยวเป่ามองหลี่เฉิงเฟิงด้วยแววตาที่เจือความยำเกรงอยู่หลายส่วน ฝืนยิ้มพลางครุ่นคิดในใจ: นายน้อย ท่านคงไม่มีโอกาสนั้นแล้วกระมัง!

โทสะของหลี่เฉิงเฟิงทุเลาลงเล็กน้อย จึงเอ่ยถามว่า “จริงสิ แล้วผลการทดสอบพรสวรรค์เป็นอย่างไรบ้าง?”

จ้าวเสี่ยวเป่าอึกอัก “เขาบอกว่าท่าน...”

หลี่เฉิงเฟิงเร่ง “บอกว่าข้าเป็นอะไร!”

จ้าวเสี่ยวเป่ากระซิบเสียงเบา “บอกว่านายน้อยมีพรสวรรค์ขั้นหนึ่งระดับสูง เป็นอัจฉริยะที่สำนักบำเพ็ญเพียรทั่วหล้าต่างต้องแย่งชิงตัวไปขอรับ”

หลี่เฉิงเฟิงชะงักค้าง “อะไรนะ? จริงรึ?”

จ้าวเสี่ยวเป่าพยักหน้า แต่แล้วก็เกรงว่าจะดูไม่มีน้ำหนักพอ จึงผงกศีรษะแรงๆ ย้ำอีกครั้ง

หลี่เฉิงเฟิงเต็มไปด้วยความกังขา ทว่าไม่ช้าเขาก็แค่นเสียง “สำนักหลิงซานบ้าบออันใดกัน นายน้อยผู้นี้ไม่เห็นจะอยากเข้าสักนิด!”

เมื่อจ้าวเสี่ยวเป่าเห็นว่าคำโกหกพกลมที่ตนกับเซี่ยซื่อเตรียมการมาอย่างดีนั้นตบตาผ่านไปได้ เขาก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ปั้นยิ้มประจบประแจง “ขอรับ ขอรับ นายน้อยเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก จะไปที่ไหนไม่ได้เล่าขอรับ?”

หลี่เฉิงเฟิงหัวเราะร่า “ถูก ถูกต้อง! สำนักบำเพ็ญเพียรในใต้หล้ามีดาษดื่น ไยต้องไปง้อสำนักหลิงซานด้วย! ข้าว่าสำนักเฉียนคุนอันดับหนึ่งนั่นก็ดูดีทีเดียว!”

จ้าวเสี่ยวเป่าพยักหน้าหงึกหงักราวกับไก่จิกข้าวสาร “ขอรับ ขอรับ ขอรับ!”

หลี่เฉิงเฟิงพยักหน้า “จริงสิ เรื่องที่หอจื่อซีเป็นอย่างไรบ้างแล้ว? ชิวเหลียนเซิ่งมีข่าวคราวอันใดมาถึงข้าหรือไม่?”

จ้าวเสี่ยวเป่าไม่ชอบใจที่นายน้อยของตนไปสุงสิงกับเจ้าคนเตี้ยหยาบคายผู้นี้มาตลอด จึงกล่าวว่า “ข้าว่าคราวนี้เจ้าเตี้ยนั่นคงจะจบเห่แล้ว กล้าฟันอนุภรรยาสุดที่รักของเจ้าเมืองไปหนึ่งดาบ! นี่มันคนแก่กินสารหนู เบื่อโลกชัดๆ”

หลี่เฉิงเฟิงหัวเราะ หึๆ “เสี่ยวเป่าเอ๋ยเสี่ยวเป่า เจ้ามีปัญญาเพียงหางอึ่ง แต่ไร้ซึ่งปัญญาญาณ! เรื่องนี้เจ้ามองผิดไปแล้ว! เฒ่าชิวเป็นคนที่ฉลาดเฉลียวที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบพาน เขาไม่มีทางรนหาที่ตายเช่นนี้หรอก”

จ้าวเสี่ยวเป่าไม่ใคร่ยอมรับนัก “เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้นขอรับ?”

หลี่เฉิงเฟิงแจกแจง “หากไม่ใช่เพราะดาบที่ดูบุ่มบ่ามของชิวเหลียนเซิ่งเล่มนั้น เจ้าลองว่ามาสิว่าใต้เท้าจางจะลงจากหลังเสือได้อย่างไร? หากปล่อยให้คนของตระกูลจ้านจับตัวอนุภรรยาของเขาไป? อย่าว่าแต่เรื่องเสียหน้าเลย แค่ข้อหาซุกซ่อนเผ่ามารก็เพียงพอที่จะทำให้เขาถูกปลดและติดคุกหัวโตแล้ว! แต่ครั้นจะไม่ยอมให้คนตระกูลจ้านจับนางไป เขาที่เป็นเพียงขุนนางขั้นสี่ จะกล้าแข็งข้อกับตระกูลจ้านจนถึงที่สุดเชียวหรือ?”

จ้าวเสี่ยวเป่าแย้ง “แต่นางซูจือเซียนนั่นมิใช่ต้องการกรีดเลือดเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองหรอกหรือขอรับ?”

หลี่เฉิงเฟิงแค่นเสียงหัวเราะหยัน “หากนางไม่ตาย ความชอบธรรมย่อมอยู่ข้างตระกูลจ้าน พวกมันมีข้ออ้างร้อยแปดที่จะบีบคั้นใต้เท้าจาง มีเพียงนางตายเท่านั้น ท่านเจ้าเมืองจึงจะอยู่ในสถานะที่ไร้พ่าย!”

จ้าวเสี่ยวเป่ายืนตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจ “เพียงเพื่อการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น ถึงกับต้องสังเวยชีวิตคนผู้หนึ่งเชียวหรือขอรับ?”

สีหน้าของหลี่เฉิงเฟิงแข็งค้างไปชั่วขณะ เขานึกย้อนดูตระกูลหลี่ของตนเอง ลองตรองดูในมุมกลับกัน หากเขาเป็นเจ้าเมืองจาง แล้วสตรีอันเป็นที่รักถูกผู้คนรุมประณามบีบคั้นให้ต้องตาย เขาจะทำเช่นไร?

ความคิดนี้แวบเข้ามาเพียงชั่ววูบ ก็ถูกหลี่เฉิงเฟิงสลัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เขาโบกมือ “ไป ออกไปกับข้า!”

จ้าวเสี่ยวเป่าสะดุ้งโหยง “หา? เวลานี้นายน้อยยังจะออกไปทำอะไรข้างนอกอีกหรือขอรับ?”

หลี่เฉิงเฟิงโบกมือปัด “เจ้าแค่ตามข้าออกไปก็พอ”

จ้าวเสี่ยวเป่ามีท่าทีตื่นตระหนก “นายน้อย ท่านแม่เรียกข้าไปทำธุระ เสี่ยวเป่าขอตัวก่อนนะขอรับ!” ขาดคำ สองเท้าของเขาก็ใส่เกียร์หมา วิ่งหายลับไปจากประตูในพริบตา

หลี่เฉิงเฟิงยืนงงเป็นไก่ตาแตก ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจ้าวเสี่ยวเป่าจึงวิ่งหนีจุกตูดไปเร็วปานนั้น แต่เขาก็คร้านจะเก็บมาใส่ใจ จึงก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าออกไปข้างนอก ทว่าพอไปถึงหน้าประตู พลันเบื้องหน้าก็มืดครึ้มลง ราวกับมีขุนเขาโขดหินสองลูกตั้งตระหง่านขวางทาง ปิดกั้นทัศนวิสัยจนมิด

หลี่เฉิงเฟิงเงยหน้าขึ้น พยายามมองยอดศีรษะของอีกฝ่าย คนผู้นี้ยืนย้อนแสงจึงมองเห็นหน้าตาไม่ชัดเจน สัมผัสได้เพียงรูปร่างอันกำยำล่ำสันดุจวัวถึก คนสองคนยืนขวางประตูไว้ อุดช่องทางจนไม่เหลือแม้แต่รอยแยกให้ลมลอดผ่าน

หลี่เฉิงเฟิงผงะตกใจ “เฮ้ย! หลีกไป!”

ยักษ์ปักหลั่นทั้งสองทำราวกับหูหนวก ยืนนิ่งไม่ไหวติงราวกับรูปปั้น หลี่เฉิงเฟิงโกรธจนควันออกหู “เฮ้ย เจ้าพวกหน้าใหม่รึ? รู้หรือไม่ว่านายน้อยผู้นี้เป็นใคร?”

ชายร่างใหญ่ทางซ้ายแยกเขี้ยวยิ้ม “รู้ขอรับ! ท่านคือนายน้อย”

หลี่เฉิงเฟิงตวาด “ถ้ารู้แล้วก็รีบไสหัวไปสิ!”

ชายร่างยักษ์ทั้งสองส่ายหน้าพร้อมกัน หลี่เฉิงเฟิงโกรธจนหลุดหัวเราะออกมา

นี่ข้ายังอยู่ในบ้านตัวเองหรือไม่? ที่นี่ยังมีบ่าวไพร่หน้าไหนกล้าแข็งข้อกับนายน้อยอย่างข้างั้นรึ?

นี่มันพกตะเกียงเข้าส้วม... รนหาที่ตายชัดๆ!

หลี่เฉิงเฟิงยื่นมือออกไปผลักอกคนทั้งสอง ทว่าพอออกแรง ก็รู้สึกเหมือนกำลังผลักกำแพงเหล็ก อีกฝ่ายไม่สะเทือนแม้แต่น้อย!

โฮ่! มีฝีมือมิใช่เล่น! ฐานล่างมั่นคงยิ่งนัก!

หลี่เฉิงเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง เพ่งมองสำรวจคนทั้งสองอย่างจริงจัง เมื่อเข้าไปใกล้จึงได้เห็นถนัดตาว่าคนทั้งสองมีศีรษะเหลี่ยมใบหน้าใหญ่ ดวงตาตี่เล็กเรียวเป็นขีด ใบหน้าพิมพ์เดียวกันราวกับแกะกำลังยิ้มเผล่มองมาที่เขา

หลี่เฉิงเฟิงถลกแขนเสื้อขึ้น ข่มขู่ว่า “ข้านับถึงสาม ถ้าพวกเจ้ายังไม่หลีกทาง นายน้อยผู้นี้จะไม่เกรงใจแล้วนะ!”

คนทั้งสองหัวเราะ หึๆ แต่เท้ายังคงตายังกับรากงอก

หลี่เฉิงเฟิงโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม “ประเสริฐ! เชิญสุรามงคลไม่ดื่ม กลับเลือกดื่มสุราจับปรับ!” พูดจบ เขาก็สืบเท้าไปข้างหน้า สอดขาเข้าไปหว่างขาของคนทางซ้าย แล้วบิดเอว หวังจะทำลายสมดุลของอีกฝ่าย จากนั้นก็พุ่งตัวกระแทกหมายจะใช้แรงส่งผลักให้กระเด็น

กระบวนท่านี้เป็นเคล็ดวิชามวยปล้ำที่หลี่เฉิงเฟิงร่ำเรียนมาจากคนเลี้ยงสัตว์ทางเหนือ ใช้จัดการกับคนตัวใหญ่ได้ชะงัดนัก

ทว่าพอหลี่เฉิงเฟิงบิดขา แม้จะทำลายจุดศูนย์ถ่วงของอีกฝ่ายได้จริง แต่ทันทีที่เขากระโจนเข้าไปประชิดตัวเพื่อจะออกแรงผลัก ยักษ์ใหญ่อีกคนก็ขยับเข้ามาประกบจากด้านหลัง ทันใดนั้นหลี่เฉิงเฟิงก็ถูกบีบอัดอยู่ตรงกลางระหว่างเนื้อก้อนยักษ์สองก้อนอย่างแน่นขนัด ขยับตัวไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

หลี่เฉิงเฟิงรู้สึกประหนึ่งตนเองถูกก้อนเนื้อขนาดมหึมาสองก้อนบีบอัดเข้าหากัน อย่าว่าแต่ขยับกายเลย แม้แต่มือไม้ที่ถูกกดแนบอยู่กับอกอีกฝ่าย จะชักออกยังทำได้ยากเย็น

สถานการณ์พรรค์นี้ หลี่เฉิงเฟิงเพิ่งเคยประสบเป็นครั้งแรก ในใต้หล้ายังมีกระบวนท่าพิสดารเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ?

นี่มันเรียกว่ากระไร? ขนมเปี๊ยะไส้คนกระนั้นรึ?

เพียงชั่วไม่กี่ลมหายใจ หลี่เฉิงเฟิงก็ถูกบีบอัดจนแทบขาดอากาศหายใจ ศีรษะและแขนขาทั้งสี่ถูกตรึงแน่น ต่อให้มีวรยุทธ์ท่วมตัวก็ขยับเขยื้อนไม่ได้ เขาทำได้เพียงเค้นเสียงกระท่อนกระแท่น “เร็ว... เร็ว... ปล่อย... ข้า... ข้า... ลงไป...”

หนึ่งในนั้นเอ่ยขึ้น “ขอเพียงนายน้อยสัญญาว่าจะไม่ออกไปก็พอขอรับ”

หลี่เฉิงเฟิงพลาดท่าเพราะความประมาทวูบหนึ่ง จนต้องตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลเช่นนี้ เขาทั้งอับอายทั้งเดือดดาล “ได้ๆๆ รีบปล่อยข้าลง... ลงไปเดี๋ยวนี้!”

คนทั้งสองจึงคลายวงล้อมปล่อยหลี่เฉิงเฟิง แล้วกลับไปยืนปักหลักขวางประตูไว้อย่างแน่นหนาดังเดิม

หลี่เฉิงเฟิงยืนหอบหายใจหนักๆ อยู่หลายเฮือก เขาถลึงตามองคนทั้งสองอย่างเคียดแค้น สมองขบคิดหาทางแก้ไข: เจ้าสองตัวนี้โผล่มาจากไหน? หากไม่ลงมือหนักๆ คงจะรับมือยาก! หรือจะเป็นคนที่ท่านแม่หามา? ไฉนท่านแม่ต้องสั่งกักบริเวณข้าด้วย?

หลี่เฉิงเฟิงรู้สึกว่าเรื่องนี้ชักจะยุ่งยากเสียแล้ว ตนเองจะลงมือรุนแรงก็ไม่ได้ หากเป็นคนของท่านแม่จริงๆ แล้วตนพลั้งมือทำร้ายคนของนางเข้า เรื่องราวมิยิ่งบานปลายไปกันใหญ่หรือ?

หลี่เฉิงเฟิงใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “พวกเจ้าทำเช่นนี้ไม่นับเป็นลูกผู้ชาย แน่จริงก็เข้ามาทีละคนสิ!”

คนทั้งสองหันมามองหน้ากัน เผยรอยยิ้มซื่อเซอะ แล้วประสานเสียงตอบรับ “ได้เลยขอรับ!”

หลี่เฉิงเฟิงแค่นเสียง "หึ" ร่างพลันเคลื่อนไหววูบไหว พุ่งทะยานออกไปประดุจลูกกระสุนปืนใหญ่ อาศัยแรงเฉื่อยอันมหาศาลกระแทกเข้าใส่ชายร่างยักษ์ทางซ้าย ในพริบตาก็ปะทะเข้ากับอกของอีกฝ่ายเต็มรัก ชนจนมันเซถอยหลังไปสองก้าว

หลี่เฉิงเฟิงลิงโลดใจ เตรียมจะหมุนตัวอาศัยจังหวะนี้หลบหนีฝ่าออกไป ทว่าทันใดนั้นเงาดำทะมึนก็ทาบทับลงมาจากด้านหลัง ฉับพลันเขาก็ถูกบีบอัดอยู่ตรงกลางอีกครั้งอย่างแน่นหนา

ใบหน้าของหลี่เฉิงเฟิงถูกบีบจนแทบจะแบนราบ เขาโกรธจนหน้าบิดเบี้ยวแทบระเบิด “ข้า... ข้าๆๆ... ข้าบอกแล้วมิใช่รึว่า... ให้มา... ทีละ... ทีละคน!”

ชายร่างยักษ์ที่อยู่เบื้องหน้าหลี่เฉิงเฟิงยิ้มเผล่ กล่าวหน้าซื่อว่า “ใช่ขอรับ ก็มาทีละ... ทีละคนอยู่นี่ไงขอรับ!”

หลี่เฉิงเฟิงชะงักค้าง ก่อนจะเดือดดาลถึงขีดสุด!

ผายลมมารดาเจ้าสิ! ข้าหมายถึงให้เข้ามาสู้ทีละคน ไม่ใช่ให้ดาหน้าเข้ามาประกบทีละคนโว้ย!