บทที่ 278: ผู้มาไม่หวังดี

ค่ายคางคก หอรวมสาบาน

หยุนจงหลงถูกมัดไว้เหมือนห่อบ๊ะจ่าง คุกเข่าอยู่บนพื้น ส่วนทางซ้ายและขวาคือเกาเฟยเป้า (หมายเหตุ: ในข้อความตอนก่อนหน้ามีใช้ชื่อ "เกาเฟยหู่" อาจเป็นการเขียนผิดของผู้แต่ง) และจางเฟยที่เปื้อนเลือดจนทั่วร่าง

เฉิงต้าเล่ยเห็นภาพตรงหน้าแล้วรู้สึกปวดหัวเป็นอย่างยิ่ง

“ใครเป็นต้นคิดกันแน่ ใครเป็นคนออกความคิดนี้!” เฉิงต้าเล่ยตบโต๊ะดังปังปัง

“ท่านหัวหน้า ใจเย็น ๆ ก่อนเถอะ พวกเขาก็ไม่เป็นอะไรกันนี่?” หลิวเปยเดินเข้ามาพูด

“แอบลงมือกันเอง เสรีเกินไป ไม่มีระบบไร้วินัย! ตามกฎของค่าย มาตราเก้าที่สามสิบสอง ควรลงโทษอย่างไร!”

“ท่านหัวหน้า ค่ายเรามีกฎเป็นลายลักษณ์อักษรด้วยหรือ”

“เหมือนเราจะยังไม่เคยตั้งกฎค่ายพวกนั้นเลยนะ”

“เอ่อ…” เฉิงต้าเล่ยยิ่งปวดศีรษะมากขึ้นไปอีก เห็นทีต้องเริ่มจับวินัยกวดขันให้เป็นระบบจริงจัง

“เกาเฟยหู่ จางเฟย ลงโทษพวกเจ้าสองคนให้ไปถางฟันต้นไม้ คนละหนึ่งร้อยต้น ระหว่างนั้นก็คิดให้ดีว่าผิดพลาดตรงไหน”

“รับทราบครับ”

ทั้งสองคนคอตกเดินจากไป แต่เฉิงต้าเล่ยก็เห็นเต็มตาเลยว่าทันทีที่พวกเขาเดินพ้นประตูออกไป ไหล่ทั้งสองก็ผงาดเชิดขึ้น

“เกาเอ้อร์เยี่ย ฝีมือไม่เบาเลยนะ!”

“ครั้งหน้าถ้ามีเรื่องแบบนี้อีก อย่าลืมบอกพวกพี่น้องบ้างล่ะ!”

“ก็ไม่ได้มีอะไรนักหรอก!”

…

เฉิงต้าเล่ยยกมือขึ้นนวดขมับ พลางหันไปมองหยุนจงหลงที่อยู่ตรงหน้า

“ท่านหัวหน้า แล้วจะจัดการเขาอย่างไรดี”

“พวกเจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร! ข้างหลังกูมีใครหนุนอยู่! ถ้ายังไม่ปล่อยข้าล่ะก็ พวกเจ้าได้ตายไม่มีที่ฝังแน่!” หยุนจงหลงตะคอกเสียงกร้าว

เฉิงต้าเล่ยเบ้ปาก “คำพูดแบบตัวร้ายไร้ความรู้เสียจริง” เขาโบกมือ “ลากตัวมันไปขังในคุกใต้ดิน แล้วให้คนส่งสารไปหาพวกของมัน บอกให้ใช้เงินมาไถ่ตัว”

คนเราอยู่ร่วมโลกกัน ก็ต้องมีวันที่ต้องปะทะกันบ้าง ค่ายคางคกจะเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ แล้ววันหนึ่งก็ต้องเผชิญหน้ากับม่อหมิงหมี่เข้าสักวัน เพราะยังไงเสีย ม่อหมิงหมี่ก็เข้ายึดครองที่นี่ เสมือนนกกาเข้าทำรังแทน เจ้าของตัวจริงอย่างเฉิงต้าเล่ยผู้เป็นนายด่านฉินชวนกวานโดยชอบธรรมย่อมไม่อาจอยู่นิ่งได้ แต่ตอนนี้ค่ายเพิ่งสร้าง หลักยังไม่มั่นคง ยังไม่พร้อมปะทะกับม่อหมิงหมี่โดยตรง ทว่าแผนการบุ่มบ่ามของจางเฟยกับเกาเฟยหู่ก็เท่ากับเร่งเวลาให้เดินหน้าเร็วขึ้น

เฉิงต้าเล่ยจึงต้องเตรียมแผนสำรองไว้ล่วงหน้า

แต่ก็อดยอมรับไม่ได้ ว่าที่คนแค่สองคนกล้าบุกไปถึงรังใหญ่ของอีกฝ่าย ฆ่าและเผาได้ดั่งเดินเล่น แถมจับตัวหัวหน้ามาได้อีก ถือว่าสะสางได้สวยงามเกินคาด

ดูท่าว่าตัวเขาเองคงต้องประเมินพลังในมือใหม่เสียแล้ว รวมถึงต้องจัดตั้งระบบระเบียบในค่ายให้เข้มแข็งกว่านี้

…

ด่านฉินชวน

ม่อหมิงหมี่สวมชุดขุนนางเต็มยศ นั่งอยู่บนเก้าอี้ใหญ่ตรงกลาง ด้านหน้าเขามีโจวชาไห่ ฟางเหวินเล่ย และเถียนถี สามคนยืนก้มหน้าสลด เหมือนมะเขือเปราะที่ถูกน้ำร้อนลวก

“หยุนจงหลงถูกจับตัวไปหรือ”

“ใช่แล้ว ท่านแม่ทัพม่อ โปรดช่วยชีวิตหัวหน้าข้าด้วย!” โจวชาไห่วิงวอน

“ฝ่ายนั้นมีกำลังเท่าไหร่”

“ไม่เกินห้าสิบคนขอรับ”

“มีกันแค่ห้าสิบคนยังบุกเข้าถึงรังของพวกเจ้าได้ พวกเจ้ามัวทำอะไรกันอยู่”

โจวชาไห่กับพวกอีกสองคนพากันก้มหน้านิ่งไม่กล้าตอบ พวกเขายังไม่กล้าพูดด้วยซ้ำว่า ตอนแรกฝ่ายนั้นมีแค่สองคน

“รู้หรือไม่ว่าพวกนั้นโผล่มาจากที่ใด”

“ยังไม่อาจสืบทราบได้ขอรับ”

“แล้วถิ่นฐานของอีกฝ่ายอยู่ที่ไหน”

“ก็… เรายังไม่รู้เช่นกันขอรับ”

“เฮ้อ… พวกเจ้าคงไม่ใช่ว่า ไม่รู้แม้กระทั่งว่าพวกเขาเป็นใครด้วยกระมัง” ม่อหมิงหมี่โน้มตัวถาม

“อันนี้พวกเรารู้ ๆ!” โจวชาไห่รีบปาดเหงื่อบนหน้าผาก ล้วงเอาจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ “นี่เป็นจดหมายเรียกค่าไถ่ที่ส่งมาให้เรา ตอนท้ายของจดหมายระบุชื่อ…”

“ชื่อใครหรือ”

ม่อหมิงหมี่แบมือขอรับจดหมายพร้อมเอ่ยถามโดยไม่รู้ตัว

“ค่ายคางคก… จ้าวคางคก…”

ไม่มีใครสังเกตว่า หลังได้ยินชื่อนี้ ดวงตาของม่อหมิงหมี่ฉายแววเยียบเย็นวูบหนึ่ง

เขาไม่แม้แต่เปิดอ่านจดหมาย กลับวางคว่ำลงบนโต๊ะ พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้าถอยไปก่อนได้”

“ท่านแม่ทัพม่อ แล้วหัวหน้าข้าล่ะ…”

“ข้าทราบดี เดี๋ยวจะจัดการเอง” ม่อหมิงหมี่ว่า “ฝ่ายนั้นต้องการเงินไถ่มิใช่หรือ ถ้าพวกเจ้าใจร้อนก็เอาเงินส่งไปก่อนก็ได้”

โจวชาไห่ทั้งสามสบตากันเลิ่กลั่ก ก่อนพากันโค้งลาออกไป

เมื่อคนทั้งสามออกไปแล้ว ร่างของม่อหมิงหมี่ราวกับพญาราชสีห์ที่ตื่นขึ้นจากนิทรา คว้าจดหมายบนโต๊ะมาอ่าน

สีหน้าเขาเปลี่ยนไปไม่หยุด ดวงตาเบิกกว้างฉายประกายเย็นเยียบ ในใจคิดเพียงสิ่งเดียว

เขา… มาแล้ว!

ตั้งแต่ที่เฉิงต้าเล่ยออกจากฉางอัน ม่อหมิงหมี่ก็ได้ข่าวมาโดยตลอด เพราะทางราชสำนักเขาเป็นแค่รองแม่ทัพรักษาด่านฉินชวน ฝ่ายทางการจึงแต่งตั้งเฉิงต้าเล่ยเป็นนายด่านตัวจริง ส่งข่าวมาว่าเรือนอัครเสนาบดีตั้งค่าหัวเฉิงต้าเล่ยไว้สูงลิบ หวังมิให้เขามาถึงด่านฉินชวนแบบเป็น ๆ

แต่ไม่ว่าจะป้องกันแน่นหนาเพียงใด สุดท้ายเขาก็โผล่มาจนได้ คิดดูแล้วเขาก็ฉลาดพอตัว ไม่ยกตราแต่งตั้งมาเข้ารับตำแหน่งตรง ๆ เพราะด่านฉินชวนทุกวันนี้ก็คือกลุ่มคนของโจวชาไห่ที่เคยเป็นโจรมาก่อน แต่เขากลับรวบรวมคนมาส่วนหนึ่งแล้วตั้งตัวเป็นโจรเสียเอง

ในใจม่อหมิงหมี่แอบหวั่นเกรงเฉิงต้าเล่ยอยู่ไม่น้อย ชายผู้นี้แม้แต่หยางหลงถิง—ผู้ถูกขนานนามว่าเทพเจ้าแห่งการศึก—ยังโดนเขาสังหาร ไหนจะความปั่นป่วนที่เขาก่อในทุ่งหญ้าแต่ยังหนีรอดมาได้ คนเช่นนี้ร้ายกาจมาก ม่อหมิงหมี่จึงไม่อยากเปิดศึกใหญ่กับเขาโดยง่าย

ขณะนั้นเอง ที่ปรึกษาเหยียนตีเดินเข้ามาในโถง ม่อหมิงหมี่ยื่นจดหมายให้พร้อมกล่าวแค่สามคำ

“เขามาแล้ว”

เหยียนตีอ่านข้อความช้า ๆ อยู่ครู่หนึ่ง จึงถอนหายใจยาว “ผู้มาไม่หวังดีจริง ๆ”

“ข้าส่งคนไปสืบมาแล้ว คนที่ยึดเกาะอสรพิษได้ก็คือพวกมัน ของที่ข้าเก็บไว้บนเกาะคงตกเป็นของมันเรียบร้อย” ม่อหมิงหมี่กล่าว “จำนวนคนที่มันมีอาจไม่มากนัก แต่เราก็ต้องระวัง”

เหยียนตีขบคิดสักพักจึงเอ่ยว่า “พวกเราส่งคำสั่งออกไปตามหัวเมือง บอกว่าหากผู้ใดกำจัดพวกนี้ได้ ก็ยกอาณาเขตของหยุนจงหลงให้ไปเสีย จะได้ถือโอกาสลองหยั่งเชิงกำลังของมันด้วย”

ม่อหมิงหมี่มีเครือข่ายกลุ่มอิทธิพลใต้มืออีกสิบแปดกลุ่ม รวมทั้งหยุนจงหลงก็คือหนึ่งในนั้น กลยุทธ์ที่เหยียนตีเสนอ ไม่เพียงเอาไว้สืบดูฝีมือแท้จริงของเฉิงต้าเล่ย แต่ยังอาศัยให้พวกนั้นสู้กันเองเพื่อกัดกัน ซึ่งผู้เป็นผู้นำย่อมไม่อาจปล่อยให้กลุ่มใดกลุ่มหนึ่งแข็งแกร่งเกินไปได้

ในชั่วไม่นาน คำสั่งของม่อหมิงหมี่ก็กระจายไปตามลุ่มแม่น้ำทุกสาย สิบแปดกลุ่มใต้สังกัดต่างได้รับแจ้งทั่วกัน

ขณะเดียวกัน เฉิงต้าเล่ยก็เร่งเตรียมพร้อมเต็มที่ เดิมทีเขาคิดจะค่อย ๆ สร้างฐานอย่างมั่นคง แต่เพราะจางเฟยกับเกาเฟยหู่ ทำให้เขาต้องเร่งมือยกระดับขึ้น

ระบบเพิ่งมอบ “แปลนสร้างค่ายขั้นสอง” มาให้ เฉิงต้าเล่ยจึงตัดสินใจไม่ปรับปรุงค่ายขั้นต้น แต่จะลุยสร้างระดับสองไปเลย ขอเพียงสร้างเวทีประดับขุน (点将台) เสร็จ เขาก็จะมีคุณสมบัติเพียงพอจะสู้กับม่อหมิงหมี่ได้ตรง ๆ

แน่นอน ก่อนหน้านั้น ยังมีอีกเรื่องที่ต้องจัดการ

“นี่คือจุดจบของคนที่ไม่สนใจส่วนรวม ชอบทำตัวเป็นฮีโร่ลำพัง! จงจำไว้เป็นบทเรียน”

สวี่เฉินจีปราศรัยอย่างองอาจ ขณะที่จางเฟยและเกาเฟยหู่ยืนตัวลีบอยู่ตรงหน้า ทุกสายตาต่างมองมา พวกเขาดูอับอายไม่น้อย

“ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ตอนเช้าทุกคนวิ่งวอร์มสิบลี้เป็นประจำ!”

การพัฒนาค่ายยังต้องดำเนินต่อ แต่การปลูกฝังจิตใจและสร้างระเบียบวินัยก็สำคัญไม่แพ้กัน ตั้งแต่มาถึงด่านฉินชวน เฉิงต้าเล่ยแทบไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ พอเกิดเหตุครั้งนี้ก็ยิ่งตระหนักว่าโครงสร้างองค์กร การให้รางวัลลงโทษ และเกียรติยศความภูมิใจภายใน จะต้องจัดตั้งให้มั่นคง

ไม่เช่นนั้น ต่อให้มีกำลังพลเป็นกองทัพใหญ่ ก็ไม่ต่างจากฝูงชนที่รวมตัวมั่ว ๆ ยามออกรบจะมีแต่สูญเสียและเสียหายยิ่งกว่าเดิม