บทที่ 276 คนแรกแห่งค่าย
บทที่ 276 คนแรกแห่งค่าย
แถบฉินชวนแทบไม่มีโจรจริง ๆ เพราะโจรก็คือขุนนาง และขุนนางก็คือโจร
เมื่อ ม่อหมิงมี่ ถูกเกลี้ยกล่อมให้ยอมสวามิภักดิ์ จึงได้กลายเป็นแม่ทัพผู้รักษาด่านฉินชวน โจรและโจรภูมิทั้งหลายในเขตฉินชวนต่างก็ถูกเขาเกลี้ยกล่อมให้สวามิภักดิ์ด้วยเช่นกัน ม่อหมิงมี่ เพียงไม่นานก็แต่งตั้งนายกองได้สิบแปดกลุ่ม บางกลุ่มควบคุมเส้นทางบก บางกลุ่มควบคุมเส้นทางน้ำ ทุกคนต่างมีพื้นที่ดูแลกันคนละส่วน
ใครก็ตามที่ทำการค้าขาย หากเดินทางผ่านเส้นทางของพวกนั้น ต้องจ่ายค่าคุ้มครองเป็นจำนวนหนึ่ง ส่วนสินค้าต้องห้ามอย่างเกลือเถื่อน ใบชา หรือเครื่องเหล็ก ก็ถูกพวกเขาผูกขาดโดยตรง
เจ้า อวิ๋นจงหลง ผู้นี้ ก็คือหนึ่งในนายกองสิบแปดกลุ่มที่ว่า และเส้นทางที่ เกาเฟยเป้า เดินผ่านในวันนี้ก็อยู่ในความควบคุมของเขา นั่นจึงเป็นเหตุให้เขาปล้นสินค้าเกาเฟยเป้า ยังดีที่เกาเฟยเป้าลงมือก่อน จึงไม่อย่างนั้น เกรงว่า เฉิงต้าเล่ย คงไม่ได้เจอเขาเสียแล้ว
“แต่งตั้งนายกองสิบแปดกลุ่มในคราวเดียว…” เฉิงต้าเล่ยยู่ปาก “ดูท่าคนที่ไร้ความรู้นี่จะทำเรื่องแบบนี้จริง ๆ.”
“ท่านหัวหน้าใหญ่ หรือไม่ก็ส่งพวกพี่น้องไปจัดการพวกมันเสียเถอะ” เกาเฟยเป้ายังกลืนความแค้นนี้ไม่ลง ที่ผ่านมาก็มีแต่เขาที่ปล้นคนอื่น วันนี้กลับเป็นคนอื่นปล้นเขาเสียเอง
“เรื่องนั้น...ยังไม่ต้องรีบ อย่างไรวันนี้พวกเราก็ไม่ได้เสียหายอะไรมาก เกลือที่ต้องการก็แค่ขนมาจากที่อื่นก่อนก็ได้ ที่สำคัญคือต้องตั้งหลักในที่นี้ให้เรียบร้อย.”
ว่ากันว่าที่ เขาอวิ๋นหลง มีกำลังคนสามถึงสี่ร้อยคน แม้ว่าเฉิงต้าเล่ยจะมีกำลังน้อยกว่า แต่ถ้าต้องสู้กันจริงก็ไม่หวั่นเกรง ทว่ามันไม่มีความจำเป็นต้องแลกชีวิตกันจริง ๆ เพราะตอนนี้ชื่อเสียงของเฉิงต้าเล่ยกระจายไปไกลแล้ว จะให้ปะทะใครต่อใครโดยไม่จำเป็นก็ดูไม่เหมาะ
ตอนนี้การตั้งหลักเป็นสิ่งสำคัญกว่า งูยักษ์ตัวนั้นทำลายสิ่งปลูกสร้างของค่ายเดิมไปกว่าครึ่ง เศษซากปรักหักพังเหล่านั้นจำเป็นต้องเก็บกวาดออกไป ไหน ๆ ก็พังยับเยินแล้ว ทำลายทิ้งแล้วสร้างใหม่เสียเลย บนเกาะเองก็ต้องซ่อมแซมท่าเรือเดิม และเฉิงต้าเล่ยยังคิดจะสร้างสะพานจากตัวเกาะไปยังชายฝั่ง เพื่อให้ม้าเดินทางได้สะดวกด้วย
ผ่านไปสองวัน มีการลอบขนเกลือขึ้นเกาะตามเส้นทางลับ ร่างงูยักษ์ตัวนั้นถูกชำแหละและหมักเกลือไว้ เฉิงต้าเล่ยยังส่งพวกพี่น้องออกไปสืบความเป็นมาของอวิ๋นจงหลง ทุกคนเพิ่งย้ายมาใหม่ ยังจับทางไม่ได้ ดังนั้นเฉิงต้าเล่ยจึงไม่ลงมือบุ่มบ่าม
“ไม่ทราบว่าท่านหัวหน้าใหญ่ พวกเราจะไปจัดการอวิ๋นจงหลงเมื่อใดหรือ?” เกาเฟยเป้าเอ่ยถาม
“ไม่ต้องรีบ รออีกหน่อย.”
เกาเฟยเป้าเดินคอตกจากไป
“ท่านหัวหน้าใหญ่ วันนี้จะลงมือไหมขอรับ ข้าลับดาบเรียบร้อยแล้ว?”
“จะลงมือกับใครกัน ไปตัดฟืนเสียเถอะ.”
เกาเฟยเป้าถอนใจยาวอีกครั้ง
…
เป็นเช่นนี้อยู่หลายครั้ง เกาเฟยเป้ามักถอนหายใจบ่อยจนเฉิงต้าเล่ยอดคิดไม่ได้ว่า เจ้านี่คงไม่ป่วยไปเสียหรอกนะ
ที่จริงเกาเฟยเป้าไม่ได้ป่วย แถมยังฮึกเหิมยิ่งนัก จึงว่ากันว่าการล้างแค้นคือแหล่งพลังงานสำคัญ ทุกวันนี้เขาจึงเดินเพ่นพ่านบนเกาะอย่างกระฉับกระเฉง
เกาเฟยเป้าตอนนี้ก็เป็นบุคคลสำคัญผู้หนึ่ง ทางใต้เขาเคยเป็นรองหัวหน้าบนภูเขาแห่งหนึ่ง มีแต่เขานั่นแหละที่รังแกคนอื่น ไม่เคยมีใครกล้ารังแกเขา ครั้งนี้ซื้อเกลือ กลับโดนปล้นกลางทาง เขาจะกล้ำกลืนเรื่องนี้ได้อย่างไร คนอื่นจะมองเขาอย่างไร คราวหน้าจะยังสนุกสนานไปด้วยกันได้อีกหรือไม่
เกาเฟยเป้ารู้สึกเสียหน้า ส่วนแผนการในใจเฉิงต้าเล่ยนั้นเขาไม่อาจรู้ได้ มองดูเฉิงต้าเล่ยคอยวุ่นวายกับงานนั่นนี่ ก็ดูเหมือนจะไม่คิดลงมือกับอวิ๋นจงหลง
ในเมื่อเขาไม่ลงมือ งั้นข้าจะลงมือเอง
จึงได้ว่า ลักษณะนิสัยยากเกินแก้ แม้เวลาเปลี่ยนแปลงไปเพียงใด เกาเฟยเป้าก็ไม่ใช่คนอวดดีซื่อ ๆ แบบเมื่อปีก่อนแล้ว ตอนนี้เขาเป็นคนอวดดีที่ซับซ้อนยิ่งกว่า
แน่นอน เขายังไม่ถึงขั้นบ้าบิ่นบุกเดี่ยวไปยังรังใหญ่ของคนอื่น เขาตัดสินใจจะหาเพื่อนร่วมมือ
บนเกาะนี้ ใคร ๆ ต่างยกให้ จ้าวจื่อหลง เป็นผู้มีฝีมืออันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นคนแรกที่เกาเฟยเป้าไปหา ก็คือเขานั่นเอง
“น้องจื่อหลง น้องจื่อหลง...” เกาเฟยเป้าถือไหสุรามาด้วย “น้องจื่อหลงกำลังทำอะไรอยู่หรือ?”
“ฝึกหอก.”
จ้าวจื่อหลงนั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหินข้างฝั่ง จ้องสายน้ำที่เชี่ยวกราก หอกยาววางพาดอยู่บนเข่า
“ฝึกแบบนี้ได้ผลหรือ?”
“ได้ผล.” จ้าวจื่อหลงพูดน้อยจนเหมือนหวงคำ ก่อนจะเสริมอีกประโยค “ได้ผลสำหรับข้า.”
ความหมายคือ ข้าไม่มีพรสวรรค์มากพอ ดังนั้นคงไม่ช่วยอะไรข้าได้ รู้แล้วว่าเจ้ามีฝีมือ แต่ไม่ต้องแสดงการดูแคลนกันชัดเจนขนาดนี้ก็ได้มั้ง
“เจ้ามาหาข้ามีเรื่องอะไร?”
“ฮ่า ข้าจะมีเรื่องอะไรเล่า ก็แค่มาหาเจ้าดื่มเหล้าด้วยกัน รู้ดีว่าเจ้าคือคนที่เก่งกาจที่สุดในพวกเรา นี่พี่ชายอย่างข้าก็อัดอั้นอยู่เล็กน้อย…”
“อ้อ ถ้าไม่มีอะไรก็ข้าขอตัวไปก่อน.”
“เอ่อ…”
เกาเฟยเป้ามองแผ่นหลังของจ้าวจื่อหลงที่จากไป ก่อนจะถอนหายใจอีกหน
นอกจากจ้าวจื่อหลงแล้ว ก็มี ฉินหม่าน อีกคน แต่ฉินหม่านเป็นคนสุขุมแน่นอนว่าไม่คิดจะเสี่ยงไปด้วย ส่วน กวานอวี๋ ...ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร พออยู่ต่อหน้าเขาแล้ว เกาเฟยเป้ารู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นคนนอกไปทันที
แน่นอน กวานอวี๋ไม่ได้ดูแคลนแค่เขา แต่เขาดูแคลนทุกคน
ท้ายที่สุด เกาเฟยเป้าจึงไปหา จางเฟย
ตอนนั้นจางเฟยกำลังแล่ปลาอยู่ ถือมีดทำครัวแกว่งไกวฉับไว แล่เนื้อปลาออกเป็นชิ้นบางเฉียบ คล้ายกลีบดอกไม้ที่โปรยปราย
“ยอดเยี่ยม!”
จางเฟยหยุดมือที่กำลังวาดมีดอยู่ แล้วเห็นเกาเฟยเป้าเดินถือไหสุราตรงมา
“ท่านรองเกา มองออกหรือไม่ว่าฝีมือใช้มีดของข้านั้นดี?”
“จิตประสานกับกาย กายประสานกับมีด จึงได้วิชามีดที่ดุดันและแม่นยำถึงเพียงนี้ หากพูดถึงความเร็วที่สุดในค่าย แน่นอนว่าต้องยกให้กระบี่เร็วของท่านหัวหน้าใหญ่ แต่ถ้าพูดถึงความแม่นยำ ท่านจางสามนี่แหละสมกับเป็นคนแรกของค่ายอย่างแท้จริง.”
“คนแรกของค่ายอย่างนั้นรึ?” จางเฟยลูบหนวดรุงรัง “ใครพูดกัน?”
“ทุกคนพูดแบบนั้นกันทั้งนั้น ท่านจางสามไม่รู้หรือ?”
“เอ่อ ฮ่า ฮ่า ฮ่า” จางเฟยหัวเราะลั่น “ข้าเป็นคนถ่อมตัว ไม่ชอบฟังเรื่องพวกนี้ เจ้ารู้ไว้ก็พอแล้ว.”
“ข้านำสุรามาพอดี มาเถอะ พวกเราคุยกันไปดื่มกันไป.”
“ดีสิ งั้นมาคุยเรื่องคนแรกแห่งค่ายอย่างละเอียดสักหน่อย.”
ทั้งสองนั่งแล่ปลาและกินกันริมฝั่ง จุดไฟให้หินร้อน แล้ววางเนื้อปลาลงไปค่อย ๆ ปรุง พลางดื่มสุราไป คุยไป
ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็เริ่มกรึ่ม ๆ ในระหว่างนั้นจางเฟยสังเกตว่าเกาเฟยเป้ามักจะถอนหายใจอยู่เนือง ๆ
“ท่านรองเกา ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยคุยกับเจ้ามาก่อน วันนี้ถึงได้รู้ว่าเจ้าสายตาแหลมคมเป็นพิเศษ โดยเฉพาะเรื่องคนแรกแห่งค่ายนี่ดูออกอย่างแม่นยำจริง ๆ เจ้ามีเรื่องกลุ้มใจอะไรรึ อย่าได้ปิดบังข้าเลย?”
“จะมีเรื่องกลุ้มใจอะไรเล่า ก็ไม่พ้นเรื่องคราวก่อนนั่นแหละ...เฮ้อ ดื่มเถอะ ๆ.”
“หากมีเรื่องต้องให้จางคนนี้ช่วยจริง ๆ อย่าได้เกรงใจเชียว.”
“พวกเราก็พี่น้องกัน ข้าจะมีอะไรต้องเกรงใจเจ้าด้วยหรือ” เกาเฟยเป้ากำหมัดแน่น “เรื่องมันก็ไม่พ้นที่ถูกอวิ๋นจงหลงย่ำยี แต่ท่านหัวหน้าใหญ่ไม่คิดจะลงมือ พวกพี่น้องอย่างเราจึงทำอะไรไม่ได้…”
“ก็แค่ไอ้อวิ๋นจงหลงไม่ใช่หรือ จะกลัวมันทำไม วางใจเถอะ ปล่อยให้ข้าจางคนนี้จัดการเอง.”
“ถ้าท่านหัวหน้าใหญ่รู้เข้า…”
“อ๊ะ พวกเราค่อยลอบไปลอบกลับก็ไม่มีใครรู้.”
“มีแค่เราสองคนเท่านั้นเองหรือ คงต้องระวังหน่อยกระมัง หรือไม่ก็ควรหาพี่น้องเพิ่มอีกสักหลายคน” เกาเฟยเป้าดูระวังตัวนัก
“คนเยอะไปเป้าหมายยิ่งใหญ่โต เปล่าประโยชน์ เอาแค่เราสองคนก็จัดการได้แล้ว” จางเฟยตบอกพลางว่า “ด้วยหอกงูของข้า แม้ข้าศึกนับพันหมื่นก็ไม่หวั่นเกรง.”
“ถ้าอย่างนั้น...ต้องไปให้ได้รึ?”
“ต้องไปให้ได้.”
“จำเป็นต้องไปใช่ไหม?”
“จำเป็นต้องไป!”
ทั้งสองใจกระตือรือร้นเต็มเปี่ยม โดยอาศัยความมืดช่วงดึกที่ไม่มีใครสนใจ แค่บอกพี่น้องที่เฝ้าเรือว่าจะออกไปสูดอากาศสักหน่อย แล้วขนม้าออกไปสองตัว เกาเฟยเป้าสะพายดาบใหญ่ของเขา จางเฟยแบกหอกงูคู่ใจ ทั้งคู่เร่งฝีเท้าม้าอย่างรวดเร็ว แล้วก็หายตัวไปในความมืดในพริบตา