บทที่ 273 การสร้างค่ายขึ้นใหม่

“เหล้า เหล้า!”

เฉิงต้าเล่ยโบกมือเรียกจากข้างหลัง ก่อนจะรับไหเหล้าส่งมาวางลงบนฝ่ามือ เขาเคาะปากไหเปิดออก จากนั้นอาศัยวรยุทธ์ว่องไวพิเศษพุ่งเข้าไปในลานบ้านแล้วก็ถอยกลับอย่างรวดเร็ว

การต่อสู้เมื่อวานนั้นทิ้งร่องรอยฝังลึกในจิตใจของเขา ขนาดว่าในใจของเฉิงต้าเล่ยเกิดความหวาดเกรงต่อราชางูขาวตนนั้น

“ดื่มหรือยัง ดื่มหรือยัง?” พอเฉิงต้าเล่ยหนีกลับมา ก็เอ่ยถามทันที

ทุกคนยืนอยู่ห่างไกล คอยมองผ่านระยะไกล กลิ่นเหล้าลอยกรุ่นกระจายไปทั่วลาน ราชางูขาวลืมตาขึ้น ดวงตาอันแคบเฉพาะตัวของงูนั้นมองได้ไม่ไกลนัก แต่เฉิงต้าเล่ยกลับสัมผัสได้ถึงแววตาอหังการที่มองลงมาอย่างดูแคลน

จริง ๆ แล้วจะประมาทถือว่ามันเป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานมิได้ เมื่อสิ่งใดผิดแปลกย่อมมีเงื่อนงำ ราชางูขาวมีร่างมหึมาขนาดนี้ มันไม่รู้ว่ามีอายุยืนยาวมานานเท่าไรแล้ว เกรงว่าคงกลายเป็นอสุรกายไปแล้วก็ไม่ปาน

“ท่านหัวหน้า มันไม่ดื่ม แผนของท่านล้มเหลวแล้ว” สวี่เฉินจีเอ่ย

“แผนของข้าพัง เจ้าจะตีกลองฉลองหรืออย่างไร?” เฉิงต้าเล่ยเหลือบมองด้วยหางตา ก่อนกล่าวว่า “เสบียงแห้ง เอาเสบียงของเรามาแช่เหล้าให้ชุ่มแล้วโยนเข้าไปในลาน”

คนทั้งหลายล้วนติดถุงแป้งถั่วติดตัวไว้ ระหว่างเดินทางไม่มีอาหาร ก็อาศัยเอาน้ำมาคลุกแป้งถั่วพอให้ประทังความหิว ครั้นได้ยินคำสั่งของเฉิงต้าเล่ย ทุกคนก็เริ่มจัดการ นำเสบียงแห้งออกมาแช่เหล้าให้ชุ่ม ห่อด้วยใบไม้แล้วขว้างเข้าไปในลาน

ครั้งนี้เรียกได้ว่าถอยหลังไม่ได้อีกแล้ว หากวันนี้ล้มเจ้างูขาวตัวนี้ไม่ได้ เย็นนี้จะกินอะไรก็คงไม่อาจรู้ได้

ในลานมีเสบียงแห้งจำนวนหลายร้อยชั่งกระจัดกระจายอยู่ทั่ว กลิ่นเหล้าก็ลอยตลบอบอวล เฉิงต้าเล่ยใจเต้นไม่เป็นส่ำ หากเจ้างูยักษ์ยังไม่ตกหลุมอีก เขาคงทำได้แค่ออกตามจับไก่เป็น ๆ หรือจับเป็ดเป็น ๆ จากทั่วป่ามาล่อมันแทน

ความจริงแล้วสภาพของราชางูขาวไม่ได้ดีเลย มันหาได้ไม่อยากออกจากลานนี้ไม่ หากแต่รอบ ๆ มีแต่ผงหวง (雄黄) ที่ส่งกลิ่นที่มันรังเกียจจนไม่อยากเข้าใกล้ พอกลิ่นเหล้าโชยออกมา ก็ทำให้กลิ่นหวงที่ตลบอบอวลจางลงไป มันจึงเริ่มมีอาการกระสับกระส่ายอยากจะเคลื่อนไหว

เฉิงต้าเล่ยคาดคะเนเจ้างูนี้ไว้สูงเกินไป สัตว์เดรัจฉานก็คือสัตว์เดรัจฉาน ไม่มีวันมีปัญญาดั่งมนุษย์ ไม่ต่างจากนำคนผู้หนึ่งไปทิ้งไว้บนเกาะร้างที่ไม่มีผู้คน เขาก็อาจเติบโตมาด้วยความเขลาเช่นกัน

งูยักษ์ที่ขดตัวเป็นวงเริ่มขยับเลื้อย ลิ้นของงูเกี่ยวตวัดเอาเสบียงเหล้าเข้าปากไปราวกับกลืนได้ทันทีในพริบตา

“มันเคลื่อนไหวแล้ว มันเคลื่อนไหวแล้ว!”

หัวใจของเฉิงต้าเล่ยเต้นตึกตัก จนเหมือนกำลังขูดหวยลุ้นตัวเลขท้ายที่ดีที่สุด เขม้นมองดูก็เห็นเจ้างูยักษ์กลืนเสบียงเหล้าในพื้นจนหมดสิ้น ก่อนจะค่อย ๆ เลื้อยตัวมุ่งหน้าไปยังไหเหล้าที่ถูกทุบปากไหเอาไว้

“เหล้า เหล้า เหล้า!”

เฉิงต้าเล่ยร้องเรียกคนข้างหลัง ส่งไหเหล้าเข้าลานไปอีกหลายไห วางไว้แล้วก็รีบถอยออกมาอย่างไว

ท้ายที่สุด เฉิงต้าเล่ยเองก็ไม่รู้ว่าวิ่งเข้าออกกี่รอบ กระทั่งเหนื่อยแทบจะหมดแรง

“เหล้า เหล้า เหล้า!”

เฉิงต้าเล่ยโบกมือเรียกข้างหลังอีก

“ท่านหัวหน้า หมดแล้วครับ ไม่มีเหล้าแล้ว”

เฉิงต้าเล่ยชะงัก เหลียวมองไปเห็นทุกคนด้านหลังยืนมือเปล่า

“งั้นก็ไปขนเหล้าริมฝั่งมา”

“ขนมาหมดแล้วครับ เหล้าทั้งหมดก็อยู่ตรงนี้ หรือพูดให้ถูก…” สวี่เฉินจีชี้ไปในลาน “อยู่ตรงนั้นหมดแล้ว”

เฉิงต้าเล่ยหันมองตาม เห็นหัวงูยักษ์ชูสูงชะโงกมาทางนี้ ดวงตาเรียวยาวเต็มไปด้วยอาการโงนเงนบาง ๆ

“ดูท่ามันยังไม่เมาแฮะ” สวี่เฉินจีว่า “หรือว่าแรงเหล้ามันไม่พอ?”

“ก็อย่างน้อยคงเป็นเหล้าหลายร้อยหลายพันชั่งนะ แต่มันถึงกับดื่มเข้าไปได้มากขนาดนี้เชียว?”

เฉิงต้าเล่ยยังพูดไม่ทันขาดคำ ก็เห็นเจ้างูยักษ์ชูกายขึ้นสูงพุ่งใส่ทางนี้ทันที ปลายหางยังพันรอบต้นไม้อยู่ก็จริง แต่เพียงได้ยินเสียงเปรี๊ยะ ๆ ต้นไม้ใหญ่ก็ล้มลงต่อหน้า

“แย่แล้ว มันเมาอาละวาด!”

เฉิงต้าเล่ยร้องลั่น คนทั้งหลายต่างวิ่งหนี กระจัดกระจาย จนถอยไปยังที่ซึ่งคิดว่าปลอดภัยพอแล้ว จึงค่อยโผล่หัวมามอง

แล้วก็ได้เห็นฉากงูยักษ์เมาอาละวาดเต็มตา มันเลื้อยอาละวาดไปทั่ว ต้นไม้ที่ผ่านถูกบดขยี้หักโค่น พวกก้อนหินก็ถูกหางมันหวดกระเด็น ร่างอันใหญ่ยักษ์กระโจนลอยขึ้น ก่อนจะอัดกระแทกลงมาอย่างรุนแรง บริเวณรัศมีห้าร้อยเมตรรอบตัวมันไม่อาจรองรับมันได้เลย

เฉิงต้าเล่ยซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ เห็นภาพตรงหน้าแล้วใบหน้าปรากฏแววหวาดผวา เดิมเขาก็ภูมิใจกับแรงกายสามร้อยถึงห้าร้อยชั่งของตัวเองอยู่หรอก แต่พอเทียบกับแรงอันมหาศาลของงูยักษ์ตัวนี้ที่คงเกินหมื่นชั่งก็ไม่ใช่เรื่องเกินเลย ไม่ต่างจากอสูรกายโบราณในผืนฟ้าแผ่นดินนี้

“ท่านหัวหน้า มันจะไม่อาละวาดจนสร่างเมาไปเลยหรือ?” สวี่เฉินจีที่หนีไปแอบบนต้นไม้อีกต้นตะโกนถาม

“ก็เป็นไปได้เหมือนกัน แต่พออาละวาดเมาเสร็จ มันก็คงนอนพักสักครู่ล่ะนะ” เฉิงต้าเล่ยตอบ

ทุกคนต่างจดจ่อและหวาดหวั่นกับฉากตรงหน้า เพราะนี่คืออสูรที่สามารถกลืนวัวได้ในคำเดียว ใครเล่าจะไม่กลัว?

ตูม!

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร เสียงอาละวาดที่ดังปานฟ้าถล่มค่อย ๆ เงียบลง พอฝุ่นควันจางหาย ก็เห็นงูยักษ์นอนสงบอยู่ตรงนั้น ไร้การเคลื่อนไหวใด ๆ

“มันหลับแล้วหรือ?”

“หรือว่าพิษสุราทำให้ตาย?”

“ท่านหัวหน้า ท่านลงไปดูหน่อยเป็นไร?”

“แล้วทำไมเจ้าไม่ลงไปล่ะ?”

“ข้าน้อยกระดูกแก่แล้ว ปีนขึ้นต้นไม้ก็ยากแสนยาก ท่านหัวหน้าไปดูเองเถิด”

สุดท้ายก็หนีไม่พ้นเฉิงต้าเล่ยที่ต้องลงไปตรวจสอบ ในบรรดาคนทั้งหลายนั้น ก็มีเฉพาะเขาที่น่าจะมีฝีมือและความเร็วมากพอจะหลบหลีกหากงูโจมตีขึ้นมา

เขาถือขวานเล่มมหึมาค่อย ๆ ย่องเข้าไปเงียบ ๆ เพราะเมื่อเผชิญกับสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่เช่นนี้ ต่อให้เป็นคมดาบของวีรบุรุษ ก็ไม่ต่างจากแค่จั๊กจี้มันเสียมากกว่า ทว่าตอนนี้ลมหายใจของเจ้างูดูสงบเงียบ ไม่ขยับเขยื้อนเลย แต่เฉิงต้าเล่ยก็ยังคงระแวดระวังเต็มที่

เขาเข้าไปใกล้บริเวณหัวงู มือทั้งสองกำขวานแน่น ยังคิดไม่ตกว่าจะฟาดฟันตรงไหน เหล่าคนที่ตามมาสมทบต่างไม่มีใครเอ่ยปากพูด ทุกคนกลั้นลมหายใจไม่กล้าส่งเสียง

แต่ละคนใช้สายตาเป็นเชิงถามว่า “เอาอย่างไรดี?” เฉิงต้าเล่ยจึงทำท่าส่งสัญญาณให้พวกเขาเข้ามาใกล้ตัว แล้วชี้ไปที่ศีรษะของงูยักษ์

เฉิงต้าเล่ย, ฉินหม่าน, จ้าวจื่อหลง, จางเฟย, กวานอวี่, เกาเฟยเป้า และคนอื่น ๆ อีกหลายคนต่างเตรียมอาวุธพร้อม เฉิงต้าเล่ยพยักหน้า มือทั้งสองจับขวานมั่น ทันใดนั้นพลังสกิลเร่าร้อนก็ประทุในกายของเฉิงต้าเล่ย รู้สึกราวกับมีเปลวไฟพวยพุ่ง

ขวานฟาดลงอย่างรุนแรง!

หอกยาวของฉินหม่าน, ทวนเหล็กของจ้าวจื่อหลง, ง้าวยาวของจางเฟย, ดาบใหญ่ของกวานอวี่… ในชั่วพริบตานั้นไม่รู้ว่ามีอาวุธเท่าไรฟาดกระหน่ำลงที่หัวงูขาว

ร่างงูยักษ์สะดุ้งขึ้นอย่างรุนแรง กลางอากาศบิดงอตัวเป็นคันธนู แล้วหล่นโครมลงมาอีกครั้ง ศีรษะของมันถูกหวดจนแหลกละเอียดไม่เหลือสภาพ

บัดนี้มันตายสนิทแล้ว

ทุกคนทรุดฮวบลงกับพื้นพร้อมกัน การสังหารงูแม้จะไม่กินเรี่ยวแรงสักเท่าไร แต่แรงกดดันในจิตใจนั้นมหาศาล เพราะงูตัวนี้ แค่เผลอขยับนิดเดียว หรือโดนมันหวดโดนมันชนสักครั้ง ก็ไม่มีหนทางรอดอีกแล้ว

พักอยู่เนิ่นนาน เฉิงต้าเล่ยถึงค่อยยันกายลุกขึ้น เห็นซากงูขนาดมหึมาเบื้องหน้า ต้นไม้รอบ ๆ โค่นระเนระนาด สิ่งปลูกสร้างในเกาะเองก็พังพินาศไปกว่าครึ่ง

“ท่านหัวหน้า แล้วจะทำอย่างไรกับซากงูนี่ดี?” สวี่เฉินจีเอ่ย “ข้าเคยได้ยินมาว่างูนั้นบำรุงร่างกายดีไม่น้อย”

“งั้นก็ยกให้เจ้าไปเลย เจ้าค่อยกินเอาทั้งชาติหน้าก็แล้วกัน”

“เอ่อ… ข้าคงไม่กล้ากินหรอก”

ไม่เพียงสวี่เฉินจีที่ไม่กล้า เหล่าคนอื่น ๆ ก็ไม่มีใครอยากเฉียดใกล้งูยักษ์ตัวนี้เลย ไม่รู้ว่าจะเป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานหรือกลายเป็นปีศาจแล้วก็ไม่อาจบอกได้

เฉิงต้าเล่ยเหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง เขาล้วงธงคางคกออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนให้

“มา เอาไปแขวนไว้”

มีคนรับธงคางคกขึ้นเสา ธงลายคางคกกลืนจันทร์พลันกางสะบัดท้าลม

ค่ายภูเขา: ค่ายคางคก (ค่ายระดับต้นที่ถูกทอดทิ้ง) ผู้ครอบครอง: เฉิงต้าเล่ย จำนวนประชากร: 113 สกิล: “ผนึกใจ” (ทักษะติดตัวของธง)