บทที่ 26: เส้นทางสู่ความสำเร็จ

บทที่ 26: เส้นทางสู่ความสำเร็จ

"พ่อคะ พ่อยอมตกลงกับเขาจริงๆ เหรอ?" เหยาเหยาเอ่ยถามด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ หลังจากเห็นพ่อของเธอวางสายไป

เธอรู้จักนิสัยของพ่อดีที่สุด ผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมหมายเลข 1 ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปในเมืองหนิงชวน แต่เขากลับยอมทำข้อตกลงกับนักเรียนมัธยมปลายเนี่ยนะ? ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป ใครจะเชื่อกันล่ะ?

ผู้อำนวยการยิ้มบางๆ พลางจิบชาบนโต๊ะ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "อีกฝ่ายเป็นคนฉลาด มีความคิดสร้างสรรค์ และมีความสามารถมาก"

"ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ทำไมพ่อจะไม่ยอมช่วยให้เขาบรรลุเป้าหมายล่ะ?"

"ลูกก็เห็นแล้ว สิ่งที่พ่อเสียไปก็แค่ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไร ต่อให้เขาล้มเหลวในการทำลายสถิติดินแดนลับแล้วยังไงล่ะ? แค่ลำพังความจริงที่เขาดันสถิติมนุษย์ทองแดงไปถึง 3 นาที 01 วินาทีได้ เขาก็คืออัจฉริยะแล้ว ลูกคิดจริงๆ เหรอว่านักเรียนมัธยมที่ฝึกวรยุทธ์ระดับ F จนถึงขั้นเข้าถึงแก่นแท้จะทำผลลัพธ์แบบนั้นได้ทุกคน? อันที่จริง แค่ผลลัพธ์นี้อย่างเดียว การที่โรงเรียนหมายเลข 1 รับเขาเข้าเรียนก็ถือว่าคุ้มค่ามากแล้ว"

"และในเมื่อเจ้าหนูคนนี้เป็นอัจฉริยะ บางทีอาจเป็นอย่างที่เขาว่า พอเขาทำลายสถิติดินแดนลับได้ โรงเรียนมัธยมหมายเลข 1 ของเราก็จะได้กำไรมหาศาล!"

"นั่นคือเหตุผลส่วนรวม"

"ส่วนเหตุผลส่วนตัว เจ้าหนูคนนี้ช่างสังเกตมาก เขารู้ว่าพ่อกับผู้อำนวยการโรงเรียนหมายเลข 10 มีเรื่องหมางใจกัน ต่อให้โอกาสสำเร็จจะมีเพียงหนึ่งในหมื่น พ่อก็ไม่มีทางปล่อยให้เขาอยู่กับโรงเรียนหมายเลข 10 ต่อไปหรอก" เขาวางถ้วยชาลงแล้วยิ้มให้ลูกสาว "เหยาเหยา รบกวนลูกช่วยไปจัดการเดินเรื่องย้ายแฟ้มประวัติของเฉินเซียมาที่โรงเรียนเราทีนะ"

"พ่อคะ พ่อคิดว่าโรงเรียนหมายเลข 10 จะยอมปล่อยเขามาเหรอ?" เหยาเหยามองพ่อเหมือนมองคนซื่อบื้อ "ในเมื่อพ่อกับผู้อำนวยการที่นั่นไม่ถูกกัน ต่อให้เขาจะปล่อยเฉินเซียให้เน่าตายคามือ เขาก็คงไม่ยอมให้ย้ายมาที่นี่หรอกมั้งคะ?"

การย้ายประวัตินั้นไม่ใช่แค่โรงเรียนปลายทางจะรับอย่างเดียว แต่ต้องมีการเซ็นอนุมัติจากโรงเรียนต้นทางด้วย มันจะง่ายขนาดนั้นเชียวเหรอ?

"ฮ่าๆๆ..." ผู้อำนวยการเหยาหัวเราะพลางส่ายหัว "ลูกเอ๋ย ลูกยังมองภาพไม่ชัดเท่าเจ้าหนูคนนั้นเลย"

"ทำไมเฉินเซียถึงอยากย้ายมาโรงเรียนหมายเลข 1? เหตุผลที่แท้จริงคือโรงเรียนหมายเลข 10 ยึดทรัพยากรของเขาไปให้คนอื่น โรงเรียนหมายเลข 10 ทำผิดต่อเขา"

"อัจฉริยะที่แท้จริงจะทนเรื่องแบบนั้นได้ยังไง?"

"ในเมื่อเขายังเด็กและมีอำนาจจำกัด สิ่งที่เขาทำได้คือการย้ายโรงเรียนและหอบเอาเกียรติยศของเขาหนีไปจากโรงเรียนหมายเลข 10 อย่างแรกคือเพื่อแก้แค้น และอย่างที่สอง เขาจะใช้ความแข็งแกร่งทำให้พวกที่กล้ามาขัดขวางอนาคตของเขาต้องเสียใจ หรืออาจจะถึงขั้นโดนลงโทษ เพราะเมื่อเขาประสบความสำเร็จในดินแดนลับ เรื่องนี้ย่อมถูกเปิดโปงออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"ในเมื่อรู้ตัวว่าทำผิดและรังแกเฉินเซียไว้ ตอนนี้เฉินเซียก็เหมือนเผือกร้อนในมือโรงเรียนหมายเลข 10 พวกเขากลัวเฉินเซียจะอาละวาดจนทำให้เสียหน้า"

"ถึงจุดนี้ พวกเขาต่างหากที่อยากให้เฉินเซียไสหัวไปจากโรงเรียนหมายเลข 10 ใจจะขาด"

"บอกพ่อทีซิ ภายใต้สถานการณ์แบบนี้ พวกเขาจะไม่เซ็นใบปล่อยตัวงั้นเหรอ?"

เหยาเหยาเบิกตากว้าง ใครจะไปคิดว่าเบื้องหลังข้อตกลงง่ายๆ นี้จะมีความซับซ้อนและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมขนาดนี้ เพื่อนนักเรียนที่ชื่อเฉินเซียคนนี้ยังเป็นแค่นักเรียนมัธยมอยู่จริงๆ เหรอ? เขาดูเป็นผู้ใหญ่ยิ่งกว่าผู้ใหญ่จริงๆ เสียอีก เดินหมากในวิถีแห่งอำนาจได้ลื่นไหลเหลือเกิน

"แน่นอนว่าเงื่อนไขของทุกอย่างคือ เขาต้องมีความสามารถพอที่จะทำลายสถิติดินแดนลับได้จริงๆ แต่... มันพูดง่ายกว่าทำเยอะเลยนะ!" ผู้อำนวยการเหยาถอนหายใจเบาๆ พลางโบกมือให้ลูกสาวไปจัดการงาน

ในความเป็นจริง แม้แต่เขาก็ยังไม่ได้มั่นใจในตัวเฉินเซียขนาดนั้น เพียงแต่ข้อตกลงนี้ไม่มีความเสี่ยงใดๆ เลย แต่กลับมีผลตอบแทนมหาศาลรออยู่ เขาจึงไม่อาจต้านทานความเย้ายวนที่จะลงไปเสี่ยงโชคครั้งนี้ได้...

เมื่อก้าวเข้าสู่ดินแดนลับ ภูมิประเทศของดินแดนลับขั้นที่ 1 แห่งนี้เป็นป่าเขา

ดินแดนลับขั้นที่ 1 เป็นระดับที่ง่ายที่สุด นักรบที่อยู่เหนือขั้น 3 ขึ้นไปไม่สามารถเข้ามาได้ ทว่าเหล่านักรบระดับต่ำกลับโปรดปรานที่นี่เป็นพิเศษ เพราะด้วยพลังระดับขั้น 2 หรือ 3 การล่าอสูรนอกรีตที่นี่แทบจะไม่มีอันตรายเลย และเป็นวิธีหาเงินที่มั่นคงสำหรับพวกเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อมีคนทำกันเยอะ กำไรจากทรัพยากรในดินแดนลับขั้นที่ 1 ก็เริ่มลดน้อยถอยลงเรื่อยๆ ตรงทางเข้ามีเหล่านักรบรวมตัวกันทำเตรียมตัวขั้นสุดท้าย ลมพัดผ่านป่าเขาจนใบไม้ส่งเสียงสั่นไหว นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินเซียเข้ามาในดินแดนลับขั้นที่ 1 แห่งนี้ (ก่อนหน้านี้เขาเคยเข้าขั้นที่ 2 มาก่อน) เขามองไปที่ไกลๆ เพื่อยืนยันทางไปสู่ "เส้นทางทดสอบ" และสาวเท้าเดินไปทันที

เส้นทางทดสอบในดินแดนลับจะถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีแดง เมื่อมองจากระยะไกลจะไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ข้างในได้ชัดเจนนัก

ณ บริเวณทางเข้าเส้นทางทดสอบ มีนักรบขั้น 1 มารวมตัวกันอยู่หนาตา บรรยากาศเต็มไปด้วยความวุ่นวาย

"ครั้งนี้ฉันยอมทุ่มเงินซื้อดาบระดับ C มาเลยนะ ไม่เชื่อหรอกว่าจะผ่านเส้นทางนี้ไม่ได้"

"คราวที่แล้วฉันพลาดที่จุดตรวจที่ 7 เกือบเอาชีวิตไม่รอด ดีนะที่วิ่งเร็ว"

"ฮ่าๆๆ คราวนี้ฉันจัดชุดเกราะหนักระดับ D มา รับรองผ่านฉลุย"

"ขายคู่มือผ่านด่านครับ! รับประกันผ่านไว ใครสนใจมาทางนี้"

"ลับฝีมือก่อนรบ! ผมผ่านด่านมาแล้ว 7 ครั้ง รับให้คำปรึกษาหน้างาน รับรองผ่านแน่นอน!"

จะเห็นได้ว่าเหล่านักรบแถวนี้คึกคักกันมาก บางคนอวดอุปกรณ์ บางคนขายคู่มือ และบางคนที่เคยผ่านด่านก็มานั่งขายประสบการณ์การเอาตัวรอด ในความเป็นจริง พวกเขาหลอกได้แค่หน้าใหม่เท่านั้นแหละ เพราะดินแดนลับเปลี่ยนไปทุกวัน คู่มืออาจจะพอช่วยได้บ้างแต่น้อยมาก ส่วนการให้คำปรึกษาหน้างานอาจจะช่วยให้คนขวัญอ่อนสงบลงและมีความมั่นใจขึ้นมานิดหน่อย

ไม่แปลกที่พวกหน้าใหม่จะประหม่า เพราะถ้าคุณตายในดินแดนลับ คุณก็คือตายจริงๆ นี่ไม่ใช่เกม แต่มันคือดินแดนลับที่จริงยิ่งกว่าความจริงเสียอีก

เมื่อเฉินเซียมาถึง เขายังคงติดเข็มกลัด "เตรียมค่านักรบ" ไว้ที่หน้าอก ทำให้ดูออกทันทีว่าเป็นเด็กใหม่

"พ่อหนุ่ม พี่ผ่านด่านมา 5 ครั้งแล้วนะ แค่เรียนรู้ประสบการณ์จากพี่สัก 30-50% รับรองว่าผ่านได้ชัวร์ สนใจไหม? พี่คิดค่าปรึกษาแค่ 1,000 หยวนเอง" ชายร่างผอมแห้งเหมือนลิงวัยสามสิบกว่าๆ เดินเข้ามาหาเขา

เมื่อเห็นว่าชายคนนี้ชิงลงมือก่อน นักรบคนอื่นๆ จึงต้องหยุดชะงัก เพราะทุกวงการย่อมมีกฎของมัน

เฉินเซียชำเลืองมองเขาแล้วตอบอย่างสุภาพว่า "ไม่เป็นไรครับ ขอบคุณครับ!"

"พ่อหนุ่ม ฟังพี่นะ ความอวดดีมันจะทำให้แกเสียชีวิตเปล่าๆ" ชายร่างลิงเริ่มขู่ "แกรู้ไหมว่ามีคนตายในเส้นทางทดสอบนี้ปีละเท่าไหร่? บอกไปแกจะอึ้ง แค่ในเมืองหนิงชวนเมืองเดียวก็ตายไปหมื่นกว่าคนแล้ว"

"ทุกคนที่ตายสภาพดูไม่จืดเลย ส่วนใหญ่ไปอยู่ในท้องอสูรนอกรีตทั้งนั้น"

"นักรบไม่กี่คนที่ถูกดินแดนลับดีดออกมา ส่วนใหญ่ก็เหลือแค่เศษเนื้อหยิบมือเดียว"

"พ่อหนุ่ม แกยังคิดว่าเงิน 1,000 หยวนมันแพงอยู่อีกเหรอ?" เขาเอามือกดไหล่เฉินเซียแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ระหว่างเงินพันหยวนกับชีวิตแก อะไรมันสำคัญกว่ากัน?"

"ผมบอกว่าไม่ไง"

ไหล่ของเฉินเซียทรุดลงเล็กน้อยเพื่อให้หลุดจากการเกาะกุมของอีกฝ่าย เขาถอยหลังไปสองสามก้าว สลัดตัวจากการพัวพันแล้วเดินตรงเข้าไปในแสงสีแดงของเส้นทางทดสอบ หายลับตาไปทันที

"หน็อย!" ชายร่างลิงสบถออกมา เขาไม่คิดว่าแผนการขู่ที่ใช้ได้ผลมาตลอดจะใช้ไม่ได้กับเจ้าเด็กนี่ เนื้อที่เกือบจะเข้าปากดันบินหนีไปเสียได้

"เหอะ! ไอ้พวกอวดดีรนหาที่ตาย ตายไปก็สมควรแล้ว!"