บทที่ 16: ค่ายกลมนุษย์ทองคำ 18 อรหันต์

บทที่ 16: ค่ายกลมนุษย์ทองคำ 18 อรหันต์

"น่าเสียดาย ห้องนี้มันเล็กเกินไป ฉันร่ายรำเพลงดาบได้ไม่เต็มที่เลย" ความตื่นเต้นในใจของเฉินเซียเริ่มเย็นลงเล็กน้อย

หลังจากยกระดับทั้ง 【ดาบอัสนี】 และ 【ก้าวพายุ】 ขึ้นสู่ 'ระดับจารึกหน้าประวัติศาสตร์' (Hall of Fame Level) เฉินเซียรู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันมหาศาล ตอนนี้เขาเหมือนนักรบขั้นที่ 2 ที่สวมหนังนักรบขั้นที่ 1 อยู่หรือเปล่านะ? แถมยังมีสถานะ 【กดขี่พลังต่อสู้】 อีก ในระดับเดียวกัน เฉินเซียเรียกได้ว่า 'ไร้พ่าย' หรือแม้แต่ต้องสู้กับนักรบที่ระดับสูงกว่า 1 ขั้น เฉินเซียก็มั่นใจว่าเขาสามารถ 'ข้ามขั้นไปสังหาร' ได้เลยทีเดียว

มือของเฉินเซียสั่นเทาเล็กน้อย นั่นไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะเลือดในกายที่เดือดพล่านและกล้ามเนื้อที่กระตุกด้วยความตื่นเต้น เขาหยิบกระบี่ (ดาบไม้) ระดับ F ที่แขวนอยู่ในห้องขึ้นมา ทันทีที่เขากุมด้ามกระบี่ ออร่ารอบตัวเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขาเหมือนกับกระบี่คมที่เพิ่งออกจากฝัก แผ่รังสีที่น่าเกรงขามออกมา

เพียงแค่ถือกระบี่ไว้ กระแสพลังจางๆ ก็ไหลผ่านกล้ามเนื้อแขนของเขา เปรี๊ยะ! ประกายสายฟ้าเส้นเล็กๆ เริ่มถักทอและวูบวาบอยู่บนใบกระบี่ ก่อนที่จะลงมือฟันเสียด้วยซ้ำ เฉินเซียรู้สึกได้ว่าหากเขาสะบัดกระบี่เพียงครั้งเดียว เขาจะสามารถฉีกกระชากห้องนี้ให้เป็นชิ้นๆ ได้แน่นอน

"พลังต่อสู้ช่างรุนแรงอะไรขนาดนี้!" ดวงตาของเฉินเซียเป็นประกายจ้า เขาก็แอบตกใจกับพลังของตัวเองเหมือนกัน ระดับพลังนี้ไม่สามารถนิยามด้วยคำว่า 'นักรบขั้นที่ 1' ได้อีกต่อไปแล้ว แต่ตามมาตรฐานของสมาคมนักรบ เฉินเซียก็ยังถูกจัดอยู่ในขอบเขตของนักรบขั้นที่ 1 อยู่ดี

ด้วยพลังต่อสู้ในตอนนี้... เฉินเซียมั่นใจว่าเขาสามารถล้มเกาจื่อเฉิงได้ด้วย 'กระบวนท่าเดียว' ไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน

เฉินเซียไม่อยากพังห้องตัวเองทิ้ง เขาจึงข่มความอยากรู้อยากลองเอาไว้แล้วเก็บกระบี่เข้าฝัก จากนั้นเขาก็เอนตัวลงนอนบนเตียง บังคับตัวเองให้หลับพักผ่อน...

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินเซียมาถึงโรงเรียนตั้งแต่เช้าตรู่ นักเรียนมัธยมปลายยุคนี้มีการแข่งขันกันสูงมาก บางคนมาเริ่มฝึกซ้อมจนเหงื่อท่วมที่ลานฝึกของโรงเรียนตั้งแต่ก่อนรุ่งสางเสียอีก ยิ่งใกล้การสอบเข้ามหาวิทยาลัย (College Entrance Examination) บรรยากาศก็ยิ่งกดดันและเต็มไปด้วยการแข่งขันอย่างบ้าคลั่ง มักจะมีนักเรียนที่มาถึงเร็วกว่าคุณเสมอ

โซนทดสอบของโรงเรียน ค่ายกลมนุษย์ทองคำระดับ 1, 2 และ 3 ถูกติดตั้งไว้ที่นี่ นักเรียนคนไหนที่มีคุณสมบัติครบถ้วนสามารถยื่นขอทดสอบได้ ค่ายกลมนุษย์ทองคำแต่ละระดับจะสอดคล้องกับระดับขั้นของนักรบ

เมื่อเฉินเซียไปถึง มีนักเรียนจำนวนมากรออยู่ก่อนแล้ว พวกเขากำลังสวมใส่อุปกรณ์ ตั้งแต่ชุดป้องกัน หมวกนิรภัย และอาวุธต่างๆ ยังไงพวกเขาก็ยังเป็นแค่นักเรียน และมีพลังเพียงนักรบขั้นที่ 1 เท่านั้น อุปกรณ์ส่วนใหญ่จึงเป็นระดับ F มีนักเรียนเพียงไม่กี่คนที่มีอุปกรณ์ระดับ E สักชิ้นสองชิ้น อาวุธระดับ F ถูกเรียกว่า 'อาวุธมือใหม่'

เนื่องจากวิชาพื้นฐานส่วนใหญ่คือ 【ดาบอัสนี】 อาวุธที่นักเรียนใช้กันมากที่สุดจึงเป็นกระบี่ (Battle Saber) นักเรียนที่นี่ส่วนใหญ่เป็นขั้นที่ 1 มีเพียงส่วนน้อยที่เป็นขั้นที่ 2 เป้าหมายของทุกคนที่มาที่นี่มีเพียงอย่างเดียว คือการเข้าไปทดสอบใน 'ค่ายกลมนุษย์ทองคำ 18 อรหันต์'

การจะเข้าค่ายกลนี้ได้ต้องสมัครกับทางโรงเรียนก่อน เมื่อได้รับการอนุมัติแล้วเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เข้าทดสอบ ขณะที่กำลังสวมชุดป้องกัน เฉินเซียก็โทรหาอาจารย์สวี่ ครูประจำชั้นของเขา

"อาจารย์ครับ ผมขอสมัครเข้าทดสอบค่ายกลมนุษย์ทองคำ 18 อรหันต์ ระดับ 1 ครับ" เฉินเซียพูดทันทีเมื่อสายถูกต่อ "ตกลง ถึงแม้เธอจะยังไม่ได้ไปรับการรับรองนักรบขั้นที่ 1 อย่างเป็นทางการ แต่พลังของเธอน่ะเหลือเฟืออยู่แล้ว" อาจารย์สวี่ตกลงทันทีโดยไม่ลังเล

สำหรับเขา เฉินเซียคือ 'ต้นกล้าหายาก' ในห้องเรียน เขารู้สึกว่าเด็กคนนี้คือพวกที่ 'เก่งตอนปลาย' (Destined for greatness later in life) การหยิบยื่นความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ย่อมส่งผลดีต่อการเติบโตของเฉินเซียแน่นอน

"ขอบคุณครับอาจารย์" เฉินเซียนึกไม่ถึงว่าอาจารย์จะตอบรับง่ายขนาดนี้ เขานึกว่าต้องใช้เวลาหว่านล้อมเสียนาน "ระวังตัวด้วยนะ อย่าฝืนถ้าเห็นว่าไม่ไหว" อาจารย์สวี่กำชับก่อนจะวางสาย

เขาไม่ได้คิดอะไรมากกับการที่เฉินเซียอยากทดสอบค่ายกลมนุษย์ทองคำ ท้ายที่สุดเขาก็แค่คิดว่าเฉินเซียอยากลองดูเฉยๆ ค่ายกลมนุษย์ทองคำมีอาจารย์ระดับนักรบขั้นที่ 5 คอยควบคุมดูแลอยู่ จึงมั่นใจได้ว่าจะไม่มีอันตรายถึงชีวิต นั่นคือเหตุผลหนึ่งที่เขาวางใจ

ติ๊ง! คุณได้รับสิทธิ์ในการเข้าทดสอบค่ายกลมนุษย์ทองคำ 18 อรหันต์แล้ว ตอนนี้คุณอยู่ในลำดับที่ 6 มีคนรออยู่ก่อนหน้าคุณ 5 คน ไม่นานนัก นาฬิกาอัจฉริยะของเฉินเซียก็ได้รับข้อความ

เฉินเซียไม่รีบร้อน เขาตรวจสอบชุดป้องกันที่สวมอยู่อย่างละเอียด เมื่อยืนยันว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี เขาก็หาที่นั่งรอ

"ฉันลองมา 5 ครั้งแล้ว ยังไม่ผ่านสักครั้ง ยากชะมัด" "ฉันหนักกว่าอีก ลองมา 7 ครั้ง เข้าไปได้แค่ครึ่งทางก็โดนซัดกระเด็นออกมาทุกที" "สถิติการผ่านค่ายกลที่เร็วที่สุดของโรงเรียนเรา เห็นว่ายังไม่มีใครทำลายได้มา 13 ปีแล้วใช่ไหม?" "ช่าย... เวลา 8 นาที 12 วินาที ไม่ว่าจะมองมุมไหนมันก็บ้าชัดๆ" "ฉันแค่ขอให้ผ่านก็พอแล้ว จะใช้เวลานานแค่ไหนก็ช่างมันเถอะ"

ขณะที่เฉินเซียนั่งรอ เหล่านักเรียนรอบข้างต่างก็กระซิบกระซาบกัน ทุกคนที่รออยู่ในโซนเดียวกับเฉินเซียคือนักรบขั้นที่ 1

ที่หน้าค่ายกลมนุษย์ทองคำ 18 อรหันต์ มีประตูเหล็กบานใหญ่ และจะอนุญาตให้นักเรียนเข้าไปทดสอบได้ทีละคนเท่านั้น ข้างประตูเหล็กมีแผ่นหินสีดำสลักสถิติที่โดดเด่นและยังไม่ถูกทำลายมาตลอด 13 ปี

【สถิติการผ่านค่ายกลมนุษย์ทองคำ 18 อรหันต์ ระดับ 1 ที่เร็วที่สุด: ลู่หยาง, เวลาที่ใช้: 8 นาที 12 วินาที】

ใครก็ตามที่ก้าวเข้าสู่ค่ายกลนี้ จะต้องเห็นสถิตินี้เป็นอันดับแรก ลู่หยางคือนักรบขั้นที่ 7 ของจักรวรรดิ และเขายังเป็นนักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดที่เคยจบการศึกษาจากโรงเรียนหมายเลข 10 แห่งนี้ด้วย โรงเรียนหมายเลข 10 ภาคภูมิใจในตัวลู่หยางเสมอมา

เฉินเซียกวาดสายตามองไปรอบๆ นักเรียนทุกคนที่นี่ต่างมองไปที่สถิตินั้นด้วยความชื่นชมและศรัทธา แต่ที่มากกว่านั้นคือความรู้สึกอยากที่จะลองท้าทายดูบ้าง หากใครสามารถทำลายสถิตินี้ได้ ย่อมกลายเป็นผู้โด่งดังไปทั่วโรงเรียนแน่นอน

คลิก! ประตูเหล็กบานใหญ่ของค่ายกลเปิดออก นักเรียนคนหนึ่งในชุดป้องกันเต็มยศเดินโซซัดโซเซออกมาด้วยสภาพสะบักสะบอมและมีสีหน้าผิดหวัง บนหน้าจอใกล้ๆ ข้อมูลการทดสอบปรากฏขึ้น 【หวงปิน, ล้มเหลว】

นั่นหมายความว่านักเรียนที่ชื่อหวงปินไม่แม้แต่จะผ่านการทดสอบ ไม่ต้องพูดถึงการทำลายสถิติเลย อาจเป็นเพราะความอับอายจากการพ่ายแพ้ เขาจึงรีบเดินออกไปทันทีหลังจากออกมา

"คนต่อไป, โจวต้ากัง!" สิ้นเสียงประกาศ เด็กหนุ่มร่างสูงใหญ่กำยำราวกับหอคอยเหล็กก็ลุกขึ้นและเดินเข้าสู่การทดสอบด้วยท่าทางฮึกเหิม "หมอนี่มีลุ้นผ่านอยู่นะ!" เมื่อเห็นรูปร่างที่ใหญ่โตของโจวต้ากัง นักเรียนที่รออยู่ต่างก็ตั้งความหวังไว้ที่เขา

มีนักเรียนหลายคนที่สามารถผ่านค่ายกลได้ แต่ใช้เวลานานเกินไป และบางคนก็ออกมาพร้อมกับบาดแผลเต็มตัว แต่ในสายตาของนักเรียนธรรมดา ใครก็ตามที่ผ่านได้ก็นับว่าสุดยอดแล้ว เพราะนักเรียนในโรงเรียนหมายเลข 10 ทั้งหมด มีไม่ถึง 1 ใน 10 ด้วยซ้ำที่สามารถผ่านค่ายกลนี้ได้

เวลาผ่านไปชั่วพริบตา ผ่านไปมากกว่า 10 นาที ประตูเหล็กบานใหญ่เปิดออกอีกครั้ง

โจวต้ากังกระโดดออกมา และคำว่า 'ล้มเหลว' ที่เด่นชัดบนหน้าจอก็ตราหน้าเขาทันทีว่าเป็นพวก 'ท่าดีทีเหลว' ช่างเสียดายรูปร่างใหญ่โตนั่นจริงๆ

เฉินเซียนั่งพักผ่อนโดยหลับตาลง จนกระทั่งเขาได้ยินชื่อของตัวเอง "คนต่อไป, เฉินเซีย!"

เมื่อได้ยินชื่อถูกเรียก เฉินเซียก็ลุกขึ้นและก้าวเดินไปยังค่ายกลทดสอบ ไม่มีข้อยกเว้นเลย ทุกคนที่เข้าไปก่อนหน้าเขาล้วนล้มเหลวทั้งสิ้น ในช่วงที่เขารอ พื้นที่ทดสอบก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน มีคนยืนต่อแถวกันมากกว่า 40 คนแล้ว

หลังจากเฉินเซียให้เจ้าหน้าที่ตรวจสอบสิทธิ์ที่ประตูเหล็ก เขาก็หายลับเข้าไปข้างใน "ก็แค่คนไร้ชื่อเสียงอีกคน" "ฉันไม่เคยได้ยินชื่อหมอนี่เลย คิดว่าเขาจะทนได้กี่นาทีก่อนจะแพ้ออกมาล่ะ?" "มาวางเดิมพันกันไหม! ฉันพนันว่าหมอนี่จะโดนซัดออกมาภายในไม่เกิน 5 นาที" "ฉันว่าหมอนี่คงเดินออกมาเองไม่ได้หรอก น่าจะโดนแบกออกมามากกว่า" "น่าสงสารแฮะ กำลังจะมีคนโดนยำเละอีกคนแล้ว"

ไม่มีนักเรียนที่รออยู่คนไหนเลยที่มองเฉินเซียในแง่ดี เหลือเวลาอีกเพียง 3 เดือนก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย พวกอัจฉริยะที่แท้จริงน่ะเป็นนักรบขั้นที่ 2 กันหมดแล้ว นักเรียนที่ยังเป็นแค่นักรบขั้นที่ 1 ในตอนนี้ แม้จะไม่ถึงกับพรสวรรค์แย่ แต่ส่วนใหญ่ก็ถูกมองว่าเป็นพวกธรรมดาๆ แล้วนักรบที่พรสวรรค์ธรรมดาๆ จะไปผ่านค่ายกลมนุษย์ทองคำได้ยังไง?

ในขณะที่นักเรียนกลุ่มนั้นกำลังวิพากษ์วิจารณ์และเยาะเย้ยเขา เฉินเซียก็ได้ก้าวเข้าสู่ทางเดินตรงที่ยาว 200 เมตรแล้ว เบื้องหน้าของเขา ปรากฏร่างของ 'มนุษย์ทองคำ' ร่างสูงตระหง่านที่มีแสงสีทองระยิบระยับพุ่งเข้ามาหา...!