บทที่ 24: พี่ชาย หยูผิงอัน

บทที่ 24: พี่ชาย หยูผิงอัน

หลังจากทานอาหารมื้อค่ำเสร็จ หยูเฉิงหยวนก็ปั่นจักรยานจากมา

เขายังมีธุระต้องไปที่เหมืองถ่านหินซึ่งพี่ชายคนโตทำงานอยู่

เหมืองถ่านหินแห่งนี้ห่างจากหมู่บ้านจื่อจูไปมากกว่าสิบหลี่ และมีการจัดเตรียมอาหารและที่พักให้คนงาน

พี่ชายของเขาทำงานขุดถ่านหินอยู่ใต้ดิน ซึ่งเป็นงานที่ตรากตรำที่สุด ดังนั้นเงินเดือนจึงถือว่าค่อนข้างดีสำหรับยุคสมัยนั้น

อย่างไรก็ตาม รายได้ที่สูงย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยงที่สูงตามไปด้วย

ในเวลานี้ มาตรการรักษาความปลอดภัยยังเทียบไม่ได้เลยกับอีกสิบหรือยี่สิบปีข้างหน้า

ดังนั้นการขุดถ่านหินใต้ดินจึงอันตรายอย่างยิ่ง

อันตรายที่พบบ่อยที่สุด ได้แก่ การระเบิดของแก๊ส การระเบิดของฝุ่นถ่านหิน เหมืองถล่ม และเหตุน้ำทะลักเข้าเหมือง

ส่วนประกอบหลักของแก๊สคือมีเทน ซึ่งเป็นแก๊สไม่มีสีที่สะสมอยู่ในชั้นถ่านหิน และจะระเบิดทันทีหากมีเชื้อไฟเพียงเล็กน้อย

เมื่อเกิดการระเบิดขึ้น หากบาดเจ็บเล็กน้อยก็อาจสูญเสียอวัยวะ แต่ในกรณีที่รุนแรงก็ถึงแก่ชีวิตได้ทันที

ตอนแรกที่มีคนมาขยายงานและรับสมัครคนงานชั่วคราว คุณย่าของเขาก็ตอบตกลงแทนพี่ชายทันทีและส่งชื่อเขาไป

เดิมทีนางอยากจะให้หยูเฉิงหยวนไปด้วย แต่พี่ชายคัดค้านไว้ โดยบอกว่าคนในครอบครัวไปได้เพียงคนเดียวเท่านั้น และต้องมีลูกชายคนหนึ่งอยู่ที่บ้านเพื่อคอยดูแลพ่อกับแม่

เขายังบอกอีกว่าน้องชายแต่งงานมีครอบครัวแล้ว ไม่เหมาะที่จะไปทำงานเสี่ยงภัยเช่นนี้ เขาที่เป็นโสดเหมาะจะไปคนเดียวมากกว่า

และถ้าคุณย่าไม่เห็นด้วย พวกเขาก็จะไม่ไปกันเลยสักคน

เมื่อเป็นเช่นนั้นคุณย่าจึงต้องยอมถอยและปล่อยให้พี่ชายไปเพียงคนเดียว

พ่อกับแม่ไม่อยากให้พี่ชายไปขุดถ่านหินเลย แต่คุณย่ายังยืนกรานหัวชนฝา นางอ้างว่าได้รับเงินมัดจำมาแล้วห้าหยวน จะคืนคำไม่ได้

พ่อกับแม่ที่เป็นคนจิตใจอ่อนแอจึงไม่กล้าขัดขืน

พี่ชายรู้ดีว่าหากไม่มีใครในบ้านไปเลย คุณย่าจะต้องอาละวาดจนบ้านแตกแน่ๆ

ดังนั้นเขาจึงต้องไป บางทีเขาอาจคิดว่าหากเขาไปทำงานหาเงินเข้าบ้าน คุณย่าอาจจะปฏิบัติกับพ่อแม่ดีขึ้นบ้างสักนิด!

แต่มันกลับไม่เป็นเช่นนั้นเลย...

แม้พี่ชายจะใช้เรื่องความโสดมาเป็นข้ออ้าง แต่เขารู้ดีว่าพี่ชายไม่อยากให้น้องชายอย่างเขาต้องไปเสี่ยงอันตราย

ความจริงแล้วทุกคนรู้ดีว่างานขุดถ่านหินได้เงินดี แต่ก็ไม่มีใครอยากเอาชีวิตไปแลกกับเงินนั้น

เพราะเมื่อสองปีก่อน มีชายหนุ่มสองคนจากหมู่บ้านข้างๆ ไปทำงานที่นี่ และภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปี ทั้งคู่ก็เสียชีวิตคากองถ่านหินจากการระเบิดของแก๊ส

คนหนึ่งเหลือร่างเพียงครึ่งเดียว ส่วนอีกคนหาศีรษะไม่เจอด้วยซ้ำ

ตั้งแต่นั้นมาคนในหมู่บ้านต่างก็ขยาด และไม่มีใครกล้าสมัครไปอีกเลย

คุณย่าเสียดายโอกาสที่จะได้เงิน แต่ก็ไม่อยากให้คนจากบ้านสองหรือบ้านสามไปเสี่ยง จึงได้แต่ผลักดันคนจากบ้านใหญ่ไปแทน

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ความมุ่งมั่นของหยูเฉิงหยวนที่จะแยกบ้านก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

ทันทีที่แยกบ้านสำเร็จ เขาจะให้พี่ชายลาออกจากงานที่เหมืองถ่านหินแห่งนี้ทันที

งานที่อันตรายแบบนี้ไม่ควรทำต่อไปอีกแล้ว

เมื่อเขาหาเงินได้และสร้างบ้านใหม่ พี่ชายของเขาก็จะสามารถแต่งงานมีภรรยาที่ดีได้เสียที

เวลาประมาณสองทุ่ม หยูเฉิงหยวนก็มาถึงบริเวณปากบ่อเหมือง

ในเวลานี้ บรรดาคนงานต่างพักผ่อนกันอยู่ในโรงนอนไม้

พวกเขาไม่ได้ขุดถ่านหินในตอนกลางคืน เพราะมันอันตรายเกินไป! แต่บางครั้งหากงานเร่งก็ยังต้องทำบ้าง

"ไอ้น้อง นายเป็นใคร?"

"ทำไมฉันไม่เคยเห็นหน้านายมาก่อนเลย?"

ทันทีที่เขาเดินเข้าไปในโรงนอนไม้ ชายหนุ่มร่างสูงหน้าเหลี่ยมอายุประมาณสามสิบปีก็เอ่ยถามขึ้น

สายตาของชายคนนั้นเต็มไปด้วยความระแวดระวัง เขาจ้องสำรวจหยูเฉิงหยวนอยู่นานก่อนจะเอ่ยถามต่อ

"สวัสดีครับพี่ชาย ผมชื่อหยูเฉิงหยวน มาจากหมู่บ้านจื่อจูครับ ผมไม่ได้ทำงานที่นี่ แต่ผมมาหาคนครับ"

หยูเฉิงหยวนรู้ดีว่าเมื่อมีคนแปลกหน้าเข้ามาในที่พักคนงาน ย่อมต้องถูกซักถามเป็นธรรมดา

"อ้อ ที่แท้ก็มาหาคนนั่นเอง ฉันชื่อเฉินตง คนที่นี่ส่วนใหญ่ชอบเรียกว่าพี่ตง ว่าแต่คนที่นายกำลังตามหาชื่ออะไรล่ะ? ฉันรู้จักทุกคนที่นี่แหละ"

เฉินตงลดสายตาที่จับผิดลงทันที และเปลี่ยนท่าทีเป็นเป็นกันเองและกระตือรือร้นแทน

"พี่ตงครับ ผมมาหาหยูผิงอันครับ เขาเป็นพี่ชายของผม ไม่ทราบว่าพี่พอจะรู้ไหมครับว่าเขานอนเตียงไหน?"

ในที่นี้มีเตียงวางเรียงรายอยู่อย่างน้อยหลายสิบเตียง เขาคงไม่สามารถเดินไล่หาไปทีละเตียงได้

"หยูผิงอันน่ะหรือ อ้อ ฉันรู้จักดี เขานอนเตียงล่างใต้เตียงของฉันนี่เอง อยู่ข้างหลังสุดโน่นแน่ะ เดี๋ยวฉันพานายไปเอง"

เฉินตงตบบ่าเขาเบาๆ แล้วชี้ไปทางด้านหน้า

"ขอบคุณครับพี่ตง รบกวนพี่แล้วครับ"

หยูเฉิงหยวนรู้สึกได้ถึงแรงกดที่บ่า ให้ตายเถอะ พี่ตงคนนี้แรงเยอะจริงๆ

เฉินตงพาเขาเดินเข้าไปข้างในโรงนอน

โรงนอนไม้แห่งนี้เป็นเพียงบ้านแถวที่สร้างขึ้นอย่างง่ายๆ ด้วยไม้และมุงหลังคากระเบื้อง

ภายในมีเตียงตั้งเรียงกันสองแถว หันหน้าเข้าหากัน โดยมีทางเดินกว้างไม่ถึงเมตรคั่นกลาง แต่ละแถวเป็นเตียงสองชั้น

เมื่อเดินไปจนถึงด้านหลังสุด เฉินตงก็ตะโกนเรียก "ผิงอัน น้องชายนายมาหาแน่ะ"

"พี่ครับ..."

"เฉิงหยวน ทำไมแกถึงมาที่นี่ล่ะ?"

"พี่ครับ ผมคิดถึงพี่ และทุกคนที่บ้านก็คิดถึงพี่เหมือนกัน ผมเลยมาหาครับ"

สองพี่น้องสวมกอดกันอย่างอบอุ่น

หยูเฉิงหยวนรู้สึกตื้นตันใจมาก เมื่อได้เห็นพี่ชายที่แสนดีคนนี้ยังมีชีวิตอยู่ตรงหน้า จมูกของเขาเริ่มรู้สึกแสบๆ ร้อนๆ ขึ้นมา

ในชีวิตนี้ ภรรยาและลูกสาวของเขาปลอดภัยแล้ว และพ่อแม่ของเขาก็จะไม่ต้องฆ่าตัวตาย

ในเมื่อพ่อแม่ไม่ได้ฆ่าตัวตาย พี่ชายของเขาก็ย่อมไม่ต้องไปจมน้ำตายในแม่น้ำ

เขายังคงมีชีวิตอยู่และสบายดี

พี่ชายยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนไปจากความทรงจำเลย

เพียงแต่ดูจะคล้ำขึ้นเล็กน้อย และดูสูงโปร่งแข็งแรงขึ้นกว่าเดิม พี่ชายมีโครงร่างที่ใหญ่โต แม้จะไม่ได้สูงเท่าน้องชาย แต่เขาก็มีความหล่อเหลาและดูบึกบึนแบบลูกผู้ชายตัวจริง ขณะที่หยูเฉิงหยวนจะดูมีความละเมียดละไมกว่าเหมือนพวกบัณฑิต

"พวกแกสองพี่น้องคุยกันไปเถอะ ฉันไม่กวนแล้วล่ะ แต่ที่นี่คนเยอะ คุยกันไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่ ไปคุยกันตรงเนินเขาหลังโรงนอนน่าจะดีกว่านะ"

เฉินตงรู้ดีว่าคนที่จากกันนานๆ ย่อมมีเรื่องให้คุยกันมากมาย

"ขอบคุณครับหัวหน้าหมู่! งั้นผมกับน้องจะออกไปคุยข้างนอกนะครับ"

หยูผิงอันยิ้มและกล่าวขอบคุณ ที่แท้เฉินตงคนนี้ก็เป็นถึงหัวหน้าหมู่นี่เอง!

"ขอบคุณครับพี่ตง รับนี่ไว้เถอะครับ พ่อตาให้ผมมาวันนี้ แต่ผมไม่ได้สูบบุหรี่ เก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์"

หยูเฉิงหยวนเดินเข้าไปใกล้พี่ตงแล้วกระซิบเบาๆ ก่อนจะแอบยัดบุหรี่ตราหงเหมยซองหนึ่งลงในกระเป๋าของเขา

เฉินตงรู้สึกได้ถึงซองบุหรี่ในกระเป๋าพลางคิดในใจว่าไอ้หนุ่มคนนี้ช่างรู้จักเข้าหาคนเสียจริง

เมื่อได้รับบุหรี่ เฉินตงก็ยิ่งกระตือรือร้นขึ้นไปอีก "รีบไปเถอะ เอาตะเกียงน้ำมันก๊าดนี่ไปด้วย จะได้ไม่เดินสะดุด"

เฉินตงหยิบตะเกียงน้ำมันก๊าดจากใต้เตียงส่งให้หยูเฉิงหยวน

หยูเฉิงหยวนรับตะเกียงมาและกล่าวขอบคุณ ก่อนจะเดินออกไปพร้อมกับพี่ชายหยูผิงอัน

คนงานที่ลงเหมืองน้อยคนนักที่จะไม่สูบบุหรี่ แต่พวกเขาจะไม่สูบในอุโมงค์ใต้ดินเด็ดขาด เพราะยังพอมีสำนึกเรื่องความปลอดภัยอยู่บ้าง

งานที่นี่มันลำบาก และการที่ไม่มีเมียและลูกอยู่ข้างกาย หากไม่สูบบุหรี่ก็คงจะผ่านเวลาไปได้ยากลำบาก

เขาให้ "ผลประโยชน์" แก่พี่ตงไปบ้าง อย่างน้อยชายคนนี้ก็จะคอยดูแลพี่ชายของเขาได้ เพราะพี่ชายยังคงต้องอยู่ที่นี่ไปอีกสักระยะ การมีคนคอยช่วยเหลือย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ

ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์เป็นเรื่องสำคัญมาก หากจัดการความสัมพันธ์ได้ดี เราจะลำบากน้อยลง หาเงินได้มากขึ้น และบางครั้งมันอาจช่วยรักษาชีวิตเราไว้ได้ด้วย

ดังนั้น การเป็นคนรู้จักเข้าหาคนจึงสำคัญพอๆ กับการเป็นคนมีความสามารถ

เมื่อเดินออกมาห่างจากโรงนอนได้ระยะหนึ่ง พี่ชายก็ดึงแขนเขาไว้แล้วถามด้วยความกังวล "เฉิงหยวน ที่บ้านเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า? พ่อกับแม่ถูกรังแกใช่ไหม?"

หยูผิงอันถามพลางขมวดคิ้วด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล หากที่บ้านไม่เกิดเรื่องใหญ่ น้องชายคงไม่ถ่อมาหาเขาที่เหมืองถ่านหินกลางดึกแบบนี้

ตอนที่เขาทำงานขุดถ่านหินอยู่ใต้ดิน สิ่งที่เขาเป็นห่วงที่สุดก็คือพ่อกับแม่ที่อยู่ที่บ้านนั่นเอง

"พี่ครับ ไม่ต้องห่วง ไปนั่งคุยกันตรงโน้นเถอะ เดี๋ยวผมจะค่อยๆ เล่าให้ฟัง พี่วางใจเถอะครับ พ่อกับแม่สบายดี ไม่ได้เป็นอะไรเลย"

หยูเฉิงหยวนตบบ่าพี่ชายเบาๆ เพื่อให้เขาสบายใจ