บทที่ 28: คุณหนูผู้ลงมาสัมผัสชีวิต

บทที่ 28: คุณหนูผู้ลงมาสัมผัสชีวิต

อีกด้านหนึ่ง กู่เซียว ได้มาถึงเหนือน่านฟ้าบริเวณประตูหลักของนครยักษ์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เธอหยุดชะงักและหันกลับไปมองเบื้องหลัง

ภายในนครยักษ์เหล็กกล้า ควันและฝุ่นตลบอบอวล พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่องจากการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วของเหล่า เผ่าพันธุ์ต่างดาวจักรกล จำนวนมหาศาล

บนท้องฟ้า ฝูงบินรบของเผ่าพันธุ์ต่างดาวจักรกลพุ่งทะยานตามมาอย่างหนาแน่น ก่อตัวเป็นกลุ่มก้อนสีดำที่ดูมืดมนและน่าอึดอัด ประหนึ่งเมฆดำที่เคลื่อนเข้าปกคลุมเมือง

ผู้นำของเหล่าจักรกลเหล่านี้คือหุ่นยนต์รูปร่างมนุษย์ที่มีความสูงถึงสิบเมตร ทั่วทั้งร่างของมันส่องประกายเงางามด้วยสีขาวเงิน ร่างอันมหึมานั้นสลักไว้ด้วยลวดลายอักขระที่ละเอียดและซับซ้อน

บนแผ่นหลังของมันมีปีกไอพ่นขนาดใหญ่สองข้าง พ่นลำแสงสีฟ้าออกมาประหนึ่งน้ำพุเพื่อเร่งความเร็วในการไล่ล่าอย่างไม่ลดละ

มือทั้งสองข้างของมันคือเครื่องยิงลำแสงพลังงาน ซึ่งสามารถชาร์จพลังได้ทุกๆ สิบวินาทีเพื่อระดมยิงใส่แผ่นหลังของกู่เซียว

นอกจากนี้ มันยังมีช่องยิงขีปนาวุธติดตั้งอยู่ที่หน้าอก แขนเหล็กทั้งสองข้าง และด้านข้างของลำขา

อย่างไรก็ตาม ขีปนาวุธเหล่านี้ได้ถูกกู่เซียวจัดการกวาดล้างจนสิ้นซากไปแล้วในการรับมือกับห่าฝนขีปนาวุธก่อนหน้านี้

ในตอนนี้มันจึงทำได้เพียงใช้ปืนใหญ่ลำแสงเพื่อสกัดกั้นการหลบหนีของกู่เซียว พร้อมกับเร่งความเร็วอย่างต่อเนื่องด้วยหวังว่าจะจับตัวเธอได้ก่อนที่เธอจะพ้นเขตของนครยักษ์เหล็กกล้า

ทว่า แม้กู่เซียวจะไม่ได้หันกลับไปมอง แต่แผ่นหลังของเธอกลับราวกับมีตา เธอสามารถหลบหลีกทุกการโจมตีจากหุ่นยนต์รูปมนุษย์และจักรกลตัวอื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย

สายลมสถิตอยู่ทุกที่ มันทำหน้าที่บอกวิถีการยิงของปืนใหญ่ลำแสงทุตัวให้กู่เซียวรับรู้ ทำให้เธอสามารถโยกหลบการจู่โจมจากด้านหลังได้ทั้งหมดโดยไม่ต้องหันไปมองแม้แต่นิดเดียว

แม้ระยะห่างจะยังค่อนข้างไกล แต่กู่เซียวซึ่งอาศัยคุณลักษณะของธาตุลม ก็สามารถสัมผัสได้ถึงระดับพลังของจักรกลตัวนี้แล้ว

ระดับหัวหน้าหน่วยขั้นกลาง พลังบ่มเพาะของมันสูงกว่ากู่เซียวเล็กน้อย

เหนือกำแพงเมืองของนครยักษ์เหล็กกล้า กู่เซียวลอยตัวในท่าตะแคงข้าง เธอชูมือขวาขึ้น ทันใดนั้นปืนปลายดาบก็ปรากฏขึ้นในอุ้งมือ

เธอเล็งไปที่จักรกลระดับหัวหน้าหน่วยตัวนั้นแล้วเหนี่ยวไกทันที

ลำแสงพลังวิญญาณพุ่งวาบออกไป เป้าหมายคือแกนอัจฉริยะที่อยู่ในส่วนศีรษะของจักรกลตัวนั้น

"คำเตือน ตรวจพบการโจมตีที่มีอันตรายสูงกำลังใกล้เข้ามา"

ต่างดาวจักรกลตัวนั้นตรวจพบการโจมตีของกู่เซียวและพยายามหลบหลีกในทันที

ทว่า การโจมตีของกู่เซียวนั้นรวดเร็วถึงขีดสุด มันพุ่งถึงตัวจักรกลตัวนั้นในชั่วพริบตาจนไม่มีที่ให้หลบซ่อน

"เปิดใช้งานเกราะป้องกันเอทีฟิลด์"

มิติรอบตัวหุ่นยนต์รูปมนุษย์สั่นสะเทือนเล็กน้อย ม่านแสงสีฟ้าที่ประกอบขึ้นจากรูปห้าเหลี่ยมนับไม่ถ้วนเชื่อมต่อกันปรากฏขึ้นเพื่อขวางกั้นวิถีการโจมตี

"เพล้ง!"

ลำแสงพลังวิญญาณพุ่งทะลุผ่านไป เกราะเอทีฟิลด์ระดับหัวหน้าหน่วยไม่สามารถสร้างแรงต้านทานใดๆ ได้เลย มันถูกเจาะทะลุโดยลำแสงพลังวิญญาณที่กู่เซียวตัดยิงออกมา และพุ่งเข้าปักกลางศีรษะของมันอย่างจัง

แกนอัจฉริยะในส่วนหัวของหุ่นยนต์รูปมนุษย์ถูกทำลายลง ดวงตาที่เคยกระพริบแสงสีแดงฉานมืดดับไปในทันที และร่างอันมหึมาของมันก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าตรงๆ

หลังจากสังหารจักรกลระดับหัวหน้าหน่วยตัวนั้นแล้ว กู่เซียวก็หมุนตัวและกลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานออกไปพ้นเขตแดนของนครยักษ์เหล็กกล้า

สายลมที่พัดมาจากแดนไกลบอกเธอว่า มีจักรกลระดับหัวหน้าหน่วยอีกหลายตัวกำลังเร่งรุดมาจากนครยักษ์เหล็กกล้าแห่งอื่นๆ

"เชี้ยเอ๊ย สุดยอดไปเลย"

อีกด้านหนึ่ง เหล่า ผู้เข้าสอบ คนอื่นๆ ที่หนีมาถึงประตูเมืองต่างพากันยืนอึ้ง มองดูจักรกลระดับหัวหน้าหน่วยร่วงลงจากฟ้าด้วยความตกตะลึง

นั่นคือต่างดาวจักรกลระดับหัวหน้าหน่วยเชียวนะ! ถูกทำลายง่ายๆ ด้วยการยิงเพียงนัดเดียวจริงๆ หรือ?

นี่ใช่เด็กนักเรียนมัธยมปลายจริงๆ หรือเปล่า? พวกนักเรียนปีหนึ่งในสถาบันผู้มีอาชีพก็น่าจะมีระดับแค่นี้เองไม่ใช่เหรอ?

แม้ระดับการบ่มเพาะของพวกเขาจะไม่เพียงพอที่จะสัมผัสถึงระดับพลังที่แน่นอนของหุ่นยนต์รูปมนุษย์ตัวนั้นได้ แต่ตามคำแนะนำของภารกิจ จักรกลตัวนั้นต้องมีระดับอย่างน้อยคือระดับหัวหน้าหน่วยแน่นอน

การยิงนัดเดียวสังหารระดับหัวหน้าหน่วยได้ทันที—โชคดีจริงๆ ที่การทดสอบอาชีพไม่ใช่การแข่งขันเพื่อหาผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียว ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงจบสิ้นกันหมดแน่

จะว่าไป เคยมีผู้เข้าสอบที่ทรงพลังขนาดนี้ในการทดสอบอาชีพปีก่อนๆ บ้างไหมนะ?

พวกเขาเคยได้ยินมาว่า ทายาทผู้มีพรสวรรค์จากตระกูลใหญ่สามารถบรรลุระดับหัวหน้าหน่วยได้ก่อนการทดสอบอาชีพ แต่คนพวกนั้นล้วนมีโควตาแนะนำภายในและไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการทดสอบอาชีพเลย

หรือว่านี่จะเป็นคุณหนูจากตระกูลไหนสักแห่งที่ปฏิเสธโควตาแนะนำ เพียงเพื่อจะลงมาสัมผัสชีวิตกันแน่?

ในขณะที่ผู้เข้าสอบเหล่านี้ยังจมอยู่ในพละกำลังของกู่เซียว เหล่าต่างดาวจักรกลภายในเมืองต่างก็หันศีรษะมาพร้อมกัน

ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ที่กะพริบแสงสีแดงจับจ้องไปที่เหล่าผู้เข้าสอบที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียง เมื่อคลาดสายตาจากกู่เซียว เป้าหมายของพวกมันจึงเปลี่ยนเป็นการกำจัดผู้บุกรุกคนอื่นๆ แทน

"ตรวจพบผู้บุกรุก ทำการกวาดล้าง ทำลายทิ้ง"

เสียงสังเคราะห์ทางอิเล็กทรอนิกส์ดังระงม เหล่าต่างดาวจักรกลในเมืองต่างพากันกลับตัวและพุ่งเข้าใส่ผู้เข้าสอบที่อยู่ใต้กำแพงเมือง

"แย่แล้ว หนีเร็ว!"

เมื่อตระหนักได้ว่าพวกจักรกลเปลี่ยนเป้าหมายมาที่พวกตน เหล่าผู้เข้าสอบต่างก็สะดุ้งสุดตัวและงัดความสามารถทุกอย่างที่มีออกมา เพื่อพยายามปีนข้ามกำแพงนครยักษ์

ด้วยพละกำลังที่สูงที่สุดเพียงระดับนายทหาร การจะระเบิดทำลายกำแพงเมืองตรงๆ นั้นย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"พับผ่าสิ ยัยผู้หญิงคนนั้นใช่ผู้เข้าสอบปีนี้จริงๆ เหรอ? นอกจากจะเก่งแบบเหลือเชื่อแล้ว ยังบินได้อีกด้วย"

โดยทั่วไปแล้ว ผู้มีอาชีพจะต้องยกระดับการบ่มเพาะพลังไปจนถึงระดับแม่ทัพ จึงจะได้รับความสามารถในการบินบนท้องฟ้า

"อาชีพของคนคนนั้นเห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับธาตุลม ดังนั้นการบินได้จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ"

นอกจากการบรรลุระดับแม่ทัพแล้ว การบินยังสามารถทำได้โดยการปลุกพลังอาชีพที่เกี่ยวข้องกับการบิน หรือการเรียนรู้เคล็ดวิชาประเภทการบิน

ทว่า เมื่อเทียบกับอาชีพที่เกี่ยวข้องกับการบินแล้ว การฝึกฝนเคล็ดวิชาประเภทการบินนั้นต้องการระดับการบ่มเพาะขั้นต่ำคือระดับหัวหน้าหน่วย

"ข้าก็แค่พยายามแสดงความทึ่งออกมาเฉยๆ ขอบใจนะที่ช่วยตอบคำถามข้าอย่างจริงจังขนาดนี้"

ผู้เข้าสอบคนที่แสดงความตกตะลึงเมื่อครู่เอ่ยขึ้น

"ไม่เป็นไร ข้าแค่ต้องการโชว์ภูมิความรู้ของข้านิดหน่อยน่ะ"

ผู้เข้าสอบที่ตอบคำถามจัดแจงจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ทำท่าทางให้ดูเป็นมืออาชีพ

"พวกเจ้าสองคนบ้าไปแล้วเหรอ? รีบหนีเร็วเข้า!"

ผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา นี่มันเวลาไหนกันแล้ว? ยังจะมามัวเล่นตลกกันอยู่อีก?

พื้นผิวของกำแพงนครยักษ์เหล็กกล้านั้นเรียบเนียนมาก ทำให้ยากแก่การปีนป่ายภายในระยะเวลาอันสั้นจริงๆ

โชคดีที่เหล่าผู้เข้าสอบร่วมมือกัน ทำให้ความยากในการปีนกำแพงลดลงไปมาก ยิ่งไปกว่านั้น เผ่าพันธุ์ต่างดาวจักรกลในเมืองได้ใช้ขีปนาวุธระยะไกลที่มีอยู่จนหมดสิ้นไปแล้วในตอนที่ไล่ตามกู่เซียว

นอกจากนี้ จักรกลตัวอื่นๆ ที่กำลังเร่งรุดมาก็ยังอยู่ห่างไกลนัก ทั้งปืนไรเฟิลลำแสงและปืนใหญ่ลำแสงก็มีระยะยิงไม่ไกลถึงเพียงนั้น ทำให้เหล่าผู้เข้าสอบสามารถปีนออกจากนครยักษ์เหล็กกล้าได้อย่างปลอดภัย แม้จะขวัญเสียไปบ้างก็ตาม

หลังจากออกจากนครยักษ์เหล็กกล้าแล้ว โลกภายนอกช่างดูแตกต่างกับภายในเมืองอย่างสิ้นเชิง

หากภายในนครยักษ์เหล็กกล้านั้นดูรุ่งเรือง เจิดจ้า และเต็มไปด้วยสีสันทางเทคโนโลยี ภาพที่อยู่นอกเมืองกลับอธิบายได้เพียงคำเดียวว่า... รกร้าง

มันคือพื้นที่กว้างสุดลูกหูลูกตาของทะเลทรายโกบีสีน้ำตาลเหลือง ที่ซึ่งไม่มีพืชพรรณสีเขียวให้เห็นแม้แต่ต้นเดียว

ดาวเคราะห์ของเผ่าพันธุ์จักรกลเป็นเช่นนี้เอง พวกเขาจะสร้างนครยักษ์ขึ้นมา จากนั้นก็จะสูบใช้ทรัพยากรจากภายนอกเมืองเพื่อสร้างความยิ่งใหญ่ภายในเมือง

เมื่อเวลาผ่านไป โลกภายนอกนครยักษ์จึงกลายเป็นดินแดนที่แห้งแล้งและไร้ชีวิต ก่อให้เกิดความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างภายในและภายนอกเมืองเช่นนี้