บทที่ 4 ยุคดาราจักร

บทที่ 4 ยุคดาราจักร

ที่หน้าร้านอาหารตามสั่งตระกูลกู้ เงาร่างสีน้ำเงินวูบผ่านสายตาไป

"พ่อคะ แม่คะ หนูกลับมาแล้วค่ะ"

กู้เซียวตะโกนบอกคนในบ้านพลางก้าวขาเรียวยาวเดินเข้าไปในร้าน

"พี่สาววว"

ทันทีที่เธอเดินพ้นประตู เด็กน้อยตัวกะเปี๊ยกคนหนึ่งก็วิ่งถลาเข้ามา พอเหลือระยะอีกสองสามก้าวจะถึงตัวกู้เซียว ยัยหนูตัวน้อยก็กระโดดตัวลอยเข้าใส่ทันที

เมื่อเห็นน้องสาวพุ่งหลาวเข้ามา กู้เซียวรีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อรับตัวเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ

"เยว่เยว่ วันนี้ทำไมตื่นเช้าจังเลยล่ะคะ?"

กู้เซียวเอื้อมมือไปบีบแก้มใสของ กู้เยว่ เบาๆ ปกติเวลานี้เธอยังนอนขี้เกียจอยู่บนเตียงอยู่เลย

ในช่วงสิบกว่าปีหลังจากกู้เซียวเกิดมา สามีภรรยาตระกูลกู้ก็มีลูกชายและลูกสาวเพิ่มมาอีกอย่างละคน โดยลูกชายคนรองปีนี้อายุสิบสามกำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้น ส่วนน้องสาวคนเล็กเพิ่งจะห้าขวบยังไม่ได้เข้าโรงเรียน

"พี่สาว ให้เยว่เยว่บีบบ้าง"

พอโดนบีบแก้มเข้า กู้เยว่ก็ยื่นมือน้อยๆ ออกมาหวังจะบีบแก้มพี่สาวคืนบ้าง

"เยว่เยว่ต้องไปล้างมือก่อนถึงจะบีบแก้มพี่ได้นะคะ ตกลงไหม?"

เมื่อเห็นมือน้อยๆ ที่เปื้อนคราบมัน กู้เซียวรีบเอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อย หลบการจู่โจมของเด็กน้อยอย่างเด็ดขาด

ถึงน้องสาวจะน่ารักขนาดไหน แต่กู้เซียวก็ทำใจยอมรับไม่ได้จริงๆ ถ้าจะมีมือมันๆ มานาบบนใบหน้าเธอแบบนี้

"งั้นเยว่เยว่กินก่อนดีกว่า"

พอได้ยินกู้เซียวบอกให้ไปล้างมือ กู้เยว่ก้มมองมือน้อยๆ ที่มันแผล็บของตัวเองทีหนึ่ง หันไปมองหมั่นโถวลูกเล็กบนโต๊ะทีหนึ่ง แล้วย้อนกลับมามองกู้เซียวที่อุ้มเธออยู่ทีหนึ่ง

หลังจากชั่งน้ำหนักในใจเสร็จสรรพ กู้เยว่ก็ตัดสินใจเลือกหมั่นโถวมาก่อนเป็นอันดับแรก

"โถ่ พี่สาวคนนี้มีความสำคัญน้อยกว่าหมั่นโถวหนึ่งเข่งในใจเยว่เยว่เหรอเนี่ย พี่เสียใจจังเลย"

กู้เซียววางกู้เยว่ลงบนเก้าอี้พลางเอื้อมมือไปขยี้ผมเธอเล่น

"พี่สาว กินหมั่นโถวไหมคะ"

เมื่อเห็นกู้เซียวทำท่า ‘เสียใจ’ กู้เยว่ก็ประคองหมั่นโถวลูกน้อยด้วยสองมือน้อยๆ ยื่นส่งให้เธอ

"ฮะๆ พี่กินอิ่มแล้วค่ะ เยว่เยว่กินให้อร่อยนะ"

เมื่อเห็นท่าทางแสนเสียดายของกู้เยว่ กู้เซียวก็ลูบหัวน้องน้อยด้วยความเอ็นดูอีกครั้ง หลังจากทักทายพ่อแม่เสร็จ เธอก็หมุนตัวเดินขึ้นชั้นสองไป

พอกลับเข้าห้องนอน กู้เซียวหยิบชุดผลัดเปลี่ยนแล้วเดินเข้าห้องน้ำทันที

หลังจากอาบน้ำเสร็จ เธอเปลี่ยนเป็นชุดที่สวมใส่สบาย นั่งขัดสมาธิบนเตียง และเริ่มต้นการฝึกฝนประจำวัน

ในขณะเดียวกัน ณ คฤหาสน์ตระกูลจิ่ง

ภายในห้องนอนของจิ่งหยวน ผ้าม่านที่ปิดสนิททำให้ห้องดูสลัว จิ่งหยวนยังคงซุกตัวอยู่ในผ้าห่มนอนหลับอุตุอย่างมีความสุข

"ติ๊ด! ติ๊ด! ติ๊ด! ติ๊ด! ติ๊ด!..."

เมื่อเข็มนาฬิกาชี้ที่เวลาแปดโมงครึ่ง เสียงนาฬิกาปลุกก็ดังระงึมไปทั่วห้อง

ทันทีที่เสียงปลุกดังขึ้น แขนข้างหนึ่งโผล่พ้นผ้าห่มออกมาคว้าขอบเตียงแล้วออกแรงดึง จนในที่สุดหัวก็โผล่พ้นออกมาได้เสียที

"เฮ้อ... หาว"

จิ่งหยวนลุกขึ้นนั่ง พลางบิดขี้เกียจและหาวฟอดใหญ่

"ซานไห่ ปิดเสียงปลุกที"

สิ้นคำสั่งของจิ่งหยวน เสียงนาฬิกาปลุกที่ดังหนวกหูก็เงียบกริบลงทันที

ซานไห่ คือปัญญาประดิษฐ์พ่อบ้านประจำตระกูลจิ่ง ซึ่งใช้ระบบบริการในครัวเรือนที่ก้าวหน้าที่สุดของประเทศ

"ซานไห่ เปลี่ยนเป็นโหมดกลางวัน"

หน้าต่างทุกบานในห้องนอนใช้เทคโนโลยีไวแสง ซึ่งจะปรับระดับความทึบแสงตามความเข้มของแสงแดดภายนอก เพื่อรักษาความสว่างที่เหมาะสมภายในห้อง นอกจากนี้ยังมีโหมดกลางคืน (ซึ่งเป็นโหมดที่ใช้อยู่ก่อนหน้า) ที่ออกแบบมาเพื่อทำให้ห้องมืดสนิทโดยการบล็อกแสงแดดทั้งหมด

ความทึบแสงของหน้าต่างค่อยๆ ลดลง แสงแดดอันเจิดจ้าสาดส่องเข้ามาจากภายนอก ทำให้จิ่งหยวนต้องหยีตาลงเล็กน้อย

เขาสะบัดผ้าห่ม ลุกจากเตียงแล้วเดินเข้าห้องน้ำไป

เครื่องใช้ในห้องน้ำทุกอย่างถูกเตรียมไว้พร้อมสรรพ น้ำในแก้วอุ่นกำลังดี ยาสีฟันก็บีบวางไว้บนแปรงเรียบร้อยแล้ว อันที่จริง ถ้าคนเราจะขี้เกียจไปมากกว่านี้ ซานไห่สามารถจัดการเรื่องแปรงฟันล้างหน้าให้เสร็จสรรพได้เลยทีเดียว

จิ่งหยวนไม่รู้ว่าคนอื่นเป็นยังไง แต่ส่วนตัวเขาแล้ว เขาไม่ค่อยชอบระบบอัตโนมัติที่ช่วยถึงขนาดนั้นสักเท่าไหร่

พอเขาเดินออกมาจากห้องน้ำ เตียงก็ถูกจัดจนเรียบกริบ เสื้อผ้าที่ต้องใส่ในวันนี้ก็วางเตรียมไว้บนที่นอนอย่างเป็นระเบียบ

หลังจากเปลี่ยนชุดเสร็จ เขาเดินออกจากห้องนอนไปยังลานบ้าน พอออกมาถึงข้างนอก สาวใช้คนหนึ่งกำลังเข็นรถอาหารเดินตรงมาหาเขาพอดี

"นายน้อยสาม"

เมื่อเห็นจิ่งหยวนเดินออกมาจากห้อง สาวใช้รีบหยุดรถและเอ่ยทักทายอย่างนอบน้อม

"อืม"

จิ่งหยวนพยักหน้าแล้วเดินไปนั่งที่โต๊ะหินกลางลานบ้าน

จิ่งหยวนมักจะชอบทานมื้อเช้าที่ลานบ้านเสมอ สาวใช้เข็นรถมาที่โต๊ะหินแล้วเริ่มจัดวางอาหารเช้าทีละอย่างลงบนโต๊ะ

แม้จะเป็นแค่มื้อเช้า แต่รายการอาหารกลับหรูหราอลังการไม่น้อย ทว่าแต่ละอย่างกลับมีปริมาณเพียงนิดเดียว บ่อยครั้งที่คำสองคำก็หมดจานแล้ว

"นายน้อยสาม ทานให้อร่อยนะคะ"

หลังจากจัดวางอาหารเสร็จ สาวใช้ก็เข็นรถเดินออกจากลานบ้านไป เมื่อจิ่งหยวนทานเสร็จ พ่อบ้านปัญญาประดิษฐ์ของคฤหาสน์จะแจ้งให้เธอกลับมาเก็บโต๊ะเอง

เขาจิบชาร้อนทีหนึ่งเพื่อล้างคอ แล้วหยิบหนังสือที่ถือติดมือมาจากห้องนอนขึ้นมาอ่านพลางทานมื้อเช้าไปพลาง

เกือบยี่สิบปีแล้วที่ข้ามภพมา จิ่งหยวนชินกับชีวิตแบบชนชั้นสูงในปัจจุบันไปตั้งนานแล้ว

ซึ่งมันก็เป็นเรื่องธรรมชาติ ใครบ้างจะไม่ชอบการก้าวกระโดดจากคนธรรมดากลายเป็นทายาทตระกูลผู้ทรงอิทธิพล ในเมื่อมาตรฐานความเป็นอยู่ดีขึ้นอย่างมหาศาล จึงไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะรังเกียจหรือปรับตัวไม่ได้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จิ่งหยวนได้ศึกษาจนเข้าใจโลกใบนี้อย่างถ่องแท้

อ้างอิงจากประวัติศาสตร์ที่เขาได้เรียนมา เขาแบ่งการพัฒนาของโลกนี้ออกเป็นสามยุคสมัยที่ชัดเจน

ยุคแรกคือ ยุคก่อนดาราจักร  คือช่วงเวลาก่อนที่มนุษย์จะพัฒนาจนกลายเป็นอารยธรรมข้ามดวงดาว เส้นทางการพัฒนาส่วนใหญ่คล้ายคลึงกับโลกในชาติก่อนของเขามาก

ยุคที่สองคือ ยุคแห่งการสำรวจ  ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่ดาวเคราะห์สีครามก้าวเข้าสู่ยุคแห่งดวงดาว

กระบวนการนี้ไม่ได้สวยงามเลยแม้แต่นิดเดียว หลังจากก้าวสู่ยุคแห่งดวงดาว ดาวเคราะห์สีครามได้ค้นพบว่า แม้จักรวาลจะมีอารยธรรมนับไม่ถ้วน แต่ไม่ใช่ทุกอารยธรรมที่จะหวังดีต่อโลกของพวกเขา

ดาวเคราะห์สีครามที่เพิ่งเริ่มก้าวออกไปนั้นช่างเปราะบางเหลือเกิน เมื่อต้องเผชิญกับเทคโนโลยีขั้นสูงและพลังเหนือธรรมชาติจากภายนอก การป้องกันของดาวเคราะห์สีครามก็ดูบอบบางราวกับกระดาษ

กองเรือรบที่ชาวโลกภาคภูมิใจในตอนนั้นถูกทำลายจนย่อยยับทั้งที่ยังไม่ทันเห็นหน้าศัตรูเสียด้วยซ้ำ โลกแห่งดวงดาวที่พราวระยับไม่ได้มีเพียงความงามที่น่าหลงใหล แต่มันยังซ่อนเร้นภยันตรายไว้ภายใต้ความเจิดจ้านั้นด้วย

ดาวเคราะห์สีครามที่เพิ่งเข้าสู่ยุคดวงดาวเปรียบเสมือนเด็กทารกแรกเกิด และเคยเกือบจะเผชิญกับภัยพิบัติถึงขั้นสูญสิ้นเผ่าพันธุ์มาแล้วครั้งหนึ่ง

จนกระทั่งผู้คนบนดาวเคราะห์สีครามเริ่มเรียนรู้และครอบครองพลังเหนือธรรมชาติ สถานการณ์จึงเริ่มดีขึ้น

หลังจากความพยายามนับแสนปีผ่านพ้นไปหลายชั่วอายุคน ในที่สุดดาวเคราะห์สีครามก็สามารถปักหลักได้อย่างมั่นคงท่ามกลางหมู่ดาว ก่อตั้งสหพันธ์มนุษยชาติ และกลายเป็นขุมกำลังที่ไม่อาจมองข้ามได้ในจักรวาล

จิ่งหยวนเรียกช่วงเวลานั้นว่า ยุคแห่งการสำรวจ

และยุคที่สามก็คือยุคปัจจุบัน ยุคสมัยที่พวกเขาไม่ต้องกังวลว่าจะถูกเผ่าพันธุ์ต่างดาวรังแกอีกต่อไป

หลังจากสถาปนาตนเองเป็นมหาอำนาจได้อย่างสมบูรณ์ ผู้นำของดาวเคราะห์สีครามได้เปลี่ยนการนับศักราชเป็น ศักราชสากล  เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการเริ่มต้นใหม่

และในวันนี้ ศักราชสากลก็ได้ดำเนินมาถึงปีที่ 2,025 แล้ว