บทที่ 2 สิบแปดปีต่อมา

บทที่ 2 สิบแปดปีต่อมา

บรรยากาศบนท้องถนนยามเช้าตรู่เต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน เสียงแตรรถดังประสานกันเป็นระยะในช่วงเวลาเร่งด่วน ยานพาหนะลอยฟ้าแล่นผ่านไปมาบนนภากาศเป็นสายน้ำ

ร้านอาหารตามสั่งตระกูลกู้

"ลูกสาว ออกไปก็ระวังหน่อยนะ อย่าวิ่งจนล้มล่ะ"

เสียงชายวัยกลางคนเอ่ยกำชับด้วยความส่วงใยดังมาจากในร้าน พร้อมกับร่างหนึ่งที่พุ่งพรวดออกไปทันทีที่สิ้นเสียง

"รับทราบค่ะ!"

เจ้าของร่างนั้นคือเด็กสาวหน้าตาสะสวยและดูมีชีวิตชีวา เธอคือกู้เซียว ลูกสาวเจ้าของร้านอาหารนั่นเอง

"ไปก่อนนะค้า!"

กู้เซียวโบกมือลาทางร้าน เธอไม่ได้ใช้ยานพาหนะใดๆ เพียงแค่โน้มตัวไปข้างหน้าแล้วใช้เท้าถีบส่งแรงออกไป

ฟึ่บ! ร่างของเธอพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศร ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาเลือนลางบนท้องถนน

ขณะที่กู้เซียววิ่งอยู่นั้น แสงสีฟ้าอ่อนๆ จางๆ แผ่ออกมาจากร่างกายของเธอ ลากเป็นเส้นโค้งสีน้ำเงินยาวไปตามทาง ผู้คนบนถนนได้ยินเพียงเสียงแหวกอากาศดังฟืดฟาด และเห็นเพียงเงาร่างสีน้ำเงินวูบผ่านหางตาไปเท่านั้น เมื่อหันไปมองทิศทางที่เงาร่างนั้นหายไป ก็จะเห็นเพียงแสงสีน้ำเงินเป็นสายยาวทิ้งไว้

"นั่นใครน่ะ? ทำไมวิ่งเร็วขนาดนั้น?"

ถนนที่ร้านอาหารตระกูลกู้ตั้งอยู่นั้นเป็นถนนสายสตรีทฟู้ดชื่อดังในละแวกนี้ ทั้งสายเต็มไปด้วยร้านอาหารคาวหวานนานาชนิด มีผู้คนแวะเวียนมาฝากท้องไม่ขาดสาย

"พ่อหนุ่ม เพิ่งเคยมาแถวนี้วันแรกหรือไง? นั่นน่ะลูกสาวร้านตระกูลกู้ เธอใช้การส่งอาหารเป็นการฝึกฝนพลังวิญญาณทุกวันน่ะแหละ"

เจ้าของร้านบะหมี่ที่กำลังเดินเสิร์ฟราเมนอยู่ได้ยินความสงสัยของชายหนุ่มเข้าจึงเอ่ยตอบพร้อมรอยยิ้ม

กู้เซียวค่อนข้างมีชื่อเสียงในย่านนี้ เธอสวย พูดจาไพเราะ หัวไว มีน้ำใจ และการเรียนก็ดีเยี่ยม เรียกว่าเป็น ‘ลูกบ้านอื่น’ ในอุดมคติที่พ่อแม่ชอบเอามาเปรียบเทียบเลยทีเดียว

"นั่นคือ รากษสหน้าหยก กู้เซียว อย่างนั้นเหรอ!"

ทันทีที่ได้ยินชื่อกู้เซียว รูม่านตาของชายหนุ่มก็หดตัวลง เขาอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"รากษสหน้าหยก? ฮ่าๆๆๆ"

เมื่อได้ยินฉายาที่ชายหนุ่มเรียกกู้เซียว เจ้าของร้านบะหมี่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เขารู้จักฉายานั้นดี ไม่ใช่แค่เขา แต่คนเกือบทั้งถนนสายนี้ต่างก็รู้ฉายาของกู้เซียวกันทั้งนั้น แต่นั่นมันเป็นเรื่องสมัยที่เธอยังเด็ก เด็กๆ ทุกคนย่อมมีช่วงเวลาที่เป็นตัวแสบกันทั้งนั้น

แม้กู้เซียวจะมีจิตวิญญาณผ่านมาสองชาติภพ แต่ตอนเด็กๆ มันไม่มีอะไรให้เล่นมากนัก เธอจึงมักจะไปคลุกคลีกับกลุ่มเด็กแถวนี้ตามธรรมชาติ

ประกอบกับร่างผู้ชายของเธอหรือ จิ่งหยวน นั้นเกิดในตระกูลใหญ่และต้องเรียนรู้หลายอย่างตั้งแต่เด็ก ไม่ว่าจะเป็นมารยาทผู้ดีหรือวิชาการต่างๆ ทั้งที่เป็นเพียงเด็กแต่กลับต้องแบกรับภาระการเรียนมากมายจนทำให้จิ่งหยวนมักจะมองฟ้าด้วยความละเหี่ยใจอยู่บ่อยครั้ง

ในเมื่อฝั่งนั้นเหนื่อยขนาดนั้น ร่างผู้หญิงฝั่งนี้จึงต้องใช้ชีวิตให้ไร้กังวลมากขึ้น เพื่อเป็นการผ่อนคลายไปในตัว

ดังนั้น กู้เซียวไม่เพียงแต่จะไม่แปลกแยกกับเด็กคนอื่นเพราะวุฒิภาวะที่มากกว่า แต่เธอกลายเป็นเพื่อนสนิทกับเพื่อนเล่นได้อย่างรวดเร็ว และในช่วงวัยนั้น การละเล่นกระทบกระทั่งกันเป็นเรื่องปกติ กู้เซียวที่ผ่านโลกมาสองชาติย่อมมีทักษะการต่อสู้มากกว่าเด็กทั่วไป

กู้เซียวจึงกลายเป็น ‘ลูกพี่’ ของเด็กกลุ่มนี้โดยปริยาย หากน้องสมุนคนไหนถูกรังแก เธอจะคว้าไม้ฟืนพุ่งเข้าใส่ทันที ด้วยความที่เธอมีพลังต่อสู้สูงที่สุดในหมู่เด็กๆ แต่หน้าตากลับน่ารักจิ้มลิ้ม เธอจึงได้รับฉายาว่า ‘รากษสหน้าหยก’

ทว่าหลังจากเข้าเรียนมัธยมต้น กู้เซียวก็เริ่มสำรวมตนเอง เปลี่ยนจากปีศาจน้อยหน้าหยกกลายเป็นเด็กสาวเรียบร้อย และกลายเป็น ‘ลูกบ้านอื่น’ ในปากของพ่อแม่คนอื่นในที่สุด

ดังนั้น เจ้าของร้านบะหมี่จึงไม่ได้ยินฉายานี้มานานมากแล้ว การที่ชายหนุ่มคนนี้เรียกฉายานั้นออกมาได้ แสดงว่าตอนเด็กๆ คงเคยโดนยัยหนูตระกูลกู้ซัดมาไม่น้อยแน่นอน

อีกด้านหนึ่ง กู้เซียวเคลื่อนที่ผ่านเมืองประดุจสายลมพัดผ่าน

ในมือขวาของเธอถือตะกร้าหมั่นโถวร้อนๆ สองใบ โอบล้อมด้วยพลังวิญญาณสีน้ำเงินจางๆ แม้กู้เซียวจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง แต่หมั่นโถวในมือกลับนิ่งสนิทไม่ไหวติง

"คนข้างหน้า หยุดนะ!"

"หลีกไป! หลีกไป! ใครขวางข้าชนตายไม่รับผิดชอบนะโว้ย!"

"กรี๊ด!!!"

ทันใดนั้น เสียงเอะอะโวยวายก็ดังขึ้นจากที่ไกลๆ

กู้เซียวหันมองตามเสียงกรีดร้อง เห็นรถมอเตอร์ไซค์ลอยฟ้าขนาดเล็กคันหนึ่งกำลังพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่งมาตามถนน ด้านหลังมีรถสายตรวจไล่ตามมาติดๆ แต่ความเร็วกลับช้ากว่าอย่างเห็นได้ชัดเพราะกังวลว่าจะชนคนเดินถนน

มอเตอร์ไซค์ลอยฟ้าคันนั้นพุ่งตรงไปยังเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง เสียงกรีดร้องเมื่อครู่มาจากเด็กคนนั้นเอง

เมื่อเห็นสถานการณ์วิกฤต กู้เซียวโยนตะกร้าหมั่นโถวสองใบขึ้นไปบนฟ้าสูงลิ่ว

จากนั้น ร่างของเธอแปรสภาพเป็นสายลมพุ่งเข้าหาเด็กหญิงทันที เธอเข้าถึงตัวในชั่วพริบตา

เธออุ้มเด็กหญิงที่กำลังขวัญเสียขึ้นมา แล้วกลายเป็นสายลมอีกครั้ง พาร่างนั้นไปวางลงที่ขอบทางไม่ไกลนักอย่างปลอดภัย สุดท้ายเธอก็ไม่ลืมที่จะเอื้อมมือไปเช็ดน้ำตาบนใบหน้าที่หวาดกลัวของเด็กน้อย ก่อนจะสลายร่างเป็นสายลมหายไปอีกครั้ง

เมื่อกู้เซียวปรากฏตัวอีกครั้ง เธอมาหยุดอยู่ข้างมอเตอร์ไซค์ของคนร้ายที่กำลังหลบหนี

เธอยื่นมือออกไปปิดสวิตช์เครื่องมอเตอร์ไซค์ลอยฟ้าคันนั้นทันที จากนั้นมือหนึ่งกำเบรกแน่น อีกมือหนึ่งคว้าคอเสื้อคนร้ายบนรถเอาไว้ แล้วทำการดริฟต์หมุนรถ 180 องศากลางถนนทันที

"อ๊าก!!!"

คนร้ายบนมอเตอร์ไซค์กรีดร้องด้วยความหวาดกลัวตั้งแต่ตอนที่ถูกกู้เซียวคว้าตัวไว้ แต่ยังไม่ทันจะได้ร้องต่อ เขารู้สึกว่าร่างกายถูกเหวี่ยงอย่างแรง รถทั้งคันหมุนคว้างไปครึ่งวงกลม

จากนั้น ก่อนที่เขาจะทันได้สติว่าเกิดอะไรขึ้น ร่างของเขาก็ถูกเหวี่ยงหลุดจากเบาะ กู้เซียวหิ้วคอเสื้อเขาขึ้นมากลางอากาศแล้วทุ่มลงกับพื้นอย่างรุนแรง

สุดท้าย กู้เซียวใช้เท้าเหยียบลงบนหลังคนร้ายเพื่อไม่ให้ลุกขึ้นได้ เธอโน้มตัวไปข้างหลังเล็กน้อยแล้วยื่นมือซ้ายไปทางด้านหลัง

ตะกร้าหมั่นโถวสองใบที่ลอยอยู่กลางอากาศร่วงหล่นลงมาพอดี และวางลงบนมือของกู้เซียวได้อย่างแม่นยำ

แปะ...

แปะ แปะ แปะ แปะ...

ผู้คนที่อยู่ริมถนนเห็นการกระทำที่ต่อเนื่องและรวดเร็วของกู้เซียว ต่างก็พากันปรบมือชื่นชมดังเกรียวกราว

ขณะที่กู้เซียวสยบคนร้ายได้ รถสายตรวจก็มาถึงและจอดลงข้างๆ เจ้าหน้าที่ในชุดเครื่องแบบสองคนก้าวลงมาจากรถ คนหนึ่งเป็นคุณลุงวัยกลางคน และอีกคนเป็นชายหนุ่มที่ดูอายุมากกว่ากู้เซียวไม่มากนัก

"ลุงลู่ สวัสดีค่ะ"

กู้เซียรู้จักคุณลุงคนนี้ดี เขาคือลู่หยง หนึ่งในหัวหน้าทีมสายตรวจของกรมรักษาความมั่นคงเมืองอวิ๋นซี และยังเป็นพ่อของ ลู่หลี เพื่อนสนิทตั้งแต่สมัยเด็กของเธอด้วย

เธอและลู่หลีรู้จักกันตั้งแต่เรียนอนุบาล จากนั้นก็เข้าโรงเรียนประถม มัธยมต้น และมัธยมปลายที่เดียวกันมาตลอด เรียกว่าเป็นพี่น้องท้องต่างพ่อแม่ที่โตมาด้วยกัน ครอบครัวของลู่หลีอาศัยอยู่ในหมู่บ้านด้านหลังถนนสตรีทฟู้ด ทั้งสองบ้านสนิทกันมากจนเห็นพ่อแม่ของอีกฝ่ายเป็นญาติผู้ใหญ่

"ยัยหนูกู้นี่เอง ออกมาส่งอาหารช่วยที่บ้านอีกแล้วเหรอเรา?"

ลู่หยงก้าวลงจากรถสายตรวจแล้วเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม ขณะมองไปที่กู้เซียวซึ่งยังคงเหยียบคนร้ายไว้ใต้เท้า