บทที่ 9 ยอมตายถวายชีวิตเพื่อท่านอ๋อง!

บทที่ 9 ยอมตายถวายชีวิตเพื่อท่านอ๋อง!

ราชโองการจากเสด็จพ่อหรือ?

รัชทายาทขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นถมึงทึงอย่างรวดเร็ว

เดิมทีเขาคิดว่าเสด็จพ่อเพียงแค่ต้องการให้เขามาขอขมา แต่ดูเหมือนว่าจะมีการตกลงเงื่อนไขบางอย่างกับเจ้าหกไว้แล้ว

แต่ทว่า... เรื่องการซ่องสุมกำลังพลเพื่อก่อกบฏ เสด็จพ่อย่อมไม่มีทางอดทนต่อลูกอกตัญญูเช่นนี้ได้แน่

"กลับไปบอกน้องหกว่า... จงเหลือทางถอยให้กันบ้าง จะได้มองหน้ากันติดในวันข้างหน้า!"

การให้คุกเข่าต่อหน้าธารกำนัล หนำซ้ำยังต้องคุกเข่าคลานเข้าไปในจวนอ๋อง

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เขาที่เป็นถึงรัชทายาทจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

"ท่านอ๋องฝากมาบอกว่า หากรัชทายาทไม่อาจลดตัวลงมาทำเช่นนั้นได้ ก็เชิญเสด็จกลับพะย่ะค่ะ!"

‘เจี้ยนลิ่ว’ ยืนกอดอกพิงกรอบประตู มือข้างหนึ่งจับด้ามกระบี่ รอยยิ้มกริ่มปรากฏบนใบหน้า

ท่าทางเช่นนี้ชัดเจนว่าเป็นท่าทีของคนที่กำลังรอชมเรื่องสนุก!

รัชทายาทกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วลั่นเสียงดังกรอบแกรบ ขบกรามแน่นจนเลือดแทบจะไหลซึมออกมาจากไรฟัน!

จิตสังหารพวยพุ่งขึ้นในอก เขาอยากจะชักดาบออกมาฟันเจี้ยนลิ่วให้เลือดสาดกระจายตรงนี้เสียให้รู้แล้วรู้รอด!

แต่ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา วาจาอันเย็นยะเยือกของฮ่องเต้ก็กัดกินหัวใจราวกับอสรพิษ:

"หากเจ้าจัดการเรื่องนี้ได้ไม่ดีพอ... ตำแหน่งรัชทายาทนี้ เราสามารถหาคนอื่นมาแทนที่ได้!"

คมมีดที่มองไม่เห็นนี้แหลมคมยิ่งกว่าศาสตราวุธใดๆ มันตัดขาดความหลงผิดของเขาทิ้งในทันที เหลือไว้เพียงความหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจและความหวาดกลัวที่ไร้ก้นบึ้ง

"ดี! ดีมาก!"

"พวกเจ้าทั้งหมดหันหลังกลับไป! ห้ามหันกลับมามอง! ใครขัดขืนประหารโดยไม่มีการละเว้น!"

หัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวของรัชทายาทมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ แม้จะรู้สึกอัดอั้นตันใจ แต่ก็จำต้องสั่งให้ทุกคนหันหลังกลับ

รัชทายาทใช้เวลาทำใจอยู่นาน แต่แล้วเสียงของเจี้ยนลิ่วก็ดังขัดจังหวะขึ้น

"องค์รัชทายาท ฟ้าใกล้มืดแล้ว... พระองค์รีบคุกเข่าแล้วคลานเข้าไปเถิดพะย่ะค่ะ!"

เจี้ยนลิ่วหัวเราะเสียงเย็น ก่อนจะเดินนำหน้ารัชทายาทไปอย่างช้าๆ ราวกับจะคอยนำทาง!

"เจ้า..."

รัชทายาทแทบกระอักเลือดด้วยความโกรธ ดวงตาแดงก่ำ

ในยามนี้ ความเกลียดชังที่เขามีต่อ ‘ฉินชวน’ พุ่งทะยานถึงขีดสุด!

เสียง 'ตึง' ดังขึ้น รัชทายาททรุดตัวลงคุกเข่าในที่สุด

ภายใต้สายตาของเจี้ยนลิ่ว ใบหน้าของรัชทายาทแดงก่ำจนม่วงคล้ำ ความอัปยศอดสูนั้นเจ็บปวดยิ่งกว่าบาดแผลทางกายเสียอีก...

หนึ่งชั่วยามผ่านไป (2 ชั่วโมง)

กว่ารัชทายาทจะตะเกียกตะกายคลานมาจนถึงเบื้องหน้าฉินชวน ตะวันก็ลาลับขอบฟ้าไปแล้ว ซึ่งเป็นเวลาเสวยพระกระยาหารพอดี

ในยามนี้ ไหนเลยจะหลงเหลือศักดิ์ศรีของว่าที่โอรสสวรรค์?

ผมเผ้าของเขายุ่งเหยิงเล็กน้อย อาภรณ์เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นผง โดยเฉพาะบริเวณหัวเข่าที่ผ้าไหมเนื้อดีขาดวิ่นและชุ่มไปด้วยโคลนตม ดูน่าเวทนายิ่งนัก

รัชทายาทก้มหน้าต่ำ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก ก่อนที่น้ำเสียงแหบพร่าจะเล็ดลอดออกมาจากไรฟัน

"น้องหก... พี่... มาขอขมาเจ้าเป็นการเฉพาะ!"

ฉินชวนทำทีเป็นไม่ได้ยิน เขายังคงคีบอาหารรสเลิศบนโต๊ะป้อน ‘กู้ยุนซู’ อย่างสนิทสนม

รัชทายาทกำหมัดแน่น ขณะที่กำลังจะลุกขึ้น เนื้อติดมันชิ้นหนึ่งก็ถูกโยนมาตรงหน้าเขา

"อ้าว นี่เสด็จพี่รัชทายาทมิใช่หรือ? คุกเข่ามาตั้งนาน คงจะหิวแย่แล้วสินะ?"

"รีบกินเสียตอนที่ยังร้อนๆ เถิด เดี๋ยวเสด็จพ่อจะหาว่าข้าดูแลเสด็จพี่ไม่ดี!"

วาจาของฉินชวนดูเหมือนจะเคารพนบนอบ แต่น้ำเสียงและสีหน้านั้นปฏิบัติกับรัชทายาทราวกับสุนัขตัวหนึ่ง!

รัชทายาทที่อุตส่าห์ยอมจำนนมาตลอด ไม่อาจระงับโทสะได้อีกต่อไป เขาตวาดใส่ฉินชวนเสียงดัง

"น้องหก เจ้าทำเกินไปแล้วนะ!"

รัชทายาทจ้องมองฉินชวนด้วยใบหน้าดุร้ายราวกับสัตว์ป่าที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ อยากจะกลืนกินเลือดเนื้อของอีกฝ่ายให้รู้แล้วรู้รอด

"เสด็จพี่รัชทายาทพูดเรื่องอันใดกัน? น้องชายคนนี้... ไม่เห็นเข้าใจเลย!"

คำพูดของฉินชวนเต็มไปด้วยการยั่วยุ รัชทายาทถลึงตาใส่ฉินชวนก่อนจะโซซัดโซเซเดินออกจากจวนอ๋องชิงไปในที่สุด

ให้คุกเข่าคลานเขายังพอทนได้ แต่ให้ก้มกินอาหารบนพื้นเยี่ยงสุนัข เป็นสิ่งที่คนอย่าง ‘ฉินรุ่ย’ ไม่มีวันทำ!

‘ฉินชวน ฝากไว้ก่อนเถอะ ความอัปยศในวันนี้ วันหน้าข้าจะเอาคืนเป็นสิบเท่า!’

"ท่านอ๋อง รัชทายาทคงไม่ยอมจบเรื่องแค่นี้แน่ จะส่งผลกระทบต่อแผนการพรุ่งนี้หรือไม่เพคะ?"

ฉินชวนส่ายหน้าเบาๆ เขาไม่กลัวลูกไม้ตื้นๆ ของรัชทายาท เพราะมีเสด็จพ่อคอยกดหัวไว้อยู่แล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้

ฉินชวนก็ยัดจดหมายที่เตรียมไว้ล่วงหน้าใส่มือเจี้ยนลิ่ว

"เอานี่ไปให้ทหารองครักษ์หน้าจวน ให้พวกเขานำไปถวายเสด็จพ่อสุดที่รักของข้า!"

"ถ้ารัชทายาททำตัวดีๆ เขาก็ไม่ต้องเจ็บตัว!"

"แต่ถ้าเขายังซุกซนไม่เลิก ก็ช่วยหักขาหมาๆ ของเขาทิ้งเสีย!"

"รับทราบพะย่ะค่ะ!"

ขณะที่เจี้ยนลิ่วกำลังจะถอยออกไปที่ประตู เสียงของฉินชวนก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"เจี้ยนลิ่ว พรุ่งนี้เป็นวันมงคลของจวนเรา พาคนไปเลือกซื้อโคมไฟสวยๆ มาประดับหน่อยสิ!"

เจี้ยนลิ่วพยักหน้ารับด้วยความเคารพ เขาไม่จำเป็นต้องไปเลือกโคมไฟด้วยตัวเองจริงๆ เพราะนี่เป็นเพียงสัญญาณลับในการติดต่อกับ 'องครักษ์เงา' ของฝ่ายตน!

ประกายตาของกู้ยุนซูไหววูบ นางค่อยๆ หยิบป้ายคำสั่งออกมาวางไว้ในมือของฉินชวน

"ท่านอ๋อง นี่คือสินเดิมที่ท่านแม่ทิ้งไว้ให้หม่อมฉันเพคะ!"

"ถึงคนจะไม่มาก แต่ก็มีห้าร้อยคนที่พอใช้งานได้ หวังว่าจะช่วยท่านอ๋องได้บ้าง!"

ฉินชวนส่งป้ายคำสั่งคืนให้นาง แล้วเอื้อมมือไปลูบศีรษะนางเบาๆ

"ไม่จำเป็น!"

กู้ยุนซูรู้ว่าฉินชวนคงไม่เห็นสิ่งนี้อยู่ในสายตา นางจึงได้แต่มองออกไปที่ท้องฟ้ายามราตรี

"ท่านอ๋อง พระองค์คิดว่าพรุ่งนี้ฟ้าจะเปลี่ยนสีหรือไม่เพคะ?"

ฉินชวนวางตะเกียบลง วันนี้คือวันที่เขารอคอยมาตลอดหกปี!

ไม่สิ! ถ้าจะพูดให้ถูก เขาเฝ้ารอมาถึงยี่สิบเอ็ดปีเต็ม!

ตระกูลจักรพรรดินั้นไร้หัวใจที่สุด เขาได้สัมผัสมันมากับตัวแล้ว!

"เมื่อถึงวันที่แปดเดือนเก้าในฤดูสารท ยามบุปผาของข้าเบ่งบาน ดอกไม้อื่นจักต้องร่วงโรย"

"กลิ่นหอมกำจายไปทั่วเมืองหลวง ทั่วทั้งนครจักเต็มไปด้วยเกราะทองคำ!"

เฮือก!

กู้ยุนซูลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตะลึง นางไม่คาดคิดว่าท่านอ๋องจะมีพรสวรรค์ทางกวีถึงเพียงนี้!

ช่างเป็นประโยคที่ว่า 'กลิ่นหอมกำจายไปทั่วเมืองหลวง' และ 'ทั่วทั้งนครจักเต็มไปด้วยเกราะทองคำ' เสียจริง!

บทกวีนี้ช่างทรงพลังและน่าครั่นคร้ามยิ่งกว่าบทกวีใดๆ ที่นางเคยได้ยินมา!

ในขณะเดียวกัน

ภายในห้องทรงพระอักษร

องครักษ์เงาคุกเข่ารายงานฮ่องเต้ถึงเหตุการณ์ความอัปยศที่รัชทายาทได้รับอย่างละเอียด

ฮ่องเต้สูดหายใจลึก แต่สีพระพักตร์กลับไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมามากนัก

"อีกเรื่องหนึ่งพะย่ะค่ะ เจี้ยนลิ่วคนของอ๋องชิงได้พาคนออกไปนอกเมือง!"

"ก่อนจะออกไป เขาได้แวะร้านขายโคมไฟกว่าสิบแห่ง!"

ร้านโคมไฟกว่าสิบแห่ง?

"มีองครักษ์เงาของเจ้าหกปะปนอยู่ในนั้นหรือไม่?"

"เรื่องนี้... ไม่มีพะย่ะค่ะ!"

องครักษ์เงาทูลตอบ นักรบเดนตายสามพันนายของอ๋องชิงล้วนซ่อนตัวอยู่รอบจวนและไม่มีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใดๆ

"ส่งคนไปจับตาร้านโคมไฟเหล่านั้น หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติ ไม่ต้องมารายงาน... จัดการทิ้งได้เลย!"

"รับทราบพะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้ทรงระมัดระวังตัวมากพอแล้ว แต่น่าเสียดายที่ฉินชวนเข้าใจเสด็จพ่อสุดที่รักของเขาดีเกินไป!

กว่าที่องครักษ์เงาของฮ่องเต้จะไปถึง องครักษ์เงาของฉินชวนก็ได้ย้ายตำแหน่งไปเรียบร้อยแล้ว!

ไม่นานนัก

จดหมายของฉินชวนก็ถูกส่งถึงพระหัตถ์ของฮ่องเต้ พระพักตร์ของพระองค์ดำคล้ำลงทันที

มันเหยียดหยามรัชทายาท แล้วยังหวังให้เราตามเช็ดตามล้างให้อีกหรือ? ฮ่องเต้กริ้วจนลมหายใจแทบติดขัด

แต่เพื่อให้กองทัพเจิ้นหนานยอมถอยกลับไป ฮ่องเต้จึงไม่มีทางเลือก!

"ทหาร!"

"ถ่ายทอดคำสั่งไปยังสามโหวและแม่ทัพฮั่นเซียว ให้เฝ้าระวังประตูเมืองอย่างเข้มงวด ระวังการโจมตีจากกองทัพเจิ้นหนาน!"

"ร่างราชโองการอีกฉบับ เตือนรัชทายาทให้ทำตัวดีๆ ในวันพรุ่งนี้ มิเช่นนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เตือน—"

"รับทราบพะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้ยืนไพล่หลังมองออกไปนอกห้องทรงพระอักษร ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

เจ้าหก เอ๋ย เจ้าหก เจ้ายังมีไพ่ตายใบไหนซ่อนไว้อีกกันแน่?

นอกเมืองทางทิศใต้

ภายในค่ายกองทัพเจิ้นหนาน

เจี้ยนลิ่วปรากฏตัวต่อหน้า ‘แม่ทัพเว่ย’ โดยไร้สิ่งกีดขวาง

"แม่ทัพเว่ย ท่านอ๋องส่งข้ามาถ่ายทอดคำสั่ง!"

"พรุ่งนี้เที่ยง ให้ท่านนำทหารหนึ่งหมื่นนายเป็นการส่วนตัว ลอดผ่านอุโมงค์ลับมุ่งตรงเข้าสู่จวนอ๋อง!"

"คนของเราจะเปิดประตูเมืองทิศเหนือให้ก่อนยามอู่ (11.00 - 13.00 น.) สามเค่อ (45 นาที) เมื่อยึดเมืองทางเหนือได้แล้ว เราจะรวมกำลังกันรวบตัวพวกมันทั้งหมด!"

ยังไม่ทันที่แม่ทัพเว่ยจะพูดจบ ‘เจ้าจอมพลัง’ ก็พยักหน้าอย่างใจร้อน

"ข้าขอไปด้วย!"

"ได้! พรุ่งนี้เจ้าตามข้าไปที่จวนอ๋อง ความปลอดภัยของท่านอ๋องฝากไว้ที่เจ้าแล้ว!"

แม่ทัพเว่ยรู้สึกวางใจในตัวเจ้าจอมพลังมาก ในฐานะผู้ฝึกยุทธระดับเก้าเหมือนกัน พละกำลังของเจ้านี่น่ากลัวอย่างเหลือเชื่อ

มีเขาอยู่ด้วย ความปลอดภัยของท่านอ๋องย่อมไร้กังวล!

ส่วนแม่ทัพที่เฝ้าประตูเมืองทิศเหนือ รองแม่ทัพทหารม้าใต้บังคับบัญชาก็เป็นถึงระดับแปด!

เมื่อรวมกับความได้เปรียบด้านจำนวนคน ประตูเมืองทิศเหนือจึงไม่ใช่เรื่องน่าห่วง!

อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เขายังคงหันไปมองรองแม่ทัพทางซ้ายมือ

"พรุ่งนี้ เจ้าติดตามกองทหารม้าไปยึดประตูเมืองทิศเหนือ!"

"รับทราบ!"

แม่ทัพเว่ยกวาดสายตามองเหล่าขุนพลใต้บังคับบัญชา ก่อนจะค่อยๆ ยกชามน้ำตรงหน้าขึ้นมา

"ทุกคน! เลี้ยงทหารพันวันเพื่อใช้งานในยามเดียว!"

"ถึงเวลาที่จะสละชีพเพื่อท่านอ๋องแล้ว พรุ่งนี้... อนุญาตให้มีแต่ความสำเร็จ ห้ามล้มเหลวเด็ดขาด!"

เพล้ง! เพล้ง! เพล้ง!

แม่ทัพเว่ยใช้น้ำแทนเหล้าและเป็นคนแรกที่ปาทุบชามทิ้ง ขุนพลคนอื่นๆ ต่างทำตามกันอย่างพร้อมเพรียง

"ยอมตายถวายชีวิตเพื่อท่านอ๋อง!"

"ยอมตายถวายชีวิตเพื่อท่านอ๋อง!"

"ยอมตายถวายชีวิตเพื่อท่านอ๋อง!"

เจี้ยนลิ่วประสานมือคารวะแม่ทัพเว่ยและคนอื่นๆ จากนั้นจึงนำทางพวกเขาไปยังปากทางเข้าอุโมงค์ลับ!

หลังจากยืนยันว่าอุโมงค์เชื่อมต่อไปยังภูเขาจำลองในจวนอ๋อง แม่ทัพเว่ยจึงพาทหารกลับไปเตรียมพร้อม ส่วนเจี้ยนลิ่วก็นำคนของเขากลับเข้าจวนเช่นกัน!