บทที่ 2: แมลงวันหัวขาด

บทที่ 2: แมลงวันหัวขาด

จางฟ่านรู้สึกเสียใจจนอยากบทที่ 1 จางฟ่าน ผู้ขาดแคลนเงินทองตบตัวเองให้สำนึก งานมหกรรมหางานได้จบลงแล้ว และตอนนี้เขาต้องพึ่งพาตัวเองเพียงลำพัง

เขาไม่เคยคิดเรื่องการสอบเข้าปริญญาโทเลย เพราะทุกวันต้องยุ่งอยู่กับการหาเงินค่าเล่าเรียนและค่ากินอยู่ เขาเรียนแทบจะทำได้แย่ทุกวิชา โดยเฉพาะวิชาภาษาอังกฤษที่เป็นจุดอ่อนที่สุดของเขา จางฟ่านมาจากเมืองเล็กๆ และภาษาอังกฤษของเขาไม่ดีเอาเสียเลย เขาต้องคอยพึ่งพาเพื่อนร่วมห้องให้ช่วยจดบันทึกให้เสมอเพื่อที่จะสอบผ่านไปได้

สถานการณ์ยิ่งบีบคั้นขึ้นไปอีกเมื่อน้องสาวของเขากำลังจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยในไม่ช้านี้ ในฐานะพี่ชายคนโต จางฟ่านต้องคำนึงถึงอนาคตของน้องสาวและภาระที่พ่อแม่วัยชราแบกรับอยู่

เขาปั่นจักรยานเก่าๆ ตระเวนไปทั่วเมืองเพื่อหางาน แต่โรงพยาบาลใหญ่ๆ ระดับตติยภูมิคงเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับเขา เพราะถ้าไม่มีเส้นสายแล้วนักศึกษาจบใหม่ในต่างจังหวัดอย่างเขาจะหางานได้ยังไง โรงพยาบาลของรัฐก็หมดหวังเช่นกัน แม้จะมีการสอบคัดเลือกประจำปี แต่สำหรับนักศึกษาที่ยากจนและไม่มีเส้นสาย การสอบเข้าที่นี่ก็ยากยิ่งกว่าถูกลอตเตอรี่เสียอีก

ตัวเลือกของเขามีจำกัดลงเรื่อยๆ เขาจึงมุ่งไปที่โรงพยาบาลขนาดเล็ก โรงพยาบาลชุมชน และโรงพยาบาลเอกชนในเขตชานเมืองแทน

เมืองหลานตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ แต่ก็ยังคงเป็นเมืองหลวงของมณฑล จางฟ่านปั่นจักรยานไปทั่วจนขาเรียวเล็กลงทุกวัน และเขาก็ยังคงว่างงาน เพราะอาชีพแพทย์ต้องมีใบอนุญาตซึ่งจะได้หลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัยหนึ่งปี การประกอบวิชาชีพโดยไม่มีใบอนุญาตถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย

โรงพยาบาลเอกชนส่วนใหญ่ต้องการแพทย์ที่มีใบอนุญาตที่สามารถเริ่มงานและสร้างรายได้ได้ทันที จางฟ่านเพิ่งจบการศึกษา ใบหน้ามอมแมมของเขาดูเหมือนแรงงานต่างด้าวที่เข้ามาทำงานในเมืองมากกว่าหมอเสียอีก แน่นอนว่าพวกเขาปฏิเสธเขา

จางฟ่านไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจะปั่นจักรยานไปรอบๆ เพื่อประหยัดค่ารถ ทำให้รูปลักษณ์ของเขาดูโทรมลง สังคมที่ตัดสินคนที่ภายนอกทำให้จางฟ่านรู้สึกสับสนและหลงทาง

ทุกวันเขาออกจากหอพักตั้งแต่ก่อนรุ่งสางและกลับมาหลังพระอาทิตย์ตกดิน หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป ความหวังของเขาก็ยังคงริบหรี่ จางฟ่านกินไม่ได้นอนไม่หลับไปหลายคืน จากที่ผอมอยู่แล้วโหนกแก้มของเขาก็ยิ่งชัดขึ้นไปอีก

ในบรรดาเพื่อนร่วมหอพักหกคน สองคนที่เข้าเรียนต่อปริญญาโทได้ออกไปเที่ยวกันแล้ว ส่วนที่เหลือก็ไปหาแฟนหรือกลับบ้าน จางฟ่านจึงถูกทิ้งให้อยู่คนเดียว

คืนนั้นเขานอนอยู่บนเตียงและพร่ำบ่นกับตัวเองว่า "ทำไมมหาวิทยาลัยนี้ถึงขยายจำนวนนักศึกษา ถ้าไม่ขยายฉันก็คงเข้าคณะแพทยศาสตร์ไม่ได้ ถ้าได้ทำงานข้างนอกสักสองสามปีฉันคงรวยไปแล้ว"

จางฟ่านรู้สึกสิ้นหวังและน้อยใจเล็กน้อย เขารู้สึกเหมือนเป็นคนที่โชคร้ายที่สุดในโลก แต่ก็มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นกับเขาบ้างเหมือนกัน

เพื่อดึงดูดนักเรียนระดับมัธยมปลายให้มาสมัครเรียนมากขึ้น มหาวิทยาลัยจึงให้ความสำคัญกับอัตราการจ้างงานของบัณฑิต หากนักศึกษาจบใหม่ตกงาน ใครจะอยากมาเรียน? ดังนั้นมหาวิทยาลัยจึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหางานให้เด็กๆ ไม่ว่าพวกเขาจะมีความสามารถหรือไม่ก็ตาม ตราบใดที่พวกเขามีงานทำก็ถือว่าสำเร็จ

ปี 2008 เป็นปีแห่งความสุขและความโศกเศร้าสำหรับประเทศจีน มีทั้งโศกนาฏกรรมจากเหตุการณ์แผ่นดินไหวในมณฑลเสฉวน และความภาคภูมิใจจากความสำเร็จของกีฬาโอลิมปิกที่ดึงดูดความสนใจจากทั่วโลก

เหตุการณ์สำคัญก็เกิดขึ้นที่คณะแพทยศาสตร์ในมณฑลซูด้วย เพื่อตอบรับกระแสเรียกร้องจากทั่วประเทศ มหาวิทยาลัยสำคัญเพียงแห่งเดียวของมณฑลจึงได้ควบรวมคณะแพทยศาสตร์ และมหาวิทยาลัยระดับสามก็กลายเป็นมหาวิทยาลัยระดับ 211 ทันที

ในปีแรกหลังจากการควบรวม คณะแพทยศาสตร์ให้ความสำคัญกับอัตราการจ้างงานของนักศึกษาอย่างมาก พวกเขาไม่สามารถปล่อยให้มหาวิทยาลัยระดับสามมาทำลายชื่อเสียงของ 211 ได้ พวกเขาจึงจัดโครงการ “บัณฑิตหนุนจีนตะวันตก” ขึ้น

มณฑลซูตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ แต่มหาวิทยาลัยหัวกั๋วซึ่งมีที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกไกลออกไปอีกก็เป็นมหาวิทยาลัยระดับ 211 เช่นกัน การติดต่อกับโรงพยาบาลระดับอำเภอในพื้นที่ห่างไกลจึงไม่ใช่ปัญหา สิ่งนี้สร้างโอกาสการจ้างงานให้กับบัณฑิตหลายร้อยคนในทันที

แน่นอนว่าจางฟ่านก็เป็นหนึ่งในนั้น ครูประจำชั้นได้นำสัญญาจ้างงานพร้อมเงินรางวัล 2,000 หยวนจากโรงเรียนที่ให้การสนับสนุนโครงการนี้มาให้เขา

จางฟ่านตกตะลึง เพราะเรื่องนี้หมายถึงเขาจะต้องไปอยู่ที่ชายแดน

อาจารย์ประจำชั้นบอกว่าไม่จำเป็นต้องไปก็ได้ แต่โอกาสนี้คือโอกาสสุดท้ายของเขาแล้ว หากไม่รับไว้ จางฟ่านจะไม่มีแม้แต่ที่ฝึกงาน และถึงแม้จะไกล แต่เงินเดือนก็สูงกว่า แถมโรงเรียนก็ยังให้เงินอุดหนุนอีกด้วย!

อาจารย์ประจำชั้นทั้งขู่ทั้งปลอบเพื่อให้จางฟ่านเซ็นชื่อ นี่คือภารกิจของเขา และเป็นครั้งแรกที่อาจารย์ประจำชั้นแสดงความห่วงใยจางฟ่านขนาดนี้

จางฟ่านไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปชายแดน ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว น้องสาวของเขาเป็นนักเรียนที่เรียนดี และเขาจะไม่ยอมให้น้องสาวผิดหวัง ไม่ว่ามันจะไกลแค่ไหนก็ตาม เพราะในอนาคตเขาจะได้เป็นข้าราชการและเป็นหมอจาง!

เมื่อได้งานแล้ว จางฟ่านก็เก็บข้าวของและมุ่งหน้ากลับบ้านทันที

บ้านของจางฟ่านอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวงของมณฑล ห่างออกไปเพียงร้อยกิโลเมตรในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง แต่ไม่มีถนนหลวง มีเพียงถนนในชนบทที่ขรุขระเท่านั้น รถบัสใช้เวลาเดินทางประมาณสามชั่วโมง ทั้งจอดและออกตัวหลายครั้ง

หลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัย จางฟ่านก็ยุ่งอยู่กับการหางานจนแทบไม่ได้กลับบ้าน พ่อแม่ของเขารู้สึกกังวลกับอนาคตของลูกชาย หากเขาไม่ไปชายแดนก็ไม่มีที่ทำงาน แต่ถ้าไปก็ไกลเกินไป กว่า 2,000 กิโลเมตร เกือบจะถึงประเทศเพื่อนบ้านอย่างซ่งซานเลยทีเดียว

ข้อตกลงได้ลงนามไปแล้ว และในที่สุดจางฟ่านก็เข้าใจว่ามันคือชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ แต่เมื่อได้ยินว่าดินแดนแห่งนี้สวยงามและเป็นที่รู้จักในนาม "เจียงหนานน้อย" แห่งชายแดน เขาก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

หลังจากตั้งใจเรียนอย่างหนักเพื่อเข้ามายังเมืองใหญ่ เขากลับถูกส่งไปยังเมืองชายแดนระดับห้าหลังจากเรียนจบ หากมองในมุมของการลงทุนแล้ว ถือเป็นความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง

ไม่กี่วันก่อนเดินทาง จางฟ่านและพ่อได้กลับบ้านเกิดไปเยี่ยมหลุมศพบรรพบุรุษ ช่วยงานบ้านสองสามวัน และแอบให้เงินน้องสาวหนึ่งพันหยวน

จางฟ่านมองน้ำตาของน้องสาวและบีบแก้มน้องสาวเบาๆ พร้อมกับพูดว่า “เด็กน้อยขี้แย ร้องไห้ทำไมกัน? พี่จะไปทำงานหาเงิน ไม่ใช่ไปรบ เธอต้องตั้งใจเรียนและสอบเข้ามหาวิทยาลัยสุ่ยมู่ให้ได้นะ อย่าเป็นเหมือนพี่ที่เรียนมหาวิทยาลัยชั้นสามแล้วหางานดีๆ ไม่ได้”

“พี่จะกลับมาหาหนูกับพ่อแม่เมื่อไหร่? มันไกลมากเลย หนูไม่อยากให้พี่ไป” จางจิงซูถามด้วยเสียงสะอื้นไห้ ขณะที่ยังคงกอดเสื้อผ้าพี่ชายไว้แน่นเหมือนตอนเด็กๆ

“โอ๊ย สาวน้อยของพี่ พอพี่ได้งานทำและมีเงินเยอะๆ พี่จะกลับมาหาเธอภายในสองชั่วโมงเอง อย่าร้องไห้นะ ฟังพ่อแม่และตั้งใจเรียนนะ”

“หนูไม่ได้โง่นะพี่ชาย หนูไม่ต้องการเงิน ทำไมพี่ต้องไปไกลขนาดนั้น”

“รับไปเถอะ โตแล้วก็ใช้เงินให้ใจกว้างหน่อยเวลาอยากซื้อของให้ตัวเอง หยุดใช้เงินฟุ่มเฟือยในสิ่งที่ไม่จำเป็นได้แล้วนะ”

เธอจะไม่รู้จักพี่ชายของเธอได้อย่างไร? พี่จะมีเงินมากแค่ไหนกัน? "เอาละ รีบเก็บใส่กระเป๋าซะ ไม่งั้นพี่จะโกรธ”

รถไฟเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตก จางฟ่านกำลังเดินทางผ่านผืนป่าทางตะวันตก หากไม่รู้สึกถึงอุณหภูมิ เขาก็คงแยกไม่ออกระหว่างฤดูร้อนกับฤดูหนาวด้วยตาเปล่า ทะเลทรายโกบีไม่มีสีเขียว มีฝนตกน้อยในฤดูร้อนและหิมะน้อยในฤดูหนาว มีเพียงสีเดียวคือสีกากี ก้นของจางฟ่านชาเพราะเบาะแข็งๆ และเขาก็ไม่อยากคุยกับใคร จิตใจของเขาว่างเปล่า เต็มไปด้วยความสับสนและความคาดหวังถึงอนาคต รถไฟเคลื่อนตัวออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ

รถไฟสามารถพาจางฟ่านไปยังเมืองหลวงชายแดนได้เท่านั้น ไม่มีรถไฟไปยังเขตกัวเค่อซึ่งเป็นที่ที่จางฟ่านจะไปทำงาน เมืองนี้อยู่ห่างจากเมืองหลวงชายแดนกว่า 600 กิโลเมตร เขาต้องนั่งรถบัสนอนตลอดทั้งคืนเพื่อไปถึงที่นั่น

(จบบทนี้)