บทที่ 29: จอมมาร ราชินีมาร และระบำมาร

บทที่ 29: จอมมาร ราชินีมาร และระบำมาร

ณ โลกลำดับที่หนึ่งอันแสนธรรมดาแห่งหนึ่ง ภายในดารามณฑลเก้ายาง

พลังปราณวิญญาณที่นี่ช่างเบาบาง ผู้คนส่วนใหญ่ขาดพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลัง การจะบรรลุถึงขอบเขตเบิกมรรค (Entry Dao Realm) ได้นั้นก็นับว่าเป็นยอดฝีมือผู้เกรงขามแล้ว

บนทวีปแห่งนี้มีดินแดนต้องห้ามที่เรียกว่า "เทือกเขาจุติมรณะ" ซึ่งถูกปกคลุมด้วยหมอกพิษตลอดกาล—ไม่มีใครที่ย่างกรายเข้าไปแล้วจะได้กลับออกมาแบบมีชีวิต

ทว่าลึกเข้าไปในหุบเขา กลับมีพระราชวังอันหรูหราตั้งตระหง่าน ถูกล้อมรอบด้วยค่ายกลอันยิ่งใหญ่ซ้อนทับกันหลายชั้น

บนบัลลังก์มีบุรุษในชุดดำนั่งอยู่ ผิวพรรณของเขาเป็นสีม่วงเข้มดูน่าขนลุก ราวกับถูกกัดกร่อนด้วยพลังสายมืด ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยไฟบรรลัยกัลป์แผ่ซ่านความอาฆาตแค้นไร้ที่สิ้นสุด ปีกสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกขยับไหวช้าๆ ดูเหมือนจะกลืนกินทุกร่องรอยของแสงสว่าง

ข้างกายของเขามีสตรีผู้หนึ่งนั่งอยู่ นางงดงามเสียจนมิอาจหาคำบรรยายใดมาเปรียบได้ แม้แต่จักรพรรดินีแห่งเผ่ามนุษย์ก็ดูจะด้อยกว่าเล็กน้อยเมื่อเทียบกับนาง

ทั้งคู่ไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก "จอมมารเย่ซาง" แห่งดารามณฑลโม่หลง และ "ราชินีมารจิ่วโยวอิงเอ๋อร์"

สถานที่แห่งนี้คือฐานทัพลับของเผ่ามารที่ปลูกฝังไว้ในดินแดนของมนุษย์ เย่ซางมาที่นี่เพียงเพื่อเป้าหมายเดียวคือ "จุยเย่ว"

หญิงสาวผู้นั้นวนเวียนอยู่ในความคิดของเขาตลอดเวลา ความปรารถนาผลิบานราวกับวัชพืชในใจ และหากเขามิได้ลิ้มรสนาง เขาแทบจะรั้งวิญญาณของตัวเองไว้ไม่อยู่

นับตั้งแต่เขาสั่งให้โม่เหลียนเอ๋อร์นำ "โอสถรากษสรำพันโลหิต" ไปมอบให้เย่หมิง เขาก็ได้นำกองกำลังมาที่นี่ด้วยตัวเอง ทันทีที่เย่หมิงทำสำเร็จ เขาจะใช้เส้นทางที่สั้นที่สุดเพื่อไปพบจักรพรรดินีแห่งเผ่ามนุษย์

"ราชินีมาร... จอมมารผู้นี้ปรารถนาจะแต่งตั้งจุยเย่วเป็นราชินีมารคนที่สอง—เจ้าจะไม่พอใจหรือไม่?"

แม้มันจะเป็นประโยคคำถาม แต่โทนเสียงของเย่ซางกลับไม่มีช่องว่างให้เจรจาเลยสักนิด

ถึงแม้จิ่วโยวอิงเอ๋อร์จะงดงามกว่าจุยเย่วเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่กล้าแตะต้องนาง ในดารามณฑลโม่หลง จิ่วโยวอิงเอ๋อร์ได้รับฉายาว่า "ภูติสาวจี" (Ghost Ji)

นางเคยมีผู้ชายมาแล้วหลายคน เย่ซางเป็นคนที่สี่ของนาง ซึ่งสามคนก่อนหน้านี้ล้วนตายเรียบ! มีข่าวลือว่านางมีความสามารถพิเศษบางอย่าง แต่ไม่มีใครรู้ว่ามันคืออะไร

เมื่อ 500 ปีก่อน ดารามณฑลโม่หลงถูกแบ่งออกเป็นสี่ขั้วอำนาจ จิ่วโยวอิงเอ๋อร์แต่งงานกับเจ้าครองแคว้นคนแรก ซึ่งเขาก็ตายภายใน 3 วัน นางช่างงดงามเกินไป—ใครเล่าจะไม่ปรารถนานาง? หลังจากคนแรกตาย คนที่สองก็รับนางไป และก็สิ้นชีพภายในหนึ่งปี คนที่สามไม่เชื่อเรื่องคำสาปและฝืนแต่งงานกับนาง ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม—เขาตายเช่นกัน!

ในท้ายที่สุด เย่ซางจึงได้ขึ้นเป็นใหญ่ แม้เขาจะโหยหาการได้โอบกอดสาวงามผู้นี้ แต่ความกลัวก็ทำให้เขาไม่กล้าแม้แต่จะย่างกรายเข้าห้องหอ ทั้งคู่มีความสัมพันธ์เพียงแค่ชื่อคู่ครองในนามเท่านั้น มันเหมือนกับการถือถ้วยเหล้าเลิศรส—อยากดื่มใจจะขาดแต่กลัวยาพิษ จะทิ้งก็เสียดาย ทำให้เขาทำได้เพียงแค่มองแต่แตะไม่ได้

ก่อนที่จิ่วโยวอิงเอ๋อร์จะตอบ บุรุษผมแดงในห้องโถงก็ขัดขึ้นว่า "ท่านจอมมาร ในประวัติศาสตร์หลายสิบล้านปีของเผ่ามาร ไม่เคยมีราชินีมารสองคนมาก่อน การกระทำของท่านดูจะไม่เหมาะสมนะพ่ะย่ะค่ะ"

"บังอาจ!"

เย่ซางโบกมือเพียงครั้งเดียว หมอกดำก็ควบแน่นเป็นฝ่ามือยักษ์ตบจนบุรุษผมแดงกระเด็นปลิวไป "เรื่องของจอมมารผู้นี้ ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เจ้ามีสิทธิ์มาสอด?"

"แต่ก่อนไม่เคยมีราชินีมารสองคน—แต่จากนี้ไปจะมี!"

เมื่อบุรุษผมแดงเงียบลง เย่ซางก็หันกลับไปหาจิ่วโยวอิงเอ๋อร์อีกครั้ง "ราชินีมาร เจ้าคิดเห็นอย่างไร?"

"หึหึหึ..."

จิ่วโยวอิงเอ๋อร์ยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ ท่าทางยั่วยวนถึงขีดสุด "ท่านคือจอมมาร ข้าเป็นเพียงราชินีมารของท่าน เรื่องเช่นนี้ท่านเป็นผู้ตัดสินใจ หากจำเป็น ข้าก็ยอมสละตำแหน่งให้พี่หญิงจุยเย่วขึ้นเป็นราชินีมารแทน ส่วนข้าขอเป็นเพียงพระสนมมารก็เพียงพอแล้ว"

"ดี—ถ้าอย่างนั้นเป็นอันตกลง!"

ก่อนจะได้ครอบครองจุยเย่ว เย่ซางก็เริ่มเพ้อฝันและเตรียมการเสียแล้ว ในตอนนั้นเอง ผู้ส่งสารก็มาถึงและรายงานเรื่องที่เย่หมิงสังหารหลิวเม่ยและหลงจู๊ร้านค้า

"ขยะ!"

เย่ซางเคาะนิ้วลงบนอากาศ รังสีสังหารแผ่ซ่านออกไปเป็นวงกว้างเหมือนระลอกน้ำ ทำให้ทุกคนในที่นั้นถึงกับรูม่านตาหดเกร็งด้วยความหวาดกลัว

ปัง!

ผู้ส่งสารยังไม่ทันได้กรีดร้อง ร่างก็ระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดทันที ความอำมหิตพุ่งพล่านในดวงตาของเย่ซางขณะที่เขาคำราม "เย่หมิงมันช่างกล้านัก! มันฆ่าทุกคนที่ข้าส่งไป—มันยังเห็นข้าเป็นจอมมารอยู่หรือไม่? ครั้งนี้ข้าจะไม่ปรานีมัน ข้าจะถลกหนังมันทั้งเป็น!"

"อย่าเพิ่งกริ้วไปเลยเจ้าค่ะ ท่านจอมมาร" จิ่วโยวอิงเอ๋อร์เอ่ยพร้อมรอยยิ้มที่ดูชั่วร้ายอย่างประหลาด ก่อนที่มันจะจางหายไปราวกับเป็นภาพลวงตา

"หึหึหึ—ราชินีมาร เจ้าวางใจเถอะ ตอนนี้ข้ายังจะไม่ลงโทษมัน—ไม่อย่างนั้นใครเล่าจะวางยาพิษจักรพรรดินีมนุษย์? แล้วข้าจะได้โอบกอดสาวงามของข้าได้อย่างไร?" เสียงหัวเราะของเย่ซางฟังดูเหมือนเสียงโหยหวนของภูติผี ทำเอาคนฟังถึงกับขนลุกซู่

"แล้วท่านจอมมารวางแผนอย่างไรต่อไปเจ้าคะ?" จิ่วโยวอิงเอ๋อร์เลียริมฝีปากสีแดงฉาน แววตาเพชฌฆาตเย็นเยียบพาดผ่านเพียงชั่วครู่

เย่ซางหันไปมองสตรีผมม่วง นางสวมชุดดำรัดรูปที่เน้นส่วนโค้งเว้าดุจปีศาจสาว—แผ่นหลังสวยสง่า เอวคอดกิ่วดั่งมด สะโพกผายราวกับหงส์

"โม่หวู่... บุตรแห่งมารเรียกหาเจ้า เขาคงคิดถึงคู่หมั้นของเขาแล้วล่ะ ไปอยู่เป็นเพื่อนเขาเสีย"

"จำไว้: ใช้ทุกวิถีทางเพื่อให้มันวางยาพิษจักรพรรดินีมนุษย์ให้ได้ภายในสองเดือน ทำสำเร็จเจ้าจะได้รับรางวัล แต่หากล้มเหลว เจ้าจะได้รับการลงโทษ!"

เดิมทีเขากำหนดไว้สามเดือน แต่ตอนนี้เขารอไม่ไหวแล้ว! ต่อให้โม่หวู่ต้องยั่วยวนเย่หมิง เขาก็จะเลื่อนกำหนดการให้เร็วขึ้นหนึ่งเดือนเต็มๆ

โม่หวู่รู้ดีว่า "การลงโทษ" หมายถึงอะไร—หากนางล้มเหลว ทั้งตระกูลของนางอาจถูกล้างบาง นางอยากจะปฏิเสธเย่หมิงไอ้สวะนั่นใจจะขาด แต่ภายใต้รังสีสังหารอันเย็นเยียบ นางจึงได้แต่กลืนคำค้านลงคอและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"นายท่านโปรดวางใจ บ่าวจะปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จเจ้าค่ะ!"

ในตอนนั้นเอง จิ่วโยวอิงเอ๋อร์ก็แทรกขึ้นว่า "ท่านจอมมาร ให้ข้าไปกับหวู่อ่ะด้วยเถิด ข้าอยากจะเห็นนครหลวงเก้ายางด้วยตาตัวเองสักครั้ง"

เย่ซางครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง

สามวันผ่านไปไวเหมือนโกหก เย่หมิงนอนอยู่บนเตียงนุ่ม พลางขยี้ตาที่ยังง่วงงุนขณะยกขาเรียวยาวของจุยเย่วออกจากตัว

ด้วยสภาพร่างกายของเขา (ไตพัง) คืนนั้นเขากับหันฉินจึงยังไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกัน พวกเขาเพียงแค่พูดคุยและโอบกอดกันเท่านั้น เขาถึงขั้นยกข้ออ้างอันสูงส่งให้ตัวเองว่า: เขาเป็นสุภาพบุรุษที่จะไม่เคลมรางวัลก่อนงานจะสำเร็จ

ตลอดสามวันที่ผ่านมา พลังบ่มเพาะของเขาได้บรรลุถึง "ขอบเขตพ้นปุถุชน (Transcendent) ขั้นที่ 1" แล้ว

โลกภายในจุดตันเถียนของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ไม่เพียงแต่จะขยายกว้างขึ้น แต่ความสูงยังเพิ่มขึ้นหลายร้อยลี้ พลังปราณหยินและหยางเพียงอย่างเดียวก็หนากว่าร้อยลี้แล้ว และในทุกๆ พื้นที่เริ่มมีแผ่นดินงอกเงยออกมา ชั้นนรก โลกมนุษย์ และแดนสวรรค์เริ่มแบ่งแยกกันอย่างชัดเจน ไม่ปนเปกันเหมือนแต่ก่อน

ทว่าเมื่อพลังบ่มเพาะเข้าสู่ระดับรากฐาน (Innate) การพัฒนาเริ่มช้าลง—ประมาณ 10 วันต่อหนึ่งขั้นย่อย

เขาเคยตกลงกับปิงหนิงว่าจะพานางไปที่หอคอยชางหลงเมื่อวานซืน แต่หญิงสาวกลับไม่ปรากฏตัว ดูเหมือนจะมีบางอย่างรั้งตัวนางไว้

เย่หมิงลุกขึ้นล้างหน้าล้างตาและกลับไปที่ตำหนักนอน ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป โม่เหลียนเอ๋อร์ก็เข้ามาทักทาย

"ศิษย์รัก อาจารย์คิดถึงเจ้าเหลือเกิน!" "ข้าก็คิดถึงท่านอาจารย์... แต่เอาไว้ทีหลังได้ไหม?"

เย่หมิงดูอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด สมัยนี้ผู้หญิงมาหาเขาไม่ใช่เพื่อบ่มเพาะพลัง แต่มาเพื่อให้เขาทำหน้าที่ "สามี" ต่างหาก คอยดูเถอะ—ถ้าเขาได้ไตกิเลนมาเมื่อไหร่ เขาจะกำราบพวกนางให้เรียบ!

ในขณะที่เขากำลังสิ้นหวัง ปิงหนิงก็มาถึง นางมองเขาด้วยสายตาที่เหมือนเขาเป็นที่พึ่งสุดท้ายในชีวิต ดวงตาของนางแดงก่ำและบวมเป่ง เปลือกตาหนักอึ้งและมีเส้นเลือดฝอย—ชัดเจนว่านางผ่านการร้องไห้มาอย่างหนัก

"เกิดอะไรขึ้น?" "ท่าน... ช่วยข้าอีกสักครั้งได้ไหม?"

หยาดน้ำตายังคงเกาะอยู่ที่ขนตาของปิงหนิงราวกับหยาดน้ำค้างบนกลีบดอกไม้ยามเช้าที่พร้อมจะร่วงหล่น "ข้าไม่มีอะไรเหลือจะแลกกับท่านแล้ว หากท่านไม่เต็มใจ ก็ถือว่าข้าไม่ได้พูดก็แล้วกัน..."

นางเคยสาบานว่าจะไม่ขอร้องเย่หมิงอีก แต่ตอนนี้ทางตันแล้วจริงๆ องค์ชายหนึ่ง (ตี้ซิง) ปฏิเสธที่จะช่วยและยืนกรานจะประหารปิงเฉิน ทุกเส้นสายที่นางมีล้วนไร้ผล พรุ่งนี้น้องชายของนางจะถูกประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชน ณ ลานประหาร

"ถ้าเจ้าไม่บอกว่าเกิดอะไรขึ้น ข้าจะช่วยได้ยังไง?"

เย่หมิงส่งโม่เหลียนเอ๋อร์ออกไปและพาปิงหนิงเข้าไปในห้องนอน เมื่อนางอธิบายจบ เย่หมิงก็ตระหนักว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย—เป็นแค่เรื่องขี้ผงเท่านั้น หากผู้ตรวจการราชวงศ์ผู้ยิ่งใหญ่ไม่สามารถช่วยคนเพียงคนเดียวออกมาได้ เขาคงต้องลาออกไปทำนาแล้ว

เขานั่งลงบนเก้าอี้และดึงนางมานั่งบนตัก "วางใจเถอะ ข้าจะช่วยน้องชายของเจ้าแน่นอน! แต่เจ้าต้องสัญญากับข้าข้อหนึ่ง!"

【ติ๊ง! ระดับความพึงพอใจของปิงหนิงที่มีต่อโฮสต์ +10 ปัจจุบันคือ 90 ตัวคูณความเร็วในการบ่มเพาะ x9 รวมทั้งหมด: x36】