บทที่ 28: ตัวตนของตี้เสวี่ยเหยา การสังหารและกลืนกินวิญญาณ

บทที่ 28: ตัวตนของตี้เสวี่ยเหยา การสังหารและกลืนกินวิญญาณ

ภายในห้องโถงใหญ่สไตล์โบราณอันโอ่อ่า สตรีผู้สูงศักดิ์ท่วงท่าสง่างามเอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนเก้าอี้ ริมฝีปากของนางอวบอิ่มสีชาด จมูกโด่งรั้นได้รูป ผิวพรรณละเอียดลออราวกับจะเกิดรอยช้ำได้เพียงแค่สัมผัส และพวงแก้มที่ระื่อชมพูจนน่าดึงดูดใจให้เข้าไปสัมผัส

สตรีผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก 'อันชิง' มารดาของตี้ซิง แม้ความงามของนางจะถูกจัดอยู่อันดับที่ 15 ของดารามณฑลเก้ายาง แต่นางก็ยังคงงดงามจนล่มเมืองได้ นางจะดูด้อยกว่าเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับปิงหนิงและคนอื่นๆ ในระดับท็อปเท่านั้น ในบรรดาพระสนมกว่าล้านคนของจักรพรรดิองค์ก่อน นางติดอันดับ 1 ใน 10 ได้อย่างง่ายดาย ซึ่งนั่นก็เพียงพอแล้วที่จะพิสูจน์ความงามของนาง

อย่าลืมว่า พระสนมแต่ละคนของจักรพรรดิองค์ก่อนล้วนเป็นหญิงที่งามที่สุดในโลกของพวกนาง หากสุ่มเลือกมาสักคน คะแนนความงามย่อมไม่ต่ำกว่า 96 แน่นอน

ตี้ซิงนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับมารดาและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวาน "ท่านแม่ เรียกหาลูกมีธุระอันใดหรือ?"

อันชิงชี้ไปที่ขมับของตนเอง "เพราะเจ้านั่นแหละ ใจของแม่ถึงได้แตกสลายขนาดนี้ มานี่มา... มานวดให้แม่หน่อย"

หลังจากตี้ซิงเริ่มนวดขมับให้นาง อันชิงก็เอ่ยขึ้นอย่างเนิบนาบว่า "แม่จัดการเรื่องกับตระกูลเหล่ยเรียบร้อยแล้ว ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า น้องสาวของเจ้าจะแต่งงานกับผู้นำตระกูลเหล่ย และเจ้าจะต้องแต่งงานกับน้องสาวของเขา 'เหล่ยอวี้'"

มือของตี้ซิงชะงักกึก เขาหลุบตาลงและกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว "ลูกไม่แต่ง นอกจากปิงหนิงแล้ว ลูกจะไม่รับใครทั้งสิ้น"

"เฮ้อ!" อันชิงถอนหายใจยาว "เมื่อไหร่เจ้าจะเข้าใจเสียที? ลูกผู้ชายมีสามภรรยาสี่อนุเป็นเรื่องปกติธรรมดา การแต่งกับเหล่ยอวี้ก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เจ้าแต่งกับปิงหนิงนี่นา"

ใบหน้าของตี้ซิงเคร่งขรึม "ท่านแม่ โปรดอย่าบังคับลูกเลย ในใจของลูกมีเพียงหนิงเอ๋อร์ ในชาตินี้ลูกจะมีคู่บำเพ็ญเพียงคนเดียวเท่านั้น"

"เหอะ..." อันชิงรู้สึกขบขันจนแววตาเย็นชาลง "การชิงตำแหน่งมกุฎราชกุมารใกล้เข้ามาทุกที ด้วยกลุ่มสนับสนุนที่เจ้ามีในตอนนี้ เจ้าไม่มีทางชนะหรอก หากเจ้าไม่บุ่มบ่ามฆ่าหลิวเโชวไป เรื่องมันจะบานปลายขนาดนี้ไหม? มีเพียงการสนับสนุนจากตระกูลเหล่ยเท่านั้นที่ทำให้เจ้าพอมีความหวัง!"

"หลิวเโชวข่มเหงรังแกชาวบ้านไปทั่ว ต่อให้ย้อนเวลากลับไปได้ ลูกก็จะฆ่าเขาส่งไปลงนรกเพื่อกำจัดภัยสังคมอยู่ดี ลูกสละบัลลังก์ได้ แต่ลูกจะแต่งงานกับหนิงเอ๋อร์คนเดียวเท่านั้น!"

คำพูดนั้นทำให้อันชิงโกรธจนอกสั่นขวัญแขวน นางลุกขึ้นยืนและตบหน้าลูกชายอย่างแรง

"เจ้าเด็กอกตัญญู เจ้ากะจะให้แม่ตรอมใจตายใช่ไหม?" "เจ้าทำตัวเป็นพ่อพระปราบคนชั่ว แต่องค์จักรพรรดินีกลับเสนอการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ นางต้องการให้องค์ชายเก้าแต่งกับหลิวหรู่เยี่ยน แต้มต่อที่เราเคยมีถูกเจ้าทำพังหมดแล้ว!" "วังหลังแห่งนี้คือเครื่องโม่เนื้อ หากเจ้าไม่ได้เป็นมกุฎราชกุมาร แม่ก็ไม่รู้ว่าจะถูกฆ่าตายวันไหน แทนที่จะรอความตาย แม่ยอมตายเสียตอนนี้ดีกว่า!"

ทันใดนั้น นางก็ชักกระบี่คมกริบออกมา พลังวิญญาณสีขาวโชติช่วงถูกอัดแน่นลงไปก่อนจะจ่อที่คอตัวเอง ตี้ซิงผู้มีความกตัญญูเป็นเลิศรีบคว้าใบกระบี่ไว้ด้วยมือเปล่า เลือดหยดลงสู่พื้นผ่านง่ามนิ้ว เขาจำต้องยอมแพ้ "ท่านแม่ ลูกผิดไปแล้ว—อย่าโกรธเลย! ลูกตกลง... ตกลงจะแต่งกับเหล่ยอวี้!"

"เพียงแต่... ลูกขอแต่งกับหนิงเอ๋อร์ก่อน แล้วค่อยแต่งกับนางได้ไหม?"

"หนิงเอ๋อร์ หนิงเอ๋อร์—ในสายตาเจ้ามีแต่ผู้หญิงคนนั้น เจ้ายังมีแม่อยู่อีกไหม? กว่าจะอุ้มท้องและเลี้ยงเจ้าจนโตมามันง่ายนักหรือ?" อันชิงตบหน้าลูกชายอีกฉาด "ทุกอย่างที่แม่ทำ ก็เพื่อเจ้าทั้งนั้น"

"ผู้หญิงคนนั้นมีดีอะไรนักหนา?" "ถ้านางชอบเจ้าจริง นางจะเลื่อนงานแต่งออกไปตั้งปีหนึ่งหรือ?" "ตอนนี้ในวังซุบซิบกันให้แซ่ดว่านางกับองค์ชายเก้าส่งสายตาหยาดเยิ้มให้กัน มีเรื่องไม่เหมาะสมเกิดขึ้น" "พวกเขาน่าจะนอนด้วยกันไปแล้วด้วยซ้ำ!"

"ที่ผ่านมาแม่ไม่เคยยุ่งเรื่องความรักของเจ้า เพราะพรสวรรค์ของเจ้าทำให้เจ้าเป็นทายาทที่ไร้ข้อกังขา แต่ตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว องค์ชายเก้ามีโอกาสมากกว่า" "ในเวลาที่ไม่ปกติเช่นนี้ ผู้หญิงจะต้องกลายเป็นขุมกำลังให้เจ้า" "องค์หญิงจากจักรวรรดิเล็กๆ จะช่วยอะไรเจ้าได้?" "ขอเพียงเจ้าได้นั่งบัลลังก์ สาวงามคนไหนในใต้หล้าจะไม่ตกเป็นของเจ้าล่ะ?"

"เป็นไปไม่ได้ หนิงเอ๋อร์ไม่ใช่คนแบบนั้น ลูกไม่ยอมให้ท่านแม่กล่าวหานางเช่นนั้น!" เมื่อได้ยินมารดาใส่ร้ายปิงหนิง เส้นเลือดที่หน้าผากของตี้ซิงก็เต้นตุบๆ

อันชิงลูบแก้มลูกชายแล้วกล่อมต่อ "ลูกเอ๋ย ถ้าองค์ชายเก้าได้เป็นจักรพรรดิ ปิงหนิงยอดรักของเจ้าจะปลอดภัยหรือ? เพียงโองการเดียว เขาก็สามารถรับนางเป็นสนมได้" "แต่ถ้าเจ้าเป็นจักรพรรดิ การจะได้นลันกุ้ยเยว่มาครอบครองก็แค่คำพูดคำเดียว" "เจ้าต้องเข้าใจนะ: เมื่อเจ้าเป็นจักรพรรดิเท่านั้น เจ้าจึงจะปกป้องผู้หญิงของเจ้าได้"

ในใจของตี้ซิง ความกตัญญูนั้นยิ่งใหญ่เหนือหัว คำพูดของมารดานั้นมีเหตุผล ความเย็นชาในแววตาละลายกลายเป็นความอ่อนโยน เขาทรุดเข่าลง "ท่านแม่ ลูกผิดไปแล้ว! ลูกไม่ควรขึ้นเสียงกับท่านแม่เลย!" "ลูกจะทำตามที่ท่านแม่จัดแจงทุกอย่าง!" "เพียงแต่... ท่านแม่ช่วยขัดขวางการแต่งงานของน้องหญิงกับผู้นำตระกูลเหล่ยได้ไหม?" "เสวี่ยเหยาเพิ่งจะอายุ 20 แต่ตาแก่นั่นอายุกว่า 900 ปีแล้ว เขาคงอยู่ได้อีกไม่กี่ปีหรอก! ถ้าน้องสาวแต่งไป นางต้องเป็นหม้ายในเร็ววันแน่!"

"ไม่ได้!" น้ำเสียงของอันชิงเด็ดขาด "เรื่องนี้ไม่มีการเจรจา" "ชะตากรรมของผู้หญิงคือการถูกแต่งออกเพื่อพันธมิตร" "ถ้านางไม่ไป ตระกูลเหล่ยจะสนับสนุนเจ้าจริงๆ หรือ?" "อีกอย่าง ตระกูลเหล่ยเป็น 1 ใน 9 ขุมกำลังใหญ่ สาวงามนับไม่ถ้วนต่างฝันอยากจะแต่งเข้าที่นั่นแต่มิอาจทำได้สำเร็จ ถือเป็นบุญของเสวี่ยเหยาแล้วที่ได้แต่งเข้าไป!"

ในจักรวรรดิเก้ายาง นางก็เป็นได้แค่เจ้าหญิง—แต่งเข้าไปเพื่อแก่งแย่งความรัก เล่นสงครามประสาท และคอยปรนนิบัติผู้นำตระกูลเหล่ยให้พอใจ ใครจะสนโหย่วโหย่วคนนั้นกันล่ะ? ไม่แน่เสวี่ยเหยาอาจจะได้เป็นนายหญิงคนใหม่ของตระกูลเหล่ยก็ได้! เท่าที่แม่รู้มา ผู้นำตระกูลเหล่ยชอบเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มแบบนั้นพอดี...

ตี้ซิงผู้ทะนงในคุณธรรมปฏิเสธที่จะแลกบัลลังก์กับความสุขของน้องสาว เขาเถียงต่อ "เสวี่ยเหยายังเป็นแค่เด็กซนๆ คนหนึ่ง นางจะไปเข้าใจเรื่องการวางแผนชิงดีชิงเด่นได้อย่างไร? ถ้าเราบังคับให้นางแต่งงาน นางต้องตรอมใจตายแน่! นางเป็นน้องสาวแท้ๆ ของลูกนะท่านแม่ ท่านจะผลักนางลงหลุมไฟไม่ได้!"

เมื่อไม่อยากให้ลูกชายมองว่าตนอำมหิต อันชิงจึงนึกถึงภาพในอดีตและเผยความลับออกมา "แม่จะพูดตรงๆ เลยนะ—เสวี่ยเหยาไม่ใช่ลูกสาวของแม่" "แม่เลี้ยงนางมาหลายปีขนาดนี้ นางไม่ควรทำอะไรตอบแทนบ้างหรือ?"

"เสวี่ยเหยาไม่ใช่ลูกของท่านแม่หรือ?" ตี้ซิงตาโตด้วยความตกใจ "แล้วนางเป็นใคร?" "นางเป็นลูกของน้องสาวแม่เอง!" "แล้วนางผ่านการทดสอบสายเลือดมาได้อย่างไร?" (เจ้าชายและเจ้าหญิงต้องถูกทดสอบสายเลือดตั้งแต่เกิดเพื่อพิสูจน์ความเป็นเชื้อพระวงศ์)

ริมฝีปากของอันชิงโค้งเป็นรอยยิ้มเย็นชา "เจ้าประเมินบางสิ่งต่ำไป จักรพรรดิองค์ก่อนไม่ได้ปรากฏตัวมาหลายทศวรรษแล้ว เขาจะมาสนใจการเกิดขององค์หญิงตัวเล็กๆ หรือ? แค่มีของวิเศษมาอำพรางและติดสินบนผู้ทดสอบ เรื่องแค่นี้ไม่ยากหรอก!"

ตี้ซิงถามต่อว่าบิดาของตี้เสวี่ยเหยาเป็นใคร แต่อันชิงบอกว่านางไม่รู้ รู้เพียงว่าน้องสาวฝากฝังเสวี่ยเหยาไว้ก่อนตาย ถึงกระนั้น เสวี่ยเหยาก็ยังเป็นลูกพี่ลูกน้องของเขา ตี้ซิงมิอาจทนเห็นนางแต่งงานกับเหล่ยรื่อได้—แต่เขาก็ไม่อาจขัดขวางเจตนารมณ์ของมารดาได้เช่นกัน

สุดท้าย เขาทำได้เพียงเดินจากไปด้วยความสิ้นหวัง

เมื่อกลับมาถึงตำหนัก ตี้ซิงพบกับปิงหนิงและบอกนางว่าเขาต้องแต่งงานกับเหล่ยอวี้ "หนิงเอ๋อร์ พี่ขอโทษ—เจ้าจะให้อภัยพี่ได้ไหม?"

หัวใจของปิงหนิงไม่ได้อยู่ที่เขาอีกต่อไป ในหัวของนางมีแต่เย่หมิง นางยักไหล่ "ไม่เป็นไรค่ะ ผู้ชายมีหลายเมียเป็นเรื่องปกติ อีกอย่างพี่ซิงเป็นถึงองค์ชาย จะแต่งกับข้าคนเดียวไม่ได้หรอก"

"หนิงเอ๋อร์ เจ้าช่างเข้าใจพี่จริงๆ พี่ดูคนไม่ผิดเลย!" ตี้ซิงยิ้มแก้มปริ สาบานในใจว่าไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร เขาจะอุทิศชีวิตที่เหลือเพื่อผู้หญิงคนนี้

ปิงหนิงรู้สึกกระอักกระอ่วน นางลูบท้องเบาๆ ขณะที่ภาพของเย่หมิงแวบเข้ามาในหัว "ข้าไม่ได้ดีอย่างที่พี่พูดหรอกค่ะ" "ไม่เลย—เจ้าคือนางฟ้าที่แสนดีที่สุดในใต้หล้า!" ตี้ซิงมองปิงหนิงในชุดเขียวด้วยความรักที่เพิ่มพูนขึ้นทุกวินาที

เขายังจินตนาการไปถึงงานแต่งงานในอีกหนึ่งปีข้างหน้า เมื่อเขาปลดพันธนาการสวรรค์และปฐพีขั้นที่ 6 ของกายามหาเทพได้สำเร็จ ทั้งพรสวรรค์และพลังจะพุ่งทะยาน เมื่อเขาบรรลุถึงระดับมหาบุญญาธิการ (Great Saint Realm) จะไม่มีใครในดารามณฑลเก้ายางเป็นคู่ปรับของเขาได้อีก เขาจะปกครองโลกอย่างเป็นธรรม นำความรุ่งเรืองมาสู่ทุกดินแดน หลังจากบรรลุเซียน เขาจะตามหายาทิพย์และกลับมาช่วยให้ปิงหนิงบรรลุเซียนไปพร้อมกัน... ชั่วพริบตาเดียว เขานึกภาพล่วงหน้าไปไกลนับหมื่นปี

ส่วนปิงหนิงในหัวมีแต่เรื่องอนาคตอันงดงามกับเย่หมิง นางกำลังจะหาจังหวะตัดสัมพันธ์กับตี้ซิง ทันใดนั้นพ่อบ้านก็วิ่งพรวดพราดเข้ามา

"องค์ชาย! แม่นางปิงหนิง! เกิดเรื่องใหญ่แล้วเจ้าค่ะ! นายน้อยปิงเฉินถูกจวนเจ้าเมืองจับกุมตัวไปแล้ว พวกเขากล่าวหาว่าเขาเป็นนักบ่มเพาะมารที่กลืนกินวิญญาณมนุษย์!"

"น้องชายของข้า... เป็นนักบ่มเพาะมาร?" ปิงหนิงมองพ่อบ้านด้วยความตระหนก "พูดมา! มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

พ่อบ้านตอบอย่างระมัดระวัง "ถูกจับได้คาหนังคาเขาเลยเจ้าค่ะ นายน้อยปิงเฉินฆ่าคนและกลืนกินวิญญาณในตรอกแห่งหนึ่ง และถูกทหารยามที่ลาดตระเวนอยู่จับตัวไว้ได้ และไม่ได้มีเหยื่อแค่รายเดียว สองวันที่ผ่านมามีคนในนครหลวงตายแบบนี้ไปกว่าพันคนแล้ว จนชาวเมืองตกอยู่ในความหวาดกลัว"

ปิงหนิงรู้สึกเหมือนถูกค้อนหนักๆ ทุบเข้าที่ศีรษะ สมองของนางขาวโพลนและหูอื้อไปหมด จักรวรรดิเหมันต์มีเพียงนางและน้องชายเท่านั้น เมื่อบิดาถูกพิษ มารดาก็แทบจะรับไม่ไหวอยู่แล้ว หากนางรู้ว่าลูกชายก่อคดีร้ายแรงเช่นนี้ นางคงขาดใจตายก่อนบิดาแน่

กฎหมายของนครหลวงเก้ายางนั้นเข้มงวด—การฆ่าคนและกลืนกินวิญญาณคือโทษประหารชีวิต

นางไม่มีทางเลือกอื่น จึงหันไปมองตี้ซิงด้วยดวงตาที่คลอน้ำตา ฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เขา "พี่ซิง ได้โปรดช่วยน้องชายข้าด้วย!"

ตี้ซิงพลันเปลี่ยนท่าทีเป็นผู้ทรงคุณธรรมผู้เจิดจรัส เขาส่ายหน้าอย่างไร้ความปรานี "หนิงเอ๋อร์ พี่ขอโทษ! ถ้าปิงเฉินทำความผิดร้ายแรงขนาดนั้นจริงๆ นอกจากพี่จะไม่ช่วยแล้ว พี่จะสั่งให้จวนเจ้าเมืองบังคับใช้กฎหมายอย่างเคร่งครัดเพื่อให้ความเป็นธรรมแก่ผู้เคราะห์ร้ายด้วย!"

น้ำตาร่วงหล่นจากดวงตาของปิงหนิงราวกับไข่มุกขาดสาย นางไม่ขอร้องต่อ เพราะนางรู้สันดานของตี้ซิงดี—คุณธรรมคือทุกอย่างสำหรับเขา ใครผิดก็ต้องว่าไปตามผิดไม่มีข้อยกเว้น

คนเดียวที่จะช่วยน้องชายของนางได้ในตอนนี้ มีเพียง 'เย่หมิง' เท่านั้น แต่นางขอร้องเขามามากพอแล้ว... เขาจะยอมเสี่ยงเป็นศัตรูกับมกุฎราชกุมารเพื่อนางหรือไม่?

"หนิงเอ๋อร์ เดี๋ยวพี่จะไปตรวจสอบสถานการณ์เอง บางทีอาจจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดก็ได้!" ตี้ซิงพุ่งตัวออกไปราวกับลำแสง