บทที่ 18 เหนือความคาดหมาย

บทที่ 18 เหนือความคาดหมาย

เมื่อกลับถึงบ้าน เชลซีก็รีบพุ่งเข้ามาหาเขาทันที: "โรเอล แม่ทัพเอสเดธกลับมาแล้วใช่ไหม?"

"ใช่ นับจากนี้ไป เจ้ามีหน้าที่แค่รวบรวมข่าวกรองเท่านั้น ห้ามทำอย่างอื่นเด็ดขาด นี่ไม่ใช่คำแนะนำ แต่เป็นคำสั่ง" โรเอลกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ตกลง" เชลซีในยามนี้ไม่มีท่าทางขี้เล่นหลงเหลืออยู่เลย

"ข้าพลาดอะไรไปหรือเปล่า? หรือว่าข้าทำผิดตรงไหนกันนะ?" โรเอลเอนกายลงบนเก้าอี้พลางนวดขมับ เขาไม่อยากจะคิดอะไรให้วุ่นวายอีก

"โรเอล มีเรื่องไม่สบายใจเหรอ?" คุโรเมะเดินมาด้านหลังโรเอลแล้วช่วยนวดไหล่ให้เขา

"ใช่ ข้ามักจะรู้สึกว่าจะมีบางอย่างผิดพลาดเสมอ" โรเอลทบทวนทุกสิ่งที่เขาทำลงไปในช่วงที่ผ่านมา

"ใช่ท่านแม่ทัพเอสเดธหรือเปล่า?" คุโรเมะถามจี้จุดทันที

โรเอลเบิกตากว้าง ใช่แล้ว ตั้งแต่เขาเห็นผู้หญิงคนนั้นในวัง ความรู้สึกนี้ก็วนเวียนอยู่ไม่ห่าง และตอนนี้ผู้หญิงคนนั้นก็ได้มาหาเขาถึงที่แล้วจริงๆ

"ดูเหมือนความรู้สึกนี้จะไม่ผิดนะ โรเอล" เอสเดธเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าโรเอล

"ท่านแม่ทัพเอสเดธ ไม่ทราบว่าท่านมีธุระอะไรหรือครับ?" โรเอลพยายามแสร้งทำเป็นไขสือ

"โรเอล ข้าเชื่อในสัญชาตญาณของตัวเอง" เอสเดธเปิดฉากโจมตีทันที พริบตานั้นน้ำแข็งจำนวนมหาศาลก็ปรากฏขึ้น

โรเอลพร้อมด้วยคุโรเมะและเชลซีหายวับไปจากจุดเดิมทันที เขาถูกบีบให้ต้องลงมือจนไม่อาจซ่อนเร้นพลังได้อีกต่อไป เขาได้แต่สบถด่าผู้หญิงคนนี้อยู่ในใจ เพียงเพื่อจะยืนยันอะไรบางอย่างตามสัญชาตญาณ นางถึงกับลงมือจริงจังขนาดนี้เชียวหรือ

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

"นั่นมันพลังของท่านแม่ทัพเอสเดธนี่นา"

การต่อสู้ที่เกิดขึ้นดึงดูดความสนใจจากคนรอบข้างในทันที

"ผู้หญิงคนนี้ร้ายกาจชะมัด" โรเอลไม่เคยรู้สึกพูดไม่ออกขนาดนี้มาก่อน เขาจวนจะถูกเปิดเผยตัวตนอย่างสมบูรณ์ และแผนการเดิมที่วางไว้ก็พังพินาศหมดแล้ว

"โรเอล ขอดูขีดจำกัดของเจ้าหน่อยเถอะ เมื่อครู่เจ้าเคลื่อนที่อย่างไรกันแน่?" ในฐานะคนบ้าการต่อสู้ เอสเดธสนใจในพละกำลังของโรเอลเป็นอย่างมาก

"เหอะ ถ้าอยากให้ข้าจัดเต็มล่ะก็ ไปเจอกันนอกเมืองดีกว่า แน่นอนว่าท่านจะเลือกไม่ตามมาก็ได้ และข้าก็เลือกที่จะไม่สู้เต็มที่ได้เช่นกัน" หลังจากกล่าวจบ โรเอลก็วางหญิงสาวทั้งสองคนลงแล้วพุ่งตัวจากไป

"แม้ว่าพวกคนทรยศทุกคนจะต้องถูกกำจัด แต่ข้าจะจัดการเจ้าที่เป็นปลาตัวใหญ่ก่อนก็แล้วกัน" เอสเดธพุ่งตามไปทันที

เมื่อทั้งสองคนหายลับไป บ้านพักของโรเอลก็ถูกล้อมรอบด้วยฝูงชนจำนวนมาก ทั้งเหล่าขุนนางและหูตาของอัครเสนาบดีต่างพากันมาที่นี่

"องครักษ์ของข้ากับท่านแม่ทัพเอสเดธเกิดการต่อสู้กันขึ้น ดูเหมือนจะมีความเข้าใจผิดกันนิดหน่อย ข้าต้องขออภัยที่ทำให้วุ่นวายนะครับ" โรเอล (ตัวปลอมจากความสามารถของเชลซี) เปิดประตูออกมากล่าวขอโทษผู้ที่มาดูเหตุการณ์

"องครักษ์งั้นรึ? ข้าไม่เห็นเคยได้ยินเลยว่าเจ้ามีองครักษ์ที่เก่งกาจขนาดนี้ โรเอล เจ้าซ่อนตัวได้เก่งจริงๆ นะ" หนึ่งในสายลับของอัครเสนาบดีถามขึ้นเสียงดัง

"ในเมื่อพละกำลังของข้าอ่อนแอ การซ่อนองครักษ์ที่แข็งแกร่งไว้ก็เพื่อปกป้องตัวเอง และเพื่อเฝ้าดูว่าใครที่มีเจตนาร้ายต่อข้าบ้าง" โรเอลส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งไปยังผู้ถาม

สายลับของอัครเสนาบดีถึงกับเหงื่อตกและค่อยๆ แทรกตัวหายไปในฝูงชน สายลับคนอื่นๆ ก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจเช่นกัน ฝูงชนที่เคยมุงดูอย่างอุ่นหนาฝาคั่งเริ่มบางตาลงจนเหลือเพียงไม่กี่คน

สรุปแล้ว มีเพียงไม่กี่คนที่มาดูเหตุการณ์จริงๆ ส่วนที่เหลือนั้นเป็นสายลับทั้งสิ้น

โรเอล (ตัวปลอม) กลับเข้าบ้านไป และหลังจากยืนยันว่าไม่มีใครอยู่แล้ว ก็คืนร่างกลับเป็นรูปลักษณ์เดิม

"เชลซี ขอบใจเจ้ามากนะ" คุโรเมะกล่าวอย่างซาบซึ้ง

"ถ้าเขาถูกจับได้ ข้าเองก็คงลำบาก อีกอย่าง นี่ไม่ใช่ปัจจัยตัดสินหรอก หากโรเอลจัดการกับแม่ทัพหญิงคนนั้นไม่ได้ ทุกอย่างที่ทำมาก็เปล่าประโยชน์" เชลซีถอนหายใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นโรเอลถูกต้อนจนมุมขนาดนี้

ณ นอกเมือง

"ข้าเกลียดเรื่องเหนือความคาดหมายที่สุด ท่านแม่ทัพเอสเดธ" โรเอลกล่าวพลางมองดูหญิงสาวที่ไล่ตามเขามาอย่างไม่ลดละ

"เมื่อ 2 ปีก่อน ข้ามั่นใจว่าเจ้าไม่มีพลังอะไรเลย ทำไมตอนนี้เจ้าถึงมีพลังมหาศาลขนาดนี้ได้ล่ะ? ข้าสงสัยจริงๆ บอกข้าหน่อยได้ไหม?" เอสเดธชักดาบเรเปียร์ออกมาและเริ่มเปิดฉากโจมตี

"พลังของข้ามาจากตัวข้าเองทั้งนั้นแหละ" โรเอลตอบพลางหลบหลีก

"หึๆ" เอสเดธทิ้งระยะห่างออกไป: "คนแข็งแกร่งไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการซ่อนเร้นพลังเพื่อปกป้องตัวเองหรอก เมื่อก่อนเจ้าอ่อนแอ แต่ตอนนี้ ต่อให้เจ้าจะเสแสร้งแค่ไหน มันก็ยากจะปิดบังตัวตนของผู้แข็งแกร่งได้"

"ท่านแม่ทัพเอสเดธ ข้าบอกได้แค่ว่า สมเป็นท่านจริงๆ หากข้าชนะท่านได้ ท่านจะมาทำงานให้ข้าไหมล่ะ?" โรเอลเอ่ยปากชวน

"ในโลกใบนี้ ผู้แข็งแกร่งย่อมเป็นผู้ปกครอง หากเจ้าชนะข้าได้ นั่นหมายความว่าข้าเป็นเพียงผู้อ่อนแอ และการถูกเจ้าปกครองก็เป็นเรื่องปกติ" น้ำเสียงของเอสเดธดูสงบนิ่ง ราวกับกำลังพูดเรื่องธรรมดาทั่วไป

"สุดโต่งเกินไปแล้ว" โรเอลนึกถึงประสบการณ์ในวัยเด็กของนาง แล้วก็รู้สึกว่าพอจะเข้าใจได้ พ่อของนางสอนกฎแห่งป่าให้นางมาตั้งแต่ก่อนจะตายเสียอีก

"โรเอล มาสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่งเถอะ!" เอสเดธเผยรอยยิ้มที่บ้าคลั่งออกมา

โรเอลเลิกพูดไร้สาระแล้วเริ่มใช้กระบวนท่าที่ไม่ได้มาจากโลกใบนี้ แม้จะไม่สามารถใช้ความสามารถจากนินจาคาถา (Naruto) ได้ แต่เขาสามารถใช้สิ่งที่ได้รับแบ่งปันมาจากโลกวันพีซ (One Piece) ได้เกือบทั้งหมด และโลกนินจาก็ไม่ได้เปล่าประโยชน์เสียทีเดียว

มันช่วยเสริมสร้างร่างกายและเพิ่มความสามารถในการฟื้นฟูของเขา ซึ่งเพียงพอที่จะรองรับการใช้กระบวนท่าจากโลกวันพีซ

"หายไปแล้ว? ไม่ใช่สิ เคลื่อนที่เร็วเกินไปต่างหาก" เอสเดธยกดาบขึ้นกันในทิศทางที่การโจมตีของโรเอลพุ่งเข้ามา

การลอบโจมตีที่มักจะสำเร็จเสมอถูกนางป้องกันไว้ได้ โรเอลมองเอสเดธ นางพรสวรรค์ในการต่อสู้ที่น่าหวาดหวั่นจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะทำให้ร่างกายของท่านตอบสนองไม่ทันเอง" ความเร็วของโรเอลเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น

หลังจากโจมตีจากด้านหลัง เขาก็เปิดฉากลุยจากด้านหน้า แม้เอสเดธจะมีพรสวรรค์ในการต่อสู้สูงส่งเพียงใด แต่นางก็ไม่สามารถปัดป้องได้ทุกอย่าง ในการลอบโจมตีครั้งที่ 5 ของโรเอล นางก็ถูกเตะจนกระเด็นออกไป

กลางอากาศ เอสเดธปรับสมดุลร่างกาย ใช้น้ำแข็งที่สร้างขึ้นเป็นฐานเหยียบเพื่อลงสู่พื้น จากนั้นก็พุ่งเข้าหาร่างของโรเอลอีกครั้ง

ทว่า โรเอลไม่ให้โอกาสนาง ร่างของเขาหายวับไปอีกรอบ

เอสเดธเช็ดมุมปากพลางมองดูรอยเลือดบนมือ: "ฮ่าๆๆ นานแค่ไหนแล้วนะที่ไม่ได้เจอคนแข็งแกร่งขนาดนี้ โรเอล"

เมื่อสิ้นคำพูดของนาง กำแพงน้ำแข็งยักษ์ก็ปรากฏขึ้นที่นี่ ราวกับกรงขังที่โอบล้อมพื้นที่ไว้ และมีไอเย็นแผ่ออกมาจากทั่วทุกสารทิศ

โชคร้ายที่ตอนนี้โรเอลมีเพียง 3 ร่าง และไม่มีร่างไหนที่มีความสามารถต้านทานความเย็นได้เลย โรเอลเริ่มรู้สึกไม่สบายตัว ยิ่งการต่อสู้ลากยาวไปเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งเสียเปรียบ เขาควรจะพกยัตสึฟุสะมาด้วยจริงๆ

ความเร็วของโรเอลเพิ่มขึ้นอีกครั้ง แต่เอสเดธก็ยังคงปัดป้องไว้ได้

"น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ" เอสเดธดูคลั่งไคล้ถึงขีดสุด เธอครอบครองสื่อนำวิญญาณสายน้ำแข็งและสามารถควบคุมมันได้ เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของโรเอลจากน้ำแข็งที่เธอสร้างขึ้น นานแค่ไหนแล้วที่เธอไม่ได้สู้ในศึกที่ทำได้เพียงตั้งรับโดยไม่อาจโต้กลับได้เลยแบบนี้?

แต่การสัมผัสได้ไม่ได้หมายความว่าจะป้องกันได้เสมอไป ในจังหวะนี้เธอถูกหมัดของเขาซัดจนกระเด็นไปอีกครั้ง

ครั้งนี้เอสเดธถึงกับกระอักเลือดคำโตออกมา เธอเช็ดมุมปาก: "แบบนี้สิถึงจะน่าสนุก เจ้ายังมีท่าที่ยังไม่ได้ใช้อยู่ใช่ไหม? มาเลย ขอดูขีดจำกัดของเจ้าหน่อย"

"ท่านแม่ทัพเอสเดธ ท่านคงไม่เคยเห็นกระบวนท่าแบบของข้ามาก่อนใช่ไหม?" โรเอลครุ่นคิดครู่หนึ่ง ตั้งใจจะพูดความจริงออกมา

อัครเสนาบดีโอนีสพูดถูก คนที่คิดอะไรตรงไปตรงมาอย่างเอสเดธนั้นควบคุมได้ง่ายกว่า ในทางตรงกันข้าม คนอย่างนาเจนด้านั้นรับมือได้ยากกว่ามาก

"เจ้าต้องการจะสื่ออะไร?" เอสเดธกล่าวพลางถ่มเลือดทิ้ง

"มาติดตามข้า แล้วข้าจะทำให้ท่านแข็งแกร่งขึ้น" โรเอลกล่าวออกไปตรงๆ

"แข็งแกร่งขึ้นงั้นเหรอ?" ตอนแรกเอสเดธไม่ค่อยเชื่อนัก แต่แล้วเธอก็นึกถึงกระบวนท่าของโรเอล ซึ่งมันเป็นสิ่งที่ทรงพลังอย่างที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนจริงๆ และที่สำคัญที่สุดคือ เขาไม่ได้ใช้สื่อนำวิญญาณเลยด้วยซ้ำ

"ข้าเดาว่าต่อให้พูดไปท่านก็คงไม่เชื่อ เพราะฉะนั้นพวกเรามาสู้กันให้จบก่อนเถอะ" โรเอลกล่าว และร่างของเขาก็หายวับไปอีกครั้ง