บทที่ 24: ไถ่โทษด้วยความชอบ! กวาดล้างพรรคมารให้สิ้นซากในคราเดียว!

บทที่ 24: ไถ่โทษด้วยความชอบ! กวาดล้างพรรคมารให้สิ้นซากในคราเดียว!

"ฟุ่บ—" ธงพิษโลหิตกะพือโหมจนเกิดคลื่นโลหิตคละคลุ้ง ในขณะที่นักพรตชางซงกำลังจะลงมือสยบและสังหารจีฉางเฟิง เขาก็เห็นเด็กหนุ่มวาดดัชนีกระบี่พลางร่ายคำขานที่คุ้นเคยอย่างยิ่งออกมาอย่างชัดเจน

"ไม่ปรารถนาสังหารเซียน แต่ขอมุ่งมั่น... สังหารมารและเทพเจ้า!"

น้ำเสียงใสกระจ่างนั้นดังก้องอยู่ในหูของนักพรตชางซง ในวินาทีนี้ เขาถึงกับยืนตะลึงงันไปโดยสมบูรณ์

"เคร้ง—" ธงพิษโลหิตร่วงหล่นลงสู่พื้น นักพรตชางซงจ้องมองจีฉางเฟิงตาค้าง ในขณะนั้น เงาร่างของบุคคลหนึ่งในความทรงจำค่อยๆ ซ้อนทับลงบนตัวเด็กหนุ่ม ชางซงก้าวขาไม่ออกพลางเอื้อมมือออกไปหาจีฉางเฟิงเล็กน้อย น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม

"สังหารมารเทพ? นี่คือวิชาสังหารมารเทพงั้นหรือ!? "ศิษย์พี่ว่าน..."

สีหน้าของจีฉางเฟิงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เมื่อวิชาสังหารมารเทพถูกปลดปล่อยออกไปแล้ว ย่อมไม่มีคำว่าหวนกลับ เพราะกลิ่นอายอันองอาจไม่ย่อท้อนั้นไม่อนุญาตให้มีการถอยหลัง

"เช้ง—" แสงกระบี่เจิดจ้าพาดผ่าน เจตจำนงแห่งกระบี่อันมหาศาลปะทุขึ้นทันที ปราณกระบี่รูปจันทร์เสี้ยวฟาดฟันเข้าใส่นักพรตชางซงอย่างรุนแรง

"ฉีก—" ความรู้สึกเหมือนถูกฉีกกระชากกระตุ้นสติของชางซง เขาพลันตื่นจากความโศกเศร้า รีบเอื้อมมือไปคว้าธงพิษโลหิตขึ้นมาจากพื้น

"ฟู่ว—" คลื่นโลหิตม้วนตัวทะยานขึ้น พลังฝึกปนระดับ "ซั่งชิง" ถูกเปิดเผยออกมาอย่างชัดแจ้ง ชางซงวาดมือเพียงเบาๆ ก็สามารถดับทำลายวิชาสังหารมารเทพของจีฉางเฟิงลงได้

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ นักพรตชางซงก็โยนธงพิษโลหิตในมือทิ้งอย่างไม่ลังเล ก่อนจะมองจีฉางเฟิงด้วยดวงตาที่สั่นเครือ

"จีฉางเฟิง เจ้า..." "เจ้าไปเรียนวิชาสังหารมารเทพนี้มาจากที่ไหนกันแน่?" "เขา... เขายังมีชีวิตอยู่ใช่ไหม?" "ศิษย์พี่ว่านยังไม่ตายใช่ไหม?!"

เมื่อเผชิญกับคำถามของชางซง สีหน้าของจีฉางเฟิงยังคงสงบนิ่งเช่นเดิม เขาเอ่ยเรียบๆ ว่า "ท่านอาอาจารย์ชางซง ศิษย์ไม่ทราบว่าท่านกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่ครับ" "แต่ว่า..." "ท่านลองไปถามท่านเจ้าสำนักดูเอาเองเถอะครับ"

สิ้นคำกล่าว นักพรตชางซงพลันตัวแข็งทื่อ เพราะเขาสัมผัสได้ถึงสายตาอันเย็นเยียบที่จับจ้องมาจากทางด้านหลัง

ชางซงค่อยๆ หันกลับไปมองอย่างเงียบเชียบ เขาเห็นเต้าเสวียนที่ถือกระบี่เทพสังหารจ้องมองเขาเขม็ง ดวงตาคู่นั้นพยายามสะกดกลั้นโทสะอันมหาศาลเอาไว้

"ชางซง เจ้าละอายใจบ้างไหมว่ากำลังทำอะไรลงไป?" น้ำเสียงทุ้มต่ำของเต้าเสวียนแฝงไปด้วยการคาดคั้น

นักพรตชางซงอ้าปากค้าง เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ในตอนนี้ความสนใจทั้งหมดของเขาถูกดึงดูดไปยังวิชา "สังหารมารเทพ" เสียหมดแล้ว

"ศิษย์พี่ว่านอยู่ที่ไหน? ศิษย์พี่ว่านยังไม่ตายใช่ไหม?!" ชางซงมองเต้าเสวียนด้วยสายตาอ้อนวอน

"ท่านพี่เจ้าสำนัก โปรดบอกข้าที ศิษย์พี่ว่านยังไม่ตายใช่ไหม? โปรดบอกข้าเถอะ..."

เต้าเสวียนสะกดกลั้นความโกรธในใจและดุด่าว่า "เจ้ายังเห็นข้าเป็นพี่ชายของเจ้าอยู่อีกงั้นรึ?!" มือขวาที่ถือกระบี่เทพสังหารสั่นระริกเล็กน้อย หากคนตรงหน้าไม่ใช่ชางซง เขาคงฟาดกระบี่ลงไปเพื่อชำระล้างสำนักชิงหยุนให้สะอาดไปนานแล้ว

"ศิษย์พี่ว่าน ศิษย์พี่ว่าน..." นักพรตชางซงก้มหน้าลง น้ำตาไหลพรากราวกับเด็กที่ไร้ทางสู้

เมื่อเห็นดังนั้น เต้าเสวียนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ไปที่ศาลบรรพชน แล้วคุกเข่าซะ!"

"ศาลบรรพชน?" ชางซงชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก เขาจึงรีบเหยียบกระบี่บินมุ่งหน้าไปยังยอดเขา通天 (ทงเทียน) ด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนเป็นความดีใจทันที

เต้าเสวียนหยิบธงพิษโลหิตขึ้นมาจากพื้น แล้วตามไปด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม "จีฉางเฟิง เจ้าไปรอที่ตำหนักหยกวิจิตรเถอะ" เสียงอันราบเรียบของเต้าเสวียนแว่วมาตามลม

จีฉางเฟิงโค้งคำนับเล็กน้อย "ครับ ท่านเจ้าสำนัก!" จากนั้นเขาก็เรียกกระบี่เทพมรุกขหิมะออกมาและค่อยๆ บินไปยังยอดเขาทงเทียน

'โอ้ ท่านเจ้าสำนัก ท่านช่างตาถึงจริงๆ' 'มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าชางซงเป็นคนทรยศ...'

จีฉางเฟิงรู้สึกขบขันเล็กๆ ในใจ เขาสงสัยเหลือเกินว่าเรื่องราวหลังจากนี้จะถูกจัดการอย่างไร? เต้าเสวียนและว่านเจี้ยนอีจะปฏิบัติต่อชางซงแบบไหน? ตามหลักการแล้ว การสมรู้ร่วมคิดกับพรรคมารเป็นความผิดมหันต์ แม้แต่ในสำนักชิงหยุนเองเขาก็ต้องถูกประหารชีวิต หรือต่อให้ได้รับการผ่อนปรน พลังฝึกฝนก็คงถูกทำลายทิ้งเป็นแน่...

...

ยอดเขาทงเทียน ศาลบรรพชน

นักพรตชางซงมาถึงที่นี่ในสภาพที่ดูไม่ได้ เขามองเห็นชายชราแขนเดียวที่กำลังถือไม้กวาดอยู่ทันที แม้ว่าอีกฝ่ายจะดูแก่ชรากว่าเขามาก แต่นักพรตชางซงก็จำได้ในพริบตาว่านั่นคือศิษย์พี่ว่านของเขา คือว่านเจี้ยนอี ผู้ไร้เทียมทานในยุครุ่งเรือง!

"ศิษย์พี่ว่าน..."

นักพรตชางซงน้ำตาไหลพรากพลางพุ่งตัวเข้าไปหา เขาทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าว่านเจี้ยนอี ร้องไห้สลับกับหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"ศิษย์น้องชางซง? เจ้าเป็นอะไรไป?" เมื่อเห็นการมาถึงอย่างกะทันหันของชางซง ว่านเจี้ยนอีก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเล็กน้อย

"เป็นอะไรน่ะรึ? เหอะ!" "ดูสิ่งที่เขาทำลงไปสิ!"

น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความโกรธดังขึ้นข้างหูของว่านเจี้ยนอี เขามองไปเห็นเต้าเสวียนเดินเข้ามาพร้อมถือธงโลหิต ก่อนจะโยนมันลงบนพื้นอย่างแรงด้วยโทสะ

"ธงพิษโลหิต?!" ว่านเจี้ยนอีตกใจอย่างยิ่ง ธงพิษโลหิตคือของวิเศษของพรรคมาร และวิธีการสร้างมันก็น่าสยดสยองยิ่งนัก ต้องใช้โลหิตสดๆ จากมนุษย์อย่างน้อยร้อยคนถึงจะพอสร้างมันขึ้นมาได้ และธงพิษโลหิตตรงหน้าพวกเขาก็ถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายโลหิตหนาทึบ คาดว่าคงมีผู้สังเวยชีวิตไปไม่ต่ำกว่าสามร้อยคน...

ใบหน้าของว่านเจี้ยนอีหมองลงเล็กน้อย สายตาอันคมกริบจ้องเขม็งไปที่ชางซงแล้วเอ่ยว่า "ชางซง เจ้าทำอะไรลงไปกันแน่?!"

"ศิษย์พี่ว่าน ข้าขอโทษ ข้าทำผิดต่อสำนักชิงหยุน..." นักพรตชางซงกล่าวปนเสียงสะอื้น เขาสารภาพแผนการทั้งหมดที่สมรู้ร่วมคิดกับสำนักหมื่นพิษ เพื่อพยายามทำลายสำนักชิงหยุนเพื่อล้างแค้นให้ 'ศิษย์พี่ว่าน'

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

"เพียะ—" ว่านเจี้ยนอีฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของชางซงอย่างไม่ลังเล ก่อนจะจ้องมองเขาด้วยสายตาดุดันและคาดคั้นว่า "ชางซง เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่?"

"ศิษย์พี่ว่าน ข้าสำนึกผิดแล้ว" "ข้าสำนึกผิดแล้วจริงๆ..." ชางซงคุกเข่าอยู่บนพื้นในสภาพโศกเศร้า พลางโขกศีรษะให้ว่านเจี้ยนอีซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อขอขมา เขารู้ดีว่าตนเองได้ทำความผิดที่ไม่อาจอภัยให้ได้ลงไปแล้ว

"เหอะ!" ว่านเจี้ยนอีแค่นเสียงเย็น เขาชี้ไปที่เต้าเสวียนที่อยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยว่า "เจ้ามาขอโทษข้าทำไม? เขาต่างหากที่เป็นเจ้าสำนัก!"

ได้ยินดังนั้น นักพรตชางซงก็โขกศีรษะให้เต้าเสวียนอีกครั้ง พลางร้องไห้อย่างเสียใจ "ท่านพี่เจ้าสำนัก ข้าสำนึกผิดแล้ว ข้าสำนึกผิดแล้วจริงๆ..."

ใบหน้าของเต้าเสวียนเคร่งขรึม เขาเฝ้ามองชางซงเงียบๆ ก่อนจะกล่าวว่า "ศิษย์น้องชางซง ในสายตาของเจ้า ข้ามันช่างไม่คู่ควรกับการเป็นเจ้าสำนักขนาดนั้นเชียวรึ?!"

ชางซงร้องไห้โดยไม่พูดอะไร เพราะลึกๆ แล้วเขาเคยรู้สึกว่าเต้าเสวียนไม่คู่ควรกับตำแหน่งนี้ และตำแหน่งนี้ควรจะเป็นของศิษย์พี่ว่าน... ทว่าความจริงไม่ใช่อย่างนั้น หากเทียบกับเต้าเสวียนแล้ว ว่านเจี้ยนอีไม่เหมาะสมที่จะเป็นเจ้าสำนักเลย เพราะนิสัยของเขาได้กำหนดทุกอย่างไว้แล้ว มีเพียงเต้าเสวียนเท่านั้นที่เป็นผู้ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตำแหน่งนี้

"เฮ้อ ช่างเถอะ ช่างมันเถอะ..." เต้าเสวียนทอดถอนใจเบาๆ เขามองชางซงอย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า "ชางซง เห็นแก่ที่เจ้ายังไม่ได้ก่อเรื่องร้ายแรงจนกู่ไม่กลับ ข้าสั่งให้เจ้าสวมรอยเป็นสายลับในพรรคมารต่อไปเพื่อไถ่โทษ แต่ว่า..." "โทษตายละเว้นได้ แต่โทษเป็นนั้นมิอาจเลี่ยง!" (โทษตายละเว้นได้ แต่โทษเป็นนั้นไม่ได้รับข้อยกเว้น!) "หลังจากที่เจ้าเสร็จสิ้นภารกิจสายลับแล้ว ข้าจะทำลายพลังฝึกฝนของเจ้าและคุมขังเจ้าไว้ในศาลบรรพชนเพื่อสำนึกตนชั่วนิรันดร์" "เจ้ามีข้อคัดค้านอะไรไหม?!"

ชางซงโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "ข้าน้อมรับคำสั่งของท่านพี่เจ้าสำนัก ศิษย์น้องไม่มีข้อคัดค้านครับ!"

เต้าเสวียนพยักหน้า "อีกอย่าง เรื่องการสังหารหมู่ที่หมู่บ้านหญ้าคา เจ้าแน่ใจนะว่ามันไม่เกี่ยวข้องกับเจ้าจริงๆ?!"

นักพรตชางซงยืนยันเสียงแข็ง "ท่านพี่เจ้าสำนัก ศิษย์พี่ว่าน โปรดเชื่อใจข้า เรื่องสังหารหมู่ที่หมู่บ้านหญ้าคานั้นไม่เกี่ยวข้องกับข้าจริงๆ ครับ!"

ได้ยินดังนั้น เต้าเสวียนก็มีสีหน้าสงสัย ไม่ใช่ชางซงเป็นคนทำงั้นรึ? ถ้าอย่างนั้น... จะเป็นใครไปได้อีกล่ะ?!

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสามคนต่างก็ตกอยู่ในความฉงนสงสัย...