บทที่ 24 เมื่อตื่นขึ้น เทพธิดาอยู่ในอ้อมแขน

แสงรุ่งอรุณสายแรกสาดผ่านผ้าม่าน กรีดความมืดเป็นลำแสงบาง

ลำแสงนั้นตกลงบนเปลือกตาของเฉินเย่อย่างแม่นยำ

ขนตาเขาสั่นไหวรุนแรง

เขาลืมตาขึ้นทันที

ในเสี้ยววินาทีที่สติกลับคืน ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่คาดไว้กลับไม่มาถึง

สิ่งที่แทนที่คือความอบอุ่นและกลิ่นหอมอันยากจะพรรณนา

ความรู้สึกของ…ชีวิตที่แท้จริง

เขาก้มหน้าลงอย่างแข็งทื่อ ทีละน้อย

ในอ้อมแขนของเขา ร่างสมบูรณ์แบบหนึ่งกำลังขดตัวเงียบงัน ใบหน้าขณะหลับสงบละมุน

คือซูชิงเสวี่ย

ใบหน้าสูงส่งเย็นชาที่เคยไร้ผู้เทียมทาน บัดนี้ซีดขาวเล็กน้อยเพราะใช้พลังดั้งเดิมเกินขีดจำกัด

ในแสงยามเช้า ขนตายาวทอดเงาบาง ๆ และยังมีประกายชื้นจาง ๆ ค้างอยู่ที่หางตา

เส้นผมยาวดำดุจหมึกปกคลุมหน้าอกและท่อนแขนของเขา แผ่กลิ่นหอมบริสุทธิ์แผ่วเบา ราวสนหลังหิมะตก ซึมลึกถึงวิญญาณ

เขายังสัมผัสได้ชัดเจนถึงลมหายใจยาวสม่ำเสมอของเธอ

มันพรมผ่านลำคอเขาอย่างอ่อนโยน ทิ้งความอุ่นคันเล็กน้อย

สายตาของเขาค่อย ๆ เลื่อนต่ำลง

ส่วนโค้งงดงามที่มักซ่อนอยู่ใต้ชุดยาวสีเรียบ บัดนี้แนบชิดกับอกเขาโดยไร้สิ่งปิดบัง

ทุกลมหายใจแผ่วเบาของเธอ ทำให้ความอ่อนนุ่มนั้นขยับไหวอย่างชวนสะท้าน

ส่วนโค้งเอวเพรียวที่เขาโอบไว้โดยสัญชาตญาณ งดงามพอจะทำให้บุรุษทั้งโลกคลุ้มคลั่ง

ภาพเหตุการณ์ดุจนรกเมื่อคืน ปะทุขึ้นในห้วงความคิด ณ ขณะนั้น

การสะท้อนกลับอันร้อนระอุของกฎ ความเจ็บปวดราววิญญาณถูกฉีกกระชาก และ…ความเย็นหนึ่งเดียวที่ช่วยชีวิตท่ามกลางความสิ้นหวัง

คือเธอ

เฉินเย่เข้าใจทุกอย่างในชั่วพริบตา

ผู้หญิงคนนี้ ใช้แก่นแท้ล้ำค่าที่สุดของตน ใช้ร่างกายศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของตน

ฉุดเขากลับมาจากขอบเหวแห่งความตาย

อารมณ์ซับซ้อนอย่างไม่เคยมีมาก่อน โถมกระแทกหัวใจที่เคยแข็งเย็นเพราะการทรยศและการเข่นฆ่า

มันคือความสะเทือนใจ

คือความสงสาร

และเป็นบางสิ่งที่เขาเองไม่เต็มใจจะยอมรับ…แรงดึงดูด

ในขณะนั้นเอง เสียงเย็นชาไร้อารมณ์ดังก้องขึ้นในจิตสำนึกของเขา

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์และ “ซูชิงเสวี่ย” ได้หลอมรวมแก่นแท้อย่างลึกซึ้ง ก่อเกิดเสียงสะท้อนทางวิญญาณแล้ว】

【ค่าความชื่นชอบของซูชิงเสวี่ย +30! ค่าปัจจุบัน: 80 (ภักดี)!】

【ประเมิน: เธอมองว่าคุณคือบุคคลที่สำคัญและน่าเชื่อถือที่สุดในชีวิต】

【ระดับความผูกพันเกินเกณฑ์ เงื่อนไขเบื้องต้นครบถ้วน】

【ภารกิจเช็กอินพิเศษเปิดใช้งาน: จุดยึดเหนี่ยวทางอารมณ์】

【เงื่อนไขภารกิจ: จุมพิตหน้าผากซูชิงเสวี่ย เพื่อตอบแทนความภักดีของเธอ】

ลมหายใจของเฉินเย่สะดุดเล็กน้อย

บางทีความแข็งเกร็งเพียงเสี้ยวนั้น ทำให้ซูชิงเสวี่ยสะดุ้งตื่นจากห้วงนิทราลึก

ขนตายาวของเธอสั่นรุนแรง ก่อนจะลืมตาใสกระจ่างขึ้นทันที

ภาพพร่าเลือนค่อย ๆ ชัดเจน

เมื่อเธอตระหนักว่าตนเองไร้อาภรณ์ และถูกเฉินเย่กอดแน่นอยู่ในอ้อมแขน

ท่าทางกำกวมถึงขีดสุดนั้น ทำให้สมองเธอระเบิดว่างเปล่าด้วยเสียงอื้ออึง

“อ๊ะ—!”

เสียงร้องสั้น ๆ เต็มไปด้วยความละอาย โกรธ และตื่นตระหนก

สัญชาตญาณผลักดันให้เธอดิ้นรนสุดแรง ต้องการหลุดพ้นจากอ้อมกอดที่ทำให้เธออับอายจนแทบมุดดินหนี

“อย่าขยับ”

เสียงของเฉินเย่ดังขึ้น

ไม่ใช่การเย้ยหยันหรือเย็นชาเช่นในอดีต แต่แฝงความอ่อนโยนแผ่วต่ำที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

เขาไม่ปล่อยมือ

วงแขนที่โอบเอวเรียวกระชับแน่นขึ้น

ปราศจากราคะ

มีเพียงความแน่วแน่ที่ไม่อาจปฏิเสธ ดึงร่างนุ่มของเธอให้แนบชิดอ้อมอกยิ่งกว่าเดิม

“ขอบคุณ”

เขามองตรงเข้าสู่ดวงตางดงามที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและอาย

เอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน

“ชิงเสวี่ย”

“เมื่อคืน เธอลำบากแล้ว”

คำขอบคุณบริสุทธิ์และจริงใจนั้น ราวคาถาที่ไม่อาจทำลาย

การดิ้นรนทั้งหมดของซูชิงเสวี่ย และเรี่ยวแรงทั้งหมดของเธอ สลายไปในเสี้ยววินาที

เธอชะงัก

มองเขาอย่างเหม่อลอย

สีแดงเร้าใจแผ่กระจายบนใบหน้าซีดขาวในอัตราที่มองเห็นได้ เผาไหม้ไปถึงใบหูอ่อน

เธออ้าปาก แต่ลำคอกลับตีบตัน เปล่งเสียงไม่ออกแม้คำเดียว

ท้ายที่สุด ทำได้เพียงเบือนใบหน้าร้อนผ่าวหนีอย่างเขินอาย ไม่กล้าสบตาเขาอีก

มองท่าทีขัดเขินแต่ดื้อดึงของเธอ เฉินเย่รู้สึกบางสิ่งอ่อนโยนกระทบส่วนลึกที่สุดในหัวใจ

เขาค่อย ๆ ก้มศีรษะลง

การเคลื่อนไหวอ่อนโยนและให้เกียรติ

บนหน้าผากเรียบเนียนดุจหยกนั้น

เขาประทับจุมพิตเบา ๆ อย่างจริงจัง

จุมพิตนี้ปราศจากความใคร่

มีเพียงความกตัญญูบริสุทธิ์ และการยอมรับอย่างแท้จริง

ร่างบอบบางของซูชิงเสวี่ยสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

สัมผัสแผ่วเบานั้นกลับราวกระแสไฟอุ่น พุ่งทะลุถึงวิญญาณ

ปลอบประโลมความตื่นกลัว ความเขินอาย และความน้อยใจทั้งหมด

เธอหยุดคิดโดยสิ้นเชิง

หลับตาลงช้า ๆ ปล่อยตนเองจมอยู่ในความคุ้มครองที่กะทันหัน ครอบงำ แต่แสนอ่อนโยนนี้

【ติ๊ง! ภารกิจ “จุดยึดเหนี่ยวทางอารมณ์” สำเร็จแล้ว!】

【โหมดเช็กอินพิเศษ — “เช็กอินรุ่งเรือง” ปลดล็อกแล้ว!】

【เช็กอินรุ่งเรืองครั้งแรก กำลังเปิดใช้งาน…】

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นอีกครั้ง

เมื่อเฉินเย่รับรู้ว่าร่างหญิงงามในอ้อมแขนผ่อนคลายและอ่อนนุ่มลงอย่างสมบูรณ์

หัวใจเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังที่ไม่เคยมีมาก่อน

เช็กอินแล้วเลื่อนระดับได้หรือไม่

รอยยิ้มบางแทบมองไม่เห็นยกขึ้นที่มุมปากเฉินเย่ ขณะเอ่ยในใจอย่างเงียบงัน

“เช็กอิน”